L HOMME DB LA. NA.TIIRB
amies qui allait y Toir son amant ^ lequel passait régulièrement neuf mois de Tannée sous les verrôux.
Là> madame Phanor avait aperçu Adam, pâle, amaigri y triste et malade^ Le pautre garçon était assis dans la cour sur un banc de pierre. Pendant qu*à quelques pas de lui les prisonniers riaient et s'amusaient entre eux, il avait la tête baissée sur sa poitrine et ne la relevait que pour regarder le ciel; alors il poussait uti gros soupir, en murmurant : « Ne pas être libre. i... quel V supplice !...•• Et mon père me laisse » ici!i.. »
En reconnaissant Adam, madame Pha*> nor crie, pleure^ a des attaques de nerfs; elle attire tous les prisonniers autour d'elle; enfin on l'a calmée, et elle supplie ellemême la société de la laisser causer à part avec Adam. Celui-ci éprouve un sentiment de plaisir en revoyant cette fenmie avec laquelle il a fait mille folies , il lui tend la main , mais elle lui saute au cou ^ die Fëtouffe de caresses^ en lui disant :
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« Pour combien es- tu ici? Imbëcile, qui ne m'écrit pas! qui ne me fait pas au moins prévenir !<• Parler. • Je vas vendre mon schall*.... il est tout neuf.4«.. mon voile.... mes chemises s'il le faut...^ Parle donc!
« — Je dois soixante et quelques mille francs...* k ce que je crois !..•• » répond tristement Adam«
« *^ Soixante mille fraiicsLi Dieu! quelle boule de loto!.<. J'aurais beau vendre mes nippes et moi avec, ça ne ferait jamais ta somme !.... Mais ton père^ comment se fait- il qu'il te laisse ici ?
9 — Je n'y comprends rien ! Cependant Montgry a dû lui écrire que j'étais en prisoUé..
» — Montgry î^.. Tu comptes encore sur Montgry!... Pauvre poulet!..* quand donti cesseras-tu de te laisser plumer?.. Est-il venu te voir^ ton cher ami, depuis que tu es ici? — Non... Il est sans doute ma-^ lade.... Cependant depuis si long-temps que je suis prisonnier , il aurait dû venir IT* i3
t*HOMMB DB LÀ NÂTtTRB
en efFet... — Mon bon ami, ta as nn joli naturel , c*esC Ttiai; mais ton naturel te bouche Tœil tu crois tout ce qu'on te dit j tù te fies à tout ce que tu vois !•• Ce n*estpas ça du tout ^ mon petit : on te fait la queue depuis le matin jusqu'au soir! Ton Montgry, auqudi tu fourrais sans «cesse de l'argent^ ne songe plus à toi 9 maintenant que tu n'as plus rien; tes dames si pimpantes, qui daignaient recevoir tes cadeaux^ feront semblant de ne pas te reconnaître quand tu auras un babit r&pé. Tache donc de ne plus être si bête!... Moi y je t aimais pour toi. Tu m'as donné une fois cinq cents francs , c'est vrai ; mais alors je te croyais riche comme un lingot... et si j'avais à présent un million, je le partagerais avec toi. En attendant, prends toujours ces sept livres dix sous... c'est tout ce que j'ai sur moi... — Non... je n'ai pas besoin de... — prends vite ! ou je te fiche des soufflets. Sois
calme , ne fais plus des yeux jaunes
comme ça. Je vais écrire à ton père, et de
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» la bonne encre; et s'il ne t'envoie pas de » quoi sortir d'ici , j'irai le chercher moi-* » même, avec un parapluie à canne, »
Madame Phanor a encore embrassé Adam , et elle est partie. Elle avait tenu sa parole. Bientôt, Thomme de loi, auquel M. Adrien avait remis le soin de terminer les affaii'es de son fils j avait été voir Adam à Sainte-Pélagie ^ en lui annonçant que son père s'occupait de pqyer ses dettes. Enfin , après cinq mois , qqi lui ont semblé cinq siècles, ont vient annoncer à 1 élève de U nature qu il est libre.
Adam était assis sur un banc de pierre ^ dans la cour de la prison, lorsque le con-v cierge vint lui apporter cette heureuse nou* velle.
En apprenant quil est en liberté, uq feu nouveau brille dans les yeux d'Adam; ses esprits abattus , absorbés par la captif vite, semblent renaître à la vie : car la liberté , si précieuse pour tous , était Texis-. tence pour cet homme qui depuis sa nt^issanpe n avait conuu aucun obstacle à ses vœux.
Il $p lève, $2|gte au cqu du concierge un
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balbutiant ; « Je suis libre, dites-vous P..., » je ne suis plus forcé de rester ici!*., je 9 puis sortir enfin ? — Oui, monsieur, quand 9 vousvoudrez.—r Quand je voudrai!... Ab!
» tout de suite, sur-le^^hamp '..,. Ouvrez-* » moi la porte. — Mais monsieur, vous > n'avez pas votre obapeau*... votre cra- 9 va te, vos... — Je n*ai pas besoin de cba* » peau pour m'en aller... je vous abandonne 9 ce que j*ai ici... ouvrez-moi.,. -^Mais!
f monsieur.... -^ Ouvre^moi, s*acrebteu^ » ouvrez-moi... »
Adam est comme un fou^ il n'écoute plus rien, et le concierge se hâte de le mettre dehors. L'homme de loi qui est venu délivrer Adam, et qui sort avec lui, espère qu'il s'arrêtera lorsqu'ils seront dans la rue : mais à peine se voit-il hors de la prison que l'homme de la nature se met à courir de toutes ses forces , craignant de ne jamais pouvoir s'éloigner assez vite de Sainte- Pélagie.
Comme , s'il le perdait de vue , il ne saurait plus où le retrouver. L'homme d*af-«
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feîres est oblige de courir après son client, auquel il a des fonds à remettre : mais Adam se souvient des exercices de sa jeunesse, il court yite et long-temps sans se fatiguer.
Il n'en est pas de même de Thomme de loi ;c'esl un monsieur d*une cinquantaine d'années, qui depuis long- temps passe les trois quarts de sa yie dans son cabinet; ses jambes sont bientôt fatiguées de l'exercice forcé que son client lui fait faire ; à chaque instant il yoit s'augmenter la distance qui le sépare d*Adam, et c'est ea vain qu'il lui crie : < Monsieur..... monsieur.... arrétez-
• TOUS donc écoulezrmoi donc.... j'ai à
» TOUS parler. «
Adam n'écoute pas, a'entend rien, et court toujours.
Et Toyant un jeune homme pMe, mal habillé, sans chapeau et sa cravate, qui court de toutes ses forces , puis un mon»
sieur d'un extérieur honnête qui essaie de Vatteindre, en criant : « Arrêtez donc! % »T^ i3.
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les ptssana né doutent point ^M leiprenûiej^ ne soit un Toleur.
Ce bruit se répand de bouche en bouche : c C'est un voleur L*. » se disent les curieux; et bientôt quelques-uns courent aussi après Adam; les petits polissons des rues se joigneiit à ceux qui ont couru les premiers. Adain entend beaucoup cjeùionde courir derrière kii , il distingue enfin les cris } « Arrêtez ! A^i^tez ! y et il n'en court que plus fort.
Mais quelques hommes^ qui viennent du côté opposé I se dévouent pour saisir le voleur; qua^e d'entre eux barrent Je passage à. Adam; d'autres lui mettent la main sur le collet y en s'écriant d'un air de triomphe : « Nous le tenons Im* v Adam se débat et veut taper ceux qui a opposent à ce qu'il passe^ en disant : « Je auis libre....
• je vous dis encore une fois que l'on m'a
• rendu ma liberté , laissez-moi donc en » user.
» — Il parait que vous en usez trop bien ^ » mon gaillard , » dit un de ceux qui tien^
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lient Adam. « Allons! allons au corps-def garde puis en prison, -yf— Gomment ! voua » voulez que j'aille encore en prison?... J'en 9 sors... — Oh ! nous nous en doutions bien-, » C'est donc pour se moquer de moi qu*oa 9 m*a dit que j étais libre... mais j'aime » mieux me faire éreinter que de rentrer en » prison. »
Et Adam se met à jouer des pied» et des poings. Enfin l'homme de loi parvient à.
percer la foule. « Voilà votre voleur , monf sieur y n disent les officieux qui ont arrêté Adam. -— % Mon voleur! » dit l'homme d affaires en s^essuyant le front. « Qui dia- 9 ble vous a dit que ce jeune homme fût
» un voleur! Cest un prisonnier pour det-t V tes que je viens de faire sortir de Sainte- ? Pélagie. ^
Ce n est pas sans peine que l'on fait comprendre aux badauds qu'ils se sont trompés.
Jics gens qui jugent sur Tapparence ne veu^r lent jamais avoir tort.
L'homme de loi parvient à retirer Adam des mains de ceux qui voulaient le faire
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rentrer en prison. Il s'éloigne avec lui d^ la foule; mais il passe son bras sous le sien^ et le force à marcher sans courir, en lui disant : « Monsieur, si c'est ainsi que TOUS use% de yotire liberté . tous la perdrez bien vite. — Comment, monsieur, je ne suis pas le maître de courir dans les rues si ça me fait plaisir ? — Pardon-»
nez^moi... mais aloiTs il faudrait être habillé décemment; sinon,, on tous prendra pour un fou ou un voleur, et on vous arrêtera. — Belle f,.... liberté que celle qui m'empêche de jouer des jambes quand ça me fait plaisir!... Ah ! mon père avait bien raison de se plaindi?e des hommes...
Me prendre pour un voleur parce que je cours sans chapeau... Si ça me plaît d'être sans chapeau?... Si j'aime mieux cela ?^si je veux qij^ mes^ cheii;eux voltigent en liberté? «
Pendant qu'Adam parlait, le temps se tait mis à l'orage. Bientôt une pluie violente tombe sur l'homme de la nature qui a. tpuiours la tête nue. Cela met fm à sa
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déclaniation contre les chapeaux , et il accepte la proposition de Fhomme d'affaires , qui lui ofiFre de monter dans un fiacre pour se rendre ohe% lui.
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