CHAPITRE V

Adam yeut encore obliger Edmond.

Edmond ne sait d*abord à quoi attribuer fe changement de conduite du général à son égard ; il pense cependant que M. Desparmont s*est aperçu de son amour pour sa fille 9 que cet amour lui a déplu y et que c'est pour cela quH lui a donné son congé ^ le pauvre amant se désole ; il prévoit que , ne voulant pas lui accorder Céline , on la mariera à un autre y et il ne cesse de dire : • Le jpus où elle sera à un autre ^ je me- « tuerai. »

Adam n a pas avoué à son cousin ce qu'il a fait ; quelque chose lui dit que sa visite au général n'a pas produit un bon effet.

Mais en cherchant un jour à consoler Edmond , il s!écrie : « Je ne conçois pas que le-

« père de ta demoiselle se conduise ainsi « avec toi!... surtout après tout ce que je

* lui avais dit en ta faveur. •

Edmond est frappé de ces mots; il regarde son cousin avec anxiété : « Que viens*- » tu de dire, Adam .»*.... tu avais parlé eu

• ma faveur au général Desparmont ?... — ^ Eh! mon Djeu, oui!... Je ne te l'ai pas encore dit?,,, je ne sais pas pourquoi".

Mais, vois-tu, j*ai voulu te servir... Jai voulu presser ton bonheur, ton mariage...

Tu n'osais pas te déclarer, je me suis dit :

Je ferai la déclaration pour lui, et je là ferai chaudement... et je l'ai faite. — Tu as été chez le général ? — Un peu ! — Tu Vas vu ? — Et certainement... Il m'a d^abord reçu assez poliment... Nous avions jnsé long-temps comme une paire d'amis...

Quoique ça, il a paru un peu offusqué de ce que je lui avais tapé sur le ventre, mais ça s'est passé... — Eh! mon Dieu!,., que m'apprends-tu là!... Mais de quoi astu causé avec le général ? — De moi , de toi... de ce que nous avons fait tous les

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» deux... Tout ça, pour lui prouver que tu

• es un bien meilleur sujet que moi... Oh !

» je ne me suis pas flatté y va !... — Aurais- » tu parlé d* Agathe.... de ma première fo- » lie... -^ Oui, je crois que j ai dit un mot » d*Agathe... Mais j*ai eu soin de lui faire 9 remarquer que tu lavais plantée là après » lui avoir fait un enfant... Oh! j*ai bien » arrangé tout cela !... — Malheureux !.. C'est

• toi qui m as perdu !... Je comprends main- » tenant la colère du général ! — Qu'est-ce 9 que tu dis donc?... Je t ai perdu... moi!... 9 C'est pas possible!... Il faudrait que ton 9 général fût bien ridicule pour avoir pris » de travers ce que je lui ai dit! Edmond...

» mon cousin... Réponds-moi donc... Si j'ai 9 fait une sottise.^, si je t ai nui, veux-tu que

• je me pende?... Je me pends tout de suite. »

Edmond s'est jeté sur un siège , la tète baissée sur sa poitrine; en&n il lève les yeux sur Adam, et lui dit avec douceur, en lui tendant la main :

« Je ne t'en veux pas, tu as voulu me

• servir... Mais tu ne sais pas que ce que

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tu as fait dans l'intention de m*étre utile, est ce qui ma perdu aux yeux du général... —-Comment! il se serait fâché pour quelques espiègleries de jeunesse ?... — Un père ne regarde pas ces choses -là aussi légèrement. M. Desparmont me croie maintenant un libertin y un mauvais sujet, et il craindrait de me donner sa fille!... — S'il a pris la chose de travers , alors..» — N'importe, je lui écrirai. Je lui avouerai franchement tout ce que j*ai fait je ne lui. cacherai rien... Peut-être trouvera-t-il alors que je suis moins coupable qu'il ne le croît. •

Edmond écrit une longue lettre au gêné* rai ; il espère pendant quelques jours recevoir une réponse favorable , mais le temps s'écoule et le général ne répond pas; alors ^ Edmond perd toute espérance de réconquérir Tamitié de M. Desparmont , et il se livre de nouveau à sa douleur; mais il ne fait aucun reproche à^on cousin , quoique celui-ci soit l'auteur de ses peines.

Adam est furieux contre le général , il