l'iiommb de la nature

elle sent battre bien vivement son cœur à rapproche de ce moment. Elle a bientôt terminé sa toilette.

< Je suis prête à vous suivre ^ madame. »

dit-elle à madame Phanor. Celle-ci fait une révérence de comédie , et se hâte de gagner la porte. La jeune Céline la suit en disant aux domestiques : «* Papa m'envoie chei>* » cher ; je vais le retrouver. »

On est dans la rue. Madame Phanor cherche des yeux Adam ; mais il est encore chez répicier. Le cocher est sur son siège.

Madame Phanor ouvre elle-même la portière; elle fait monter Céline, se place à côté d'elle et crie au cocher : « Ramenez » nous où vous m'avez prise, ■

En ce moment Adam qui vient d'avaler son dernier petit verre , accourt et se présente brusquement à la portière, qui n'est pas encore fermée. Il avance la tête, et comme les petits verres lui ont un peu troublé la vue , il ne voit que Phanor, et lui crie : « L'as-tu ? »

Phanor applique un vigoureux soufflet

ET L*HOMMB POLICÉ. 141

à Adam , et ferme brusquement la portière en disant : ■ Ces commissionnaires deman*

• dent toujours quelque chose. Je lui ai

• déjà donné en descendant. »

Céline n'a pas fait attention à tout cela ; elle n'a pas entendu la question d'Adam y ni le soufflet par lequel on y a répondu.

Elle est tout au bonheur de revoir bientôt celui qu'elle aime. La voiture part. Céline ne dît pas un mot en route ^ et madan^e Pfaanor aime autant cela.

La citadine s'arrête. On est devant Tallée noire de madame Phanor. Adam qui j en recevant le soufflet , a compris sur-le-champ qu'il avait dit une bêtise , ne s'est nullement formalisé de cette petite vivacité de son amie ^ il s'est contenté de monter derrière le fiacre et arrive ainsi en même-temps que ces dames. Il est même le premier à leur ouvrir la portière et à leur donner la main pour descendre.

Céline regarde avec surprise devant elle ; madame Phanor s'empresse de lui dire :

« Mademoiselle ne reconnaît sans doute V, i3

142 L*HOMMB DB LA NATURB

> pas la imiî^son? Cest que nous avons pris • par derrière... Madame a deu« entrées...

■ On a toujours plusieurs entrées dans les » grandes maisons; ce chemin -ci abrège » beaucoup... Donnez-moi la main, made- « mokelle ; je vais vous conduire. »

Céline est sans défiance. Elle donne sa main à madame Phanor, et entre avec elle dans rallée, tandis qu'Adam se jette à son tour dans la voiture j crie au cocher Tadresse d^Edmond , ^t se fait mener *chez son cousin.

Madame Phanor "tient par la main la fille du général ; elle lui fait monter un escalier tioir comme un four. Céline commence à éprouver quelques craintes en se trouvant dans lobscurité et dans une mai*son qu'elle ne reconnaît pas. Elle dit timidement à sa conductrice : « Mais ^ ma-

> dame , . . • . pourquoi donc n'est - ce pas » éclairé ici ? — Mon Dîeu , mademoiselle ,

> ne m'en parlez pas !... Ce sont ces gueu-

» sards de valets Ils n'en font jamais

» d'autres ! Ils boivent l'huile el ils nous la

9, font payer. -^ Mais , madame, nous mon-

■ tons bien haut ;... il me semble que maa dame Bléval demeure au second. — Oui y

• mademoiselle, au second par devant,

> mais son derrière est beaucoup plus haut.,.

• Ça se voit tous les jours. >.

On s'arrête enfin ; madame Phanor ouiivre une porte et fait entrer Céline devant elle. Les craintes de celle-ci augmenleut ea se trouvant encore dans l'obscurité , quoi^ que sa conductrice lui dise : c Dans une » minute, mademoiselle , nous allons avoir

> de la lumière... Allons, je ne trouve pas » ce f.... briquet à présent,... cest comme » un sort!... Madame Roquet ,.«. avezvous » de quoi m'allumer ? je vous, serai bien

■ réconnaissante. •>

La voisine ouvre sa porte en présentant sa chandelle. Madame Phanor allume la sienne et rentre près de Céline. Celle * ci jette les yeux autour d'elle ; un cri d'effroi lui échappe ; elle joint les mains et dit à su i'oDductrice, d-'un ton suppliant :

« Ah! loadame !:.. où- m'avez^ vous con

144 i«'homue de la natcrb

cluite !... Ne me faites pas de mal , je vous en prie !...

» — Moi ! vous faire du mal , mon cœur ! . . . . N ayez aucune crainte , mon enfant.... Vous n'êtes pas chez madame Bléval y c'est vrai ; ..• mais vous allez voir quelqu'un qui vous adore et qui vous dira de bien jolies choses... — Oh ! mon Dieu !... Où suis-je donc !.... Je vous en prie y ramenez -moi chez mon père. — Plus tard ; si M. Edmond le veut , il vous y reconduira. — M. Edmond ? — Quand je vous dis qu'il va venir , que vous allez le voir ; c*est pour vous réunir à lui que nous vous avons enlevée y moi et son cousin. — Vous m avez enlevée?... Et mon père 9 que va-t-il dire quand il ne me

trouveia plus i^ Madame ^ je vous en

supplie, laissez-moi retourner chez mon père ! — ^ Ûh ! ma chère amie , j'en suis bien fâchée , mais ça ne se peut pas main* tenant... Je n ai pas fait des frais de toi- » lette y pris un fiacre à Theure , pour que » ça tourne en eau de boudin !... Pleurez ,

ET l'homme POLICB, 145

» si vous voulez , mais il faut attendre > M. Edmond. »

Céline se laisse aller sur une chaise, et continue de pleurer. Phanor s'assied plus loin j en se disant : < Quand elle verra le » tendre ami, ellene pleurera plus. ■

Vingt minutes s*écoulent, Céline sanglote; Phanor s'impatiente ; enfin on entend monter rapidement Tescalier.

« Voilà M. Edmond , ■ dit madame Phanor en courant ouvrir; et Céline lève alors L99 yeux. Mais au lieu d'Edmond , c'est Adam qui entre dans la mansarde en criant comme un sourd :

« Ce sacré cocher qui commence à mar-

■ ronner de ce qu'on ne le paie pas.,., qui

■ dit qu'il ne veut pas mener treate-six.

» personnes... J'avais envie de le rosser..^.

■ Je ne peux pas le payer, je n'ai pas le » sou!...

» — Où est donc M. Edmond ? dit ma-

» dame Phanor. Pourquoi ne l'amènes-tu

» pas? — Ah! pourquoi!... pourquoi!...

» par une raison tout simple : c'est qu'il

146 L*HOMM£ BE LA IfATCHB.

> n'était pas chez lui!.... Pai dit à Fioot : » Dès qu'il rentrera, envayez-le chez ma« • dame Phanor, où Tamour et le plaisir

> l'attendent... • Au quatrième... sur le de-

> vant Et puis je suis revenu , et me-

> voilà... Tiens ! pourquoi donc que made- ^ mois^le pleure!... Ne pleurez pas^joli petit

> ange Mon cousin va venir..,. Il ne peut

» pas tarder ! »

Céline ne répond pas... La présence d-Adam, quelle ne connaît pas, augmente encore son effroi. Madame Phanor se rap pioche d*Adam , et lui dit bas : « La petite ■ se désole, je ne sais qu'en faire.... — » Bon !• tu sais bien que les femmes pleurent

» quelquefoib pour rire Mais tiens....

» Entends-tu le scélérat de cocher qui crie » dans Tallée ? — Ah ! mon Dieu ! com- » ment allons-nous faire.... Je ne voudrais.

» pas qu'il amassât du monde, ça ferait un

> mauvais effet.... — Veux-tu que j'aille le

> battre.^ — - Et non! encore moins.... Je

> ne voi& pas d'autre moyen que de re- » monter dans la voiture, et de se faire

ET XHOMMB POLICE. 147

» promener jusqua ce que ton cousin ar- » rive. — Fais«toi promener si tu veux, » moi j*en ai assez. Je reste ici pour, atten- » dre les remercîmens d'Edmond. — - £h » bien, reste! j*aime autant cela, car ça » m'ennuie d entendre pleurnicher cette » petite... Tu vas la^rder à ton tour;;mai, » je vai& me faire rouler. Je vais profiter » du fiacre et de ma toilette , pour faire » des visites de cérémonie à mes connais*- » sances. »

Madame Phanor est sortie. D abord Céline n'a point fait attention à son départ ; mais en regardant autour délie, lorsqu'elle s*aper6oit qu'elle est seule avec Adam , su frayeur augmente , et elle dit en tremblant : « Où donc est cette dame ?.

» — Qui ça.î* Phanor?.. » répond Adam en se jetant dans un vieux fauteuil. « Elle

»' profite du fiacre pour se faire rouler

» Moi, j'en avais assez Je ne sais pas

• pourquoi..... ça m'étourdissait. Je vais » vous tenir compagnie en attendant que » mon cousin Edmond arrive.

148 l'elomme dm la Nàiuas

• — M. Edmond est votre cou;sin) Uonsieur? •— * Oui, «mademoiselle. — Et c*est lui qui TOUS a dit 4e m enlever de chez mon père? — Non.... c'est une idée qui vient de moi... J'ai voulu lui faire plaisir. — Je crois qu'il ne vous en saura pas gré; M. Edmond doit bien penser que je n'approuverai pas une telle action 1 — Bath ! laissez donc ! Tout ça ce sont des mots ! la nature avant tout. Edmond vous adore.... Je vous mets dans ses bras; s'il n'en pix)fite pas, faut qu'il soit bien jobard ! -— Monsieur ! je vous en prie en grâce, laissez-moi retourner chez mon père. — Par exemple, je ne ferai pas une bêtise comme ça ! 11 y a trop long-temps que je vous guette ! »

Céline ne dit plus rien ; elle recommence à pleurer. Adam se lève en disant : « Je » prendrais bien quelque chose... toutes ces » allées et venues.... ça altère... Il faut que

» je visite les armoires de Phanor Elle

> est licheuae , Phanor ; elle doit avoir de » bonnes bouteilles dans quelque coin. »

Adam ouvre un vieux buffet, où il n'y a que des assiettes cassées et du sel gris; mais dans le bas d'une armoire il trouve une bouteille encore à moitié pleine. II la débouche y la flaire, fait un mouvement approbateur, et se verse dans une tasse , en disant : < G*est du rum.... Et il sent très- » bon.... J'étais sûr que Phanor avait des » friandises!... »

Il va pour porter la tasse à ses lèvres , il s'arrête en s écriant : < Etourdi que je

■ suis! »

11 s'approche de Céline , et lui présente la tasse; mais elle détourne la tête en disant : « Je n'ai besoin de rien , monsieur.

■ — Gomme vous voudrez, » répond Adam* Et il avale le rum, puis va se replacer dans le fauteuil.

Une demi-heure s'écoule; Adam s'impatiente, murmure, jure après son cousin.

« Obligez donc les gens, dit-il, pour qu'ils • montrent si peu d'empressement à être

■ heureu^L... Oh ! quand une femme me don- » nait un rendez-vous, à moi, je ne la lais- » sais pas se refroidir ainsi ! »

ISO l'hommb de là Nature

El, pour se donner de la patience, Adani^ se verse du rum et en boit une seconde fois.

Une autre demi-heure s^écoule, puis une autre encore ; personne ne vient.. Adam a pris plusieurs fois du rum; sa tête n.j est plus, ses yeux brillent comme des escarbouclés; et malheureusement alors il lui vient dans ridée d*examiner la jeune personne avec laquelle il est en tête-à-tête.

Céline est assise à quelques pas de lui :

sa tète est penchée sur sa poitrine; elle ne pleure plus, mais elle pousse de gros soupirs. Céline est cliarman te; sa tristesse, sa pose mélancolique semblent la rendre encore plus séduisante. Adam voit tout cela; il lui passe une foule d'idées par la tête, il pose sa main sur son front, puis regarde dans la chambre, puis s,e lève, marche, et s!écrie enfin :

« Sacrebleu !.... c'est bête de laisser

• comme ça un jeune homme et une jolie > fille ensemble... Car enfin... si mon cou-

* sîn. ne vient pas si ça ne lui convient

£T L^HOMMB V(yLlCE. lïj\

» plus.... je ne vois pas pourquoi je Ça

> me conviendrait beaucoup à moi.... On

» nous laisse C'est nous donner carte

«blanche!... Et il serait si naturel d'en

• profiter Il faut que je boive un peu

» de runi.... pour mettre du net dans mes -» idées. »

Céline n*a pas écouté les exclamations d'A dam ; elle est absorbée par la douleur : mais elle frémit lorsqu'elle le voit s'approcher d'elle, et lui dire en lui jetant des regards enflammés : e Vous me permettrez bien de » TOUS embrasser?... •» Elle se lève, jette un cri y veut fuir : Adam l'arrête et la prend dans ses bras.

« — Oh ! on ne m'échappe pas comme

» cela!... Je vou's embrasserai car vous

» êtes jolie comme trente-six amours !

» — Monsieur... par pitié, laissez-moi! ■ dit Céline en cherchant à repousser Adam.

Mais celui-ci ne l'écoute plus. Le rum a achevé de lui tourner la lête, et en sentant dans ses bras une femme jeune et aussi séduisante y le malheureux ne pouvait pas

1^3 l'hommb de la. NATCaB

revenir à la raison. H prend un baiser i Céline. Elle crie, appelle au secours : il n récente pas, il ne l'entend plus; le baise qu*il a pris augmente son délire, il va si porter aux plus coupables excès... lorsqui d*un violent coup de pied on fait voler en éclats la porte d'entrée; Edmond pénétré dans la chambre, suivi dé madame Phanor; en une seconde, il a arraché Céline des bras d'Adam, et renversé celui-ci à ses pieds.

« Misérable! s'écrie Edmond, c*est donc

> ainsi que tu voulais me servir ! Non con-

> tent d'enlever Céline à son père, tu allais

> la déshonorer!... >

En disant ces mots, Edmond a pris dans sa poche un pistolet; dans sa fureur, il va le diriger contre Adam^ qui semble anéanti; tandis que madame Phaaor se tient blottie dans un coin. Mais Céline se jette au devant d'Edmond; d'un regard suppliant elle arrête son bras; il laisse tomber son arme, en disant : « Vous le voulez!.... Lais- » sons4ui la vie.... Mais que jamais il ne se

lonp

j BT l'homme POLICÉ. 15S

kisit ■ présente devant moi... ou je ne répon-

,jj, » cirais pas de mon indignation.... Venez,

I iaijf • mademoiselle^ venez.... Il me tarde de vous

1 j » rendre à votre père, et de vous faire sortir

» d'ici. »

Céline a suivi Edmond. Il lui explique en route pourquoi il n'est pas arrivé plus l Vk ^^^' ^^^^ avait bien dit à son portier n'y qu'on l'attendait chez madame Phanor , mais il avait oublié de donner l'adresse de celte dernière. Edmond serait donc resté chez lui , si , ennuyée de se faire rouler en citadine, madame Phanor n'avait eu aussi l'idée d*aller chez Edmond voir s'il était revenu. Aux premiers mots qu'elle lui avait dit , Edmond, transporté d'indignation contre Adam , avait pris ses armes , et s'était hâté de suivre madame Phanor, sans croire cependant que sa Céline courait un si pressant danger.

Chez le général tout le monde était sur

pied. M. Desparmont était rentré; on lui

avait appris qu'on était venu chercher sa

fille de sa part. A cette nouvelle, il s'était

coi-

livré au plus violent désespoir. Il avait en— Yoyé ses gens de tous côtés ; déjà ses soupçons se portaient sur Edmond. Il venait de prendre ses armes , et allait se rendre chez le jeune Réraonville, lorsque celui-ci paraît devant lui , çt remet sa fille dans ses bras.

« Monsieur, > dit Edmond au général, dont les yeux semblent lui demander une explication , « je ne suis point lauteur de révënement qui a du vous donner de si vives inquiétudes.... A peine en ai-je été instruit que je me suis hâté d'agir pour ramener mademoiselle près de vous....

Vous saurez d'elle toute la vérité. Quoique ma jeunesse n'ait point été exempte d'erreurs.., quoique vous me jugiez bien sévèrement, monsieur^ je n ai jamais eu l'idée de braver votre volonté , ni conçu la pensée d'assurer mon bonheur en faisant couler les larmes de votre tille. • En disant ces mots, Edmond salue le général et sort de chez lui ^ avec cette satisfaction que l'on ressent toujours quand on a fait son devoir.

ET L*HOMM£ POLICE. ItSÔ

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