V. la

194 LHOMMB DE LA IVATUEB

Le général regarde sévèrement sa fille :

— « Je ne dois pas avoir besoin de vous les » communiquer. Mais ^ je vous le répète y » M. Edmond ne viendra plus ici. »

Céline n'ose répliquer , elle se hâte de quitter le salon , mais elle ne peut le faire assez vite pour que son père ne voie pas des larmes s'échapper de ses yeux. Alors le général se fait violence pour ne point courir après sa fille ^ Tembrasser, la consoler, et il se jette tout ému dans un fauteuil , ea disant : « Pauvre Céline!.... Edmond était vraiment aimable.... son banquier en est très-content.... mais cette jeune fille enlevée... Cet imbécile de cousin !.... Cependant la lettre que ma écrite Edmond diminue beaucoup ses torts.... et s'il était entièrement corrigé... cela. pourrait peutêtre encore s'arranger.... car je ne veux, pas faire le malheur de ma fille.... mais je le ierais si je lui donnais ppur épou^ un mauvais sujet. »

Quelques jours après cette conversation , le général y qui n'a pu décider sa fille à ve-

i;t l'homub policé. 135

nir en soirée avec lui y se détermine pourtant à s y rendre sans elie^.

Adam était à son poste. Depuis trois semaines il avait repris l'habitude de passer son temps dans le cabaret qui était près de la demeure de M. Desparmont, et il rentrait presque toujours gris. Edmond ^ tout entier à sa douleur , au souvenir de sa Céline , faisait peu d'attention à la conduite de son cousin ; une fois seulement , il lui avait dit : « Je crois , Adam y que tu as ou-

> blié ton serment. Mais Adam lui avait

> répondu : Ce n*est pas ma faute..,. c*est » malgré moi ; au reste , ne me gronde » pas... Tout ce que j*en fais c*est pour ton » bonheur... »

Edmond n'avait pas fait attention à ces mots y et n^avait plus rien dit. Le soir où le général sort seul de sa maison ^ Adam commençait seulement sa seconde bouteille^ En apercevant M. Desparmont il vide son verre d'un trait , jette une pièce de trente sous sur le comptoir, et sort du cabaret.

Il suit des yeux le général et le voit monter

1$6 L^HOA&MB i)B Lit. NATUAX

en cabriolet. Aussitôt il se met à courir

chez madame Phanor^ et lui crie dè& le bas

de 1 escalier: « Prépare* toi ^ babilLe-toi....

» La petite est seule.... le papa est sorti.....

» Allons vivement; voici Tinstant de mon-

» trer tes talens. »

Madame Phanor procède aussitôt à sa

toilette , en disant : « Tu es bien sûr que le général est sorti ? — Parbleu!.,, puisque je te dis que je Pai vu... Il était en tenue , en noir; il a pris un cabriolet. — Et où est- il allé ?— Où il est allé ?... Ma foi, je n'en sais rien» — Comment, tu n'en sais rien !..^Et de quelle part veuxtu que j.e me présente pour chercher sa fille.«. chez qui vais -je dire qu'on l'attend? — Ah! sacrebleu ! c'est vrai.... Je n'ai pas pensé à cela ! — Et ça dit que ça sait enlever les femmes! Ah ! Dieu ! . • . .

oui , des dondons comme Tronquette ^ mais pas autre chose... C'est égal... je me dévoue... 11 m'arrivera ce qu'il pourra....

Quitte à me feire fouetter par les gens, du général, je vais y arller... Mon adresse-

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» suppléera à ton oubli... Va vite chercher » une citadine, et une belle... — J'y cours... • Ah! dis donc... a&-tu de l'argent ?... Je »- n'ai plus que quinze sous sur moi. — » Non, je n'ai pas d'argent.^.. C'est égal :

^' tu prendras le fiacre à l'heure..,. Nous » verrons après.... Puisque tu iras ensuite » chercher ton cousin, il faudra bien qu'il » le paie , lui. — C'est juste. — Cours, cher- » cher la: voiture» »

.Adam va prendre une citadine. Il dit au cocher de regarder à sa montre , et se fait conduire rue de la Lune. Il entre dans l'allée noire de la. maison ; il appelle Phauor. Celle-ci descend de son quatrième , en faisant attention à ne point se chiffonner..

Elle monte dans la citadine : Adam. en fait autant ; et ils se font conduire à la, demeure du général. Arrivés là, Phanor descend, et dit à Adam : < Tu ne resteras pas dans > le fiacre : il ne faut pas que la petite t'y ». trouve : ca l'effaroucherait. — Je mon- ».. teral derrière. »

Madame Phançr frappe et entre brave-

18B l'hOMMB de la NATaRE

ment dans la maison , et Adam ^ qui ne se sent plus autant de résolution et qui commence à penser que ce n'est pas une sim- ])\e plaisanterie d'enlever une fille à son père , entre chez un épicier et boit ses quinze sous en petits verres pour ranitner son courage.

Cependant madame Phanor s*est présentée hardiment ; elle demande à parler a mademoiselle Céline de la part de son père. On Tintroduit près de la jeune personne , qui se lève et vient au-devant d'elle en disant : « Mon Dieu j madame , qu'y » a-t-il donc? Mon père serait-il indisposé?

* — Non , mademoiselle , » répond madame Phanor, en serrant en même-temps son nez y sa bouche et ses fesses , pour se donner une tenue décente. « Monsieur » votre père se porte fort bien ; mais ma- » dame l'a beaucoup grondé de ne pas vous » avoir amenée ; toute la société comptait » sur vous. M. Edmond Rémonville espé- ■ rait avoir le plaisir dé vous voir. . . — » M. Edmond est chez madame Bléval ? »

ET L HOMME POLICE* ]r>0

dit Tivement Céline en rougissant de plaisir ; et Phanor se dit : « Bon ^ le père » est chez madame Bléval ! puis elle re- > prend : Oui , mademoiselle , M. Edmond » est chez madame.... et madame Bléval a » tant prié monsieur votre père , qu'il ma . » envoyée vous chercher ; il espère que ■» vous ne lui désobéirez pas. — Oh I non ,

» madame , non , certainement Je vais

» vous suivre ; mais ma toilette.... — Oh !

9 VOUS êtes très-bien , mademoiselle 5 c'est » une soirée sans façon que donne madame

» Bléval On prendra quelque chose,

9 voilà tout La voiture vous attend

» en bas. »

Céline se hâte de prendre un châle , d'arranger ses cheveux ; elle ne comprend pas très- bien comment il se fait que son père , qui ne veut plus recevoir Edmond , l'envoie chercher pour qu'elle se trouve en î^ociété avec lui ; mais elle pense que son père n'est plus fâché contre Edmond ; enfin elle songe qu'elle va le voir ^ et après avoir été si long-temps privée de ce plaisir^