ADA31 CHANGE DE NOURRICE
Depuis la scène du quinconce, Rongin ne se permet plus de quitter son poste que lorsqu'il arrive quelque visite à Catherine. Mais Lucas a cessé de venir, parce qu'il s'est marié, et que sa femme trouverait mauvais qu'il allât voir la belle nourrice. Bertrand a aussi discontinué de se rendre a la maison de M. Adrien : le farinier ne pouvait s'habituer à l'espionnage du concierge. Jean-Claude et quelques parenls sont les seules personnes qui forcent encore Rongin à quitter sa cour : et pourtant la fermière elle-même leur recommande de ne pas se déranger trop souvent.
11 semblerait donc que Catherine ne s'ennuie plus chez M. Adrien. Cependant, quatre mois après la soirée du quinconce, la fermière, qui est redevenue, depuis quelques semaines, inquiète et rêveuse, annonce, un beau malin, au père de son nourrisson, qu'elle ne peut plus rester chez lui, ni continuer d'allaiter son Gis.
M. Adrien fait un mouvement de surprise, prend du tabac, et dit à Catherine : « Nous sommes convenus que
« vous nourririez mon fils tant que je le jugerais conve- « nable. Quoique Adam soit très-robuste pour son âge, il « a eucore besoin de teter. Vous resterez donc chez moi, « et vous continuerez vos fonctions. »
Catherine rougit et balbutie : « Monsieur... j' conti- « nuerai, si vous 1' voulez absolument... Mais dame !.. . « ça ne sera pas not' faute si... D'abord, j' sentons ben « que j' couvons une maladie...
« — Si vous couvez quelque chose, c'est différent, ma •< chère. En effet, je vous trouve les traits tirés. .. les yeux « cernés... Diable ! ... vous avez fort bien fait de me pré- « venir... mon fils pourrait gagner cela... Je vous dé- « fends à présent de lui donner encore de votre lait... « Faites votre paquet... Moi, je vais sur-le-champ chérit cher une autre nourrice... »
M. Adrien ordonne à François de seller sa jument, ce que le jardinier fait en soupirant, parce qu'il a entendu son maître dire qu'il allait chercher une autre nourrice. Roagin se frotte les mains, en se disant : « Catherine s'en « va... Je crois que j'ai aussi bien fait de ne point la surit veiller. »
M. Adrien est toute la journée absent, et Catherine commence a craindre d'être obligée de continuer ses fonctions, lorsque, sur les sept heures du soir, le maître de la maison revient au grand trot de sa jument, sur laquelle il tient en croupe une paysanne au teint cuivré, au nez épaté, et dont l'aspect est aussi revêche que celui de Catherine était agréable.
En voyant la nouvelle nourrice descendre de cheval, Bongin laisse échapper un sourire de satisfaction. 11 espère qu'on ne le fera pas surveiller celle-là.
L'ami Tourterelle, qui est presque toujours la, quitte un moment la causeuse de madame pour venir examiner
