II. CONSIDÉRATION
La seconde excellence de ce don est que toutes les autres vertus combattent pour le ciel ; mais il n'y a que la persévérance qui remporte la victoire et qui couronne le vainqueur. Les martyrs lui doivent leurs lauriers ; les vierges , leurs couronnes ; les confesseurs , leur gloire (3). Sans la persévérance , ni celui qui combat ne remporte la victoire , ni le victorieux ne gagne la palme (4). Elle récompense celui qui court dans la carrière, elle couronne celui qui combat , elle conduit les élus au lieu où se donne le prix, elle les fait tous arriver au port (5). Mais il faut remarquer qu'elle les y mène en deux manières différentes : les uns , sans qu'ils y contribuent de leur part , comme les petits enfants qui meurent aussitôt après le baptême; et les adultes que la mort trouve dans la
(1) Tutiores vivimus , si totum Deo damus : non autem nos il] ï ex parte, et nobis ex parte committimus. S.Aug. de Donopersev. c. 6.
(2) Ut dum prsecedit humilis et submissa confessio , et datui totum Deo, quidquid suppliciler cum Deî timoré petitur , ipsiui pietate praestetur. Ibid. ex S. Cypriano.
(3) Haec est perseverantia quâ laureantur Martyres , quà Virgines coronantur , quà Sacerdotes sublimantur , et Confessores. Serm. S.adfratresin Eremo,
(4) Prorsùs absque perseverantia, nec qui pugnat victoriam nec palmam victor consequitur. S, Bern. ep. 129. ad Januar
(5) Rémunérât currentem , coronat pugnantem , ducit ad bravium, con ducit cunctos ad portum. Serm. 8. ad fratves in Ererm jam laudato.
grâce , lorsqu'elle les enlève par une heureuse surprise, qui ne leur laisse aucun usage de leur liberté : et alors la persévérance est un pur don de Dieu, où sa seule providence travaille au salut de ses amis. Elle fait que les autres y coopèrent par leur fidélité , soit en donnant leur vie pour Jésus-Christ , et souffrant constamment le martyre , qui est le don le plus signalf de la persévérance ; soit en le servant jusqu'à la mort , et répondant à la dernière grâce , qui est la consommation de tous leurs mérites et de tous les dons de Dieu. De là vient que le Saint-Esprit nous exhorte si souvent dans les saintes Écritures à la persévérance, parce que notre salut en dépend absolument. Soyezferme dans la voie du Seigneur (1). Si le malin esprit s'élève contre vous., en ayant reçu le pouvoir, ne quittez point votre place; c'est-à-dire, l'état de grâce où Dieu vous a mis (2) . Soyez fidèle jusqu'à la mort , et je vous donnerai lacouronne de vie (3). Mes frères bienaimés , soyez fermes et inébranlables (4). Ne nous lassons point de faire le bien : si nous ne perdons point courage } nous en recueillerons le fruit en son temps (5). Car nous avons été faits participants de Jésus-Christ , pourvu que nous conservions invio'ablement jusqu'à la fin la grâce que nous avons reçue de lui qui est le commencement de TÈtre divin , qu'il a mis en nous, et qu'il consommera dans la gloire (6).
(t) Esto firmus in via Domini. Eccli. 5. 11.
(2) Si spirilus potestatem habentis ascendcrit super te, locum tuum ne dimiseris.
^3) Esto fidelis usque ad mortem , et dabo libi coronam vitae. Apoc. 2. 10.
(4) Fratres mei dilecti, stabilcs cstote , et immobiles. 1. Cor. 15. 58.
(5) Bonum autem facientes, non defieiamus : temporeenim suo meiemus, non déficientes. Gai. 6.9.
(6) Participes enim Christi eflfccti sumns, si tamcn initinm sub lanliae ejus usque ad finem firmum relincamus. ffeùr. 3. ( i.
516 l'homme doraison.
