II. CONSIDÉRATION

J'ajoute qu'il est important que l'idée de la vertu qu'on se propose, soit solide, agréable et sublime. Il

(1) In omnibus virtrMbus et bonis moribus propone semper clarissimum et totius sanclitalis perfectissimum exemplar; soilicet vilam et mores Filii Dei, Domini nostri Jesu Chrisli. S, liortaventura,de institut, novitior. p. i.c. 31.

(2) Jaa est benè vivere.

faut qu'elle soit solide , parce que plusieurs se laissent éblouir par l'éclat d'une sainteté apparente, et que la faute qu'ils font en cela , est de la dernière conséquence, parce qu'ils manquent au premier principe: néanmoins il est aisé d'y tomber , soit que l'amour-propre , qui est un mauvais peintre de la vertu, se mêle d'en faire le portrait selon ses inclinations ; soit que l'on suive l'opinion des hommes, qui n'en juge que la montre extérieure qui frappe les sens ; soit qu'on s'arrête aux consolations spirituelles, prenant la fleur pour le fruit, et la récompense pour le mérite; soit enfin qu'on s'attache aveuglément à des vertus , qui sont bonnes en elles-mêmes, mais qui ne conviennent pas à l'état où Ton se trouve engagé. Il faut de plus que cette idée soit agréable, parce qu'il arrive souvent qu'on se rebute, pour lui donner un visage trop farouche , qui n'est en effet qu'un faux masque qui fait peur, vu que si la vertu est difficile dans ses commencements, elle donne, dans son progrès, des délices qui ne sont pas imaginables.

Mais, par-dessus tout, il faut qu'elle soit noble et sublime, parce que plus elle est noble, plus elle a d'attraits; et d'ailleurs, comme nos forces ne répondent pas à nos projets, il faut imiter l'archer, qui vise toujours plus haut que le blanc qu'il veut frapper, vu même qu'il est très-difficile de parvenir à une médiocre vertu , si nous ne portons nos prétentions jusqu'au plus haut point de son excellence. D'où il est aisé de conclure que, pour former une image de la vertu telle que je viens de dire, il la faut tirer sur un excellent original, parce que bien qu'elle soit semblable à la lumière, qui se rend visible par sa propre clarté, néanmoins elle ne paraît jamais mieux que dans la vie de ceux qui la pratiquent, elle ne se produit que par leurs actions, elle n'éclate que dans leurs exemples , qui sont ses portraits vivants et animés. Il est donc nécessaire d'avoir devant nos yeux un excellent original, qui nous serve de miroir pour découvrir nos

6 L'HOMME D'OIUÏSON.

imperfections; de règle, pour les corriger; de modèle, pour nous former à la vertu (1).