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soldat. Cependant Adam n'a pas dit un mot de cette aventure chez son père, et cette discrétion, que ne connaissent pas toujours les hommes policés, prouve que le sentiment de ce qui est bien est en effet un don de la nature.
Chaque jour Adam cherche quelque nouvel amusement pour tuer le temps, qui passe bien moins vite pour lui que pour son cousin. Pour le satisfaire, son père lui a acheté un cheval ; le jeune homme parcourt au grand galop les campagnes environnantes : les fossés, les haies, les barrières, sont lestement franchis par le jeune cavalier. Souvent, pour abréger une route qui lui semble trop longue, il coupe à travers champs, et galope sur les haricots, les fèves ou les pommes de terre du laboureur. Les paysans crient après le cavalier; Adam leur rit au nez, et continue sa course; mais, comme il est connu dans le pays, les villageois savent a qui ils doivent s'adresser pour obtenir réparation du dégât que ie jeune homme fait dans leurs propriétés. C'est chez M. Adrien que les laboureurs vont se plaindre ; il se passe rarement un jour sans qu'il s'en présente quelques-uns, tenant a la main les légumes foulés ou les plantes mutilées par le cheval d'Adam.
M. Adrien paye sans murmurer l'estimation du dommage causé par M. son fils. « Est-ce qu'il ne pourrait pas « se contenter de trotter sur les roules? » disent les paysans. « — Ça viendra, » répond le papa en souriant ; « il « paraît qu'il trouve plus naturel de galoper partout. Mais « il faut convenir que ce gaillard-la monte joliment à « cheval. »
Adam a voulu pécher, mais cette occupation demande trop de tranquillité, de patience ; et, après s'être fait acheter des filets, des lignes, des hameçons et tout l'attirail d'un pêcheur, Adam a donné cela a l'un des fils de
il 4 l'homme de la nature.
Catherine, à la suite d'une séance d'une heure devant la rivière, pendant laquelle il n'avait pas attrapé un goujon.
Un jour, Adam rencontre des chasseurs; aussitôt son cœur bondit de joie, l'espérance d'un nouveau plaisir brille dans ses yeux, et il retourne au grand galop chez son père, devant lequel il se présente en s'écriant : « Je « veux absolument un fusil, je veux chasser... Oh! ce doit « être bien amusant !
« — La chasse est dans la nature, » répond M. Adrien, « car les sauvages sont bien plus fins chasseurs que les « hommes civilisés ; la chasse est d'ailleurs un amuse- « ment noble et fortifiant. C'est le plaisir des rois, ce fut « de tout temps le délassement des guerriers.
« — Alors, mon père, donnez-moi donc un fusil, » répond l'impatient jeune homme. « — Tu en auras un « demain... mais il faut apprendre a t'en servir... — Oh ! «je saurai ça tout de suite... un petit mouvement du « doigt!... n'est-ce pas une belle malice?... — 11 te fau- « dra un chien pour dépister le gibier, pour courir après. « — Je ne veux pas de chien, je saurai bien voir le gibier « moi-même, et le ramasser quand je l'aurai tué. — Je « t'aurai aussi une permission de chasse. — Je n'ai pas « besoin de permission ; que j'aie un fusil, et cela me « suffira.
« — Il est étonnant ! » se dit M. Adrien en regardant son fils s'éloigner. «Il sait tout sans rien apprendre!... « N'ai-je pas eu raison de laisser agir la nature? »
Le lendemain, Adam a un fusil, de la poudre, du petit plomb, et il se met en course, plus joyeux qu'il ne l'a encore été.
11 court la campagne en cherchant du gibier, mais le gibier ne se montre pas. Une nuée d'oiseaux passe au-
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dessus de sa tête, il tire son coup de fusil et les oiseaui se sauvent.
« Qu'est-ce que cela signifie? » se dit Adam, « j'ai tiré « sur une douzaine d'oiseaux, et il n'en est pas tombé un « seul ! C'est que probablement je ne mets pas assez de « plomb dans mon fusil. »
Le jeune homme bourre de nouveau le canon de son arme ; il met dedans six charges de plomb, et regarde en l'air; une nuée d'oiseaux passe encore, Adam tire; son fusil crève, et un éclat lui emporte un morceau de la joue droite.
Adam jure, d'abord de colère, ensuite de souffrance ; il porte sa main a sa joue, et la retire couverte de sang. « Il me paraît que cette fois j'ai attrapé quelque chose, » se dit-il, et, ramassant les débris de son fusil, il retourne à la demeure paternelle en tenant son mouchoir sur sa figure.
En voyant le jeune chasseur revenir tout ensanglanté, M. Adrien fait un saut sur son fauteuil, madame pousse un cri et demande du vinaigre, Tourterelle tire son mouchoir qu'il porte a ses yeux, et Rongin s'écrie : « 11 est « blessé mortellement.
« — Eh non ! ce n'est rien, » dit Adam, « une petite en- « taille a la joue : mais ça se fermera, et je ne mettrai pas « a l'avenir tant de plomb dans mon fusil, afin qu'il ne « crève plus.
« — Une petite entaille ! » dit Tourterelle en regardant la blessure d'Adam. « Ah! mon cher ami, je crains bien « que vous n'en ayez la marque toute votre vie... Et à la « joue, cela se verra ! — C'est égal, dès que ça sera guéri, « je retournerai chasser.
« — C'est un Achille pour le courage ! » dit M. Adrien. « — Oui, mais ce n'est pas un Méléagre pour la chasse, » répond Tourterelle.
Au bout de huit jours, la blessure est cicatrisée, on a fait venir de Paris un autre fusil, et Adam se remet en course. Il bat la forêt, les bois, depuis le matiu jusqu'au soir, sans pouvoir parvenir a tuer un lièvre ; le gibier semble se moquer du jeune chasseur, et celui-ci est furieux de ne rien prendre, et de rentrer toujours au logis avec une carnassière vide.
H s'arrête un matin devant la maison d'un paysan ; la cour est ouverte : des canards, des oies, des poules s'y promènent paisiblement : « Parbleu! je tuerai quelque « chose, » s'écrie Adam ; et aussitôt il braque son fusil sur la basse-cour. Le coup part : une oie, un canard et deux poules sont tombés. Adam est enchanté, il court ramasser ses victimes et les mettre dans sa carnassière.
Mais au bruit du coup de fusil, les habitants de la maisonnette sont accourus. Ils trouvent le jeune chasseur faisant tous ses efforts pour faire entrer l'oie auprès des poules et du canard.
Les paysans sont stupéfaits; le sang qui est répandu dans la cour prouve le délit que l'on vient de commettre. Adam, qui ne ment jamais, ne cherche pas à le nier; il regarde paisiblement les villageois, en continuant de pousser l'oie dans sa carnassière.
« C'est vous qui avez tué nos bêtes? » s'écrie un vieux paysan en s'avançant le poing levé sur Adam.
« — Oui, c'est moi... Quatre d'un coup... ce n'est pas « trop maladroit pour un débutant : hein? — Quatre!.. « Il en a tué quatre, Marianne!...— Oh! les voila! je n'ai « pas cu.vie d'en compter moins qu'il n'y en a. — Mor- « guienne !... il nous dit ça tranquillement encore. Et de « queu droit tirez-vous sur not' propriété? — Je chasse « depuis ce matin sans rien tuer... Ma foi ! en passant « devant votre maison, je n'ai pu résister au désir d'a- « battre quelques pièces ! — Est-ce qu'on chasse dans les
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« maisons à présent?... Et si j' vous donnions une bonne « raclée, moi ! — Alors je vous rosserais avec la crosse de « mon fusil. »
Le paysan s'arrête ; l'air décidé du jeune homme lui impose. Pour le calmer tout a fait, Adam se hâte d'ajouter :
« Est-ce que vous croyez que je veux vous faire tort « de vos bêtes?... Oh! soyez tranquille, on vous les
« payera, et tout ce que vous en demanderez mon
« père est chez nous pour ea!... moi je n'emporte ja- « mais d'argent. Mais venez vite, et dépêchons-nous « d'arriver; il me tarde de montrer le résultat de ma « chasse. »
La promesse d'être bien payé a clos la bouche au paysan; il suit Adam chez son père. Le jeune homme court dans le salon où tout le monde est rassemblé, il montre fièrement ce qui est dans sa carnassière, en disant :
« Voyez ! on ne dira plus que je ne sais pas chasser 1 »
Le papa est émerveillé ; Tourterelle ouvre le plus possible ses petits yeux, et quelques personnes de Gisors qui sont alors chez M. Adrien se mettent à rire.
« C'est singulier, » dit Tourterelle, « voila du gibier « qui ressemble bien a des poules. — Ce sont des poules « aussi, avec une oie et un canard. — Est-ce que ces ani- « maux-la vont dans les forêts à présent? — Eh non I j'ai « tué tout cela dans une cour... les quatre d'un coup ! — « Le canard est mort de peur, » dit Rongin.
Le paysan qui se présente pour recevoir le montant du gibier achève d'expliquer l'affaire. M. Adrien paye trèsgrassement cet exploit de son fils, et on fait porter le gibier a la cuisine.
Le lendemain, Adam se remet en chasse, mais comme il n'a pas voulu de chien, c'est toujours en vain qu'il bat
les bois et les bruyères, il s'en venge sur les animaux domestiques qui se trouvent sur son chemin. Pendant un mois, le jeune chasseur revient au logis avec des lapins, des oies, des canards tués dans des fermes; les paysans, qui savent qu'ils seront bien payés, laissent faire le jeune homme et vont présenter leur mémoire a son père .
La cuisine est encombrée de cette nouvelle espèce de gibier, et les habitants de la maison ne peuvent suffire à manger le produit de la chasse qui coûte un peu cher à M. Adrien.
Cependant Adam se lasse de ne tuer que de pauvres bêtes qui se laissent abattre si facilement; il cherche quelque chose de mieux, pour figurer sur la table de ses parents. En passant devant une petite ferme, il aperçoit un pourceau qui est sorti de son étable et se promène en grognant dans une cour où il n'y a personne; le jeune chasseur vise l'animal, en disant :
« Cette fois nous allons manger du lard... cela pourra « même passer pour du sanglier, car on dit que cela y « ressemble beaucoup. »
11 a tiré; l'animal n'est blessé que légèrement; il fait des grognements horribles, et rentre en courant dans son étable.
« Tu as beau faire, » dit Adam en rechargeant son fusil, « tu ne m'échapperas pas... je ne t'aurai pas blessé « pour rien. »
Le jeune homme pénètre dans la cour, et s'approche de l'entrée de l'étable, où il fait très-noir. Quelque chose remue dans le fond.
« C'est mon sanglier, » se dit Adam, et aussitôt il tire à l'aveuglette.
Bientôt des cris affreux frappent son oreille, mais c'est autre choseque les grognements du pourceau. Adam dis-
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tingue des plaintes, des gémissements, et il frémit en entendant ces mots : « J'suis une fille perdue on m'a
« tuée !... Ah ! on m'a tuée, c'est sur ! »
Personne n'était encore venu de la maison, parce que, habitués à la manière de chasser du fils de M. Adrien, les paysans ne s'en effrayent plus; et sachant que le jeune homme était incapable de leur faire du tort, ils attendaient souvent qu'il vînt lui-même leur montrer ce qu'il avait tué.
Cette fois c'est Adam qui appelle à grands cris les habitants de la ferme, et qui demande du secours. Les garçons de ferme, le maître de la maison et cinq enfants arrivent auxcrisd'Adam,qui leurmontrerentréederétable et leur dit en pleurant :
« Allez voir la dedans... je n'ose pas y entrer... ça me « fait trop de peine... J'ai voulu chasser un cochon... et « je crois que j'ai tué quelqu'un d'autre !... »
On entre dans Pétable et on en ramène une jeune fille de basse-cour dont la figure est ensanglantée et qui crie à tue-tête qu'elle est morte.
« C'est Jacqueleine ! » disent les paysans. « Ah ! mor- « gué, elle est blessée... Vous l'aurez prise pour un « porc!... C'te pauvre fille! elle allait se marier dans huit « jouis ! »
On a fait asseoir Jacqueleine, on lui lave le visage, on examine sa blessure... Un grain de plomb lui a frappé l'œil gauche, et la pauvre fille est devenue borgne. Adam est désolé, il s'arrache les cheveux, Jacqueleine pleure de l'œil qui lui reste, et les paysans disent :
« Elle n'a plus qu'un œil... Bastien ne voudra plus « l'épouser.
« — Est-ce que ça ne peut pas se guérir? w demande Adam. « — Oh! non! Un œil crevé, ça ne repousse « plus. »
120 l'homme de la naître.
Un des garçons de ferme a été chercher le prétendu de Jacqueleine, qui est a labourer dans le voisinage. Bastien arrive ; en voyant sa prétendue, il fait la grimace, recule, et s'écrie : « Oh! ma fine! je n' t'épouserai plus!... t'es « trop laide comme ça. » Et Jacqueleine recommence a pousser les hauts cris en disant : « Je veux qu'on me rende « mon œil ! »
Adam, qui a déjà remarqué que toutes les douleurs s'apaisaient avec de l'argent, dit à la pauvre fille : « Venez « avec moi chez mon père, il est riche, il ne vous rendra « pas votre œil, mais il vous le payera tout ce que vous « voudrez. »
On n'avait rien de mieux à l'aire que d'accepter cette proposition. Jacqueleine tient sou mouchoir sursablessure, Bastien lui donne le bras en disant : « Si on te « paye ton œil, c'est différent, j'veuxben encore l'cpou- « ser... Mais il faut le faire payer ben cher, parce qu'un « œil... c'est sans prix. »
Les habitants de la ferme se joignent au couple, pour savoir quel sera le résultat de cet événement, et Adam arrive chez son père suivi de cette troupe de paysans, qui s'est grossie en route de tous ceux que l'on a rencontrés.
A l'aspect de cette foule de villageois qui accompagnent le jeune chasseur, Bongin promène des regards curieux sur tous les visages, en se disant : « Que diable a-t-il donc « tué aujourd'hui?... est-ce qu'il a pris tous ces gens-là « pour des oies? »
Adam se rend au salon où est rassemblée sa famille, mais ce n'est plus en conquérant qu'il se présente; c'est
L'œil morue maintenant, et la tête baissée.
Et la vue des paysans qui accompagnent le jeune homme achève de répandre l'alarme parmi la société.
