CHAPITRE II 8'i

homme du peuple est chose bien plus grave qu'unmeurtre commis par un chef.

Les Bambaras punissaient de mort le voleur, Tadul tère et Tassassin; mais cette peine n'était appliquée ni au fils du roi , ni aux ouvi*iers qui travaillaient le fer.

Dès que, par l'accroissement du despotisme et par la force des armes, dans les invasions, les chefs se furent rendus propriétaires à la place de la tribu, le vol commis à leur préjudice fut, pour la première fois, considéré comme un crime; ensuite, comme c'étaient eux qui dictaient et appliquaient les lois, il devint le plus grand des crimes, comme d'ailleurs l'adultère quand il souillait leur maison. — Puis, de ce premier cas tout personnel, on passa à l'application des mesures coercitives en faveur de la pluralité.

Qu'en résulla-t-il? C'est que le vol fut toujours regardé comme plus criminel que l'assassinat, qui ne lésait ni la propriété, ni les intérêts des chefs. Il y a même des races, dit très-bien M. Ferri, les Dayacki, par exemple, chez qui l'homicide est encore en honneur, et qui réprouvent le vol et le mensonge. — Le code de Manou , en même temps qu'il définit le meurtre un délit secondaire, analogue au délit que Ton commettrait en abîmant une plante, ordonne de couper en morceaux, avec un rasoir, Torfèvre qui aura trompé son client. — Les Douze Tables condamnaient à la potence quiconque, pendant la nuit, coupait les blés d'autrui; elles condamnaient les incendiaires au supplice du feu. Il était permis de couper en morceaux le corps d'un débiteur; le père avait le droit de tuer son fils; on pouvait, pour 300 as, se faire absoudre d'avoir rompu les os à un homme libre, et pour 150, d'avoir infligé le même traitement à un esclave.

Dans la Polynésie s'était établie une morale grossière. Le vol et radultére y étaient tenus pour les plus grands des crimes, et souvent punis de mort. A la Nouvelle- Zélande, le voleur était décapité et sa tête suspendue à une croix. Enfin, comme les chefs centralisaient la justice, ils ne Texerçaient que pour punir les méfaits dont eux-mêmes avaient à souffrir.

En Afrique, chez les Cafres, le vol est assez régulié* rement frappé d'une amende, souvent même puni de mort. L'adultère est poursuivi de la même façon , mais seulement à titre de vol. En retour, la vie humaine reste presque sans protection, t Un mari peut tuer sa femme pour les motifs les plus futiles ». (Letourneau).

Enfin en Asie, chez les Mongols, au Thibet, en Birmanie, le vol est considéré comme un méfait bien plus grave que l'homicide (4).

Chez les Germains , le vol , quand on l'annonçait d'avance par des cris ou à son de trompe , n'était pas considéré comme un délit. — Gela prouve bien qu'on était fort éloigné de l'idée pure de la justice à venger; une autre preuve encore est tirée de l'inégalité du traitement subi par les coupables selon leur rang dans la société.

5. — Transformation de la peine. — Le duel. — Au début, la vengeance et la peine se confondaient; elles revenaient à tuer ou à faire une blessure suffisante pour donner à la victime ou à ses amis une compensation du dommage subi ou de la douleur éprouvée. Mais cette peine s'appliquait au hasard, comme il est naturel, ou plutôt selon la passion ou les instincts de chacun. Le public ne pouvait qu'y perdre beaucoup.

(1) Letourneau, Sociologie, 433, 436, 438, 450, 452, 465, 466, 471, 478. — Ttlou, Revue scientifique, 1874, p. 1204. — Ferri, Oniicidio, l. c.