III. PRÉROGATIVE

Que le sacerdoce de Jésus-Christ est éterncU

Tu es sacerdos in ce ternie m.

Vous êtes le prêtre éternel.

Ii CONSIDÉRATION.

Saint Paul dit que le sacerdoce d'Aaron ne consistait qu'en des sacrifices et en des cérémonies charnelles, qui n'avaient été ordonnées que jusqu'au temps que la loi ancienne devait être corrigée (1). Mais le sacerdoce de Jésus-Christ n'est point borné par le temps, il n'a point d'autres termes de sa durée que l'éternité même. On demande néanmoins dans l'école comment cela se doit entendre.

Saint Anselme dit que David appelle Jésus-Christ le prêtre éternel, parce que le sacrifice de son corps et de son sang, qu'il offre tous les jours à son Père par ses ministres, subsistera jusqu'à la consommation des siècles : Le sacerdoce de Jésus-Christ ne passera pas

(1) In justitiis carnis usque ad tempus correcttonis imposilis. Heb. 9. 10.

pour faire place à un autre, comme le lévitique (1). Ce sacrifice, dit saint Cyprien, est perpétuel, cet holocauste est permanent, il subsistera toujours (2). L'Antéchrist fera tous ses efforts pour en abolir l'usage , soit pour effacer la mémoire de la passion du Seigneur, soit pour désarmer les fidèles, qui tirent toute leur force de «e divin sacrement. Mais s'il en ôte le culte public, suivant la prophétie de Daniel (3) , il ne pourra pas empêcher que les fidèles, en fuyant la persécution , et se cachant dans les cavernes et dans les grottes, n'adorent en secret l'Agneau sans tache, et n'offrent toujours cette innocente victime, pour accomplir la promesse que le Fils de Dieu nous a faite de demeurer avec nous jusqu'à la consommation des siècles. Appliquez-vous ce que l'ange dit à Daniel sur ce sujet : Heureux celui qui du temps de l'Antéchrist attendra la fin de la persécution, et parviendra jusqu'à mille trois cent trente-cinq jours, pour survivre à la mort de l'Antéchrist, qui ne régnera que mille deux cent quatrevingt-dix jours, c'est-à-dire, environ trois ans et demi. Car après cela il pourra faire pénitence, et voir le sacrifice de la messe rétabli dans l'Église , qui refleurira plus que jamais. Pour vous, fidèle, continuez votre course jusqu'au terme que Dieu vousa marqué (4) ; travaillez constamment jusqu'à la mort, et puis vous jouirez du repos , et vous prendrez possession de Thé-

(1) Non transibit hoc sacerdotiura Christi, ut aliud succédât, sicut transivit leviticum.

(2) Perpes est hoc sacrificium , et semper permanens holocaustum. S. Cyprian. lib. 2. ep. 3. ad' Cœcil.

(3) Et à tempore cùm ablatum fuerit juge sacrificium , et positï fuerit abomînatio in desolationem , (lies mille ducenti nonaginta. Daniel , 12. 11.

(4) Beatus qui exspectat, et pervenit usque ad dies mille rrecentos triginta quinque. Tu autem vade ad praelinitum, et reijuiesces, et stabis in sorte tuà in finem ^ierum. Ibidem, 12. 12, 13.

ritage céleste, attendant la fin des jours, la résurrection générale , et le jugement des vivants et des morts*

H, CONSIDERATION

Saint Thomas ne borne pas le sacerdoce de Jésus- Christ par la lin du monde et par la consommation des siècles , mais par la consommation des élus, qui est le fruit de la croix, où notre souverain Pontife a offert le sacrifice de sa vie pour le salut éternel de tous les hommes. « La fin, dit-il, du sacrifice que Jésus- » Christ a offert, ne regarde pas les biens temporels, » mais les biens éternels que nous acquérons par sa » mort. D'où vient que saint Paul l'appelle le Pontife » des biens futurs, et, par cette raison , l'on dit que le » sacerdoce du Fils de Dieu est éternel (1). » Car, selon ce grand apôtre , il y a eu autrefois successivement plusieurs prêtres , parce que la mort les empêchait de Vitre toujours; mais celui-ci demeure éternellement , et il possède un sacerdoce qui est éternel. C'est pourquoi il peut sauver pour jamais ceux qui s'approchent de Dieu par son entremise, étant toujours vivant pour intercéder pour nous (2). Les anciens pontifes étaient établis par la loi d'une succession charnelle et mortelle; mais celui-ci Test par la puissance de la vie immortelle, ainsi que l'Écriture le déclare par ces paroles : Vous êtes le prêtre éternel selon l'ordre de Mdihiiédech (3). Comme donc

(1) 5- Thomas y 3. parte quœst. 22. a. 5. in corp.

(2) Et alii quidem pluies facti sunt sacerdotes, idcircô quôd morte prohibereniur permanere : hic autem eo quôd maneat iu œternura , sempiternum habet sacerdotium. Undè et salvare m perpetuum potest accedentes per semelipsum ad Deum , semper vivens ad interpellandum pro nobis. Heb. 7. 23 , 24 , 25.

(3) Et ampliùs adhuc manifestum est, si secundùm simililudinem Melchisedech exsurgat alius sacerdos, qui non secundùm legem mandati carnalis factus est,sed secandùm vinutem vite©

374 L'HOMME D'ORMSON.

l'Écriture ne donne point de successeur à Melchfsédech, aussi n'y a-t-il personne qui succède au Fils de Dieu dans son office. Il y a bien un vicaire en terre , par lequel il gouverne visiblement son Église ; mais il n'a point de successeur. Vasquez dit que le concile de Trente appelle les prêtres successeurs de Jésus-Christ (1): « non, dit-il, qu'ils lui succèdent, comme autrefois les » Lévites succédaient les uns aux autres dans un même » pouvoir et d ans uno égale dignité; mais parce qu'ils » tiennent leur caractère de lui, et qu'il leur donne » pouvoir d'offrir, en son nom et sous son autorité , le » sacrifice de la messe. » k la vérité, je trouve bien cette manière d : parler dans le traité du gouvernement des princes inséré parmi les Opuscules de saint Thomas, et sans doute elle a besoin d'explication; mais il me semble que le concile de Trente appelle seulement les prêtres successeurs des apôtres dans le ministère du sacerdoce, et non pas de Jésus-Christ. Voici comme iî en parle, au lieu que cite ce célèbre théologien: « Quoique notre Seigneur Dieu dût une fois s'offrir lui- » même à Dieu son Père, en mourant sur l'autel de la » croix , pour y opérer la rédemption éternelle : néan- » moins , parce que son sacerdoce ne devait pas être » éteint par la mort, pour laisser à l'Église sa chère » Épouse un sacrifice visible , tel que la nature des » hommes le requérait, par lequel ce sacrifice sanglant, » qui devait s'accomplir une fois en la croix, fût re- » présenté , et tout ensemble la mémoire en fût con- » servée jusqu'à la fin des siècles , et la vertu en fût » appliquée pour la rémission des péchés que nous » commettons tous les jours; dans la dernière cène, » la nuit même qu'il fut livré, se déclarant prêtre établi » pour l'éternité, selon l'ordre de Melchlsédech, il offrit,

insolubilis. Contestatur enira : Quoniam tu es sacerdos in œiernum , secundùm ordinem Melchisedech. Heb. 7. 15, 16, 17.

(1) Sacerdotes Christi vocat concilium successores jpsius. Vasquez > in S. p. dtsput. 85, c. 3>suk fatem*

» à Dieu le Père, son corps et son sang sous les espè- » ces du pain et du vin, et, sous les symboles des mê- » mes choses, les donna à prendre à ses apôtres > » qu'il établissait alors prêtres du nouveau testament; » et par ces paroles : faites ceci en mémoire de moi , » leur ordonna, à eux et à leurs successeurs dans le sa- » cerdoce , de les offrir ainsi que l'Église catholique » Ta toujours entendu et enseigné (1). » Le concile , comme vous voyez, ne dit point que Jésus -Christ nomma les prêtres ses successeurs , mais successeurs des Apôtres; et pour lui, il se déclara prêtre éternel selon Tordre de Melchisédech , et par conséquent sans successeur qui pût être subrogé en sa place. Les apôtres et les prêtres ne sont que ses vicaires, qui prennent leur pouvoir de lui , et qui exercent leur office successivement les uns après les autres dépendamment de lui. Mais, pour lui, il est le prêtre de tous les temps et de l'éternité même (2).

J) H igitur Deus et Dominus noster , etsi semel seipsum in arl crucis, morte intercedente , Deo Patri oblaturus erat, ut œternam illic redemplionem operarelur ; quia tamen per mortem sacerdotium ejus exstinguendum non erat, in cœnâ novissimà , quà nocte Iradebatur, ut dilectœ sponsse suse Ecclesiae visibile, gicut hominum nalura exigit, relinqueret sacrificium , quo cruentum illud , semel in cruce peragendum repraesenlaretur, ejusque memoria in finem usque seculi permaneret, atque illius saluta* ris vii'tus in remissionem eorum quai a nobis quotidiè committuntur peccatorum , applicaretur; sacerdotem secundùm ordinem Melchisédech se in aelernum constitulum declarans , corpus et sanguinem suum sub speciebus panis et vini Deo Patri oblulit, ac sub earumdem rerum symbolis, apostolis, quos tune novi testamenti sacerdotes constituebat, ut sumerent tradidit; et eisdem, eorumque in sacerdotio successoribus, ut offerrent , praecepit per haec verba : Hoc facite in meam commemorationem , «ti semper catholica Ecclesia intellexit et docuit. Conc. Trid. sess. 22. i.

(2) Tues sacerdos in œternum. Fs. î OV*. 4.

376 t'HOMlWB D'ORATSOM.