CHAPITRE m

Lorsque Colomb fut jeté sur les rivages de la Jamaïque, il eut une ballucîoalion de Touïe. Il entendit une voix qui lui reprochait de s'être abandonné à la tristesse et de n'avoir eu qu'une faible foi en Dieu: c Ce qui l'arrivé aujourd'hui est un châtiment mérité pour avoir servi les maîtres de la terre et non Dieu. Toutes ces tribulations sont gravées sur le marbre et ne se vérifîent point sans raison ». Plus tard interprétant ses découvertes avec le Livre des Prophètes, Colomb, prétendait que, par lui, s*était accomplie une antique prophétie, annonçant la fm du monde le jour même où serait entièrement réalisée la diffusion universelle du christianisme. D'après cette même prophétie, il ne restaient encore à rhumanité que 156 années d'existence (1).

Malebranche déclare qu'il avait entendu distinctement en lui la voix de Dieu. — Descartes, après une longue retraite, se croyait hanté par une personne invisible qui l'engageait à poursuivre les recherches de la vérité (2).

Byron s'imaginait, quelquefois, qu'il était visité par un spectre; ce qu'il expliquait, peu après, hii-mème, par la surexcitabilité de son cerveau (3).

Le célèbre docteur Johnson entendit distinctement sa mère l'appeler Sawu^// et pourtant elle habitait alors une ville bien éloignée.

Pope, qui souffrait beaucoup des intestins, demanda un jour à son médecin quel était le bras qui semblait sortir de la muraille.

Gœthe assure avoir aperçu un jour sa propre image venir à sa rencontre (4).

Olivier Cromwel était étendu sur son lit et la fatigue l'empêchait de fermer les yeux. Tout-à-coup ses rideaux

(1) Veeoa. Lazzareiti, etc. Milan, 1880.

(2) FoKBca Wi:«sLOw. Ouvrage cité , p. 123.

(3) Idem, p. 126.

(4) Œuvres complètes, t. xxvi , p. 83.

s'ouvrirent et une femme d'une taille gigantesque lui apparut, en lui disant qu'il serait le plus grand homme de l'Angleterre (1).

Folie morale. — On rencontre fréquemment chez Thomme de génie, comme dans le fou moral, l'absence complète d'affectiviié et de sens moral.

C'est un vieux proverbe que ^^ Quo quisqtie est doctior eo est nequior ».

Aristote dans le Problème T', p. 29: <r Cur homo eruditissimus omnium animanlium sit injuslissimus » — - se répond lui-même < parcequ'il vise toujours aux plaisirs qu'on ne peut atteindre qu'avec injustice. Et puis les lettres rassemblent à la pierre des aiguiseurs qui affile, mais qui peut aussi servir aux meurtriers ».

El Philippe de Comines: € Doctrina vel meliores rcddit homines vel pejores pro cujusque nalura » . Et Cardan : c Sapientes cum calidissimi nalura sinl, ac humidissimi, nisi philosophia proficiant, pessimi omnium sunt. Adiuvant ad scelera perpelranda indusiria quam ex studiis acquisuerunt, et melancolia quœ resoluio humore pinguiore gignitur ex super finis studiis, atque vigiliis, etc. ».

« Plus j'avance en âge, écrivait George Sand (2), plus je me prosterne devant la bonté, parce que je vois que c'est le bienfait dont Dieu nous est le plus avare. Là oiî il n'y a pas d'intelligence, ce qu'on appelle bonté est tout bonnement ineptie. Là où il n'y a pas de force, cette prétendue bonté est apathie. Là où il y a force et lumière, la bonté est presque introuvable; parce que l'expérience et l'observation on fait naître la méfiance et la haine. Les âmes vouées aux plus nobles principes sont souvent les plus

(1) DcKDY. Ouvrage cité, p. 41.

(2) GisoROE S\KD. Correspondance y vol. ii, lettre 1.