IV. CONSIDÉRATION

De plus, le péché dépouille l'âme de tous les mérites qu'elle avait acquis, et du fruit de tous ses travaux, pillant et dissipant le trésor de ses bonnes œuvres, qu'il rend entièrement inutiles. Donnez-moi un homme qui ait amassé, par un long et fervent exercice des plus héroïques vertus, autant de mérites que tous les saints ensemble en possèdent dans la gloire, je dis qu'il ne faut qu'un seul péché , s'il est mortel , pour enlever toutes ces ricLesses et les faire périr pour jamais. Car s'il meurt avant que de l'avoir effacé par la pénitence, il est certain qu'il ne peut éviter la damnation éternelle , et qu'il sera traité sans miséricorde , comme s'il n'avait jamais rendu aucun service à Dieu. Si le juste, dit le prophète Ézéchiel, se détourne des voies de la jus-

(t) Si filii et hœredes.

lice, pour s'abandonner au péché , toutes ses bonnes œuvres seront ensevelies dans l'oubli (1); elles ne seront non plus considérées que s'il ne les avait jamais faites. Cela est loul-à-fait surprenant.