II. CONSIDÉRATION

Car pour descendre plus en particulier aux fonctions de chaque ordre, le premier de tous , qui est celui des

(t) Sacerrîotium summa est omnium honorum qui in hominibus consistunt : quod si quis inbonoraverit, Deum inho.nc.ratj et Dominum Jcsum Christum, primogenitum totius creaturae , cl soluno naturâ principem sacerdotem Dei. S. Ignad'us, ep.adSmyrmns. Vide S. Ambr. et S. Chrysost.in l. de Sacerd.

(2) Pater omnifariam Filio poleslalem dédit : cœterùm video îpsam eamdem omnifariam po testa tem à Deo Filio illis tradilam. S. Chrysostomus, l. 3. de Sacerdolio.

(3) Nam quasi jam in cœlum translati , ac suprà humanain naluram positi, alque nostris abaffectibus exempli , sic illi ad principatum istura perducti sunt. Ibidem,

LECTUKIÎS SPJRITUI-LLb'S. 71

évêques , qui sont les princes de l'Église et les successeurs des apôtres, leur donne cinq merveilleuses prérogatives par-dessus tous les autres.

1. La première est qu'en vertu de leur ordination, qui se fait par l'onction de toute la tète, par l'imposition des mains , et par ces paroles : Recevez le Saint- Esprit , non-seulement ils reçoivent le Saint Esprit avec une plus grande plénitude de grâces pour s'acquitter de leur charge, mais encore le pouvoir de le donner aux fidèles par le sacrement de la confirmation : en quoi ils représentent parfaitement le Fils de Dieu, qui fut oint par le Saint-Esprit au moment de l'Incarnation, et qui le donna à ses disciples après sa résurrection et son ascension.

2. La seconde est qu'il n'appartient qu'à l'évêque d'ordonner les prêtres; et c'est principalement pour ce sujet, que Tépiscopat est le sommet du sacerdoce, parce que les prêtres qui ne sont pas évêques , peuvent bien, comme dit saint Epiphane , engendrer les enfants de l'Église, en leur conférant le baptême, ej ainsi en être les pères; mais n'y a que les évêques qui puissent engendrer les pères de V Église, c'est-àdire les prêtres , et même les évêques (1).

D'où il suit qu'ils sont comme la source inépuisable de la religion, et de la perpétuité de l'Église, ce qui les distingue des prêtres , et les met au-dessus d'eux, suivant cette sentence considérable de saint Jérôme : Que fait PÉvèque que le prêtre ne fasse, excepté l'ordination (2) ?

3. Ce savant Père n'exclut pas pour cela les autres prérogatives de l'Évoque, il veut dite i< ulement que c'est une des plus essentielles et des plus inséparables de sou caractère. Car enfin il a encore trois autl

i>r« isidérables , qui lui donnent droit dj

(i) S. Epi ph. hetrett, 75.

(2) Q il tpiicoput,! rdinatlone , quod preibytcr

mm Hli "njni. eu ad Evagrium»

72 L'HOMME D'ORMSON.

supériorité sur les prêtres. L'une est qu'il n'appartient qu'à lui de bénir les saintes huiles,, dont l'onction sert de matière à quelques sacrements, et de consacrer les Églises où l'on distribue le pain de vie et où l'on célèbre les saint mystères. L'autre, qu'il est seul juge de la foi, qui a voix décisive dans les conciles de droit divin. La dernière, qu'il est le seul docteur et interprète de la parole de Dieu , qui tient sa mission immédiatement de Jésus-Christ pour la prêcher au peuple , et qui la donne à tous les prédicaîeurs de l'Évangile : Je vous envoie comme mon Père vivant m'a envoyé (1). Allez, enseignez toutes les nations (2) : voilà la mission des apôtres et des évêques , qui leur ont succédé au ministère de la parole ? Comment prêcheront-ils s'ils ne sont envoyés (3) : voilà la mission des prédicateurs évangéliques. Si bien que les évêques sont dans. la hiérarchie, comme les Pères des Pères, les maîtres des docteurs, les princes de l'Église, en qui réside le Saint-Esprit avec tout le pouvoir et la grâce pontificale, et par qui il se donne aux fidèles et les instruites nourritet les gouverne, et sans qu'il n'y aurait niÉglisc'i ni sacrements, ni sacrifice, ni prêtres , ni ministres , ; :ir conséquent ni de religion, ni de hiérarchie. Les prêtres qui sont ministres de la parole, sont bons, dit oxcellemment saint Ignace, disciple des apôtres, mais le pontife est meilleur; c'est à lui qu'on a confié le sanctuaire, c'est à lui seul qu'on a commis les secrets divins (4).

(1) Sicutmisitme vivens Pater, et c£3 mille- vos. Joan. 20. 21.

(2) Eunles docetc omnes gentes. Matlh.28. 19.

(3) Quomodô prsedicabunt, nisi mittantur?

(4) Boni sunt sacerdolcs sermonis minislri , inelior aulem est pontifex, cui crédita sunt Sancta sanclorum , et oui sol' sunt coinmissa secret a Dei. S. Ignat. épis t. ad Philadelph. Fide eumd. ep. ad Ma$neïi<mosf et ep. ad Antioch»