CHAPITRE XII

Ce n'est, guère, que dans les grandes villes que Ton peut voir des sociétés criminelles composées de gens ayant reçu de l'instruction. La bande Coulin était composée de merciers, de peintres, de concierges; Cartouche, Lacenaire, Teppas, chefs de bandes à Paris, étaient de bonne famille. On a vu à Paris la bande dite des habits noirs, dont les membres étaient vêtus à la dernière mode. Elle était commandée par un ancien officier, Mayliatt, joyeux convive et poète à ses heures; elle comprenait des huissiers, des souteneurs, des courtiers et des comtes en déconfiture. — La bande Mallet (1845) était dirigée par un capitaine de la garde nationale. — Celle de Mayence avait pour chef un exséminariste qui savait le latin et le grec. — La bande Graft se composait de gros négociants. — On a vu à Païenne des propriétaires, des prêtres mêmes, se mêler à des malandrins. Il n'est pas rare de voir des associations criminelles se former au sein de sociétés honnêtes, dans celles de secours mutuel, par exemple, comme à Ravenne et à Bologne (Paggi); ou bien entre les ouvriers d'un même atelier, qui se laissent séduire et entraîner par un camarade ou par leur chef. C'est ainsi que Prout, employé comme secrétaire dans une manufacture d'armes, put organiser sa bande; c'est ainsi, également, que se forma une société de chourineurs parmi les cordonniers de Livourne.

3. — Organisation. — On a remarqué, que beaucoup de ces bandes, tout en se montrant ennemies jurées de Tordre el de la société, présentent une espèce d'organisation sociale. Presque toutes ont, pour exemple, un chef armé d'un pouvoir dictatorial; et ce chef, comme ceux des tribus sauvages, doit son autorité bien

plus à ses qualités personnelles qu*à rassentiment d'une foule turbulente. Toutes, aussi, se ménagent au dehors des affiliés, des protecteurs pour les jours de danger. Quelquefois, dans les bandes nombreuses, on observe une véritable subdivision du travail: il y a un bourreau, un maître d'école, un secrétaire, un commis-voyageur, quelquefois même un curé et un médecin. Toutes ont une espèce de code, ou de règlement, qui n*a pas, presque jamais (Abbadie fait exception, mais c*élait un demi-farce) à la vérité, d'auteur connu, qui s*est formé spontanément et dont les articles ne sont pas écrits, mais, qui est respecté à la lettre et par le plus grand nombre.

Les bandes de Sicile, par exemple, celles du Pugliese ou du Lombardo pour admettre un homme à chevaucher (c'est-à-dire à voler en compagnie), exigeaient de nombreuses épreuves, et l'assentiment de la majorité. Un de leurs membres venait-il h transgresser les loi» qui les régissaient, on le mettait à mort; mais, aupalevant, on lui faisait la cause; un homme de la bande exerçait les fonctions d'accusateur public, les chefs cellesde juges, et le coupable prétendu pouvait se défendre^ bien que, à vrai dire, la sentence fût toujours également défavorable.

Un des plus graves méfaits punis par ce code élail de voler pour son propre compte, sans en faire part à la société; venait ensuite la révélation d'un crime commis avec des complices. Cela est si vrai, qu'on a vu Pugliese, aux Assises, s'excuser de ne pas connaître les méfaits de ses compagnons: il n'aurait pu s*en informer, disait-il, sans manquer à la bi.

Les chourineurs de Ravenne avaient une espèce de hiérarchie; à l'instar des camorristes, ils donnaient à