L HOMME DE LA NAITRE
« cela, el il n'y a pas de raison pour que cela finisse au- « jourd'hui. »
En disant ces mots. M.Adrien Rémonville tire de sa poche une fort belle tabatière, qui en s'ouvrant laisse effectivement échapper un son prolongé. Il y puise une ample pincée de tabac qu'il prend avec une certaine grâce, et s'écrie en riant :
« Au fait, c'est très-drôle que nos deux femmes... le « même jour... a la même heure... Cela ferait présumer « qu'il y a neuf mois c'était aussi au même moment « que... »
Un petit monsieur, qui venait d'une des deux propriétés, parut en ce moment sur la pelouse. C'était un homme de trente-six ans : un peu gras, un peu court pour son embonpoint, mais dont la figure, qui souriait continuellement, était fraîche et animée. Ses traits petits, le paraissaient encore plus, cachéspar deux joue* qui menaçaient de faire totalement disparaître son ne/ ; mais ses yeux étaient très-vifs, ses dents fort blanches, et ses lèvres d'un vermeil peut-être trop éclatant. La mise de ce monsieur était soignée, ses favoris étaient peignés avec symétrie, et ses souliers toujours bien luisants.
u Voilà Tourterelle! » dit M. Adrien Rémonville en apercevant le petit monsieur; « il vient a nous... c'est « qu'il y a du nouveau; cependant je n'ai pas entendu « les pétards... est-ce que ma poudre aurait fait long « feu?...
« — Comme il vient lentement! » dit M. Rémonville. « — Bah ! vous ne voyez pas qu'il court au contraire? »
M. Tourterelle courait en effet sur la pelouse, mais son embonpoint l'empêchait de courir vite, el de temps à autre il s'arrêtait pour reprendre sa respiration, et ôter la rosée qui se mettait sur ses souliers.
■ le n'ose plus aller au-devant de lui, » dit M. Rcmon-
LES DEUX FBEBES. !l
ville en pâlissant; « s'il venait m 'apprendre une fâcheuse « nouvelle... Ma pauvre Amélie! C'est à elle seule que je « pense en ce moment...
« — Je gage que la nouvelle est bonne... Voyez... Tour- « terelle sourit. — Eh ! n'est-ce pas toujours ainsi qu'il « aliorde chacun? — Vous aurez une fille... moi, un gar- « çon... J'ai parié avec le receveur de Gisots une poularde « du Mans que j'aurais un garçon.
« — Ab ! que j'aie un garçon ou une fille, un enfant « n'est-il pas toujours un trésor de plus?... Mais Touite- « relie approche enfin. Eh bien , mon ami, quelle nou- « velle?... Parlez... parlez donc... Est-elle accouchée? De « quoi? »
Le petit homme, qui continuait de courir sous lui, s'arrête tout à coup, et porte la main à sa jambe gauche en s' écriant : « Aïe! une ortie J...
« — De quoi dit-il que vo're femme est accouchée? » dit Adrien en prenant sa tabatière; « je n'ai pas hier en- « tendu. »
M. Kémonville court à Tourterelle, qui continuai! à se frotter la jambe au lieu d'avancer, et il lui répète avec une espèce d'emportement : « De grâce, monsieur, que « venez-vous nous dire? »
Le petit homme relève alors la tête, et, tâchant de cacher la grimace qu'il faisait en se grattant, sous son sourire habituel, il prend la main de M. Kémouville en s'écria nt :
« Recevez mes compliments, monsieur Rémonville. J'ai « voulu être le premier. .. J'étais là-bas... entre vos deux « maisons... et je courais sans cesse de l'une a l'autre en « criant : Est-ce fait ?... — Eli bien , mon Amélie est ac- « couchée? — Oui, mon cher monsieur, heureusement « accouchée, et d'un beau garçon...
« — Elle est accouchée!... J'ai un garçon!... je suis
10 l'homme DE LA \ v u il..
« père!. ..Ali! monsieur Tourterelle... Ali! mon frère!... »
El M. Ilcmonvillc se jette dans les bras du nouveau venu, de son frère; il les embrasse, les étouffe, puis les quitte en s'écrient : « Je vais le voir... je vais embrasser ma « femme et mon lils ! »
M. Rémouville est déjà dans sa maison, que ces deuxmessieurs sont encore a la place où il les a laissés-, l'un, arrangeant la rosette de sa cravate qui a été froissée dans les embrassemenls de son ami ; l'autre, tâchant de coin poser sa figure, qui s'est extrêmement allongée en apprenant que s >n frère avait un garçon.
M. Adrien se décide a tirer de nouveau si tabatière de sa poche, et, pendant qu'il lui fait jouer de la trompette, il dit a demi-voix : « Mon frère a un garçon... c'est drôle... « j'aurais cru qu'il aurait une fille.. . Cependant j'ai parié « une poularde du Mans (pie j'aurais un lils... et ma femme « qui n'accouche pas en môme temps que sa belle-sœur... « c'est désagréable. Dites-moi donc, mon cher Tourte- « relie, pourquoi donc ma femme n'est-elle pas accou- « cliée? »
M. Tourterelle, qui venait seulement de finir d'arranger sa rosette, se pose comme un maître d'armes devant son interlocuteur en disani : a Est-elle bien faite?
i — Qui? ma femme?... Elle est moulée. — Non, je « vous demandais si elle n'était pas un peu chiffonnée? « — Chiffonnée I... à vingt-buit ans!... avec une santé... n uni' fraîcheur!... la plus belle femme du Yeviu nori mand !...
« — Mon cher ami. vous ne m'entendez pas, je tous a parlais de ma cravate que voire frère I totalement dét rangéeen me pressant dans ses bras... ouant à madame g votre épouse, peronne plus que moi lie lui rend justice : • une taille! une grâce! une tournure ! — Oui, je dois, i mus trop do présomption, que nous taisons un nsseï joli
LES DEUX FUÉKES. 1 I
a couple!... C'est jour cela que j'aurais été bien aise d'à- « voir un (ils... J'avais même déjà des idées... des pro- « jets .. Oh! je ne l'aurais pas élevé comme tout le monde! « je n'aime pas les roules battue?.
« — Moi. je n'aime pas ces pelouses avec des berl es « liantes : cela vous cache les ronces, h s oriies; on se « pique, il vous vient des ampoules, et c'est fort désa- « gi éable !
« — Après tout, qu'importe que ce soit une ûlle ou un « garçon !... Ne suis-je pas maintenant relire du monde, « et revenu de toutes ses vanités?... Je suis un bon cam- « pagnard^.. J'ai buit mille livres de rentes, et je plante « tranquillement mes choux !...
« — Ah! vous êtes un véritable philosophe, mon cher « monsieur Adrien. — El) ! mon Dieu ! mon ami, je l'ai « toujours élé... ramais donné mon temps, mes talents « a mes concitoyens, ce n'était certainement pas par am- « bition... — Qui le sait mieux queiuoi?... Vous l'homme « le plus champêtre du département!... — (n ne m'a « pas employé, tant mieux pour moi... je vivrai plus « heureux... Après tout, et en y réfléchissant bien... je « crois qu'il me sera beaucoup plus agréable d'avoir une « Mlle...
« — Je suis de votre avis : il n'y a rien de gentil comme « une fille!...
« — Une fi'le s'élève tranquillement... c'est une cornet pagilie pour la maman... on n'a pas d'inquiétude à « avoir... on lui donne une dot et on la marie, ça va tout « seul !...
« — Oui, une fille, cela peut aller tout seul.
« — Ensuite, une fille, alors même qu'elle n'aurait pas « un grand iréiiie... qu'cdle serait bête môme, pourvu « qu'elle se tienne bien en société, qu'elle fas-c agréa-
\2 L'HOMME DJ l \ N \ 1 1 RE.
«' blcmoul la révérence, qu'elle soit sage et modeste, n'esl- « ce |'as suffisant ?
« — Certainement, que c'est suffisant; et il n'y a aucun « inconvénient à ce qu'une lille soit bêle.
« — Tandis qu'un garçon!... quelle différence!... Il « faut absolument qu'un garçon ait de l'esprit, du génie « même, surtout quand il descend d'une famille distinct g u ce.
« — Oui, un garçon est obligé... tenu à avoir de l'es- « prit... C'est ce que mon père m'a répété cent fois!
« — l.t puis, un garçon !... Combien de tourments cela a peut nous causer !... que d'inquiétudes... de peines pour (i en faire quelque chose de boni... lit qui sait encore si « on réussira ?
« — Ma foi... vous avez raison; on n'en sait rien du « tout.
« — Je désirais un garçon, mais qui m'eût dit que
« mon tils ne serait pas devenu un Irès-mauvais sujet?...
« — Les garçons tournent sir vent en mauvais sujets.
« — Qui me dit que ce garçon n'eût pas été un dissi-
« pateur?
« — Les garçons dépensent beaucoup en général. « — Qui me dit que ce garçon ne serait pas devenu « libertin ?...
« — C'est juste !... pourquoi ne serait-ce pas un liberci lin?
« — Qui me dit même que ce garçon ne deviendrait « pas nu voleur?... — Au fait... qui empêcherait que ce i ne lût mi voleur?
« — Ah ! mon cher Tourtei elle ! ou désire d< s enfants; « on ne sait pas ce qu'on demande! on ne réfléchit pas,
« on ne songe p;is a tout ce qui peut résulter de la nais-
« sauce d'un enfant!... Mais, comme je vow le disais, au » m ins avec uns lille.. , »
En ce moment une explosion se fait entendre. Le bruit partait de la maison au bassin.
« Qu'est-ce que c'est que cela? » demande M. Tourterelle. « — Je sais ce que c'est, » répond Adrien, dont la figure s'allonge encore plus en voyant que le bruit ne continue pas. « C'est un pétard... Cela m'annonce que ma « femme vient d'accouclur d'une fllle... »
M. Tourterelle allait faire son compliment au papa, lorsque deux autres pélards partirent presque au même instant.
A ce bruit, la figure d'Adrieu Rémonville a entièrement changé. Il fait un saut en l'air, il bat des mains, il frappe sur le ventre de son ami, il est rayonnant, et peut n peine s'écrier :
« C'est un flls !... c'est un garçon !... j'ai aussi un g>ir- « çon. Ali! mon ami!... mon cher Tourterelle!... queje « suis heureux !... »
Et après avoir aussi froissé dans ses bras le complaisant ami, M. Adrien court vers sa demeure en sautant, eu faisant mille folies.
M. Tourterelle, qui allait le complimenter sur la naissance d'une fille, le regarde courir et sauter dans la plaine, d'un air étonné. Puis, examinant le désordre apporté de uouveau dans sa toilette, il s'écrie : « Voilà deux « garçons dont la naissance m'a valu de bien rudes em- « brassades... Ouf!... c'est heureux'que ces dames iraient « poinl eu dejumeaux... car les papas m'auraient étouffé!.. « Et tout cela pour deux petits garçons qui seront peut- « être méchants comme des ânes.. . J'aime bien mieux les « peliies filles, moi ! »
Après s'être rajusté, et avoir passé en revue ton les les parties de son costume, le petit monsieur reprend le chemin de la pelouse, en regardant avec attention s'il ne pose pas ses pieds sur des orties.
LE CONCIERGE RONGIX.
La maison loule simple qui était sur la gauche de la colline appartenait au plus jeune des Uémonville, qui cependant aurait pu, ajuste litre, afficher plus de luxe que son frère, car il possédait douze mille francs de rente, tandis que M. Adrien n'en avait plus que huit; cette différence dans leurs fortunes, qui avaient été égales a la mort de leur père, provenait de celle qui existait dans leur esprit, dans leur caractère. Le cadet avait les goûts simples et bornés; Adrien, au contraire, avait toujours eu la prétention d'être quelque chose, et de faire parler de lui.
Les inventions ruinent quand elles ne réussissent pas ; Adrien avait dépensé de l'argent dans des essais, dans des mécaniques nouvelles ; il y avait réussi comme dans son emploi pour les dépêches et les voitures. Voyant qu'on ne l'écoulait plus ou qu'on se moquait de lui, M. Adrien avait affecté le plus profond mépris pour le inonde, et s'était fait misanthrope pour être au moins quelque chose.
Pendant quelque temps il avait fui la société; retiré dans la maison de campagne qu'il venait d'acheter tout à côté de celle de son frère, il ne voulait y recevoir personne, tenait constamment ses volets fermés, et ne sortait que le soir; fuyant la rencontre d'un paysan, et ne se promenant que dans les endroits isolés. C'est a cette époque qu'il avait fait placer contre sa grille les deux gladiateurs qui semblaient menacer les pissants. ,
Adrien espérait que cette conduite attirerait l'attention
LE CO.NClEIttiE BONGI.N. 13
générale, que dans tout le canton on le citerait Comme un être singulier, que les hommes le regarderaient avec curiosité et que les petites filles auraient peur de lui.
Mais le pauvre Adrien avait du malheur : on ne fit aucune attention à sa manière de vivre; son frère, qui d'abord l'avait vivement sollicité de venir souvent le voir, le laissa en repos dans sa maison; et les petites filles passèrent à côté de lui sans frémir, parce qu'il n'y avait rien dans sa personne qui ressemblai a Robert le Diable ou à la Mère Grand.
Ennuyé de faire le misanthrope seulement pour son portier et son jardinier, Adrien changea encore de manière de vivre : il retourna dans la société, revit le monde ; alors il se fit bonhomme, mais bonhomme caustique, bonhomme railleur quelquefois; ce n'était qu'un faux bonhomme enfin, car il faut beaucoup d'esprit pour soutenir avec talent un caractère qui n'est pas le nôtre, et M. Adrien grimaçait quand il voulait être naturel.
Son frère venait d'épouser une demoiselle jolie, aimable bien élevée et qui avait une honnête aisance. Adrien se maria avec une jeune personne qui n'avait rien et sur le compte de laquelle couraient quelques histoires peu rassurantes pour un mari ; mais en faisant ce mariage, Adrien voulut encore prouver qu'il était au-dessus des propos des mauvaises langues. C'est à cette époque qu'il fil placer un berger et une bergère 'a la porte de son vestibule. Malgré celle différence de caractère, les deux frères vivaient en assez bonne intelligence. Le cadet, qui avait de l'esprit, cédait ordinairement a l'aîné; et celui-ci, qui dans le fond n'élait pas méchant, devenait assez sociable avec les personnes qui semblaient vaincues par ses raisonnements. Les belles-sœurs se voyaient aussi, mais elles s'aimaient peu ; il n'y avait aucune analogie dans leur manière d'être, et les liens du sang n'étaient pas Ta pour
faire passer sur la différence des caractères : on se voyait parce qu'on demeurait tout près l'un de l'autre, qu'a la campagne on est bien aise de trouver a côté de soi de la société, et que, depuis qu'il avait renoncé a être misanthrope, M. Adrien s'ennuyait en tête-à-tête avec sa femme.
Quant a M. Tourterelle, que nous venons de laisser au milieu de la pelouse, c'était un ami des deux frères, un commensal des deux maisons. Propriétaire a Gisors d'une filature assez médiocre, il s'était retiré des affaires pour se livrer entièrement à son penchant pour la galanterie. M. Tourterelle était un adorateur du beau sexe ; il ne pouvait pas voir une femme sans soupirer ; un joli pied lui donnait des palpitations, et un sein bien blanc lui causait des vertiges . il était devenu la terreur des maris de Gisors. Malgré cela, les frères Rémonville le recevaient avec plaisir, et ne paraissaient nullement le craindre; le cadet se ûait à l'amour, à la vertu de sa femme ; et l'aîné se regardait dans une glace avec complaisance, bien persuadé que jamais nul mortel n'oserait jouter avec lui. Tourterelle se rendait donc souvent aux deux habitations, qui n'étaient pas à un quart de lieue de la ville ; on remarquait cependant qu'il donnait la préférence à la demeure d'Adrien, et qu'il était plus assidu près de la sensible Céleste que chez madame Amélie Rémonville.
Tout était en l'air dans les deux maisons. Deux marmoLs de plus venaient d'y apporter la joie, le bonheur et Celte agitation qui accompagne toujours un pareil événement. M. Rémonville embrassait sa femme, son lils, ses sens ; il était dans l'ivresse, et la sienne était si vraie, si franche, qu'il était difficile de ne point la partager. D'ailleurs M. Rémonville était aimé de ses domestiques parce qu'il n'était jamais injuste et colère avec eux. Le désordre fut bientôt réparé, le calme rétabli; Rémonville sentit
LE CONCIERGE KONGi.N. 17
que, dans la situation de sa femme, une joie paisible convient mieux que de bruyants témoignages de contentement. Amélie avait décidé qu'elle nourrirait son enfant : il n'y avait donc point de nourrice a chercher. Rémonville alla s'asseoir pics du berceau de son fils, et se livra en paix aux sentiments que faisait naître dans son âme la vue du nouveau-né.
Chez Adrien, la scène était différente. Madame avait été fort effrayée par l'explosion des trois pétards; ayant appris que son mari était l'auteur de celle surprise, elle lui fit la moue lorsqu'il vint pour la féliciter. Les cris de son fils lui faisaient déjà mal a la tête ; il fallut l'emporter bien vile de sa chambre. Pendant que le jardinier était allé a Basincourt chercher la nourrice, le papa avait pris son héritier dans ses bras, et il le promenait en triomphe dans toutes les pièces de la maison.
M. Tourterelle venait d'arriver devant la demeure d'Adrien, et, suivant son habitude, le concierge ne se pressait pas d'ouvrir. Enfin, quand Tourterelle eut sonné de nouveau, un homme sec et jaune, ayant passé la quarantaine, dont la figure rabougrie exprimait continuellement la mauvaise humeur, et qu'une cicatrice au-dessus de l'œil droit enlaidissait encore, parut à l'extrémité de la cour et se dirigea lentement vers la grille, en murmurant : « On y va !... Eh! mon Dieu... tout le monde sem- « ble s'être donné le mot ici pour faire du vacarme : et « tout cela pour la naissance d'un enfant... Comme si « c'était une chose extraordinaire que la naissance d'un « enfant! Jadis on ne faisait pas tant de tapage quand un « garçon venait au monde.
« — Monsieur Rongin, je suis a la grille, » dit Tourterelle, en avançant sa tête, d'un air aimable.
« — Je le vois bien, monsieur... et il me semble que
18 l'homme de la naître.
« je vais vous ouvrir, » répond Rongiu en faisant la moue, « quoique cela n'ait pas toujours été mon métier d'ou- « vi'ir les portes... Je me flatte que je n'étais pas né pour « servir... »
M. Rongin a ouvert cependant, et Tourterelle entre, en disant : « Eh bien , on a donc eu un garçon aussi « dans celle maison?... — Parbleu!... n'avez-vous pas « entendu le tapage?... C'est pour cela qu'on m'a fait « tirer des pétards... J'ai manqué d'être éboi'gné au troi- «sième!... Est-ce que je suis habitué a tirer des arli- « fices, moi? Ce n'est pas que j'aie peur de la poudre... « Je porîe sur le visage des marques de ma bravoure. Mais « ici on vous met a toute sauce, sans avoir aucune con- « sidéra lion pour ce que les gens ont été... Ah!... si on « m'avait dit, il y a vingl-cinq ans, que je tirerais des « pétards pour un maître! — Monsieur Rongin, où est « mon ami Adrien?... Madame se porte-t-tdle Lien?... « Puis-jeme présenter chez le papa?... — Ah ! mon Dieu, « vous allez le trouver... 11 est quelque part... par là- « bas, qui promène son marmot... Oh! vous entendrez « l'enfant crier... Ça va être amusant si on le garde ici, « comme monsieur le veut... Est-ce que la nourrice ne « serait pas mieux chez elle?... Est-ce que les enfants ne « s'élèvent pas aussi bien chez le père nourricier?... « Moi, j'ai été en nourrice dans les environs de Rouen : « et pourtant ma mère avait bien le moyen d'avoir aussi « une nourrice chez elle si elle l'avait voulu... C'est que « je suis né de parents riches et établis, sans que ça pa- « raisse ; et si je sers, ce sont les événements et la revoit lution qui en sont cause !... »
Tourterelle se dispense d'écouter le concierge. Il le laisse repousser la grille en murmurant, et continuer ses doléances dans la cour, qui est toujours sale, parce que, au lieu de la bien balaver et de faire soigneusement son
LE CONCIEBGE RONGI.V. I!»
ouvrage, M. Rongin préfère se plaindre du sort, et grommeler contre ses maîtres.
Tourterelle a trouvé son ami Adrien se promenant dans un salon du rez-de-chaussée, avec son fils à demi nu dans les bras : car, a force de tourner et de retourner l'enfant, le papa avait défait une partie des langes qui le couvraient, et le marmot, qui ne demandait qu'a gigotter en liberté, donnait, à chaque minute, de son genou ou de son pied, dans le nez de M. son père.
« Le voila, mon cher Tourterelle, le voilà, cet enfant « pour lequel j'avais parié une poularde.... Hein?... « Voyez, qu'il est beau !... qu'il est fort !... Ah!., mon « frère a un garçon... Pardieu ! j'en ai un aussi, moi... « J'étais certain d'eu avoir un... Faites-moi donc un com- « plimeut, mon ami, de ce que j'ai un (ils.
« — Mais, » dit Tourterelle après avoir embrassé l'enfant qu'on lui met sous le nez, « mais... il me semble « que tout a l'heure vous disiez que vous aimeriez mieux « une fille.
« — Je n'ai pas pu dire une bêtise comme cela, mon- <i sieur Tourterelle, » s'écrie Adrien en s'asseyant sur un sofa; « qui est-ce qui ne désire pas avant tout un garçon, « un héritier de sou nom, de son génie? Qu'il me vienne « des filles après, je les prendrai... Ça me sera égal. Mais « le premier doit toujours être un garçon!... C'est si « gentil, si noble, si agréable d'avoir un héritier!... »
Ici M. Adrien est obligé de se lever et de promener l'héritier qui fait des cris perçants, parce que le sein d'une nourrice lui serait plus agréable que les caresses d'un père.
« Celte nourrice est bien longue à venir, » dit le papa en marchant dans le salon pour tâcher de calmer le marmot; «j'ai pourtant recommandé à François de toujours « courir jusqu'au village... Ah ! Tourterelle, vous verrez
«cotte nourrice-la!... Une femme superbe]... un leint « frais!... des formes athlétiques!... et du lait!... elle « enfoncerait une vache !... C'est moi qui l'ai choisie... « ma femme ne s'est mêlée de lien... Vous savez d'ailleurs « que j'aime assez que tout se fasse par mon ordre chez a moi. Je n'aurais pas été confier mon (ils a quelque pay- « saune laide et misérable !... — D'où est votre nourrice? « — De Basincourt, a une demi-lieue d'ici... C'est la « femme de mon fermier Jean-Claude, rien que cela... « — Diable !... la femme d'un fermier!... — Elle consent « a nourrir mon fils, parce que c'est mon fils... Vous « comprenez que je comblerai ces gens-là de bienfaits, « et ces paysans aiment tant l'argent ! — Et puis quand « vous voudrez voir votre enfant... Basincourt est si près. « — 01) ! la nourrice ne nous quittera pas !... Elle logera « ici, dans un pavillon du jardin... Je ne veux pas per- « dre mon fils de vue... Diable !... j'ai des projets sur ce « garçon-là... — Et le fermier consent à cela?... — Parce bleu!... est-ce que ces gens-là ont des volontés?... « D'ailleurs, ce Jean-Claude ne s'avise-t-il pas d'être ja- « loux de sa femme? et, comme je lui ai dit qu'une fois « chez moi on ne la perdrait de vue ni lejour ni la nuit, « cela m'a paru lui faire grand plaisir. Vous entendez « bien qu'il n'est pas toujours à sa ferme, et, pendant « qu'il est aux champs, madame Jean-Claude peut fort « bien... Ah! ah!... ces pauvres paysans!... Mais ici, je « réponds d'elle à son mari!...
« — Ah ça, voilà le projet de ces dames détruit : vous « savez que l'on comptait marier le cousin à sa cou- « sine.
« — C'est un plan que je regrette peu. Entre nous, je « suis certain que mon frère élèvera ses enfants dans la « vieille routine... Il en fera des enfants... comme tous « les enfants... Tandis que moi, ce n'est plus ça. J'ai
LE COIVCIERGE ROVGIN. 21
« d'autres desseins !... Dieu merci, je connaisle monde... « j'en ai par-dessus la tête, du monde!... On travaille, « on étudie, on se ruine la santé, et tout cela pourquoi, « Tourterelle?... répondez-moi, pourquoi?
« — Mais... » dit Tourterelle en se grattant la jambe gauche, « c'est pour... c'est pour... — C'est pour des in- « grats, des envieux, des jaloux, qui, loin de récompen- « ser ou d'utiliser vos talents, ne cherchent qu'a vous « abreuver de dégoûts, à s'opposer à vos succès enfin! ... « — C'est juste... c'est pour cela. — Et vous croyez que « je vais lancer mon tils dans la même voie... que je vais « lui casser la tête avec des sciences qui ne lui serviront « a rien, le fatiguer sur des rudiments, lui donner des la- « lents pour un monde égoïste?... vous croyez cela, Tour- « terelle? — Non... je n'ai pas dit que je le croyais.
« — Vous voyez bien ^ beau garçon-là?... Tais-toi « donc, mon tils... Cette nourrice est d'une lenleur!... « Ce garçon-là, Tourterelle, savez-vousce que j'en ferai? « — J'attends qi;e vous me le disiez... — Voulez-vous « vous taire, petit drôle?... Eh bien, mon cher ami, j'en « ferai un homme!... — Ah! vous ferez un homme... de « votre tils?... — Oui, mon ami; mais non pas un homme « comme les autres, non pas un homme qui souffrira « les caprices et les boutades des autres... non pas un « pauvre garçon bien pâle, bien savant ou bien effé- « miné!... J'en ferai un gaillard que ne gâteront ni les « pédants, ni les collèges, et qui apportera dans le monde « cette franchise, cette candeur, cette rondeur qu'il « tiendra de son père... un garçou qui n'aura point ce « vernis, ce poli que vous appelez de l'éducation, et que « moi je nomme de la fausseté... J'en ferai un homme de « la nature enfin !
« — Un homme de la nature!... » dit Tourterelle en s' éloignant un peu du marmot, qui, tout en criant et en
ïi L HOMME DE LA NATURE.
gigollant, avait répandu dans l'air un parfum qui n'était pas celui de la rose. « Mais oui, en effet... je crois qu'il y « aura de la nature dans cet enfant-la...
«Tenez, Tourterelle, examinez ce front, ces yeux... « ces jambes taillées en force... Taisez-vous, polisson... « Examinez ce gros ventre... Voulez -vous examiner « aussi?...
« — Non, non, c'est inutile, je vois que l'enfant se « porte très-bien... Mais... qu'entendez-vous parliculiè- « rement par homme de la nature?
« — J'entends que je lâcherai la bride a mon fils, et « que je ne lui laisserai la liberté de ne faire que ce qui « lui fera plaisir. Vous comprenez qu'il en conservera « plus de franchise, plus de rondeur dans ses manières. « Tenez, mon cher Tourterelle, je vais vous faire une « comparaison qui vous frappera. N'aimons-nous pas cent « fois plus le fruit quia encore toute sa Heur, la pêche avec « son duvet velouté, que lorsque la main du marchand, « tout en l'ornant de fleurs et de feuilles, a effacé celte « première fraîcheur de la nature? — C'est juste, et je « vous comprends : un homme de la nature, c'est un « homme qui a conservé son velouté. — Oui, mon « ami, c'est cela même, et je veux que mon (ils garde « cette fraîcheur, ce duvet... ce... Il faut que celte nour- « rice se soil perdue en chemin... François est d'une « lenteur... La domestique ne peut pas quitter madame... « J'ai envie d'envoyer Rongin au village. »
M. Adrien s'approche d'une croisée qui donne sur la cour; il appelle Uongin trois fois avant que celui ci se décide a répondre. Enfin, a la quatrième, le concierge quitte un volume dépareillé des Mystères cil do l plie, et répond : « Eh bien, qu'est-ce encore? On y va... une mi- « nute. On ne peut pas être a tout!... »
M. Adrien est allé se rasseoir près de Tourterelle, qui
