CHAPITRE II

Secondes amoun.

Edmond est à Paris : il a repris le cours .de ses occupations. La visite qu'il a faite à ses parens a beaucoup diminué le chagrin qu*il éprouvait de la trahison d'Aga* ihe, et lorsqu'il revient à Paris , le souvenir de sa première maîtresse ne lui cause plus qu^un vague sentiment de regret, où l'ainour-propre est peut-être pour beaucoup plus que Tamour.

Edmond est joli garçon ; sa tournure est distinguée sans avoir rien qui dénote de !a fcituité; il s'exprime avec grâce ^ il est aimable et modeste : il doit trouver facilement des occasions qui lui feront perdre entier

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rement le souvenir de sa perfide; et quoi* que Edmond se livre avec ardeur au travail , quoique sa conduite ne mérite que des éloges, cela ne veut pas dire qu'il évite les occasions de se distraire de son premier amour.

Faut dla sageste: pas trop n*en lavtj[ L*excè8 en tout est un défaut.

Plusieurs mois se sont écoulés. Le banquier chez lequel Edmond travaille est de plus en plus satisfait de son jeune coimmis.

Connaissant la famille d*Edmond, il ne donne pas un bal ^ pas une soirée sayis que le jeune homme y soit invité. Dans ces réunions brillantes 9 mais, choisies, EVlmond se forme aux manières du grand Aiende, à cette politesse de bon ton , à cette aisance de la bonne société. Là il cayse avec desi dames aimables, spirituelles; il y a toujours quelque chose à gagner dans la conversation dune femnie de bonne compa^ gnie; Edmond le sent maintenant, car, loin de gagner avec Agathe, il avait beaucoup perdu.

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Plusieurs fois ^ quoique sans Fovoir cherché , Edmond a eu Toccaslon de faire connaître ses talens. On a fait de la musique ; il a tenu le piano, ou accompagné une dame sur le violon; quelquefois sa voix douce et juste s'est mêlée à celle plus mâle de quelque aniateur. % Cej^eune homme iK 9 tous les talens! disent les dames. — Et 9 c'est un ei^ceilent sujet , ajoute le maître » de la n^aison; il est fort instruit , parle plu-

• sieurs langues, et comprend très-bien les^ » affaires, i

Alors tous les yeux se portent sur Ed-r mond, qui tient les siens baissés et fait semblant de ne pas entendre ; mais en se-r cret son co&ur bat de plaisir, et il se dit s % Onxon père!^.,. combien je vous remer-t

• cie des soins que vous avez donnés à mon » éducation ! . G*est à vous que je suis r&- » devable du bonheur que je goûte en ce

• moment ^ *

A une grand soirée que donne le banquier , on ' annonce le général Desparmont et sa fille j et Ton voit entrer dans le salon

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un homme d*une cinquantaine d'années^ d*une figure agréable quoique un peu se-* vère , et une jeune personne fort jolie qui peut avoir seize ans.

Le général et la fille arrivaient d'une campagne éloignée; c*était la première foia de Thiver qu'ils venaient aux soirées du banquier. Edmond ne les avait donc pas encore vus. Ses yeux se sont arrêtés sur mademoiselle Desparmont : il l'examine , la détaille avec celte curiosité qu'un jeune homme ressent à l'aspect d'une jolie personne. Edmond voit beaucoup de jolies femmes dans la société : il n'en a pas encore rencontré une qui lui ait paru réunir autant de grâces que la fille du général* Ce qui n'était que simple curiosité est déjà devenu un attrait irrésistible; il ne peut plus porter ses regards d'un autre côté, il ne voit plus dans le saioii qu'une seule femme.

Edmond s'est placé dans un coin du salon ; là , sans être obligé de causer y d'être galant 9 il peut tout à son aise contempler la jolie demoiselle; mais il prête loreille

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lorsqu'on dit près de lui : « Voila le gé- » néral avec sa fille ; mademoiselle Céline.

• Elle est fort bien ^ cette jeune personne ; « on la dit aussi douce , aussi bonne que » jolie. •

Edmond regarde la dame qui vient de dire cela; il la remercierait presque, quoiqu il ne sache pas pourquoi. Mais une autre dame lui répond : « Le général est fou

• de sa fille!.... C'est naturel; il n'a qu'elle » d*enfant ^ et sa femme est morte il y a » cinq ou six ans. Cette jeune personne » fera un fort bon parti : elle aura au moins » trente mille francs* de rente en se ma- » riant. >

Edmond n*éprouve plus autant de plai-^ sir; son cœur se serre, et il détourne pend<int un moment ses regards de dessus la fille du général. Mais bientôt il ne peut résister au désir de regarder ces yeux bleus ^ $i grands et si doux; cette bouche aimable^ dont le sourire est si vrai j le parler si timide; et ce front noble que couvrent sans le cacher y de beaux cheveux blonds cen-

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Ares. Edmond admire jusqu'au moindre mouvement de mademoiselle Céline. Dès qu'une femme nous plaît, tout en elle nous parait charmant, et la fille du générât avait sur-le^chaftip captivé le cœur du jeune homme.

Edmond était resté dans son petit coin ; il ne s'occupait pas du reste de la société , et il espérait qu'on ne le remarquerait point; mais on va fkire de la musique , et on a be-. soin de lui au piano. Edmond voudrait en ce moment avoir un talent supérieur; mais y au lieu de se distinguer , il ne peut pas faire aller ses doigts; il ne voit plus ses notes, il passe des mesures. On rit , les dames le plai-» sautent sur ses distractions. Son trouble , son embarras, augmentent lorsqu'on amène la jolie Céline près du piano. Elle va chanter, et c'est Edmond qui doit l'accompagner; il ne sait plus où il en est : heureusement on fait beaucoup plus attention à la chanteuse qu'à l'accompagnateur. La fille du général chante bien : on l'applaudit, et on ne retr^arque point les accords barbares que fait^ 1^ jeune homme.

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La danse succède bientôt à la musique ; Edmand attend pour danser que la fille du général ne soit pas engagée. Enfin , il est son cavalier, il peut toucher sa main et lui adres* ser quelques n^ots. Edmond n est pas assez audacieux pour faire sur-le-champ une dé* claration d amour; d'ailleurs, il sait que ce n'est pas avec une jeune personne bien éle»

▼ée que Von inène l'amour aussi vite. Mais il a osiusé avec Céline; ses yeux ont rencon* tré les siens : c'est déjà qucdque chose pour um an^Qureux»

Cette soirée a fini bien vite pour Edmond; il en attend avec impatience une autre où il espère revoir Céline. Afais Tamour ne lui fait pas négliger son travail : il redouble de zèle pour continuer de mériter les marques de distincticm flatteusea qu'il reçoit de son chef.

L'occasion de se retrouver avec la fille du général Desparmont ne tarde pas à se présenter. Elle est bientôt suivie de plusieurs autres, car Edmond reçoit des invitations de lous côtés^ Le talent est toujours reuher-

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chéy mais bien plas encore lorsqu'il est modeste. Edmond a pris sa revanche, il a fait plus d'une fois la musique avec Céline; il n e&t plus un étranger pour elle. Legénéral lui-même remarque Edmond, qu& ses talens agréables font rechercher partout; et l'éloge qu'en fait le banquier chezi lequel il travaille , décide le général à engager le jeune Rémonville à venir aussi à ses. réunions.

Edmond est dans le ravissement d'être engagé par le général. Cependant à :ces transports de joie succèdent parfois des momens de tristesse. Il pense que Céline est trop riche pour qu il puisse jamais espé^ rer l'obtenir.

Malgré cela, Edmond continue de faire ce qu'il peut pour lui plaire, et surtout pour la mériter. En songeant à Céline, ce qu'il fait toute la journée, il pense que, cette fois, ses parens ne blâmeraient pas son choix, et son plus ardent désir. serait qu'ils pussent voir la fille du général.

Edmond revenait un jour de son bu-^

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reau ', tout préoccupé de ses amours , lorsqu'un homme larréte en lui disant : « Est^

• ce que tu ne me reconnais pas non plus, » toi ? »

Edmond lève les yeux : il voit devant lui Adam, non plus brillant et tel qu*il était rue de Riyoli , mais sale , défait saos tenue, et Tieilli avant le temps. Edmond avait totalement oublié son cousin, que d'ailleurs il avait peu fréquenté à Paris.

Son aspect subit, les changemens qu'il remarque dans sa personne , lui font éprouver une sensation pénible. Il lui tend la main«

« — C'est toi, Adam!.... Mon pauvre » Adam!... Comme tu es changé.... Est-ce

• que tu as été malade!....

» — Noti.... Ce n'est pas mol, c'est ma » bourse qui est maUde. Mais je vois avec » plaisir que tu me reconnais, au moins... #

• En effet, je suis un peu changé... Toi » aussi, tu es changé, mais en beau, depuis » que iibus ne nous sonunes vus.... te rap^ > pelles-tu?... à mon hôteU...