LHOMMS DE LA HA^^X

» — Oui y je me souviens aussi que tu m as plusieurs fois obligé et de bien bon cœur. Viens avec moi , Adam, viens ^ il me sera doux de t*être utile à mon tour.

» — Ah ! bravo! c^est parler, cela*.». £h ben! regarde comme on se trompe : Je te croyais un sournois , parce que tu e»

un savant*; et j*avais confiance entière dans Montgrjy Ah! Phanor a raison , je suis d'un naturel bien béte! Ce coquin de Montgry, qui voulait m*apprendre à

escroquer le monde au jeu! Tiens,

c'est son habit et son chapeau 'que jaî là.... Ils ne sont déjà plus propres.... Jai rattrapé un peu de son argent aussi ^ mais je lai dépensé...» Je vais te conter tout cela. >

Adam suit Edmond à sa {demeure , en lui racontant toutes ses aventures. Quand il en est à sa dernière scène avec Montgry , Edmond lui dit : « Tu as. eu tort dagir » ainsi y Adam ; on ne doit pas se faire J4is* > lice soi-même. — Et qui voulsôs-tu donc » qui me la fît? — On «adresse aux gêna

«T L HOMME K)ticé.

de loi. — C'est ça.... j aurais dît à Mont* gry, tu ne veux pas me rendre mon ar-» argent : eh ben ! attends-moi là; je vais chercher la justice pour te faire payer; il m'aurait attendu aussi, va, il na eu que ce qull méritait. Mais maintenant me voilà de nouveau sans le sou!... Et mon père qui devient entêté comme une mule!... qui ne m'envoie plus rien! n'est* ce pas indigne de sa parti*.... — Adam!

on ne doit pas parler ainsi de ses parens!.... — Ah! est-ce que tu vas aussi me faire des phrases , de la morale , toi 1 alors', bonjour... Je n'aime pas les remontrances.... »

Adam s'éloignait déjà; Edmond court à lui , le retient et le ramène , en lui disant : c Tu as toujours une mauvaise tête !... Mais

* ne te fâche pas; je n'ai jamais eu l'inten- » tion de te faire des remontrances , et en » l'obligeant aujourd'hui je ne me croirai

* pas encore quiti:e avec toi. - — A la bonne

* heure, c'est que, vois-tu, dans le corn- » mencement de mon séjour à Paris ^ touH

LHOMMB DB LA HATURB

» le monde me trouvait aimable, drôle, ori* » rignal!.... A présent, chacun se permet de • trouver que je ne connais pas les usages^ » et cela m'ennuie. *

On arrive chez Edmond ; il prend datis son secrétaire un billet de cinq cents francs , et le présente à son cousin en lui disant :

Tiens, mon cher Adam , accepte celav Mon seul regret est de ne pouvoir l'offrir plus ; mais je n*ai pas de bien forts appointe* mens, et dans le monde où je vais, il faut de la toilette;.... on est forcé à quelques dépenses : je n*ai encore pu mettre que cela de côté.

» — Donne, mon ami. Oh! je ne tcn veux pas!.... J accepte dé bon cœur ce quon m'offre de même.... D'ailleurs, j'espère pouvoir te rendre... Le cher papa ne sera pas toujours cruel. A la vérité , je ne lui écris pas.... parce que je ne sais pas* tourner une lettre; mais il doit savoir^ lui , que je ne suis pas un gaillard à vivre douze ans avec douze cents francs!.... I\ a y longtemps que je serais seo comme

KT L HOAIME POUQ^,

un coucou si je n'avais pas fai( regorger Montgry..,. et quelques autres boiis amis du temps de ma fortune. Tous ces gaillards -r là , auxquels j avais prêté de l'argent cpipme à des frères, ne vou,* laien; plus même mç reconnaître, ou refusaient de me donner la main... Quand j*ai vu ça, je me suis dit : Attendez, me$ chers amib, j.e vous forcerai bien à me voir et à vous souyenir de moi. Et toutes lès fois que je rencoi^trais un de ines débiteurs de ce genre-là; je labprdais à coups d.e pieds et à coups de poings.... Qh I cel^ m.a attiré, quelques scènes au corps-degarde, c'est vrai; mais., le plus souvent , cela m'a fait recevoir des à-compte. Et je t'assure que , si l'on traitait ainsi tous ce^ insolens débiteurs qui ont l'air dp rire au nez de ceux qu'ils ont ruiné on les ren-r drait au moins plus polis avec leur?

créanciers. M^is j.e te lais3e, mon cousin. •. . Adieu y tu as. à travailler , je ne veux pa^ te gêner.. ^ et puis ça ne m'amuserait pas de (e regarder écrire. £mbra$%e-n\oi ; tu es i(n, bon garçon. »

40 l'hoxmb db la kàvuas

Adam embrasse son cousin et le quitte.

Il a cinq cents francs dans sa poche, il ne pense plus qu'à se divertir. Adam est ce que bien des gens appellent philosophe :

ne songeant qu'au présent , oubliant le passé , ne s'inquiétant pas de l'avenir.

G^est plutôt de l'insouciance que de la philosophie.

Tant qu'il a de Pargent, Félève de ht nature fait bonne chère et se divertit. Son séjour en prison ne lui a pas fait perdre 'son penchant pour le beau sexe ; mais ^ comme il n'a plus le moyen de faire de brilr kns cadeaux , ce n*est pas vers les Laïs à la mode quil tourne ses regards ; il faut qu'il se contente de la simple grisette; encore celles-ci ne cèdent -elles pas toujours aux désirs d'Adam , car les grisettes veulent qu'on leur plaise , et Adam n'est plus se* duisant.

Un nouveau défaut est venu augmenter le nombre de ceux qu'Adam avait déjà , et ne contribue pas peu à lui faire perdre les.

buveurs des belles : dans les petits cabaretai

qoe là nécessité la forcé de fréquentep, Adam a pris Thabitude de boire outre mesure , souvent même de se griser complète^ ment; des ivrognes lui ont persuadé qu on trouvait au fond de la bouteiUe la richesse , t'amour et le bonheurs Adam s*est adonné au vin ;. il n^ën est pas devenu plus rich»

et n'en a pas fait plus de conquêtes', bien au contraire;; mais son nez est devenu plus Kouge et son esprit plus lourd.

Possesseur des cinq cents francs que lui a donnés son cousin , Adam s'informe encore de madame Phanor; il voudrait neian ger avec elle cet argent. Il n'a pas oublié Famitié qu'elle lui a témoignée lorsqu'il était en prison. Mais ses. recherches, sont infructueuses^ et cela ne l'empêche pa& de mener lestement l'argent du cousin :: trois mois ne sont pas- encore écoulés, lorsqu'il voit la fin de ses fonds* Alors Adam trouve tout natu-^ rel de retourner chez Edmond.. U se dit :

• C'est un bon garçon^ qui n^a |uré quo

• oa lui faisait plaisir de m'obliges..^ le- lui a procureiai sauvent ce plaisijc-Ià. »

43 l'homms db là naturs

Edrnond n*est pas encore revenu de son bureau lorsque Adam se présente chez lui.

« Monsieur Rémonville ne tardera guère, » dit le portier, -r- Eh bien! je vais l'at- > tendre chez vous y 9 répond Adam qoi e.sx entre deux vins et, alors., aime beaucoup à parler. « Je suis M« Rémonville » aussi , car je suis le cousin-germain d'Ed-* » mond. »

Le portier fait asseoir Adam , en lui faisant de grands saluts , et celui*ci s'installe dans la loge, et se met à conter, ses aveittures à M. Finot , c*est le nom du portier.

M* Fino^ écoute tout cela avec respect et considération , quoiqu'il y ait des aventures qui lui semblent fort drôles. Après avoir parlé une demiJieure^ Adam demande à se rafraîchir, parce quil a la bouche sèche; M. Finot s^empresse d'aller chercher une bouteille à quinze, en priant. le cousin de M. Rémonville de vouloir bien garder sa |<>ge; ce qu'Adam fait avec grand plaisir.

M. Finot est revenu avec. du vin; Adam t>oît et recommence à conter. La bouteille

lire à sa fin, lorsque Edmond rentre chez lui. XI est fort surpris de trouver son cousin trinquant avec son portier.

< Je t attendais, mon cher Edmond, * dit Adam çu se levant; > je t'attendais gaie- » ment... Je n'ai plu& le sou ; je viens te

> demander de l'argent^.. Je sais que ça

> t'obligera... Je causiais avec M. Finot..... » Adieu ) AI. Finot..,. Vous êtes un por- • tier comme jiC les aioie... — ^ Monsieur, "j'ai bien rhonneur..., — OU! nous nous, » re verrons.... »

Edns^ond n a rien dit; il a poussé un pron fond soupir, et s'est contenté d'engager son cousin à monter ; ce que celui-ci fait, ^près avoir s<?rré la main de M* Finot.

« Tu n*as déjà plus, rien ? k dit Edmond 9. Adam quand il& sont che^p Inu

% — Non, mon cousin, plus. rien du tout; » cav c*est M. Finot qui a payé la bouteille. » — Je la lui rembourserai ; U n*est pas con-

> venable que tu te fasses, régaler par mon » portier* — Moi , je ne suis pas fier; j'ai n prouvé c<çlsi. tout naturel.., — 3ais-^u , i»otn»

4a b aOMMB DB LÀ NJLTCRB

cl^r Adam, que tu mènes l'argent uri^ peu TÎte!... Ce que j'en dîs... ce n'est pas pour t'en faire reproche.... mais... — Oh!

je sais que tu es un bon enfant... Je neme fâcherai pas... Mais je t'assure quej'aurais pu manger tes cinq cents francs bien plus vite si j'avais voulu !^.. j'y ai mis de la modération... Maintenant , je ne^ donne plus de cachemires aux belles!...

pas si bêle!... je paie à dîner, et encore pas toujours... — Mais, Adam, il mesemble que la vie que tu mènes doit bien t'ennuyer... — M'ennuyer ? pas du tout!..

Je m'iamuse tant que je peux!... — Tii perdras^ta santé... — Bath!... est-ce qu'à notre âge on peut perdre sa santé i*... Je dis notre âge , car je suis né en même temps que toh... Nous sonunes jiuneaux de naissance, et nous sommes venus eu même temps à Paris... Nous avions dixneuf ans alors... Il s-'est déjà écoulé près de quatre années depuis... Te rappellestu , Edmond, que j'enlevais Tronquette...

et toi Agathe?... — Ouj,^ oui.... je m'ea

n hn(MHn POLK:â. 45

sfHiviens parfakement.*., •— A propos d^Âgatbu»... qii*esi*ce que tu en as fait?

qu est-elle donc devenue?... — Oh! je t'en prie, ne me parle plus d'Agathe.,..

11 y a long-temps que j ai cessé de la voir... — Ah! c*est différent.. • C'est que j*ai comme une idée de lavoir rencontrée Tautre soir avec un particulier sous le bra«...) et ce n'était pas toi... Je me suis dit : La demoiselle au bon motif m*a tout l'air de faire des traits à mon cousin...

Gomme j'étais un -peu, pompette ^ j avais envie de lui faire une scène à ton inten« tion... -^ Ah! ne vas pas faire jamais une chose semblable !... je ne te le pardonnerais pas!,.. Mais c'est assez parler d^une personne qui, depuis long- temps., m'est devenu totalement étrangère. Disrmoi , Adam :. pourquoi donc ne vas- tu pas. pas* 3er quelque temps près de ton pèrei^v...

Il y a bien long- temps que tu ne l'as vu...

Est-ce que tu n'as pas eavie de l'embras^ ser? — Ala foi! non... Je n'y pense pas du tout... Tu sais, bien que, chez nous.

46 liHOMMB DB LA NATUEB

9 /étais quelquefois quinze jours sans voir 9 mes parens... -r- Oui! malheureusement 9 pour toi !..• — Ce n'est pas de ça qu'il 9 s'agit... Tu vas me donner de l'argent, 9 n'estrce pas ? »

Edmond fouille dans son secrétaire; il en tire cent écus en or, et les donne à son cousin , en lui disant : <« Voilà tout ce dont 9 je puis disposer...

9 — Eh bien i c'est bon y mon petit, ne » te gène pas ; une autre fois , tu me don- J9 neras davantage, voilà tout. — - Mais Adam, je t'en prie, ne va plus boire chez mon portier... Gela n^est pas dans les. convenances... ^s— Va te promener , avec tes convenapces ; ce sont elles qui m'ont ruiné dans la rue de Rivoli. La nature ! je ne connais que ça ! — Mais...

— Ne t^inquiète donc pas de moi!....

Donne-moi de l'argent quand j'en aurai besoin , c'est tout ce que je te demande.^.

Pour le reste, ca me regarde ; je suis assez formé pour me gouverner... Depuis que j'ai quitté ma nourrice , je fais mes

%t L HOfilMB lH>Ucé« 47

* volontés ; il me semble qu'il serait un peu » tard maintenant pour me repëtrir le ca*- ■ ractère... — Hëlas!... — ^ Ne soupire pas » comme ça , mon cousin ; tu te fais de la

* peine mal à propos... Je me trouve très- » bien^ très- gentil , très*aimable.«b il me

* semble que c*est suffisant. Adieu ^ porte*

* toi bien. A une autre fois. •

Adam a mis Vor dans son gousset, il donne une poignée de main à son cousin, et le quitte. Edmond le regarde tristement s'éloignei^, en se disant : • Pauvre Adam!.».

* Quel avenir se prépare*t-il!... Il fait un » bien mauvais usage de l'argent que je lui » donne!... Mais puis-je lui refuser?... il » ma obligé autrefois. Maintenant, je n\(i

> phjs rien... me voilà gêné moi-méme<.«.

» Mais qu'importe!... Je n*ai pas besoin s d'argent pour être heureux, pour peu*- » ser à Céline. Si j'en voulais , je sais treA- » bien que mes parens m'en enverraient

> sur-le-champ^.. Mais comme je ne veux

> pas leur dire ce que j'ai fait pour Adam^' » je né leur en demanderai point. »

4 A l'hOMMB ]>B LJk IVÀTUftB

Les cinq cents francs avaient duré trois mois à Adam ; les cent écus ne le menèrent que six semaines. Au bout de ce temps ^ il va de nouveau s'installer dans la loge de M. Finot, pour y attendre que son cousin rentre se coucher; et il arrive complètement gris y parce qu'avant daller chercher de largent chez son cousin ^ il a vquIu boire le peu qui lui restait*

M. Finot est un portier très-poli ^ qui ne se grise jamais dans la' semaine ^ c'est donc avec peine qu'il entend le cousin de son locataire lui demander du vin^ lorsqu'il peut à peine se tenir. Mais M. Finot est trop respectueux pour désobéir çiux ordres du monsieur ; et quoique le monsieur soit dans les vignes | il va lui chercher du vin, et a la complaisance de prêter Poreille aux histoires qui lui débite.

Edmond ne rentre qu'après minuit. 11 a passé la soirée chez le général. Il a été près de Céline; ses yeux et ceux de la jolie demoiselle se sont souvent rencontrés : il «st dans l'ivrease ; ses espérances le trans*

BT l'homme policé. 49

portent au troisième ciel , à ce ciel où les amans et les poètes se voient si vite.... et d'où ils descendent de même.

Au moment où il va monter son escalier^ il entend une voix enrouée crier : « Eh !...

» pas si vite 9 cousin!... Nous sommes là » qui te guettons^ mon vieux! Eh! eh!...

• Tu rentres un peu... un peu dans le* » tard, cher ami..i Ah! ah! tu viens de » faire tes farces... libertin... C'est comme » moi hier!... J ai joliment été aimable ! »

Edmond a reconnu la voix d'Adam ; il s'approche, et rougit de honte, en voyanr son cousin qui peut à peine articuler et porte encore son verre à ses lèvres, fandis que M. Finot se tient respectueusen ent de^ bout, en faisant une figure à la fois trist:; et comique.

« Gomment, c'est vous, Adam! vous...

«aussi tard? • dit Edmond en tâchant de cacher le dégoût que lui inspire l'état de son cousin.

« — Aussi tard !... Qu'est-ce que tu dis ?, , . ' • C'est toi qui es en retard... Demande a v. 5

^0 l'homme D£ la NATtJRB

» ce hrave portier... au respectable M» Fi- » not... Il y a plus de trois heures que je » suis ici !... Mais c*est égal , je ne t*en veux » pas... Je ne veux pas que tu te géoes...

» D ailleurs je suis chez Finot ccminie chez > moi!...

» — Pourquoi lui avez-vous donné du '» vin? » dit tout bas Edmond à son portier. Celui-ci répond d'un air contrit : « Mon* » sieur voire cousin la voulu : je n ai pas » osé désobéir à monsieur votre cousin...

» Il avait pourtant déjà sa suffisance quand » il est arrivé.

» — Il me semble que vous n'avez pas été » raisonnable ce soir, » dit Edmond en se rapprochant d*Adam.

« — Raisonnable!.. Qu'est-ce que tu me » chantes, mon cousin? — Je dis, Adam, » que tu as tort de boire plus qu'il ne con- » vient... — Plus... de boire plus qu'il ne * convient!... Ah! ah!.... ce pauvre £d- » mond!.. qui croit que j'ai... que j'ai trop' » bu... Tiens , je te parie que je bois encore » mes trois bouteilles sans que... sans qu'il

XT l'houmb P1>L1GR« 51

• y paraisse..... Finot va aller chercher du V vin... ou beiiy non... , nou& allons monter

» tous les. trois chez toi avec Finot

» Viens, Finot!... Et si je renonce d'un » verre, je veux être un sans co&ur !.. »

Edmond voit qu*il est inutile de parler i^ison en ce moment. Il aide Adam à se lever, et ^ aidé du portier, le fait monter chez lui. Arrivé là^ Adam commence par $e jeter dans un fauteuil , en disant : « Allons, buvond..., rions..., ehantons... Où est donc Finoi ?.. J'aime beaucoup Finot , moî^

» — H n*ést pas. l'heure de boire, ni de faire du bruit, dit Edmond. Couchez-vous, ou mettez-vous sur mon lit : car vous niâtes pas en état de retourner chez vous à pré* sent. Demain, nous causerons.

» — Tiens, cest.... c'est vrai, cousin :

je peux bien coucher chez toi... Oh! parbleu!., c'est juste... j'aurai dû y penser plus tôt!.... C'est ça!... à présent, cest fini.... je coucherai chez, toi tous les jours.! ».

^3 i/homne BE Zk nàtttrb

Cette rc^solution ne convient nullement «^ Edmond ; mais il ne juge pas même nécessaire d'y répondre, Il aide Adam à gagner son lit. A peine celui-ci est-il dessus c|ue le sommeil s*einpare de lui. Alors Ed- )Mond va se placer dans un fauteuil, où il tâche de prendre un peu de repos , tout en faisant de fort tristes réflexions sur la vie que mène son cousin , et ne pouvant s'empêcher de penser aussi qu*il serait bien désagréable que ses épargnes et le fruit de son travaille ne servissent qu'à entrenir les vices de M. Adam.

La nuit s'est écoulée. Edmond a peu dormi :

Adam n'a fait qu'un somme. [Sur les sept heures il s'éveille , et voit Edmond qui travaille à son bureau.

« Tiens ! où diable ai-je donc couché ? »

dit Adam en se frottant les yeux.

« — Chez moi , répond Edmond. — Chez » loi.... Par quel hasard?.. Ahl oui.... je » crois me rappeler... mais c'est comme un » rêve... — Adam, écoute-moi; mais, je n t'en prie, ne prends pas en mal les con-

5€]|s que je vais te donner. Rappelle-toi que c*est ton ami qui te parle; que c'est pour ton bien que je veux te rendre sage... — Qu'est-ce que tu vas donc me dire? — Hier^ à minuit passé , je t'ai trouvé chez mon portier... mais dan»

quel état!... Tu étais ivre... complètement ivre!... — Bath!.. Vraiment?.. Ma foi! c'est possible!... Que veux-tui^... il faut bien se distraire... — Appelles-tu se distraire ^ se mettre au rang de la brute ; se priver de l'usage de toutes ses facultés?

Je conçois quau milieu d'une réunion joyeuse on se livre à quelques excès dé folie; mais je ne conçois pas cette ivresse froide y cette débauche dégoûtante qui se renouvelle chaque jour^ et avilit^ dégrade letre qui s y abandonne. Au sein même de ses plaisirs, on doit se rappeler qu on est homme, et ner point se mettre dans le cas d être la risée d'un enfant. »

Adam a froncé le sourcil pendant le com.

mcncement du discours de son cousin. A lu fin, cependant y iji semble entendre la V. 5,