CHAPITRE II

devait par là même être une source de haines et d'agitations continuelles.

Ainsi ^ la loi Mosaïque permettait de venger par la mort un homicide par imprudence (Deutéronome, § 49), mais elle avait la précaution de désigner trois cités où les malheureux pourraient se réfugier. En outre, dans le livre des Nombres, xxxiv, il est fait mention d'une espèce d'arbitre populaire — qxtalors Passemblée soit juge — qui devait être un des germes du jury.

Les Fueros Juzco d'Espagne n'admettaient pas le talion pour les blessures faites à la tête, parccque la réparation aurait été supérieure à Toflense. (Du Boys, 1. c.) On ne l'accordait pas non plus, s'il ne s'agissait de venger un très-proche parent.

Mais ce changement résulta surtout de l'accroissement des richesses, de la possession d'une propriété, grâce à laquelle il était possible de réparer le dommage dans une proportion plus équitable. Et cette institution, à son tour, augmenta le pouvoir des chefs qui avaient pour mission de la déterminer et de l'infliger.

Une fois que se fut introduit l'usage de la composition pour la vengeance, pour l'homicide, on vit naturellement se produire l'intervention d'une tierce personne, celle de l'autorité, qui en devait fixer le chiffre; le même système fut étendu à tous les autres crimes ou délits qui étaient toujours ramenés à la conception d'un dommage éprouvé par le roi.

8. — Les chefs. — Ajoutez que les chefs et les prêtres s'appliquèrent de leur mieux à maintenir les peines, quand celles-ci se furent transformées en compensalions; car ils y trouvaient de grands avantages.

88 PKEMIÈRE PARTIE

A Uganda (v. Speke) un homme était condamné à mort pour s'êlrc assis devant le roi en laissant voir un pouce de sa jambe nue, pour n'avoir pas noué son vêtement d*écorce, pour n'avoir pas salué avec la précision voulue par l'étiquette, pour avoir touché, même par hasard, le trône ou le vêtement du roi. Il parait certain que la plupart de ces crimes ont été inventés par ces rois, comme ils le furent plus tard par les Césars de Rome, pour des raisons financières. Speke en donne la preuve: € Un officier, dit-il, qui se présente à la Cour dans une tenue négligée , encourt la peine de mort; toutefois, cette peine est remplacée par une amende en gros bétail, en chèvres, en poulets et en fils de laiton.

Dans le même voyage, Speke vit un de ces curieux échanges entre la peine de mort et la compensation. — Un courrier de M'tesa s'était, contre tout droit, couvert les épaules dune peau de tigre, insigne de la Famille Royale, f Si je le dénonce, dit un chef à Speke, il ne perdra pas moins que la tête >• Et le coupable fut enchanté de payer cent génisses!

10. — Religion. — Comme la religion sait toujours perpétuer à son profit les coutumes, c'est elle qui d'abord répandit la compensation, dans les pays où Télément théocratique l'emporta sur Télément guerrier, c'est elle qui Ta perpétuée jusqu'à nos jours.

Voilà pourquoi, après les chefs, on ne trouva pas d'hommes mieux disposés à réprimer les crimes (en donnant, bien entendu, la préférence à ces actes que la superstition faisait considérer comme des crimes et qui ne seraient pas même pour nous des contraventions) ^jue les Prêtres, Koen, Toa, Tabib, Nigrata, etc., réu-