LHOMMB DE LA NATURE

annonce chez lui une profonde émotion ^ « Ce qu*il j a, sacré f....l Cest que je sui&

■ un âne, un imbécile, un .dindon ' —

» Mon ami, ce n'était pas la peine de te

■ mettre en colère pour m'apprendre cela...

• Je ne t^ai jamais pris pour un aigle , et.

» ton père ne s'est pas mis en frais pour dé- » velopper tes organes intellectuels. Mais.

» c est égal , tu as tes qualités et ton physî- » que. Enfin, d'où vient cette fureur?...

V Est-ce que tu as encore fait des. sottises à «ton cousin, à ce jeune homme que je » porte dans mon cœur, parce qu*il t'hè- « berge, t'empâte gratis, et te donne en- » cope de temps à autre la fine pièce de cent » sous, avec laquelle nous allons dîner dans. » des cabinets particuliers où il n'y a pas.

m de papier sur Les murs, mais où il y a « des canapés ! »

Après avoir encore juré deux ou trois, fois pour se soulager, Adam conte à ma-« dame Phanor ce qu*il a fait dans Tinteution.

de servir les amours de son cousin , sa visite chez le général ,.et. ce qui en est résulter pour Edmond,

•t Je ne puis pas te blâmer, » dit madame Phanor quand Adam a cessé de parier, « tu as agi dans un bon but : ça n'a pas réussi , mais ce n*est pas ta faute. Si ce général s'est fâché en apprenant que ton cousin a fait quelques fredaines , il faut qu'il soit bien ridicule ; est-ce qu*il veut que le mari de sa fille ait son innocence h.. Âh! ben par exemple!... il n'a qu'à lui faire épouser un lézard alors!... Dans tout cela je ne vois pas pourquoi tu jures depuis un quart d'heure comme un charretier, ce qui est très-mauvais genre.

» — Je jure, parce que mon cousin est au désespoir ; il pleure, il gémit, il se dessèche; s'il n'obtient pas sa petite, il est capable de faire quelque coup de tête....

Et moi, je veux qu'il ait la petite, qu'il l'épouse , et qu'il soit heureux.

■ — Ah ! c'est différent. Il fallait me dire ça tout de suite, je t'aurais compris...

— Voyons, Phanor, trouve-moi un moyen pour marier nos amans..... pour faire consentir le père.,.. Fais -moi le plaisir

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de laisser tes bas un moment j pour cher^ cher cela. — Mon ami , je chercherai tout aussi bien en savonnant, et je suis bien aise cl*avoir des bas blancs demain. — Dis donCf Phanor, si j'allais rosser le père de la demoiselle jusqu'à ce qu*il ait donné son consentement !..•• — Non.... it ne faut rosser personne; fi donc!... de quoi aurait-on l'air?... — Si alors... je... si... diable !. . • c'est encore difficile !. . . Attends... si nous enlevions la demoiselle?.., — Ma foi!.., ce ne serait peut-être pas si bête... — Nous la conduirions chez Edmond... — Non... jamais! et la décence donc!... On amènerait Ja petite ici...»

puis tu y ferais venir le cousin... comme par hasard ; puis nous laisserions les deux amans causer ensemble... pendant toute

une nuit... Nous les laisserions seuls

tu entends... et deux amans ensemble....

tu comprends qu*ils ne s*aumseront pas à compter les étoiles.... Après , ma foi ! ce qu'un père peut faire de mieux , c'est de pardonner et de marier bien vite pour

ET L*SOMMB POUCE. 127

que ça ne s*ébruite pas. — Bravo!... Tu arranges cela supérieurement!... Il faut que je t*embrasse, Phanor... — Allons^ polisson !... Prenez garde à ma terrine....

— Ce pauvre Edmond !... grâce à moi ,

enfin ^ il sera heureux ! On ne dira

plus que je ne fais que des sottises. • . .

Voyons, Phanor, il faut tout de suite enlever la fille du général. - — Tu en parles à ton aise.... Tu crois qu'on enlève comme cela les demoiselles de famille !...

— Oh ! je sais enlever les filles , moi j est-ce que je n ai pas enlevé Tronquçtte ?... est-ce qu'elle n'avait pas une f;lmille y cellelà ? — Oui ; mais elle voulait bien te suivre..« elle était d'accord avec toi ; et celleciy il faut au contraire lenlever sans qu elle s'en doute, sans quoi elle pourrait bien ne pas se laisser faire. — Tu crois ?... — Tiens ! si je le crois !... Oh! que ces hommes naturels sont vicieux ! ils pensent que nous ne demandons qu a sauter ie pas!... A douze ans, si un homme mV vait embrassée malgré moi , je lui aurais

12& l'hommb db la nature

«mangé le nez! — Voyons, Phanor, îf > n'est pas question de ce que tu aurais » mangé , il s'agit d'enlever mademoiselle » Céline de chez son père, sans que ça pa- » raisse. — C'est ce qu'il faut chercher....

» — Eh ben , cherchons. »

Après avoir réfléchi cinq minutes j s'être gratlé le front et l'oreille, Adam recommence à jurer, en disant : « Je n'entends rien aux malices, moi. J^ai envie d'aller tout bonnement chez le général, je sais où c'est; je demanderai la chambre de sa fille. Arrivé là , je prends la petite dans me^ bras , je me sauve avec elle en descendant quatre à quatre, et si on me dit quelque chose en chemin , je rosse à tort et à travers !

» — Ce serait du gentil ! répond madame Phanor : tu ne peux pas aller chez le général, on t'y connait; et d'ailleurs tu gâterais tout. Attends!... les moyens les plus usés sont souvent les meilleurs !— Voyons ton moyen usé. — Le général doit sortir quelquefois sans sa fille, pour aller en

ET L*HQMM£ POLICE. 12^

société. — Sans doute ; après ? — Après , cest bien simple.... Je fais une toilette décente.... sans trop de ^recherche.... d'aifleurs je n'ai que ma robe de jaconas à carreaux , mais elle me va très-bien. — Après, après?,... — Je m'habille donc décemment, je me présente chez madc»

moiselle.... Comment lappellesrtu ? — Cé« line. — Céline, c'est bien. Je lui dis que son père la demande.... qu'ils esl indis*posé...,— C'est ça.... qu'il est mort même!

Non!.... ea la saisirait trop. Enfin, je lut dis qu'il m'envoie la chercher; elle me suivra r j'ai l'air si respectable quand je veux!*.^, nous aurons une citadine à la porte.... la plus belle possible, et je con-» duis la petite ici.... — Bravo!.... tu as de l'esprit gros comme iin éléphant!.... J& n'aurais jamais, trouvé cela , moi. Allons y habille-toi; et va chez le général voir s'il est sorti. — C'est ca !.... J'irai demander s'il est sorti pour ensuite me présenter de sa part.... Ce serait bien adroit!.... II faut t. d'abord rôder autour de la maison du gé-

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» néral pour voir s*il sort seul, et tâcher de » s*informer où il va.... Ça te regarde cela, » mon ami. Je ne suis pas faite pour rôder » dans les rues !... — Sois tranquille ! je vais > me mettre en embuscade, et dès que j'aurai 9 appris que le moment est venu; je yien- ■ drai t'avertir. »

Adam quitte madame Phanor, et te se placer contre une borne, à peu de distance de la maison de M. Desparmont. Il reste là immobile, les yeux fixés sur la porte cochère. Il passe ainsi la journée sans voir le général* Ne voulant pas s'éloigner à l'approche de la nuit, il entre dans un cabaret voisin, et comme on ne peut pas s^asseoir dans un cabaret sans rien prendre, il se fait donner un morceau de pain, du fromage et une bouteille de vin ; puis se place contre une croisée d'où il voit parfaitement en face. Mais sa bouteille se vide , et la soirée n'est point passée; il en demande une seconde, pour faire quelque chose; plus tard il en prend une troisième. Enfin, à onze heures le cabaret ferme , et Adam en

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sort à moitié gris, jurant contre le père de la jeune Céline qui n'est pas sorti de la soirée.

Pendant qu'Adam veillait et recommen-' çait à se griser, le tout dans l'intention de faire le bonheur de son cousin ; que celuici se désolait jour et nuit en soupirant le nom de Céline; voyons ce qui se passait chez le général.

M. Desparmont n'avait rien dit à sa fille de la visite qu il avait reçue, ni de la lettre qu*il avait écrite à Edmond ; mais Céline avait bien vite remarqué que le jeune Rémonville ne venait plus chez son père, et que celui-ci évitait de la conduire dans les réunions où elle aurait pu rencontrer Edmond. Céline trouvait fort singulier qua ce jeune homme si aimable cessât de venir chez eux, et que son père ne s*en plaignît pas. Cependant elle n'osait en parler la première; mais vingt fois par jour le nom d'Edmond était sur le bord de ses lèvres, et sans trop se dire pourquoi , elle craignait de le prononcer. Céline devenait triste, ré-

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veuse; son piano ne lui plaisait plus« son dessin ne pouvait la distraire; elle voul.;it bien aller dans le monde; mais lorsquVIle y était ^ elle refusait de chanter , de danser, et témoignait bientôt le désir de retourner chez elle, enfin , Céline avait du chagrin ; le général s'en apercevait, mais il ne voulait pas en avoir Tair. Pour tâcher de la distraire il ne quittait pas sa fille, il n'allait pas en société sans elle , et c^est pour cela qu'Adnni se grisait inutilement tous les soirs devant sa porte.

M. Des'parmont dit un jour à sa fiile :

« Nous aurons ce soir du monde, soigne t« » toilette.... on fera de la musique; étudie > un peu ton piano ; depuis quelque temps » il me semble que tu le négliges. »

Céline baisse les yeux ; elle tourne et retourne autour de son père; enfin elle ny tient plus, et elle dit d'une voix tremblante : « Est-ce que M. Edmond viendra m*accom- » pagner?

» — Non... Je ne l'ai pas invité, » répond froidement le général. Cette réponse ne sa-

CT LHOxMME POLlCll. 13S

«îsfaît pas Céline; elle reste debout devant son père y elle semble attendre qu'il en dise davantage y et comme il se tait^ elle reprend timidement :

« Est-ce qu'il est malade , M. Edmond ?...

» Ordinairement vous lui disiez de venir. •

Le général voit bien qu'il faut parler ; il dit à sa fille d'un air indifférent ; « Ce jeune

• homme ne viendra plus <;hez moi... J'au- ■ rais dû peut-être ne jamais l'y recevoir.,. > mais dans le monde on se laisse toujours » tromper par les apparences... Je n'ai pas « positivement à m'en ^plaindre; pourtant

• j^ai appris sur lui des choses... Enfin ^ je » ne veux plus le recevoir. »

Céline a pâli ; elle a posé sa main contre un meuble, car elle sent ses genoux trembler et fléchir. Elle tâche de cacher son émotion; elle veut s'éloigner pour que son père ne remarque pas son trouble ; mais elle revient malgré elle, et murmure , en retenant avec f peine ses larmes : « Quelles » choses avez-vous donc apprises de lui^ » mon père? »