ADAM CHANGE DE NOURRICE

Après une certaine nuit, pendant laquelle il n'a pu fermer l'œil, parce qu'il a lu Lavater, et qu'il se croit certain de pouvoir prédire les qualités de son fils, M. Adrien se lève au point du jour, empressé d'aller considérer son héritier, pour s'assurer si les traits de son visage répondent bien à l'horoscope qu'il en a tiré. 11 sort de sa chambre en pantoufles et en robe de chambre. Tout le monde dort encore dans la maison, et la nourrice ellemême est sans doute livrée au sommeil ; mais M. Adrien ne pense pas devoir se gêner pour l'éveiller et se faire donner son fils qui commence à marcher, et avec lequel il se propose de faire le tour de son jardin.

M. Adrien se dirige donc vers le pavillon qui est maintenant habité par Marguerite. Le jour éclaire à peine autour de soi, tout est encore fermé. M. Adrien s'approche de la porte et se dispose à frapper ; mais il s'arrête, en entendant prononcer ces mots. « Adieu, Marguerite : v'Pa « le jour... faut que j'aille à mon ouvrage... J'avons a « gâeher aujourd'hui. Je reviendrai après demain en sau- « tant par-dessus le mur, comme a l'ordinaire. . . — Prends « garde de tomber encore sur les salades, » dit Marguerite. « L' jardinier pourrait guetter par là. — Bah ! il « croira que ce sont les taupes qui ont remué la terre ! »

Ces mots sont suivis de deux rudes baisers. M. Adrien est resté immobile, partagé entre la surprise et la colère. Mais ou ne reste pas longtemps dans cette situation : on a ouvert la porte du pavillon, et un ouvrier maçon, en voulant sortir vivement, se jette le nez contre celui de la personne qu'il rencontre. M. Adrien veut arrêter le maçon ; celui-ci, effrayé, se sauve a travers le jardin, marchant sur les plates-bandes, sautant par-dessus les rosiers, foulant aux pieds les belles tulipes cultivées par François ; il parvient a trouver le mur de clôture, et disparait par-dessus. M. Adrien revient au pavillon, où la revêche

86 P l'homme de la nature.

Marguerite, effrayée aussi du lu-uit qu'elle a entendu, est aux écoutes, en chemise, sur le seuil de la porte.

A l'aspect de son maître, la nourrice est pétrifiée. A la vue de Marguerite en chemise, M. Adrien s'écrie : « A qui « se fier désormais, puisque celle-ci même fait ces choses- « la ! . . . »

Marguerite veut forger une histoire , mais le fait était patent. Le papa est furieux d'avoir donné une telle nourrice à son fils; il laisse a peine à Marguerite le temps de s'habiller, de faire son paquet, et il la meta la porte de chez lui.

Les menaces de M. Adrien, les gémissements de la nourrice ont éveillé toute la maison.

« Qu'y a-t-il donc? » demande madame en ouvrant à demi les yeux ; « est-ce que monsieur ne veut plus res- « pecter mon repos? »

Monsieur arrive bientôt chez madame, tenant son fils dans ses bras, et il s'écrie : « Ma chère Céleste, il n'y a « plus de vertu, il n'y a plus de mœurs!... 11 y a long- « temps que j'ai dit que le monde était perverti... Je ue « serais pas étonné qu'il y eût incessamment un nouveau « déluge... ou quelque pluie de feu!...

« — Comment, monsieur? est-ce qu'il fait de l'o- « rage? » demande madame en ouvrant tout a coup les yeux. « — Non, madame. C'est la nouvelle nourrice de « mon fils... c'est Marguerite qui a fait des siennes. — « Encore une histoire de nourrice!... Mon Dieu, mon- « sieur, vous avez bien du temps à perdre!... — A per- « dre!... C'est fort heureux, madame, que je me sois « levé ce matin avant le jour... J'ai surpris un misérable « ouvrier... il venait voir Marguerite eu sautant par-des- « sus le mur... une femme mariée ! quelle horreur !... — « Eh! monsieur, que savez-vous s'il avait de mauvaises « intentions... si ces visites n'étaient pas innocentes? Il