CHAPITRE II

une dent. ( Elphinstone , Tableau du royaume de Caboul, f, 456).

La loi des Douze Tables admettait déjà la composition en argent.

Si membrum rupet, nisi cum eo pacit, talio esto.

Chez les Germains, Toffense privée, le meurtre, n'étaient pas justiciables du pouvoir public; TEtat n'intei^ venait que si les parents du mort renonçaient au droit de vengeance privée et se contentaient dune composition en argent: c'était ïowehrgeld, ou rachat de la vengeance. Plus tard, au wehrgeld s ajouta l'amende proprement dite, fredum.

Selon Sumner Maine (Droit ancien, ch. i), combattu aujourd'hui par Pantalconi (Rassegna nazionalc, mai 1882), le Scm^Tcç des rois homériques, qui signifie commandement, sentence, inspiration divine, a aussi le sens de tribut. (Iliade, x, 756). Ce mot est le pluriel de Thémis, la déesse Thémis, qui a dû bien naturellement dans la suite se montrer vénale, si telle a été son origine. — Pour moi, je trouve Texplication de ce sens contradictoire et qui présente un si frappant contraste, dans la nature des peines alors en usage; car presque toutes elles se réduisent à une compensation.

Dans VIliade, ne voyons-nous pas Achille égorger douze Troyens? C'est une noivn pour le meurtre de Patrocle. Mais on reçoit, dit Ajax, la compensation pour le meurtre d'un frère ou d'un fils. — Le meurtrier, après l'avoir payée, retourne parmi les siens, et celui qui Ta reçue renonce à toute idée de vengeance. (Homère, Iliade, x, 682). La iroivrj ou la peine, dérive de Koma, de Ki, vérifier, compter, frapper d'une amende. <Vani€Ek, 1. c, 452).

86 PnEHIÊRE PARTIE

De ces amendes vint, également en Allemand, l'homophonic des deux termes, skel, tuer, et skal être débiteur {GRitiii,Gesch.derIktils.Sprach.,i&iO), — eldemordntm, homicide et droit qui se paie au juge, droit de confiscation (Boys); — la langue russe a un vieux mot, tnna, qui signifie peine et dette, preuve que la peine était presque toujours une espèce de payement.

A cela contribua certainement un intérêt bien entendu et la nécessité. Les peuples commerçants, qui voulaient avoir des relations avec les autres, renoncèrent h les piller pour éviter l'interruption dos échanges, et devinrcnl, ensuite, honnêtes par habitude.

Il y eut encore une autre influence: quelques races, comme chez nous, certains enfants, se sont fait remarquer par des mœurs douces, qui les ont poussées ^i abandonner les habitudes guerrières. On s'explique ainsi que les Todos, les Santalcs, les Aino soient doux, scrupuleux, et rendent une somme supérieure i^ celle qui leur a été confiée; on comprend comment il se fait qu'^i une faible distance des Balantis rapaces vivent les Ditgnous, CCS pacifiques cultivateurs de riz.

Il y a là une influence de race. Il y a aussi, des in* fiuenccs tout-à-fait individuelles.

Chez les llottcntots et les Cafres, on voit par exemple, des individus plus sauvages que les autres, incapables de tout travail, vivant des fatigues d'aulrwi, menant une existence vagabonde; ils sont appelés par les Carres Fingas, cl Sonquas par les Ilollcnlols. (Maïiiew, 1. c).

7. — Autres causes de la compensation. — La transformation de la vengeance en compensation fut encore facilitée par l'exagération même de la vengeance, qui nalurollement était toujours disproportionnée h la cause et