III. CONSIDÉRATION

Il est vrai néanmoins qu'encore que les prêtres soient au-dessous de l'évoque , ils ont toutefois cela de commun avec lui, qu'ils peuvent consacrer le corps de Jésus-Christ, remettre les péchés, rendre à Dieu le culte suprême , apprendre aux hommes les saints commandements de ses conseils , leur ouvrir sa maison, et les délivrer de la tyrannie du diable, qui sont les plus admirables fonctions que Jésus- Christ ait exercées lui-même, et qu'il ait établies dans son Eglise. Car la dispensation des mystères divins leur est commise, comme aux évoques.'' rïs président aux Eglises de Jésus-Christ, ils consacrent son corps et son sang , comme les évêques , et ils instruisent les peuples, et leur prêchent la parole de Dieu avec eux. La seule ordination et consécration des clercs est réservée à l'évoque, qui est au plus haut degré du sacerdoce , pour lui donner autorité sur les autres, de peur que plusieurs, s'attribuant la discipline de l'Église , De troublent la paix et ne causent du scandale (1)! De là vient, comme remarque Isidore , que saint Paul' donne quelquefois aux prêtres le nom d'évêques, non que ces deux ordres soient égaux , c'est une erreur que le concile de Trente a condamnée (2) , et que saint Épiphane a mise au nombre des hérésies; mais parce que celui des prêtres est le second, et qu'il est presque conjoint au premier (3). C'est ainsi qu'il faut

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csunt enim Ecclesiis Christi, cl in confection divin!

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clplina m,,i(,,l, w, icandalum generaret. ItidoriuJ, 2. de ' I <:cclesiasticts,c. 7.

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ï4 l'homme d'ormson.

entendre les Pères,, lorsqu'ils semblent égaler les prêtres aux évoques , et leur donner le même pouvoir et les mêmes qualités d'évêques et de successeurs des apôtres. Car enfin ils réservent toujours à l'évêque le pouvoir d'ordonner les prêtres et les ministres de l'Eglise , comme un pouvoir supérieur et incommunicable de droit divin. Que fait, dit saint Jérôme (que nous avons déjà cité ), que fait l'évêque , si vous exceptez l'ordination, que le prêtre ne fasse (1) ? et saint Chrysostome :1I n'y a presque point de différence entre le prêtre et l'évêque ; car il est permis aux prêtres d'avoir soin de l'Église , et ce que PApôlre dit des évoques convient pareillement aux prêtres. Les évêques leur sont supérieurs par la seule ordination. C'est elle qui les distingue, et qui les fait, comme dit saint Épipuane, Pères des Pères et princes des prêtres (2).