ADAM CHANGE DE IS'OURUICK

la nouvelle venue ; il ne peut s'empêcher de dire : h Elle « est bien laide !...

« — C'est vrai, » dit M. Adrien; « elle n'est pas jolie... « mais elle est forte... solide... Mon iils a un an; il se « porte bien, mais il lui faut encore quelqu'un en état « de le continuer dans ses belles dispositions. Et puis «j'avais besoin sur-le-champ d'une nourrice, et je n'ai « trouvé que celle-ci, qui est de Saint-Eloi. — Pourquoi « renvoyez-vous cette belle Catherine? — Parce qu'elle « couve une maladie... Elle-même m'en a prévenu... et « je ne veux pas d'une nourrice malade. »

Catherine a pris son paquet; elle a reçu son argent, elle fait ses adieux à ses maîtres, et retourne trouver Jean-Claude, qui ne comprend rien a la conduite de sa femme, surtout lorsqu'elle lui dit, en se jetant dans ses bras, qu'elle n'a pu se priver plus longtemps de ses caresses. La fermière n'avait pas habitué son mari a tant d'amour.

« C'est dommage! » a dit Tourterelle en voyant s'éloigner Catherine. « — C'est bien heureux ! » a pensé Rongin. François s'est contenté de soupirer, et de retourner à ses laitues. Quant à madame Adrien, peu lui importe ce qui se passe hors de son boudoir. Pourvu qu'elle y soit tranquille, et n'entende pas les cris de M. Adrien, c'est tout ce qu'elle demande.

Marguerite, c'est le nom de la nouvelle venue, est installée dans le pavillon.

« Faudra-t-il que j'accompagne ceux qui viendront la « voir? » demande, d'un air goguenard, le concierge a son maître.

« — Eh! pourquoi pas? » répond M. Adrien. « Vousde- « vez faire pour celle-ci comme pour l'autre. Marguerite « est prévenue de cela. Je lui ai également intimé mes « conditions; elle a juré de s'y soumetire.

« — Pour celle-ci, » se dit Rongin, « je ne crois pas « qu'on me dérange souvent. 11 faudrait avoir le diable « au corps ! »

Le concierge ne s'est point trompé, il ne vient pour toute visite a Marguerite que celle de son mari ; mais c'est un homme déjà âgé, et il ne va que fort rarement dire un bonjour à sa femme. Lorsque cela arrive, Marguerite ne fait pas entrer son mari dans le jardin, elle le reçoit dans la cour, et affecte de ne point s'éloigner de plus de quatre pas du concierge. Marguerite paraît fort sévère sur l'article de la sagesse ; elle ne plaisante jamais, pas même avec son mari. « A la bonne heure, » dit Rongin; « voilà « une femme qui a des principes !... qui ne me rit pas au « nez... qui me salue respectueusement toutes les fois « qu'elle passe devant moi. Quel dommage que nous ne « l'ayons pas eue en premier pour le fils de monsieur ! » Le petit Adam ne semble pas trouver sa nourrice a son goût; avec elle il pleure et crie beaucoup plus souvent. L'enfant regrette Catherine, à laquelle il était habitué. Peut-être regrelte-t-il aussi ces beaux yeux noirs, celte jolie bouche qui lui souriait sans cesse. A tout âge on est sensible aux charmes de la beauté ; elle inspire plus d'amitié, plus de confiance que la laideur: c'est quelquefois une injustice; mais quand nous sommes grands, nous sommes souvent injustes; on est donc bien excusable de l'être étant petit.

Quatre mois s'écoulent, Marguerite paraît remplir tous ses devoirs avec la plus scrupuleuse exactitude. François n'a aucune envie de rôder près de son pavillon, et Tourterelle se garde bien d'aller voir le petit nourrisson. M. Rongin lit donc a son aise les vieux bouquins ; il n'y a que l'enfant qui continue a crier et à pleurer; mais quand un enfant est éloigné de sa mère, ses cris sont rarement écoutés.