III. CONSIDÉRATION

C'est la seconde cause de cette douceur céleste , que les saints ont coutume de ressentir parmi leurs souffrances. Car c'est le propre de l'amour de rendre douces les choses les plus fâcheuses en elles-mêmes, et dont les sens ont le plus horreur , non qu'il change la nature de l'objet qui est odieux , mais parce qu'il change la disposition de celui qui en a naturellement de l'aversion Ce qui fait qu'il ne regarde pas le mal qu'il souffre . mais le bien qu'il en relire, à savoir de plaire à soi ami, et de lui témoigner sa flamme. Ainsi l'architecte qui prend sa règle et son compas , ne considère poin! s'il est de fer ou de bronze, mais s'il est propre à tire; des lignes et à faire des cercles ; ainsi le malade qu

(1) Ibant gaudentes à conspeclu concilii,quoniam digni habiti sunl pro nomine Jesu contumeliam pati. Acl. 5.

désire fortement sa santé, ne considère point la difficulté des remèdes : il les aime, parce qu'ils lui sont utiles ; ainsi le soldat ne regarde point les travaux ni les périls du combat, mais le butin, et le plaisir de la victoire. Ne dit-on pas que l'amour est aveugle , qu'il ne distingue pas le doux de l'amer, ni l'aisé du difficile; mais qu'il passe à travers des obstacles sans se rebuter, parce qu'il ne les appréhende pas ? Que si l'amour humain a tant de douceur, que doit-on dire de l'amour divin, qui est infiniment plus délicieux? Y a-t-il rien de plus dur que les rochers , qui émoussent le fer et l'acier, et qui résistent aux coups de marteau ? jetezles dans le fourneau, le feu les calcine, et les résout en poussière. Y a-t-il rien de plus piquant que les épines ? le feu les réduit en cendres, que la main manie doucement sans se blesser. Y a-t-il rien de plus dur que le fer, ou de plus pesant que le plomb ? ils deviennent , dans la fournaise , ployables comme un roseau, et se fondent à la lin comme une rivière de feu. Qu'est-ce que l'amour divin, sinon un feu du ciel , que Jésus-Christ est venu jeter dans le monde ? Faites qu'il brûle dans un bon cœur, il n'y entrera rien de si dur ni de si amer qu'il ne change en douceur. Si le jeûne vous importune, si vous avez peine à pardonner un mépris, si la peine vous paraît difficile , allumez ce feu divin, faites de votre cœur une fournaise d'amour, jetez-y toutes vos répugnances, vos aversions, vos peines intérieures, faites-en un sacrifice volontaire, et vous les verrez bientôt changées en consolation et en douceur. L'amour de Jésus y fera couler tant «l'huile, de^baume et de mH que le joug qui vous semble maintenant si dur et si pesant, vous semblera léger , et facile à supporter (1). Ce fut la douceur de cet amour qui arma le bras de saint Paul, pour châtier îon corps et le réduire en servitude (2). Ce fut la dou-

(1) Comnutrescet jugum à facie olei. Is. 10. (2j Castigo corpus rocum et in servitutem redigo. Nolkt. (Lue. XIX.

ceur de ce même amour qui fît que saint Etienne trouva la grêle des cailloux plus agréable qu'une pluie de roses qui fût tombée sur sa tête (1). Ce fut elle qui mit dans les ma'^s de saint Jérôme la pierre dont il frappait sa poitrine, remplissant en même temps son âme d'une joie comparable à celle des anges , comme il le témoigne lui-même. Enfin ce fut elle qui porta autrefois tant de saints religieux dans les déserts, où ils vivaient en mourant , et mouraient en vivant d'une vie très-austère et rigoureuse, n'ayant d'autre lit que la terre, d'autre toit que la voûte d'un rocher, d'autre viande que des racines sauvages, d'autre babit qu'un rude cilice: et néanmoins ils étaient plus contents que s'ils eussent joui de toutes les délices et de toutes les richesses de la terre. D'où leur venait cette joie ? de la grâce de Jésus-Christ , de l'amour de Jésus-Christ, de l'exemple de Jésus-Christ. Exemple si puissant sur un cœur généreux et fidèle aux lois de la reconnaissance, qu'il n'y a rien de si pénible qui ne lui semble doux, quand il peut s'en servir pour lui témoigner de la gratitude et de la correspondance.