L HOMME DE LA > ATURE

« est cause ! ... Je ne serai heureux que si je parviens à la « faire chasser. »

Rongin ne tarde pas à s'apercevoir que François vient fort souvent près du pavillon ; quand Catherine est a sa fenêtre, le jardinier lui sourit, et la nourrice lui rend ce sourire d'une façon très-familière. Un soir enfin, le concierge aperçoit Catherine et François se promenant dans une allée bien sombre, il entend rire madame Jean-Claude, il croit voir que François lui presse la taille, et le concierge se frotte les mains en se disant: « Bon... bon... « voila ce dont je me doutais... une intrigue... Pauvre a Jean-Claude !... qui a mis sa femme ici pour être plus a tranquille!... C'est bien la peine de me la faire épier le « jour pour que le soir... Ah! M. François, vous en con- « lez a la nourrice... Je me suis toujours méfié de ce gar- « çon-la... il n'avait aucun respect pour moi. »

François et Catherine ont continué de marcher, ils entrent dans un quinconce très-épais et s'y asseyent. Le concierge les a suivis de loin, il écarte le feuillage, en faisant le moins de bruit possible, pour tâcher de voir ce que font les deux causeurs ; il ne voit pas bien distinctement, parce que l'endroit est couvert; mais il saisit de temps a autre quelques mots d'une conversation qui paraît être très-animée et qui dure assez longtemps. Rongiu a la patience d'attendre qu'elle unisse ; il voit alors Catherine s'éloigner d'un côté, et François d'un autre, en murmurant tout bas : « A demain. »

Rongin quitte alors sa cachette, il se dirige vers la maison en se disant : « Allons faire mon rapportée me flatte « que cette fois on y aura égard. »

Cependant, au moment d'entrer chez son maître, le concierge s'arrête et dit : « Monsieur serait capable de « prétendre encore que je me suis trompé... Pour le « convaincre il vaut mieux qu'il voie par ses yeux... On

LTILITÉ DES TABATIÈRES. 77

« s'est donné rendez-vous pour demain... attendons a « demain. »

La journée du lendemain s'écoule lentement au gré du concierge, quoiqu'il savoure d'avance le plaisir qu'il éprouvera le soir en se vengeant de Catherine ; si la vengeance est le plaisir des dieux, il paraît qu'elle est aussi celui des portiers ; je crois même le proverbe faux : il y a plus de liel dans la basse classe que parmi les gens bien élevés, et c'est nous donner une triste idée des habitants de l'Olympe que de nous les montrer comme très-rancuniers.

Enfin l'heure est armée. M. Rongin quitte doucement sa cour; il rabat sur ses yeux la visière de sa casquette, croyant peut-être que cela le rend invisible, et se glisse dans le jardin; il passe près du pavillon de la nourrice, la fenêtre est entr'ouverle ; il regarde... personne dans la chambre que l'enfant qui dort dans son berceau.

Elle est déjà au rendez-vous, » se dit Rongin ; et aussitôt il arpente le jardinet se rend au quinconce. En approchant des arbres touffus, il marche a pas de loup et retient sa respiration ; bientôt il voit remuer le feuillage et entend chuchoter.

« Ils y sont ! » se dit Rongin, et la-dessus le voila, retrouvant la légèreté de son adolescence, qui court vers la maison et pénètre dans le petit salon du rez-de-chaussée, où il trouve M. Adrien commentant VÊmile de Rousseau.

« Qu'eet-ce que c'est? » dit M. Adrien en quittant avec humeur son livre. « Ah!... c'est vous, Rongin... Que « voulez-vous?... Vous êtes en sueur... c'est donc quel- « que chose de bien pressé? »

Après avoir repris sa respiration, Rongin répond enfin : « Oui, monsieur... ouf!... Il est vrai que je n'avais jao niais couru ainsi, depuis la révolution... Monsieur, « j'ai a vous apprendre des choses... — Encore un rap-

« port, Rongin; et contre Catherine, je gage!... Vrai- « nient, je ne sais quelle animosité vous excite contre « celte villageoise... Mais mon Adam est très-bien por- « tant, et je vous déclare... — Monsieur, cette fois-ci je « vous ferai voir... vous n'en croirez que vos yeux... « Ecoutez donc, monsieur, vous m'avez donné une ler- « rible responsabilité, veiller sur une femme !... et après « cela, s'il arrive un malheur, vous me le mettrez sur le « dos... Ça ne serait cependant pas ma faute, monsieur... « car entin je ne suis avec Catherine que lorsqu'il lui « vient des visites du dehors. Mais quand elle jase avec « François, quand elle se promène avec lui a la brune, « quand ils s'asseyent dans le plus épais du quinconce... « quand ils se pincent... quand ils... — Que dites-vous, « Rongin?... François, mon jardinier... dans ma propre « maison... Un de mes servileurs oserait... — Il ose, « oui, monsieur; c'est ce dont je suis certain, et si vous « voulez vous en assurer par vous-même, ayez celui de « me suivre... Ils sont au même endroit et dans le quin- « conce... c'est le lieu de leur rendez-vous ordinaire... « nous pourrons les surprendre. — Pardieu ! je suis cu- « rieux de voir cela. »

M. Adrien prend sa tabatière et suit le concierge, qui s'avance avec cet air de confiance que donne la certitude du succès; cependant, en approchant du quinconce, Rongin ralentit le pas et marche sur la pointe du pied pour ne faire aucun bruit. M. Adrien imite son domestique, et ces messieurs arrivent ainsi tout contre les arbres épais qui entourent le banc de verdure; ils s'arrêtent alors, et

Rongin dit bien bas a son maître :

« Ils sont là... je viens encore d'entendre soupirer...

« — Ah!... ils ont soupiré, Rongin? — Oui, monsieur...

« Maintenant, si vous m'en croyez, il faut nous présenter

« brusquement... — Un moment, Rongin. Diable!... réilé-

« chissous d'abord : il y a deux partis à prendre, à la ri- « gueur il y en aurait même trois... nous pourrions les «attendre... nous pourrions tâcher de les voir... ou « nous pouvons fondre sur eux comme la foudre... Jl s'a- « git de savoir lequel de ces trois moyens il est plus con- « vcnable d'employer. »

RI. Adrien lire alors sa tabatière, probablement pour lâcher d'y puiser une heureuse inspiration ; en s'ouvrant, la maudite boîte fait son bruit accoutumé, au grand dé sespoir du concierge qui murmure : « C'est bien la peine « de prendre des précautions ! » Riais M. Adrien ne fait pas attention a cela. Après avoir bien joué de la trompette avec sa tabatière, il s'écrie : « Décidément, il faut « les surprendre brusquement ! »

Aussitôt M. Adrien fait le tour des arbres, trouve l'entrée du berceau, y pénètre suivi de Rongin, et voit devant lui... lalangoureuse Céleste et son ami Tourterelle, qui, quoique un peu troublés, sont assis a une distance fort respectueuse l'un de l'autre.

RI. Adrien part d'un éclat de rire en s'écriant : « Ma « femme!... » et Rongin frappe du pied en se disant : « Allons!... c'est encore moi qui aurai tort!...

« — Qu'est-ce donc, monsieur?... Qu'avez-vous à « rire? » demande madame d'une voix émue, tandis que Tourterelle murmure en regardant le gazon : « Ah ! c'est « vous, mon cher ami... nous prenions le frais, comme « vous voyez...

« — Ah! ah! ah!... c'est trop drôle!... » reprend M. Adrien. « — Riais quoi donc, monsieur? — Figuroz- « vous, madame, que je venais ici en tapinois, et guidé « par Rongin, qui m'assurait que je verrais... Ah ! ah ! « ah!... — Comment, monsieur? que disait ce domes- « tique? — Il disait... parbleu ! il m'avait même assuré « que nous surprendrions in flagrante delicto,.. — Qui

8f> l'homme de la nature.

« donc, s'il vous plaît? — Catherine... la nourrice de « notre fils, madame, avec François, le jardinier. »

Madame paraît respirer plus a son aise, et l'ami ïouricrelle commence à regarder autre chose que le gazon.

« Et sur quoi le concierge fondait-il ses accusations? » dit madame Adrien.

« — Madame, » dilRongin d'un air confus, « madame « doit savoir que je ne suis pas homme à dire une chose... « pour une autre... et que je n'étais pas élevé pour... « — Je ne vous demande pas où vous avez été élevé : « pourquoi accusez-vous la nourrice? — C'est que je l'ai « guettée, je l'ai suivie depuis quelques mois, et j'ai vu « que... — Taisez-vous, monsieur, je suis certaine que « vous rêvez!... Suspecter une femme mariée!... Fi! « monsieur, fi !... C'est indigne, cela !...

« — Il est certain, » dit Tourterelle en se levant, « que, « quand il s'agit d'une femme mariée... on ne doit ja- « mais rien dire !...

« — D'.ailleurs, » reprend M. Adrien, « voila au moins « le sixième rapport qu'il me fait contre cette brave « femme.,, et sur des choses fort insignifiantes, dont il « faisait des monstres... Je gage que c'est de même au- « jourd'hui !...

« — Et pendant que vous épiez et que vous guettez « celle bonne nourrice, » dit madame, « qui est ce qui « garde noire maison, monsieur?...

« — Ma femme a raison, monsieur Rongin : hormis « les visites des amis de Catherine, que je vous ai dit « d'accompagner, vous ne devriez jamais quitter votre « porle.

« — Quand je suis venu, » dit Tourterelle, « la grille « était ouverte, et il n'y avait personne dans la cour... « C'est très-imprudent... quelque voleur pourrait s'introo duire.

UTILITÉ DES TABATIERES. 81

„ Monsieur Rongin, que cela ne vous arrive pius, je « vous en prie, sinon je serai obligé de prendre un autre « concierge. »

En disant cela, M. Adrien suit sa femme, qui sort du quinconce avec Tourterelle.

Rongin reste quelques moments atterré ; enfin il regagne sa loge, en murmurant : « Ah!... sans la taba- « tière !... »