H. CONSIDÉRATION

Vous augmenterez encore sans doute l'estime que vous devez faire des prêtres, si vous considérez la souveraine excellence de la personne qu'ils servent, et môme qu'ils représentent soit par eux, ou par les ministres auxquels ils font part de leur puissance et de leurs emplois, « Car comme la fonction d'un sacerdoce » si saint est une chose toute divine , ce sont les pro- » près termes du Concile de Trente; afin qu'elle pût » être exercée avec plus de dignité et plus de respect, » il a été bien convenable et bien à propos que , pour » le bon règlement de l'Église, qui est si sage dans » toute sa conduite , il y eât plusieurs et divers ordres » de ministres, qui par office fussent appliqués au ser- » vice de l'autel , en sorte que par une manière de de- » grés . ceux qui auraient été premièrement marqués » de la tonsure cléricale , montassent ensuite aux or- » dres majeurs par les moindres (2). » Le sous-diaconat

tempore ministrat Domino Deo tuo , ex decreto judicis morietur homo ille jcunctusque populus audiens timebit , ut nullus deinceps intumescat superbiâ. Veut. 17. Vide S.Cypr. ep, 55. et 65.

(1) Reverere illum qui tibi diebus singulis divina ministrat, qui propter le vigilat, propler te vota persolvit, pro te Deuoi precaturus adstat, tut causA preces exsolvit, pro te apud illum religio, cultusque , et obscquium est : pro te illa omnia. Hactenàf S. Chrysost.

(2) Cùmautera divina res sit lam sancti sacerdotii ministerium,

LECTURES 6PIRITUELLES. ?£

est mis avec le diaconat au nombre des ordres majeurs par le concile et par les Pères ; les moindres sont ceux d'acolythe, d'exorciste, de lecteur et de portier. Or comme tous ces offices servent au sacrifice, qui est un mémorial, non-seulement de la passion de Jésus-Christ, mais encore de tous les mystères de sa vie, aussi chacun en son genre est une image sacrée des fonctions que ce souverain Pontife a exercées durant sa vie. Ainsi le portier représente le zèle avec lequel il chassait les marchands du temple; le lecteur, la douceur de ses entretiens familiers avec le peuple , touchant les soins merveilleux de la providence du Père céleste pour le salut des hommes ; l'exorciste, l'empire absolu qu'il avait sur les démons; l'acolyte, par les flambeaux et l'encens, la lumière de son exemple et l'odeur de ses vertus ; le sous-diacre,laclef de la science avec laquelle il ouvrit le sens des Écritures; le diacre, la grâce et la force de sa parole, lorsqu'il prêchait les grandes maximes de l'Évangile; le prêtre, le sacrifice de Ja croix, et la bonté avec laquelle il pardonnait les péchés. Il faut encore ajouter que ce bel ordre qui s'observe dans les fonctions de la hiérarchie ecclésiastique, est une image de la hiérarchie céleste, et de la gloire de Jésus-Christ, qui en est le chef. L'évoque, dit saint Denys (1) , représente dans ses fonctions l'emploi de la première hiérarchie des anges, dont le propre est de perfectionner les autres ; car il est par état la source de tous les sacrements, de toutes les grâces, de tous les ordres, et enfin de toute la perfection , la sainteté l'unité et la perpétuité de l'Église. Le prêtre imite fa seconde hiérarchie, dont le propre est d'illuminer Ir

consentaneum fuit, q„ô dignius clmajori cum vénération* exercer, posset, ut in Ecclcsiœ ordinatissiraâ dlipotltioilfl piaffe çt divers, csscnt ministrorum ordincs, qui MCerdotii ex offlcio descr- ' '■ 'i I dUlributt, ut, quijam clcricali tonsnra insigniti «sentpet niMNfl ad maJorcs a(lscenderenL CorCt nM #w 2J ^;