I. CONSIDÉRATION

La conscience est un livre où tout ce que nous faisons est écrit , en sorte qu'il n'y a parole , ni action , ni pensée si légère , qui n'y soit marquée.

La bonne conscience est un livre de vie, où toutes les actions chrétiennes et vertueuses des élus sont fidèlement consignées : la mauvaise conscience est un livre de mort , qui contient tous les crimes que les réprouvés ont commis , et qu'ils n'ont pas effacés par la pénitence t car les Pères nous assurent que tous nos péchés laissent des taches honteuses dans l'âme , que Tertullien appelle les caractères infûmes et les sli^mates de nos crimes (1). Le péché est une cruelle plaie , dont la cicatrice demeure à jamais , si nous ne l'effarons par nos larmes mêlées avec le sang de Jésus-Christ.

I u ce juge redoutable , au jour de son glorieux avèleill , lenanl li il général*! et faisant le pro-

(l)Stigmata peccatorurn.

ces à tous les morts , mettra en évidence tout ce qui se trouvera écrit soit dans les livres de vie, soit dans les livres de mort , et portera son jugement salon le bien ou K> mal que nous aurons commis. Cai il est la sagesse éternelle et incréée , et toute sagesse <3st connaissance , comme toute connaissance est lumière. Le propre de la lumière est de manifester tout ce qu'elle éclaire ; donc étant une lumière infinie , il doit découvrir et manifester toutes choses; ce qu'il fera, premièrement , en pénétrant lui-même jusqu'au fond des consciences, et faisant une recherche exacte de tout le bien et le mal que nous aurons fait durant la vie, dont il a une très-claire et parfaite connaissance , ces livres étant toujours ouverts pour son regard.

Car , d'un côté , il connaît tous ses élus, comme dit saint Paul (1) ; et cette connaissance est, à proprement parler, le livre de vie, qui n'est autre chose, selon les théologiens, qu'une connaissance infaillible de tout ce qui regarde les prédestinés ; une vue ferme et arrêtée , dît saint Thomas ( 2 ), parce qu'un homme peut être juste pour un temps seulement, et il le peut être pour toujours ; celui qui ne l'est que pour un temps , n'est écrit dans le livre de vie que pour un temps , selon la grâce présente (3) : cette vue , ce regard d'approbation est passager, ce n'est pas une vue ferme et immuable ; non qu'il y ait changement en Dieu , l'inconstance est delà part de l'homme, comme un miroir demeurant nu et même montre l'objet tandis qu'il est présent , et ne le présente plus quand il se retire. Mais celui qui persévère dans la justice jusqu'à la mort, y est écrit pour toujours : selon la gloire future (4) , qui est

(1) Wovil Oominus qui sunt ejns. 2. Timoth. 2.

(2) Firma nolitia prœdestinatorum. S. Thom, i,p. q* 24.

(3) Secundùm prœsentenj justitiam,

(4) Secundum futuram gloriana»

immuable et éternelle; c'est pourquoi cette yue ne change point, elle est ferme et arrêtée.

D'ailleurs il connaît aussi tous les réprouvés , et pas une de leurs actions ne lui échappe ; mais parce que celte connaissance n'est pas une connaissance d'approbation , mais de réprobation et de rejet , saint Thomas dit que le livre de mort n'est point en Dieu, et l'Écriture môme n'en fait point de mention, parce qu'on n'a pas coutume de faire une liste des soldats que l'on rejette comme moins propres pour la milice. Saint Jérôme dit (1) que , comme il y a un livre de vie pour les prédestinés , il y a aussi un livre de mort pour les réprouvés ; mais il le met entre les mains du diable , qui sera leur accusateur , à quoi il faut ajouter qu'encore qu'il le produise au jour du jugement , le Fils de Dieu ne les jugera pas sur son rapport , et que toutes les pièces sur lesquelles il fondera son jugement, seront tirées du trésor de sa science infinie, et du fond de notre conscience, qu'il confrontera avec le livre de l'Évangile , où il a fait coucher les règles de la perfection chrétienne. Si votre conscience se trouve conforme à l'Évangile , ce sera pour vous un livre de vie , qu'il verra d'un œil de complaisance , et qu'il honorera du sceau de son approbation ; mais s'il lui est contraire, si vos actions ne répondent pas à la sainteté de ses mnximes, ce sera un livre de mort, qu'il condamnera avec vous au feu éternel.

Admirez donc cette sagesse infinie qui connaît toutes choses; craignez el respectez cet œil qui voit tout , ei qui lit dans vos plus secrètes pensées ; aimez la pureté <ie cœur, et faites en sorte qu'il ne trouve rien dans voire conscience, qui l'oblige à vous juger à la rigueur; priez -le qu'il lave les lâches do votre âme, el qu'il la purifie avec son précieux sang.

m S, n mym* in e, 7 DcmiêU— Sucre*, <io HT,---. ï. 53,

Seigneur , tous avez dit par votre Apôtre , que la charité couvre la multitude des péchés : accomplissez, s'il vous plaît , vous-même votre parole , couvre,/ du voile de votre charité le nombre infini dt mes crimes (1) ; oubliez mes ingratitudes , pardonnez à ma malice : autrement , si vous voulez rechercher nos iniquités avec sévérité, qui pourra soutenir le poids de votre justice (2)?