III. CONSIDERATION

Sur quoi on demande premièrement si Ja peine du dam , qui consiste en la privation temporelle do la claire vue de Dieu, est égale à 1 égard de tous les justes qui n'ont pas pleinement satisfait en cette vie. Mais il est aisé de répondre qu'elle est égale en elle-même, parce que les privations ne reçoivent point de plus ni de moins; mais qu'elle est inégale dans sa durée et dans la douleur qu'elle cause. Car comme leur exil est temporel, il peut être plus long à l'égard de quelques-uns, et plus court à l'égard des autres; et quand mémo la durée serait é^ra!e, la douleur qu'ils en conçoivent leur peut être plus ou moins sensible, selon qu'ils sont plus ou moins redevables au jugement du Fils de Dieu, qui seul peut le déterminer par son admirable sagesse.

Secondement , on demande si toutes les Ames font leur purgatoire danfl un même lieu , et si elles sont toutes arrêtées dam une même prison. On répond qu'il y a un lieu particulier destiné a leur supplice, qui

n'est ni le ciel ni l'enfer, comme dit le concile d< i

renée, ni.i îs e; lie l'un et laulre, pour les disposée A

la pureté du paradis par un feu dévorant, qui f< diffère ni du feu de l'enfer que par le temps de i «lu-» rée Le lieu du purgatoIrOi dit saint Thomas, esl pro< lie

de l'enfer (1). Cette disposition est un acte de providence très-convenable à la sagesse éternelle, qui a choisi le paradis pour les élus, l'enfer pour les réprouvés, la terre pour les hommes, le dessous de la terre pour les enfants morts nés, le cœur de la terre pour les réprouvés : que reste-t-il pour le purgatoire des fidèles, qu'un lieu plus bas que les limbes , et voisin de l'enfer? mais cela n'empêche pas que le juge qui les condamne, ne leur permette quelquefois d'en sortir, et môme qu'il ne les envoie en d'autres lieux pour se purifier et s'acquitter de leurs dettes. Cela dépend de sa sagesse, qui ne fait rien sans raison Souffrent- elles le feu partout où elles vont? comme l'on dit que les démons portent leur enfer partout , on peut dire aussi que les fidèles défunts portent leur purgatoire en quelque lieu qu'ils soient, non que le feu les suive partout, mais parce que leurs âmes souffrent partout la même peine du sens que si elles étaient dans le feu du purgatoire; ce qui n'est pas impossible, puisque c'est la toute-puissance de leur juge, qui se sert de ce qu'il lui plaît pour exécuter les ordres de sa sagesse et de sa justice.

Enfin, on demande s'il y a deux étals dans le purgatoire: l'un, où l'on souffre la peine du sens avec la peine du dam ; l'autre , où l'on souffre la peine du dam sans celle du sens. Le cardinal Bellarmin est dans ce sentiment; car il dit qu'il y a dans le purgatoire une prison honorable, où les fidèles sont détenus sans au tre peine que le retardement de leur béatitude, pour n'avoir pas eu pendant leur vie un désir assez ardent devoir Dieu, et Jésus-Christ son Fils unique. Saint Bernard remarque, dans la vie de saint Malachie , que la sœur de ce saint évoque apparut après sa mort en trois états différents. Dans le premier , elle se tenait hors de l'église avec un habit de deuil , comme une personne pénitente, excluse de la communion des saints.

(1) Locus purgatorii est locus inferior inferno conjunctus. S, Thom. in 4. d. 22. a. 7.

Au second , elle paraissait à l'entrée de l'église, sur lo seuil de la porte , moins affligée, comme étant proche de sa réconciliation. Au troisième, on la vit près de Tautel avec un visage éclatant, comme étant reçue dans l'assemblée des saints. Sainte Brigitte (l),dans ses Révélations 7 dit encore plus clairement qu'il y a trois états dans le purgatoire: l'un, où les Ames souffrent beaucoup; le second, où elles ne souffrent qu'une certaine langueur; le troisième, où elles n'endurent point d'autre peine que le désir de voir Dieu. A la vérité, je ne vois rien qui soit impossible dans cette distinction d'états , mais je ne vois rien aussi de certain. Il faut respecter en cela le bon plaisir de Dieu , et nous contenter de savoir que c'est une sagesse infinie qui règne dans le purgatoire , et qui est toujours également adorable, soit en punissant le vice, ou en couronnant la vertu. Ce que l'on peut assurer, c'est que la peine du dam est incomparablement plus grande que celle du sens , et que si les âmes du purgatoire avaient le choix, elles souffriraient plus volontiers tous les tourments , que d'être bannies pour une heure seulement, ou un jour, delà présence de Dieu. 11 n'en faut point douter, après ce que disent saint Chrysostome et saint Augustin : Quand vous me proposeriez mille enfers , dit le premier (2), c'est à-dire toutes les peines du sens que l'on souffre en enfer, vous ne diriez rien qui approche de la perte de la gloire (3). La beauté de la justice est si grande, dit W second, et le plaisir de la lumière éternelle, c'(.<l-à-dire de la vérité immuable , cl de la sagesse est $i excessif, qu'encore qu'on ne dut en jouir qu'un jour , il serait juste et raisonnable pour cela seul de mépr des années innombrables d'une vie pleine de tout l et de toutes les délires temporelles* Jugez de là quel doit être le tourment dune Ame qui est privée d'un si

(l) s. Brlg. ni. 4. Revel, c. 7.

. Càrys. /■ n. '27. in Matth, (à.) .s. Auç. iiOy 4. de Ub.arb.uiO jucm.

grand bien, si elle en connaît la valeur ; et déplores en même temps Paveuglement des pécheurs qui préfèrent un plaisir brutal d'un moment , à îa jouissance éternelle de ce bien souverain et infini.

ENTRETIEN