CHAPITRE

toute leur existence d'une seule thèse; la première qui s*esl emparée de leur cerveau, y a régné après en maîtresse. Bekmann s'occupa pendant loule sa vie de la pathologie des reins, Fresner de la lune, Meyer des fourmis: c'est là un nouveau trait Frappant de ressemblance avec les monomanies.

A cause de celte sensibilité exagérée et concentrée, il devient très diilicile de persuader ou de dissuader et les fous et les génies. C'est que les racines de Terreur comme celles de la vérité se sont enfoncées en eux d'une manière plus profonde et plus multiple que chez les autres hommes, pour lesquels l'opinion est comme un habit, une affaire de mode ou de circonstance. Nous voyons par là la faible utilité du traitement moral appliqué aux aliénés; el nous apprenons en même temps à ne point ajouter une foi aveugle aux paroles des grands génies.

De même, nous pouvons nous expliquer la raison pour laquelle les grands esprits ne saisissent point des idées que ^intelligence la plus vulgaire serait apte à comprendre, alors qu'ils en découvrent d'autres qui paraîtraient absurdes à tout le monde: c'est qu'à une sensibilité plus grande correspond une plus grande originalité de conception.

Dans l'exaltation de la méditation, la pensée s'éloigne des moyens les plus simples et les plus faciles, qui ne conviennent plus à sa robuste énergie. — Aussi Monge résout les points les plus difficiles d'un calcul différentiel et J'este embarrassé devant la recherche d'une racine algébrique du 2^ degré, qu'aurait facilement trouvée le moindre écolier (1).

l^n ami de Lulli disait continuellement pour l'excuser: *t Ne faites pas attention à lui; il n*a pas le sens commun: " est tout génie >.

(t) ÂUQO.

¥i PEEMIËBC PAKT1E

Pare$ihé$ie. — Il Taat altrîtiiier à cel épuisemenl et à celle conceniralion eicessîre de ia sensibilités tous ces actes bizarres d'anesthésie et d^aoalgésie apparentes ou intermitteoles que les grands hommes nous offrent ainsi qae les fous. Socrale présentait une rentable phoiopamihésie. Il pouvait en effet fixer le soleil pendant longtemps sans en éprourer aucune malaise. Les Concourt, Flaubert, Dann'in, avaient un vrai dallonisme musical.

Amné$ie. — Un autre caractère du génie c*est Tamnésie.

On raconte que Newton bourra un jour sa pipe avec le iloigt d*Mne de ses nièces. Toutes les fois qu*il sortait de sa chambre pour chercher un objet, il y rentrait sans l'apporter (1).

Rouelle ordinairement expliquait ses idées Fort ou long, et, quand il avait tout dit, il ajoutait: c Mais ceci est un de mes arcanes, que je ne dis à personne >. — Souvenl un de ses élèves se levait et lui répétait à Toreille ce qu'il venait de dire tout haut; alors Rouelle croyait que relève avait découvert son arcane par sa propre sagacité, et le priait de ne pas divulguer ce qu*il venait de dire à deux cent personnes. — Un jour, faisant seul rexpérience dont il avait besoin pour sa leçon, il dit à ses auditeurs: ^ Vous voyez bien, messieurs, ce chaudron sur ce brasier? Eh bien! si je quittais de remuer un seul instant, il s'ensuivrait une explosion qui nous ferait tous sauter en Pair ». En disant ces paroles, il ne manqua pas d'oublier de remuer: et sa prédiction fut accomplie; Tcxplosion se fit avec un fracas épouvantable, cassa toutes les vitres du laboratoire, et en un instant, deux cents auditeurs se trouvèrent éparpillés dans le jardin. (Revue Scientifique, 1888^.

(\) "âktvfHim. Life. IS'.G.

GIlAPiTRË 11 47

Sir Everard Home rapporte qu'il lui arriva d'êlrc tout à coup frappé, pendant une demi-heure, d'une perle de mémoire telle qu'il lui fut impossible de reconnaître la maison et la rue dans laquelle il se trouvait; le nom même de la rue qu'on lui rappelait en vain, il lui semblait Tenlendre pour la première fois (1).

Ampère en allant h cheval à la campagne se prit à songer à un problème: mit pied à terre à mi-chemin tenant le cheval par le bride et finit par le perdre. Il ne le remarqua point et, à son arrivée, ses amis seuls s'aperçurent de sa mésaventure.

Babinet loue une campagne, en paye la prix, et à son ••elour à la ville n'arrive pas à s'en rappeler ni le nom ni celui de la gare d'où il était parti (2).

Un jour Buffon , plongé dans ses pensées, grimpa au sommet d'un clocher et en descendit le long des cordes, toujours inconscient, comme un somnambule.

Mozart, lorsqu'il coupait de la viande, se blessait si souvent les doigts habitués au jeu du piano, qu'il dut confier ce soin à d'autres personnes.

L*évèque Munster voyant à la porte de son antichambre le billet suivant: «Le maitre de la maison est sorti» demeura là à attendre son propre retour (3). Tucherel oublia une fois son propre nom (4). Beethoven au retour de ses excursions dans les forêts, oubliait souvent ses vêtements sur l'herbe et souvent aussi il lui arriva de sortir tête nue. Une fois, il fut, dans cet état, arrêté à Neustadt et conduit en prison comme un vagabond. Si son directeur de théâtres n'était accouru pour le délivrer, il aurait pu y demeurer longtemps, car

(1) MoBRAU. Oavrage cité.

(2) MicHiiLS. Le inonde du comique. 188f).

(3) Reveillé-Parisc. Ouvrage cité.

(4) Araoo. 111.

48 PREMIÈRR PARTIE

personne ne voulait croire, rnaign; ses cris, que ce fut là Beethoven.

Gioia, dans le feu de la composition qu'il devait consigner à son journal, écrivit un chapitre sur la table de son bureau.

L'abbé Beccaria, entièrement préoccupé de ses expériences, laissa échapper, pendant la messe, ces paroles: € Ile! experientia fada est ».

St. Dominique, assistant à un repas princier, s'écria à rimproviste, en frappant sur la table: n Conclusum est contra Manicheos».

On raconte d'un grand mathématicien, qu'ayant écrit derrière une voiture une formule, dont il était préoccupé, il s'élança à sa poursuite lorsque la voiture se mit en mouvement (1).

Diderot louait des voitures qu'il oubliait ensuite à la porte: il payait ainsi inutilement aux cochers des journées entières. 11 oubliait souvent les heures, les jours et les mois (2), el jusqu'aux personnes avec lesquelles il avait commencé à causer: il leur récitait alors de véritables monologues à la façon d'un somnambule.

Originalité, — Hagen voit dans l'originalité la qualité qui sépare précisément le génie du talent (3). Et il est dans le vrai.

Jûrgen-Mayer (4) écrit: «L'inspiration du talent reproduit le fait constaté, l'inspiration du génie le fait nouveau. La première dégage, ou répète, la seconde invente ou crée. Le talent est un tireur qui vise un but qui nous parait difficile à atteindre; le génie, au contraire vise un but

(1) Pérez. L'enfant de trois à six ans. 1886.

(2) ScHERER. Diderot, 1880.

(3) Véb, die Verwandsch. des Génies mit dem Irresein, 1877.

(4) Onvrage cité.