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puis ce temps il n'y est pas retourne. Il est vrai que M. Grandpré lui avait fait un accueil bien froid , et quil avait fortement blâmé le jeune homme sur son escapade; mais, en ce moment, Edmond se sent le courage de supporter les sermons les plus sévères. Il pense que l'ami de son père pourra lui donner de bons conseils, laider à sortir de la position où il se trouve j et il se décide à se rendre chez lui.

M. Grandpré était seul ! Edmond est in^ troduit dans son cabinet. Il entre, en tremblant, chez le yieillard, dont le front austère et les cheveux blancs inspirent le respect et imposent au jeune homme , qui sent bien que sa conduite est blâmable.

c Vous voilà , monsieur! > dit M. Grandpré à Edmond ; « il y a plus d'un an que je > ne vous ai vu. 11 paraît qu'à Paris vous 9 n'avez pas même le temps de voir les » amis de votre père. »

Edmond rougit, mais il avoue ses torts , il raconte au vieillard tout ce qu'il a fait depuis qu'il est à Paris; il ne lui cache ni

ET I* HOMHB POLICE.

sH^s foliés, ni ses dettes , ni son embarras. M. Grandpré a écouté ie jeune homme

si'ins l'interrompre. Lorsque Edmond a cessé

«le parier, il lui dit froidement :

« Je savais tout cela. Mais je Tois avec

» pbisir qu'au moins vous n'avez menti en

» rien.

» ^— Quoi j monsîettr, vous saviez..»

» — * Tout ce que vous faisiez; oui y monsieur, croyez-vous donc que votre père ne m'avait pas recommandé de vous surveiller?... Lui-même est venu trois fois :i Paris pour s assurer de votre ^nation.

> •-— Il est venu à Paris ^ et il n*a pasvoutu me voir! — - Quand un fik abandonne ses parens, ce n'est point à eux de retourner vers lui : ils peuvent l'attendre mais ils ne vont pas le chercher. Pen* sez*vous que votre père doive être content de votre choix ? Depuis que vous êtes à Paris, la conduite de votre Agathe na-telle pas justiGé la sévérité de vos parens ?

Au lieu de chercher, par son travail, a vous procurer quelques ressources, c-est

M L*HOB|JEB 0B LA HATU&B

9 elle qui tous a mis dana la position où»

» TOUS êtes y au lieu de TiTce modestemeiK 9 en se trouTant heureuse de pouToir tous » prouTer son amour , sa coquetterie^ son, » goût pour les plaisirs augmentent chaque.

• jour. Croyez-vous, monsieur , que Totre » père serait satisfait de tous avoir donné.

» une telle compagne? »

Edmond ne répond rien. M. Grandpré, reprend : < Quanta TOtce billet au juif Moïse,^ » tranquiIU3ea^TOus....Tousnelui deTezrien.

» Ce n*est pas lui, c est TOtre père qui tous^ ^ a donné cet argent...

» — Se poui:rait -il , monsieur ? — Ije.

9 juif a faijt prendre des informations à ». Gîsors , TOtre père la su , et a payé l'usu- > rier Moïse pour qu il eût Tair de tou^ 9 obliger à bon compte. Pour preuve , Toici

• votre billet que je tous rends. Vous aai^ rfez su cela plus tôt, si tous étiez Tenu K plus tôt chez moi. •

Edmond reprend son billet; des larmes, mouillent ses yeux.

« Vqus êtes. cQptent de ne plus d^T^oîr t^

» li|i dit Bl* Grandpre. — Ah ! ii^onsieur...

w je suis conten( «uptout de voir que mon

» père ne m'avail; pas abandonné j comme j[e

» le croyais!... », liC vieillard seri'e la main du jeunp

iyomme ^ puis il lui dit : « votre cousin vons a prêté mille francs y je v^is le;»

liû renvoyer de votre parf. Il va vite, votre cousin.... K(ais cela ir^garde sop père ! Mainteqant , vous p'avez plus de dettes : que comptez-vous faire ? Youlezvous retourner pl^ez vos parens ^„,^ Je ferai reconduire mademoiselle Agathe chez s^ tante....

■ — Non^ monsieur, jj^e ne quitterai pas Agathe dans la si|;uation où elle se trouve.... Si elle a çu des to^t3y j*en suis peutêtre cause... Je dois au moins les oublier.,. Sî je Tabandonnais maintenant, c'est alors que je ne mériterais pas Findulgence de mon père.

» -^ Que voulez-vous donc faire ? dij M. Grandpré au bout d'un moment. — Je voudrais trouver une place ; qaon pèrç

69 l'hommb db ul nature

» m'a fait donner de Féducation ^ je tou- » drdis lui prouver que ses soins n*ont pas » été perdus.... — Eh bien... prenez cette » lettre; elle vous recommande à un des 9 premiers banquiers de cette ville.... S*il » le peut, je suis persuadé qu'il vous don- » nera de l'emploi.

• — Âh! monsieur!.... combien je vous ■ remercie!.... — Allez! Et ne soyez plus » si long-temps sans venir me voir. »

Edmond est sorti de chez M. Grandpré heureux, léger; et déjà plein d^espérance^ il court chez le banquier pour lequel il a une recommandation. Celui-ci lui dit : < Jene » puis vous placer en ce moment qu'aux » copies de lettres^ avec huit cents francs » d'appointemens : voyez si vous Toulez » prendre cela. — Oui , monsieur ; tout ce » que vous voudrez !..► — Demain vous pou- > vez entrer en fonctions. »

Le jeune homme est enchanté d'être placé dans une maison recommandable y et d'avoir huit cents francs d'assurés ; c'e^ peu pour des gens qui ont mangé sept mille

francs en un an : mais par son travail , pur son assiduité, Edmond espère parvenir. Il rentre chez lui aussi gai qu'il en était parti soucieux.

En voyant la figure rayonnante d'Edmond , Agathe lui dit « Vous avez trouvé de de l'argent P — Non : mais je ne dois plus rien à personne, mon père a payé pour moi, et j*ai une place.... non pas chez un épicier cette fois , mais chez un banquier ; j'entre demain en fonctions ^ et j'ai huit cents francs d'appointemens.

» — Huit cents francs par an ? • —

Sans doute. — Et c'est pour cela que vous êtes si joyeux!.... — Nai-je pas sujet de l'être ? je ne dois plus rien , j'ai une place dans une maison recommandable; jepuis espérer , par mon travair^ avancer et parvenir !..•• — Âh! oui, tout cela est fort beau... c'est.à-dire que dans deux ans vous aurez peut-être douze cents francs. Joli / avenir ! nous mènerons une belle existence avec nos huit cents francs!... Ah! Dieu!...

si j'avais sul...« »

B4 L nOMMB os LA NATURE .

Madedioiselle Agathe ne dit plus rie», elle se Conteiite d'aller faire la moue daùs un coin de la chambre^ et Edmond, qnî est peiné de ne pas lui voir partager sa joie, boude aussi de son côté^

Le lendemain, Edmond se rend à son bureau. On l'installe dans son emploi; le jeune homme s'acquitte de sa besogne avee zèle et intelligence J on vort (Jue c'est atec plaisir qu'il se litre au travail.

Lorsqu'il retourne chez lui , Edfnôhd trouve Agathe nonchalamment assise sur lin fauteuil ; elle a passé sa journée là, à soupirer, à gémir, à regretter les plaisirs qu'ils ne peuvent plus goûter, et la jourùée lui a semblé d'une longueur extraordi— liaire; elle l'eût trouvée moiùs courte, et elle aurait versé moins de larmes, si , comme Edmolid , elle avait cherché à utiliser soo temps.

Edmond se gatde bien de faire anciiif reproche à sa maîtresse J au contraire , il la console, l'encourage , lui fait espérterun sort heureux. Mais comme pour le moment

OBT l'homme POLtCB. 85

IIr sont sans argent, le jeune homme vâ se défaire de quelques bijoux qu'il s'était ache^> tés; il vend sa montre^ sa chiune d'drf il.

sacrifie sans regret tout ce qu'il possède pour que son Agathe ne manque de rien f heureur encore j si , pour prix de ses isoinst^ ' de son travail y il voyait quelquefois un sourire sur les lèvres de sa maîtresse. Mais ; c'est en vain que maintenant il cherché; dans ses yeux l'expression d'un doux senn timent. . \ w

Non coûtent de travailler assidûment àson bureau 9 Edmond emporte de la besogne phez lui ; il veille, il passe les nuits à écrire ^ pendant que son Agathe se iivre au repos ^ et ces instans sont ceux où. il:

jouit de quelque tranquillité* Car, plus elkf approche du terme de sa grosses&e^ plus Agathe - devient , acariâtre , maussade ^ em* ' portée^ Tout excite son humeur; ,ettè ne i parle à Edmond que pour le querelléh £t:

pourtant , afin de procura à sa cbmpa^tie qudques douceurs , afin de satisfaire içncore! quelquefois ses fantaisies: c'e6t>avfic^duipahij

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et de Peau qu'Edmond se nourrit, c'est en s*imposant mille privations qu*il espère n*aYoir pas besoin de recourir à M. Grandpré : car y en lui avouant leur misère, il craindrait que ses parens ne fussent encore plus en droit d'accuser sa maîtresse.

Le moment marqué par la nature est arrivé. Edmond a vendu presque tous ses effets, pour qu*à cet instant A^^the ne manquât de rien ; mais soit qu* Agathe n*ait point assez ménagé sa santé, soit que ses fréqueiis accès de colère aient nui à sa posîtioki , elle ne met au monde qu'un enfant mort.

Cet événement , qui désole Edmond , ne semble pas affectuer Agathe. Tout aux soins de sa santé , elle ne pense qu'à elle , ne s'oocupe que d*dle; sa seule crainte est que sa Couche n ait altéré ses traits , et c'est avec on miroir sur son lit qu'elle attend son entier rétablissement.

Cependant la conduite d'Edmond a été remarquée} d'abord on félicite le jeune homme s«r son lèle, ensuite on s'aperçoit

Bl mJuOUVM POUG& 87

qir OQ n'a pM ua commis qiH ne sait ^ u^écrire; en apprenant qu'il sait tanglaiê^ l'allemand 9 Titalien j on' lui accoude pins de considération^ on lui confie des trayaiix pi 113 importans. Qiaqiie jqur fournit à Edmond l'occasion de montrer ses ialens , son intelligence; et il n*y a que cinq mois qu'il a sa place, lorsque son chef lui annonce que ^ pour prix de son zsle, de ses talens, il le met a la correspondance, et lui donne deux miUe francs d'appointemçns.

Edmond reçoit comme une £BiTeur oe qui n'est qu'une justice; mais le Trai mérite est modeste. Edmond retourne près d'Aga»

ihe transporté de joie y et fier de l'ayancement qull Tient d'obtenir. Il est si doux de pouvoir se dire : C'est à mon traTail que je dois mon bonheur ; c'est beaucoup plua flatteur qu*une fortune que nou& donne le hasard ou la naissance j et en généi^l ^ lea biens les plus duraUes sont ceux que l'on acquiert par son seul mérite*

Mademoiselle Agathe reçoit aree assez d'indifférence la nouvelle de ce changement

M L HOMMJS D£ I*A lUTUJLB

ààns leur position. Depuis quelque temps •elle est entièrement rétablie , çt passe tou^ tbs ses. journées contre sa fenétrc ; mais ce u.*est point pour travailler., c'est pour re>- ^rder, ou au moins pour se faire regarder -par un beau monsieur qui habite dans la «mai^n qui est eni face de ses cooisées. £dr 4nond ignore cetle circonstance ; il ne re* vient chez lui qiie pour dîner.; le soir, il retourne à son bureau ; et quand- il rentre se coucher, il est nuit: on n'est plus aux fenêtres.

Edmond est d'autant plus, content de L'avancement qu'il vient d'obtenir qu*il ne «ioute pas que son^ père ne l'apprenne bientôt par Mv Graiidpré, auquel lui-même est allé en faire part. Edmond, écrit une nouvelle leUre à ses parens, il. implore so9 pardon, et. sollicite encore leur, consente^ ment pour épouser. Agadie; car il croitque c est parce qu'il n'a pas tenu jusqu^^lors la promesse qu'il avait faite à sa maîtresse qae celle <> ci lui montre tant de froideur.

Edmond reçoit enfin' une réponse de son

père ;^M; Rémonvitte le félicite devoir fait son chemin dans la maison de banque où il^t entré,' mais il n'approuTe pas enoore son' marislge, li l'engage' à réfléchi^ long^» temps a^ant de prendre mademoiselle Agathe pour épouse. Cependant le ton. de cette lettre annonce que M. Rémonville, touché delà bonne conduite de son iiis, ne résistera {Tas lonjg-temps à ses prières^ et qu'avant peu ilie laissera maître de son choix.

C^est- à son bureau qu'Edmond: a reçu cette lettre ; elle le rend si heureux que , pour la première fois depuis qu'il est ei^ plaoe, il «quitte un peu plus tôt son travail. H' lui larde de montrer à Agathe la letir^e de son père ; il est persuadé que cela va dissiper son humeur, et lui rendre sa maîtresse aussi aimante , aussi aimable qu'au*trefois.

Edmond se rend en toute hâte à sa demeure ; il a toujours une clef de chez lui y précaution nécessaire pour ne point déranger Agathe quand elle repose. Edmond entrp, appelle Agathe, visite les deu?^ pièces IV. S.

90 I^'hOMKB DB hA lUTCBM >

qui composent tout leur logement. Agathe n j est point.

« Elle seia ftU^e se promener ^ » ie £l-il en se jetant sur un sîége. « G*ejit pourtant A l'heure de notre dîner ..* Elle ne mavait « pas dît qu*dle eût à sortir, p

Edmond attend, aTec ennui d abord , puis avec inquiétude. Plus d'une heure se passe, et Agathe ne reyient pas. Il se lère^ se promène dans la chambre , se met à sa croisée; n*y tenant plus, il descend enfin pour s'informera la porti^e à laqpielle il n*a pas I^abitude de parler.

Ayant qull ait eu le temps de Imterroger, la portière lut présente une lettre , en lui disant : • Voilà ee que madame m*a dit » de remettre à monsieur. Mais monsieur

> passe toujours si vite»,, il ne sarréte ja-

> mais, on n*a pas le temps de le .¥oir....

» ni même de Tappeter. »

Edmond prend la lettre : un tren^Iemeni soudain parcourt son corps, un triste pressentiment lagite ; il n*écoute plus la |K>rtière, il est dê^k remonté cbe^L lui. Il

El LHOMMB rOlIG^. 91

brise ie cachet , et lit avidement ce billet

d'Agathe :

» Monsieur, nous ne nous eonT^nons plus; TOUS ne m'offrex pas la position qui me plaît f il est plus sage de se quitter que de se rendre malheureux. J^ sais que TOUS faites Totre possible pour que je ne manque de rien^ mais j'aime mieux trouTer une fortune toute faite que de passer ma jeunesse à attendre la TÔtre..

Du reste ^ je ne tous en tcux pas^ et je suis toujours votre amie. »

Cette lettre est tombée des mains d*Ed-

mond } il reste comme pétrifié, il étouffe.. •.

Tout-à-coup il se lève, il Tcut courir sur

les traces de la perfide... Mais ce projet est

bien Tite abandonné, Edmond retombe sur

sa chaise , en disant r

• Non y je naurai pas la lâcheté de coU'-

> rir après elle... Je ne puis pas la forcer à » m*aimer... Mais après tout ce que j'ai fait

> pour elle l. .. Me quitter ainsi ! . . . C^est » donc là le prix de mes sacrifices 1... de mes • soins L.. de mon amour L.. »

LHPMM£ DR LÀ NATUBB

E( de grosses larmes poulent le long des^ joues d'Edmond ; car on a des la^^m^s poi^ ijn^. première trahison !

£T l'homme POIilOÉ.

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