CHAPITRE II
Comme, selon toute probabilité, les réactions toujours plus violentes qui se succédaient auraient fini par faire disparaître la tribu, celle-ci, afin de pouvoir se maintenir dans son organisation, voulut à ces réactions, à ces vengeances, imposer une régie, je dirai même, un rituel, qui se rapprochait fort de la coutume première, mais qui présentait déjà un adoucissement, une limitation juridique. C'est ainsi que nous voyons à Tahiti le meurtrier attaqué par les amis du défunt; il se défend armé seulement d*un bouclier; s'il est vaincu, son bien devient leur propriété, et réciproquement. Il y a là évidemment une reproduction en grand de la vengeance personnelle.
Chez les Germains, comme chez les Australiens, on devait tuer son adversaire, mais loyalement; et selon la loi Ripuaires, il fallait ensuite veiller son cadavre, ou du moins se tenir en mesure d*indiquer aux parents Tendroit où il gisait.
Les châtiments, dans leur ensemble, prennent Taspect des rixes ou mieux des duels, ou encore des batailles qui, dans ces contrées, ressemblent fort à des duels. Ainsi, la tribu qui veut en attaquer une autre, la prévient tout d abord et lui fournit les armes nécessaires; à un signal donné, chaque parti lance des traits; puis, après un nombre de morts déterminé, on se donne la main et tout finit par un bal. (Tylor, 108). Ou bien encore les deux armées se placent en face l'une de l'autre, les combattants sortent des lignes, par groupes, cl se lancent le javelot. On ne frappe jamais plus d*un coup, on vise toujours à la tête, et il est défendu de parer.
Les premières formes d'un châtiment, réglé par la loi, furent certainement, des duels, ou des combats
livrés par plusieurs homnics à l'individu présumé cou-?^ pable, comtne nous Tavons observé chez les animaux. Ce fareni en somme , des rixes qui , plus tard, la justice réglementa (1).
6. — Amende, restitution. — Les esprits s'adoucissani de plus en plus, la vie humaine, et, en même temps, la propriété acquérant plus de prix, on en vint à chercher la compensation, non plus dans les blessures, mais dans la valeur ou dans la restitution, que la tribu dut garantir.
La compensation fut soumise aux mêmes règles quô la vengeance; elle variait de même suivant la position sociale de l'offenseur et de l'offensé.
Chez les Âssiniens et les Achantis, le voleur était frappé d'une amende; s'il ne la payait pas, ses parent» ou son village répondaient pour lui. Et même, au Thibet^ les parents du voleur subissaient leur part du châti-^ ment, ou plutôt de l'amende.
Les Achantis émasculent celui qui vole le roi et flétrit ses esclaves; celui qui viole ses femmes ou qui porte une fausse accusation est condamné à mort.
Quand l'homme ne possédait en propre que son corps^ la compensation, pour tout délit, était la mort ou une blessure reçue en duel; mais quand la propriété s'étendit, comme, dans le délit, on considérait pardessus tout le dommage causé, on trouva dans les objets de prix une compensation plus fructueuse. C'est ainsi que de nos jours encore, nous l'avons vu, les Afghans donnent 12 femmes pour racheter un homicide, 6 pour la mutilation d'une main, d'une oreille ou du nez, 3 pour
(1) Ici je rappelle que Vanjcek, 1. c., fait venir bcUum de ducllum.
