XXIV INTRODUCTION

D'ailleurs, et c'est là ce qui nous intéresse le plus, les efifets et les analogies phrénopathiques sont les mêmes pour les uns et pour les autres, puisque l'homme de talent, même sans génie, nous offre de toutes manières, de légères mais réelles anomalies; un talent, même médiocre, peut se fatiguer et s'épuiser au point de présenter les réactions pathologiques, cérébrales, du génie le plus puissant et d'en laisser des traces dans la dégénérescence de ses âls; et, bien que le fait soit rare, il n'est pas impossible que l'homme de talent dérive, comme l'homme de génie, de névrotiques et de fous. Et cela s'explique aisément : si le génie est l'effet d'une irritation intermittente et puissante d'un grand cerveau, le talent, s'accompagne, à son tour, d'une excitation corticale, mais à un moindre degré et dans un moindre cerveau. — Le véritable homme normal n'est ni le lettré, ni l'érudit: c'est l'homme qui travaille et qui mange: fruges consumere natus.

Mais c'est nôtre nature, a-t-on coutume de dire, que se révolte contre une conception qui tendrait à abaisser la plus sublime des manifestations humaines au niveau de l'existence la plus honteuse et la plus tristement dégénérée, au niveau de l'idiotisme et de la folie. Cela est bien triste, je ne le nie point; mais la nature ne fait-elle point naître d'un germe analogue, et sur une même motte de terre, l'ortie et le jasmin, l'aconit et la rose.

Lô botaniste peut-il être blâmé pour ces coïncidences? Et peuton lui faire un crime, puisqu'elles existent, de les enregistrer telles quelles, au lieu de les nier?

D'ailleurs, la répugnance est un sentiment, non une raison : et ce sentiment, ainsi que nous le verrons au chapitre ii, s'affaiblit par la grandeur du but et par sa liaison avec une grande série de phénomènes naturels : et nous ne retrouvons plus cette répugnance chez le peuple qui, depuis longtemps, dans ces conclusions — comme dans tant d'autres auxquelles répugne le monde académique, plus souvent disposé qu'on ne croit à se fermer les yeux pour ne point voir — se montre entièrement d'accord avec nous.

Nous le voyons par les étymologies les plus anciennes, où navi ss aliéné, en hébreu, est synonyme de prophète — comme en sanscrit nigrata: nous le voyons dans les proverbes:

I raattl ed i faaclulli indovinano

Narren sagen anch etwas wahr.

Un fol ad vise bien un sage.

Saepe etiam est morio valde opportune locntos.