LA FILLE DU MEUNIER

« affreux !... c'est indigne... Est-ce que c'est pour les bat- « Ire qu'on fait desenfants?... Ma pauvre Tronquette!... « que je suis donc fâché d'être cause !... C'est égal, il faut « nous aimer toujours... il faut nous voir malgré votre « père... malgré tout le monde... malgré... Aïe... holà « la !.. . »

Quelque chose a subitement arrêté Adam au milieu de son discours : c'est un manche a balai avec lequel Bertrand caresse un peu rudement ses épaules. Le meunier venait de sortir de derrière une haie, et il était sur-Iecbamp entré en conversation.

« Ah ! il faut vous voir et vous aimer, malgré tout « le monde ! » dit Bertrand en faisant tourner le manche a balai. « Eh bon! nous verrons... Je vous donnerons « du revenez-y, moi... — Ah! monsieur Bertrand!... « Ahi!... C'est affreux!... Holà!... — Ça passera comme « ça pour aujourd'hui... mais si je vous revois près de « ma fille, j' doublerons la dose... Dam' ! je vous avais « prévenu... faut pas vous fâcher... c'est dans une « bonne intention.

Tronquette se retire de la lucarne pour ne pas voir battre son amant, et Adam se sauve en pestant, en jurant, en se tâtant les côtes, et en donnant au diable le meunier.

Mais, ainsi que l'a voulu la nature, les obstacles qui s'opposent à sa liaison avec Tronquette augmentent l'amour d'Adam : ce qui n'était qu'un simple caprice devient une passion violente. Nous sommes ainsi faits, il subit de nous défendre quelque chose pour que nous en ayons envie ; si l'on n'eût point défendu à Eve de manger de la pomme, elle n'y aurait pas touché.

M. Adrien, qui a terminé tous les apprêts pour le départ de son (ils, lui dit un soir : « Quand tu voudras aller « a Paris, mon cher Adam, la valise est faite, rien ne te

« manquera, et notre ami Tourterelle est prêta t'acconi- « pagner. »

Adam, qui ne songe plus qu'a la fille du meunier, répond d'un air distrait : « C'est bien... Nous verrons plus « tard... je ne suis pas pressé.

« — Ce jeune homme est fantasque, » dit Tourterelle à son ami. « 11 y a quelques jours, il était coûtent d'aller « à Paris; aujourd'hui, cela ne semble plus lui faire plai- « sir... Que signifie ce caprice?

« — Cela signifie.... » répond M. Adrien, « cela signi- « fie... qu'il est dans la nature d'être capricieux. »

La visite que M. Adrien avait faite à son frère n'avait nullement arrangé les affaires d'Edmond. Au contraire, piqué de ce que l'on connaissait l'amour de son fils pour la nièce de madame Benoît, M. Rémonville avait renouvelé à Edmond sa défense de revoir mademoiselle Agathe, en traitant d'enfantillage et de folie sa passion pour la jeune couturière.

Cependant Edmond n'est point enfermé flans sa chambre comme un écolier, et on le laisse libre de sortir quand bon lui semble. M. Rémonville a trop d'esprit pour employer ces moyens de répression qui ne font qu'exaspérer une jeune tête et aggraver le mal au lieu d'y remédier.

Edmond fait comme tous les amoureux, il n'a point égard à la défense de son père, et court à Gisors pour revoir Agathe. Mais madame Benoît, qui ne veut plus qa

l'on courtise sa nièce du moment que ce n'est pas pour le bon motif ; madame Benoît, qui est très-piquée du dédain que M. Kémonville a (ail de son alliance, ne laisse plus Agathe travailler dans la chambre du rez-de-chaussée, et ne lui permet pas même de se mettre à la fenêtre du premier.

C'est eu vain que le tendre Edmond passe et repasse devant la demeure de celle qu'il aime. Les fenêtres sont fermées, et plus d'Agathe près des carreaux : le jeune amant est au désespoir. Il ne songe rien moins qu'à mourir s'il ne voit pas la jolie brune. A dix-huit ans on est si vite désespéré, on lient si peu à la vie ; ou est toujours disposé a la donner pour une maîtresse !... et c'est daus l'âge où l'existence offre le plus de charmes que deux amants eu feront volontiers le sacrifice; c'est à dix-huit ans enfin que l'on se tue par amour ; mais ce n'est jamais à quarante.

Pendant plusieurs jours, Edmond a fait inutilement le chemin de Gisors. Ses parents ne lui parlent plus de ce qu'ils regardent comme une amourette d'écolier; mais comme on voudrait le distraire et dissiper sa tristesse, M. Kémonville songe à faire faire a son fils le voyage de Paris; il pense que les plaisirs de la capitale auront bientôt fait oublier a Edmond la nièce de madame Benoît, il se propose de couduire lui-même son fils a Paris ; et tout eu gémissant de se séparer pour quelque temps de son Edmond, madame Rémonville approuve le projet de son époux.

Aux premiers mots de départ, Edmond remercie son père en protestant qu'il n'a encore aucune envie de voir Paris, qu'il ne veut pas quitter sa mère, et qu'il ne s'amuserait pas loin d'elle. On veut bien admettre cette excuse, et le voyage est différé.

Edmond ne peut supporter l'idée de s'éloigner des

I()4 l'homme de la nature.

lieux où respire son Agathe; Adam ne veut plus perdre de vue le moulin de Bertrand. Edmond est amoureux de bonne foi ; Adam ne l'est peut-être que par entêtement. Pour l'un, c'est un premier amour, et il s'agit de posséder la première femme qui ait fait palpiter son cœur; pour l'autre, ce sont des désirs a satisfaire ; c'est un enfant mal élevé qui veut faire sa volonté, par la seule raison qu'il l'a toujours faite. On voit que les deux cousins sont également disposés à faire des sottises : car l'élève de la nature et le jeune homme policé sont dominés par une passion violente; et ce sont les passions qui mettent les hommes de niyeau, rapprochent les rangs, comblent les distances, font faire des folies aux gens d'esprit, et donnent par moments de l'esprit aux sots.

Cependant, si les jeunes gens sont enflammés, les jeunes filles ne le sont guère moins. Une fille ressent l'amour tout aussi vivement qu'un garçon, souvent même elle est pins passionnée ; car elle a bien moins de sujets de distraction ; son amour est son unique pensée; on rêve à son amant, en cousant, en brodant, en s'occupant des soins du ménage : de tels travaux ne sauraient éloigner l'image de l'objet chéri : tandis qu'en courant le monde, un jeune homme fait des rencontres qui ont toujours le pouvoir de le distraire, ne fût-ce que pour un moment.

Agathe et Tronquette pensent sans cesse a leur amoureux ; chacune de ces demoiselles est flère de sa conquête, et l'amour-propre est toujours pour beaucoup dans l'amour, surtout chez les femmes, qui mettent d« l'orgueil h plaire à un homme de talent, a un homme d'esprit, à un homme qui a quelque réputation ; et, au fait, il est plus flatteur de plaire à quelqu'un qui a du mérite qu'à un sot, ou à un bon bourgeois qui fait l'amour comme un portier.

La vanité guide moins les hommes dans leurs choix,

souvent même ils en fonl trop abstraction ; un joli minois les séduit , peu leur imporle quel est et ce que fait ce joli minois. C'est la personne qu'ils veulent, tandis que les femmes aiment d'abord le mérite. L'amour de ces messieurs linit avec la possession : l'amour de ces dames s'éteint avec la répulation.

Edmond et Adam ne sont pas des hommes de talent, de génie, mais pour ces deux demoiselles ce sont des conquêtes tiès-flatleuses. La jolie couturière est charmée d'avoir plu a un jeune homme de bonne famille, qui a une figure fort distinguée. Tronquelle est ûère d'avoir captivé celui qui a déjà fait tant de conquêtes dans le pays. ÎS i l'une ni l'autre ne voudrait être oubliée de son amant; et comme, sans avoir beaucoup d'expérience, il est facile de deviner que les jeunes gens peuvent finir par nous oublier quand ils ne nous voient plus, ces demoiselles se mettent quelquefois a la fenêtre, afin d'être encore aperçues par leur amoureux.

Mais on ne peut se dire que quelques mots, car on tremble d'être surpris. Agathe a peur de sa tante, Tronquelte craint son père; et Adam lui-même ne se soucie pas de se trouver avec le meunier. Cependant on brûle de s'en dire davantage, et cet amour fait par escarmouche augmente encore l'envie qu'on a d'en venir aux prises.

Il y a six semaines d'écoulées depuis que les amoureux ne se voient que de loin, lorsqu'eu allant a Gisors, Edmond rencontre Adam qui venait de rôder autour du moulin.

Les deux cousins ne se sont pas vus depuis plusieurs mois. Tous deux se sourient, s'arrêtent ; en ce moment chacun d'eux est bien aise de rencontrer l'autre.

« — C'est loi, Edmond ! » dit Adam en prenant la main du compagnon des jeux de son enfance.

« — Oui, c'est moi!... Il y a bien longtemps que nous

« ne nous sommes vus. — C'est vrai!... — Tu es grandi... « lu es maigri.. . — Tiens ! tu as des dents de moins, toi. « — Ah ! oui... C'est cette histoire... il y a deux mois. « Tu en as sans doute entendu parler... — Oui, certaî- « nement; tu as été battu par des paysans... Ce pauvre « Adam!... — Oh! il y alongtempsque je n'y pense plus, « va!... Et toi, es-tu toujours dans les livres, dans les « éludes, dans les sciences?... car tu es un savant, toi!... « — Depuis quelque temps j'ai bien autre chose dans la « têle !... Tu ne sais pas, Adam? eh bien, je suis adouci reux... — Et moi aussi! — Oui, mais moi, c'est la pre- « mière fois que j'aime... — Et moi, c'est au moins la « douzième. — Je sens la que ce sera aussi la dernière !... « — Ah ! je ne sais pas si ce sera la dernière, mais je sais « que je n'ai jamais été amoureux aussi fort qu'a présent. « Dieu!... suis-je amoureux!... le suis-je!... — Et moi « donc... je ne pense, je ne rêve qu'a mon Agathe ! — « Et moi a ma Tronquette. — Agathe est si jolie !... Ah ! « Adam, si tu savais... si tu voyais les beaux yeux noirs... « — Ceux de Tronquette sont roux; mais ils brillent « comme des vers luisants ! — Des cheveux bruns bien « bouclés... — Des cheveux blonds... blonds foncés. — « Une taille svelte... — Oh ! Tronquette est très-bien faite « aussi, et elle a de plus une gorge magnifique ! — Moi, « je ne sais pas si Agathe... D'abord elle a toujours un « fichu, et puis je ne me serais pas permis de regarder « cela...— Ah ! que tu es bête!... Ahben, je regarde tout, « moi !... — La voix d'Agathe est d'une douceur!... quand « elle me parle... mon cœur bat d'une force... — Tron- « quelle a une voix qu'on entendrait d'un bout du village « à l'autre... Mais elle est si drôle... si gentille quand elle « rit... et elle rit toujours! — Agathe ne rit pas... mais « elle sourit... elle soupire... et alors je ne sais plus où « j'en suis. Ah! Adam, que c'est joli d'aimer! —Oui,

« c'est bien amusant. Ce qui ne l'est pas autant, c'est « quand il y a un père qui vient se mettre à la traverse, « qui enferme sa fille, et qui vous guette avec une gaule. « Je ne conçois pas des pères comme ça !... empêcher les « enfants de faire leurs volontés... Est-ce qu'on m'a élevé « ainsi, moi?

« — Tu n'es pas pas le seul à plaindre ; j'ai avoué à « mes parents que j'aimais Agathe; je leur ai demandé la « permission de l'épouser : eh bien, croirais-tu qu'ils ont la « cruauté de me la refuser, de dire que mon amour se « passera... que c'est une passion de jeune homme? — « Oui, ils disent des bêtises enfin. — Moi, je sais bien que « j'aimerai Agathe toute ma vie... et si on ne me la donne « pas... si on me sépare d'elle... eh bien, je me tuerai !... « Et toi, Adam, te tueras-tu si on ne te donne pas ta bonne « amie? Veux-tu nous tuer ensemble? — Ah ! ma foi non! « je n'ai pas envie de mourir... mais je veux Tronquette, « je la veux, et je l'aurai malgré tous les pères du monde. « — Et moi aussi je veux ma chère Agathe !... Ah ! Dieu ï « je serais si content si je la tenais dans mes bras... si je « pouvais la serrer a mon aise dans mes bras... Qu'on « doit être heureux!... et dédire que je n'ai jamais pu!... « Ah !.. . »

Edmond prend son chapeau, le jette avec colère sur le gazon, puis finit par se jeter a côté du chapeau, et s'arrache quelques poignées de cheveux , en appelant Agathe.

Adam ne s'arrache rien ; mais il s'assied à côté de son cousin, et se ronge les ongles avec colère, en murmurant : « Hum !... si son père n'était pas son père, il y a long- « temps que je me serais battu avec lui!

« Et ta maîtresse, où est-elle? » dit, au bout de quelques instants, Adam a son cousin.

« — Elle est a Gisors, chez sa tante. — Ah ! elle a une

« taule? — Oui, une tante qui ne veut plus me recevoir « parte qu'elle dit que je ne viens plus pour le bon mo- « lif. .. Et toi, Adam, est-ce pour cela que le père de « ta maiiresse veut que tu voies sa fille? — Pourquoi? — «Pour le bon motif... le mariage enfin. — Qu'est-ce « que lu me chantes avec tes motifs?... est-ce que je « songe à tout cela, moi?... — Est-ce que ta maîtresse « ne te demande pas si tu l'épouseras? — Ma foi, non : « Tronquelte ne m'a jamais parlé de ça ! — Agathe m'en «parle toujours à moi. — Qu'est-ce qu'elle fait, ton « Agathe? — Mais elle ne fait rien, elle est chez sa tante « qui a des renies... Agathe a reçu une très-bonne édu- « cation, et certainement elle ne serait pas déplacée dans « un salon... Et la bonne amie, que fait-elle? — Tron- « quelle, elle Gle, elle vanne du grain. C'est la fille du « meunier Bertrand. — La fille d'un meunier! Ah! ah! « ah ! »

Edmond laisse échapper un rire moqueur. Adam fronce le sourcil et regarde son cousin fixement en s'écriant : « Eh bien, oui! c'est la fille d'un meunier... Après, « qu'est-ce qu'il y a de lisible là dedans?

« — Ah! c'est que... la fille d'un meunier... Jeneni'é- « tonne pas si elle ne t'a pas demandé si lu l'épouserais... « — Et pourquoi cela? — Parce que... une paysanne... ça « ne fait pas tant de façons... — Ah! tu crois ça!... Ap- « prends que les paysannes valent bien tes demoiselles de «'la ville. Je ne connais pas ta peiite pincée d'Agathe, « mais je gage bien qu'elle ne vaut pas Trouquetie. — Je « vous prie de vous taire... Vous êtes un malhonnête... « Agathe une petite pincée!... — Pourquoi riez-vous de « Tronquette? — Si vous vous permettez encore dédire « un mot sur Agathe, je vous arrangerai moi.

« — Je me fiche pas mal de vous et de votre Agathe !.. . « Mais si vous riez de Tronquette. vous aurez affaire à

ADAM ET EDMOM). \(\0

« moi. — Je rirai quand ça me fera plaisir... — Oui!... « attends que je te fasse rire, moi... »

Les deux cousins se sont vivement relevés ; ils se précipitent l'un sur l'autre, s.e poussent, se tapent, et roulent par terre, où ils sont depuis longtemps sans vouloir se lâcher, lorsque deux gros chiens, qui accompagnaient un berger, quittent leur maître et leurs moutons, pour venir en aboyant se mêler de la partie. Alors les jeunes gens se séparent, et ne songent qu'à se défendre contre les attaques des nouveaux venus; mais le berger vient lui-même à leur secours ; sa voix et son fouet font reprendre aux deux chiens la route que suif le troupeau, et les jeunes gens restent seuls assis en face l'un de l'autre. Adam et Edmond se regardent... Adam se met à rire ; Edmond en fait autant.

« Dis donc, Edmond, nous sommes bien bêtes de nous « battre au lieu de nous servir mutuellement. — C'est « vrai... ça n'a pas le sens commun; nous nous conduia sons comme des enfants... — Es-tu encore fâché? — « Non , et toi? — Pas du tout. »

Les deux cousins se tendent la main, se la serrent amicalement, se rapprochent l'un de l'autre, et la bataille est tout à fait oubliée.

a Ecoute, Edmond, il faut trouver quelque moyen pour. « avoir nos maîtresses. Toi, qui es savant, qui sais tout, « lu dois savoir ce qu'il faut que nous fassions... hein? « — Lst-ce que lu crois que les livres que j'ai lus parlent « de cela?... Je sais le latin, le grec, l'anglais, les malhé- « maliques, la musique, le dessin; mais je ne sais pas com- « ment on peut obtenir celle qu'on aime malgré ses pa- « reuts. — Alors je vois que c'est moi qui te donnerai des « leçons. — -Oui... car ça m'ennuie bien de ne parler a « Agathe que de loin... je voudrais tant la serrer dans « mes bras... 0 Agathe!... que je serais heureux de te

« presser bieu fort contre mon cœur!... je donnerais dix « ans de ma vie pour la tenir comme ça... — Oui, mais « pour la tenir il faut... Ah ! tiens, une idée... — Quoi « donc? — Mon père veut que j'aille faire un voyage a « Paris, il dit que je m'y amuserai. — Mes parents veulent « aussi que j'aille a Paris. — Si nous emmenions ces demoi- « selles avec nous?... — Mais c'est que mon père doit vert nir avec moi... — Tourterelle doit aussi m'y accompa- « gner... Mais pourquoi sommes-nous si bêtes, pourquoi « les attendre?... il faut partir sans eux, et enlever nos « maîtresses. . . — Enlever. . . je ne sais pas si Agathe vou- « dra... — Oh! je suis bien sur, moi, que Tronquette ne « demandera pasmieux!... C'est fini, c'est décidé!... j'en- « lève Tronquette la nuit, en croupe sur mon cheval !. . . et « nous allons à Paris, et nous nous amusons joliment! et « le papa Bertrand ne sera pas là pour nous gêner!... » Adam se lève, et se met à danser en chantant a tuetête : J'enlève ma Tronquette, mironton ton ton mirontaine! L'exemple de son cousin entraîne Edmond: il se lève à son tour, et saute sur le gazon en disant : « Ma « foi, moi aussi, j'enlève Agathe... Tant pis, je la mène « à Paris; et la je pourrai la presser dans mes bras... « Dieu ! quel plaisir... Ah ! je n'ai pas de cheval : mais « j'en achèterai un... j'ai de l'argent... Maman m'a en- « core fait cadeau, il y a huit jours, de cinquante louis h en me disant que cela me servirait a m'amusera Pa- « ris... j'en avais déjà une trentaiue à moi!... Oh! j'ai « de quoi nous amuser... — Moi, j'aurai de l'argent aussi ; « mon père m'a dit qu'il m'en donnerait tant que je vou- « drais : j'aurai soin de lui en demander avant de partir. « — Nous partirons ensemble, n'est-ce pas? — Je veux « bien... Ah ça 1 mais a propos, comment ferons-nous » pour enlever ces demoiselles qui sont enfermées? — a Ah ! c'est vrai... Mais elles ne sont peut-être pas enfer-

« mé'es la nuit... il faut aller tout de suite le leurdeman- « der. Moi, je suis pressé d'abord... je voudrais pouvoir « enlever Tronquette ce soir. — Écoute, je vais retourner « a Gisors pendant que tu vas aller voir ta maîtresse, nous n saurons si cela peut s'arranger pour cette nuit; alors « j'achèterai tout de suite un cheval... et je le mettrai «quelque part en attendant... — C'est ça, va... nous « nous retrouverons ici dans deux heures. . . — Oui, d'ail- « leurs le premier attendra l'autre. — C'est dit. »

Et les deux cousins se mettent à courir, l'un du côté de Gisors, l'autre vers le moulin Joli.

XY

Edmond arrive tout essoufflé devant la maison de madame Benoît : il était convenu avec sa jeune amie d'un petit signal pour lui faire savoir lorsqu'il serait sous ses fenêtres.

Agathe aen tendu siffler, elle en tr'ouvre la fenêtre du premier, eu disant: « Prenez garde, ma tante est en bas... « elle peut vous voir. — Ma chère Agathe, je viens vous k dire que, si vous voulez, je vous enlève ce soir pour vous « conduire à Paris... — Oh ! mon Dieu !... qu'est-ce que « vous me dites là?... m'enlever! — Aimez -vous mieux « que nous soyons toujours séparés , que je parte sans « vous?... — Non... mais... m'épouserez-vous quand nous « serons à Paris? — Oui, certainement; vous savez bien « que je ferai tout ce que vous voudrez... Agathe... si « vous me refusez, je me tuerai... — Ah Inédites pas cela... « mon Dieu... que je suis malheureuse !... — Eh bien . « ce soir, a dix heures... votre tante sera couchée : pour-

« rez-vous quitter votre chambre alors? — Oh ! oui... ce « n'est pas pour sortir que je suis embarrassée... Mais « m'épouserez-vous, bien sûr?... — Puisque je vous le « jure... — Ah 1 mon Dieu, je crois que ma tante monte « l'escalier. — A ce soir... a dix heures, soyez prête. »

Edmond est enchanté, il court acheter un cheval chez un maquignon, qui lui vend une rosse fort cher, parce qu'il s'aperçoit qu'il a affaire a un enfant. Edmond donne des arrhes, et on doit lui tenir son cheval tout sellé et tout bridé pour le soir. II revient toujours courant au lieu du rendez-vous. Dans l'adolescence, quand on est joyeux, il semble qu'il soit nécessaire d'aller vite; alors notre sang bout dans nos veines ; nous ne pourrions pas être heureux et tranquilles en même temps. Plus tard , nous gardons quelque chose de cette habitude. Le plaisir nous rend remuants : le malheur nous abat.

Adam arrive aussi au rendez- vous. « Eh bien? n lui crie Edmond, dès qu'il l'aperçoit.

« — Victoire!... victoire!... Tronquette ne demande « pas mieux que de partir; elle est enchantée d'aller voir « Paris ; elle m'a même demandé pourquoi je ne lui avais « pas offert plus tôt de l'enlever.... Cette nuit, elle sortira « par la fenêtre, a l'aide de la poulie et de la corde qui « sert a monter le foin au grenier : car le papa Bertrand « l'enferme même la nuit. Et toi? — Agathe a fait quelques « façons, mais enfin elle a consenti; elle sortira a dix « heures. — Bien, alors nous nous retrouverons ici avec ces « demoiselles... — Oui... — Tu as un cheval? — Oh! un « cheval qui estdélicieux, a ce qu'on m'a dit; il doit être « bon, il m'a coûté quinze louis, et c'est une occasion... « Ah ! dis donc, sais-tu le chemin pour aller a Paris, toi? « — A peu près; d'ailleurs, nous demanderons!... Re- « tournons chez nous, et faisons nos petits préparatifs. »

Les deux cousins retournent chez eux, tout préoccupés

de leur enlèvement. Adam est enchanté; il rit, il saule dans sa chambre, toul en Fourrant deux gilets dans une de ses poches et un pantalon dans l'autre. Edmond n'est pas aussi gai; il désire être bientôt avec son Agathe : cependant il soupire, il regarde souvent sa mère, sou père ; il a parfois envie de les embrasser, de se jeter dans leurs bras, de leur demander pardon de ce qu'il va faire, mais il se contient en se disant : « Que je suis enfant!... « Je reviendrai.!... je reverrai mes parents; ils me parti donneront... Oh! oui, je suis bien sûr qu'ils me parti donneront... Allons, allons... ne tremblons pas, etpen- « sons a Agathe. »

Adam va trouver son père, et lui dit : « Je suis décidé « à aller a Paris dans deux ou trois jours ; vous m'avez « dit que vous me donneriez beaucoup d'argent, voulez- « vous me le donner tout de suite? — Pourquoi cela, « mon ami ? — Parce que je suis bien aise de m'habîtuer « à avoir de l'argent entre les mains. »

M. Adrien ne voit rien que de très-naturel dans ce désir de son fils: il est fort content qu'il se soit décidé à se rendre a Paris. 11 ouvre sa cassette, et en tire deux billets de banque qu'il donne a Adam en lui disant : « Voila deux mille francs ; serre cela avec soin dans ce « portefeuille. — Deux mille francs!... Ah! c'est beau- « coup d'argent cela!... — Ce n'est pas tant que lu « crois!... l'argent va vite a Paris; tiens, voilà de plus « trois cents francs en or, pour que tu n'aies pas besoin « de changer tout de suite un billet... — Bravo! je vais « m'en donner! — Il ne faudra pas aller trop vite .. « L'ami Tourterelle sera la pour te diriger. — Oui, oui, il « sera là ! » répond Adam, et il se retourne en poussant sa langue contre sa joue, comme les écoliers.

Les deux cousins attendent la nuit avec cette impatience, ce battement de cœur que Ion éprouve à l'ap-

proche d'un événement qui doit faire époque dans notre vie. Adam a eu soin de tenir son cheval tout bridé. Quand l'heure est venue, et que chacun est couché, il descend doucement dans la cour; il pense alors que la grille doit être fermée, et il cherche comment il pourra en avoir la clef sans réveiller Rongin qui place toujours les clefs sous le chevet de son lit. Après avoir inutilement ébranlé la grille, Adam se décide a éveiller le concierge.

H frappe a la loge de Rongin, d'abord légèrement, puis plus fort : le chien n'aboie pas, parce qu'il a reconnu Adam, mais Rongin se met à crier : « Qui est là? au vo- « leur ! au secours!...

« — Veux-tu te taire, vieux poltron ! »> dit Adam à demi-voix ; « est-ce que tu ne vois pas que c'est moi ? — « Vous, monsieur... Vous, à celte heure!... Ah! mon « Dieu !... J'ai cru que c'était une révolution... — Donne- « moi vite la clef de la grille... ou plutôt viens me l'ou- « vrir, je vais tout de suite monter à cheval... — Com- « ment! monsieur, vous sortez à présent... — Ça ne te « regarde pas... Je sors quand je veux. Mais si tu as le « malheur de dire que tu m'as vu sortir !... Rongin, sou- « viens-toi de l'invalide... Je ne te dis que ça!... »

Rongin ne répond plus ; il ouvre sa loge, sort en chemise et vient ouvrir la grille à Adam, qui s'éloigne au grand trot. Alors le concierge referme sa grille et va se recoucher en disant : « Va au diable, mauvais garne- « ment!... Ce n'est pas moi qui sonnerai le tocsin pour o qu'on coure après toi. »

Adam a bientôt fait le trajet qui le sépare du moulin ; car Adam est bon écuyer, et d'ailleurs il connaît son cheval. La nuit est obscure, le jeune homme ralentit les pas de son coursier en approchant de chez Rertrand, et il descend de cheval à quelque distance du moulin.

DOUBLE ENLÈVEMENT. <7'i

Adam attache son cheval à un arbre, et s'approche de la maisonnette. Tout est calme, aucune lumière ne brille aux fenêtres. 11 est dix heures et demie sonnées ; les habitants du moulin doivent être depuis longtemps livrés au sommeil, excepté la fillette qui attend son amant ; a coup sûr celle-là ne sera pas endormie.

Adam se dirige sous la fenêtre du grenier, il tousse légèrement, et appelle à demi-voix Tronquette. Pour toute réponse, il reçoit sur le nez le bout de la corde qui descend le foin. En même temps, Tronquette lui crie : « Parti dine ! certainement que j' sommes la, et je m'embêtais « joliment de ce que vous n'arriviez pas ; est-ce que l'on « fait attendre comme ça les filles qu'on enlève? — J'ai « voulu laisser à votre père le temps de s'endormir. — Ah I « il y a pus d'une heure qu'il ronfle comme un sabot!... « T'nez ben la corde, j' vas prendre l'autre bout... — « Prenez bien garde, Tronquette. — Oh ! gn'y a pas de « risques, la corde est solide... Ah! tenez... Et mon pa- « quet donc... où qui gn'y a mon beau déshabillé des « dimanches... »

Tronquette a jeté un paquet de bardes en bas ; Adam tient la corde ; la fille du meunier se saisit de l'autre bout, elle crie a son amant de lâcher doucement, Adam est obligé de se balancer a la corde pour que Tronquette ne descende pas trop vite, car la grosse fille pèse presque autant que son amoureux ; enfin elle approche de terre, et Adam, qui a le nez en l'air, est tout à coup aveuglé par les jupons de son amante, dont le postérieur se trouve alors au-dessus de sa tête : mais il fait noir, et d'ailleurs le moment n'est pas opportun pour s'occuper de telles bagatelles. Adam saisit sa maîtresse dans ses bras et involontairement il saisit beaucoup de choses ; il porte Tronquette jusqu'à son cheval, l'y fait monter, lui donne son paquet, se place ensuite devant elle, lui recommande de le serrer

fortement ilans ses bras et pique des deux, enchante de s'éloigner du moulin.

Arrivés à l'endroit où devaient être Edmond et sa maîtresse, nos fugitifs ne trouvent personne.

« C'est singulier ! » dit Adam ; « il avait pourtant bien « moins de chemin a faire que nous. — Qui ça? » dit Tronquelte. « — Mon cousin, que je devais trouver ici. u — Tiens! est-ce que vous enlevez aussi vot' cousin? — « Eh non ! c'est lui qui enlève aussi sa maîtresse ; nous « devions aller ensemble a Paris. Attendons-le un peu. — « Attendons. »

Une demidieure s'écoule, Adam s'impatiente; au moindre bruit Tronquetle a peur que son père ne se soit éveillé et qu'il n'ait couru après elle. Si, en attendant Edmond, on pouvait au moins s'embrasser, faire l'amour a son aise, le temps semblerait moins long; mais faites donc l'amour sur un cheval ombrageux, avec une femme qui est en croupe derrière vous.

Tout à coup Tronquelte croit voir quelqu'un arriver à pied par le chemin du moulin. « Via mon père! » s'écrie-t-elle. Aussi lot Adam pique son cheval, et le fait parlir au grand galop, en disant: « Ma foi ! Edmond... « nous rejoindra s'il le peut; je n'attends pas davan- « lage. »

Voyons ce qui pouvait empêcher E<lmond de se trouver au rendez-vous. Dans la demeure de M. Rémonville, on avait coutume de se séparer a dix heures au plus lard ; et, ce soir-là, Edmond n'avait pas manqué d'aller embrasser ses parents. Il était pâle et tremblant en disant bonsoir à sa mère, et il avait eu besoin de répéter plusieurs fois tout bas le nom d'Agathe pour ne point renoncer à son projet.

Enfin il est seul dans sa chambre ; il prend une plume, du papier; il veut laisser une lettre à ses parents pour

DOLBL1-: ENLEVEMEînr. 177

leur ôter toute inquiétude sur son absence. Il écrit donc, et quelques larmes tombent, de ses yeux et viennent mouiller sa lettre; Edmond est dans l'âge où l'amour filial ne cède qu'avec peine a un autre amour.

La lettre terminée, Edmond pense qu'il vaut mieux qu'il l'emporte et la mette a la poste dans le premier bourg où il passera : en la lais-ant dans sa chambre, il craint qu'on ne connaisse trop tôt sa fuite, et qu'on ne fasse courir après lui.

Après s'être muni de l'argent qu'il possède, il sort doucement de sa chambre, et se dirige vers le jardin ; car si le concierge le voyait sortir si lard, il irait sur-le champ en instruire son père. Mais les murs du jardin ne sont pas hauts, elle jenne homme pourra facilement les escalader a l'aide du treillage qui les couvre.

Edmond a grimpé sur le mur, puis il a sauté sans se donner le temps de la réflexion. Une fois dans la campagne il court sans s'arrêter jusqu'à Gisors, va chez son maquignon, paye son cheval, monte dessus, et se dirige vers la demeure de madame Benoît. Mais le cheval n'a pas fait dix pas qu'il veut revenir à son écurie. Trois fois Edmond l'en éloigne, et trois fois le sensible coursier y retourne. « Diable! » se dit notre amoureux, « voila un « animal qui n'est pas bon pour enlever les filles,.. S'il « fait comme ça toute la nuit, nous ne serons certainement « pas à Paris demain. »

Edmond va se plaindre au maquignon; celui-ci le rassure en lui protestant que, dès que son cheval ne sentira plus l'écurie, il ira comme le vent. Puis, a force de coups de fouet, il le fait détaler, et notre jeune homme arrive près de la demeure de sa bien-aimée.

Edmond, qui craint d'être entendu par la tante, s'arrête à une quarantaine de pas de la maison, dans un endroit où l'ombre ne permet pas de l'apercevoir. De là, il

regarde les fenêtres d'Agathe ; mais tout est noir, tout est fermé, et Edmond n'ose ni s'approcher ni donner un signal, parce que, dans le silence de la nuit, cela pourrait être entendu de madame Benoît.

Trois quarts d'heure se passent; Edmond, qui a toujours les yeux attachés sur les fenêtres d'Agathe, ne voit rien paraître; mais en regardant par hasard vers la petite porte du jardin, il croit apercevoir une ombre se mouvoir contre le mur. 11 pense qu'Agathe pourrait être descendue pour l'attendre, il faut s'en assurer; et comme à cheval cela ferait trop de bruit, il met pied à terre. Mais où attacher sa monture? 11 n'y a près de lui ni arbre ni anneau. Edmond espère que son coursier restera paisible, il le laisse pour se diriger vers l'endroit où il a cru voir quelqu'un. A peine a-t-il fait quatre pas que le cheval se met a trotter vers la demeure du maquignon. Edmond est obligé de courir après sa monture, qu'il ne rejoint qu'à la porte de la maison du marchand, qui, heureusement, est fermée, sans quoi l'animal mènerait son nouveau maître jusqu'à l'écurie.

« Maudit cheval ! » dit Edmond en ramenant le sien en laisse. « Si je pouvais le changer!... Mais à l'heure qu'il « est où en trouver un autre!... 11 faudra bien que tu « marches, pourtant. »

Et Edmond est revenu près de la maison de madame Benoît; il va se remettre à l'ombre, lorsqu'il voit Agathe accourir vers lui, avec un carton et un paquet à la main.

« Ah ! vous voilà ! » s'écrie-t-elle ; « j'allais rentrer, car « il y a une heure que je vous attends... — Mais il y a « aussi une heure que je suis arrivé, et que je suis là-bas... « dans ce coin... — Et pourquoi restez-vous la-bas, et ne « vous approchez- vous pas de la porte?... Nous aurions « pu passer comme cela toute la nuit à nous attendre... Et

« si ma tante se réveillait... si elle m'appelait!... — « Venez, ma chère Agathe ; hâtons-nous de réparer le « temps perdu... placez-vous sur la croupe de mon ehe- « val... — Monter à cheval! Ah! mon Dieu! moi qui « n'ose pas aller sur un âne... — Ne craignez rien... je « serai près de vous... — Je ne pourrai jamais me tenir « là-dessus. . . — Vous vous tiendrez a moi ... — Pourquoi « ne pas avoir eu une voiture?... — Je n'y ai pas pensé... « a présent il est trop tard... Ma chère Agathe, un peu de « courage. »

Comme la jeune fille qui a consenti a se laisser enlever ne serait pas contente d'être obligée de retourner coucher chez sa tante, elle se décide à se laisser hisser sur le cheval.

Enfin, Edmond est en selle devant sa maîtresse. Le paquet et le carton sont attachés après le cheval, qui fait cinq tours sur lui-même avant de se décider de quitter Gisors ; et, lorsqu'il prend le trot, Agathe, qui a peur de tomber, serre tellement Edmond dans ses bras, que le pauvre jeune homme en étouffe ; mais il faut bien souffrir un peu pour posséder la femme qu'on aime. C'est ce que se dit Edmond en tâchant de reprendre sa respiration.

Le jour a fait place a cette nuit féconde en événements. Déjà on est levé chez les deux frères. Chez M. Adrien on ne fait pas attention à l'absence d'Adam, parce qu'on le voit rarement au déjeuner. Il n'en est pas de même chez M.Rémonville : Edmond n'a pas l'habitude de sortir avant d'avoir été embrasser ses parents, et jamais encore il n'a manqué au repas du matin.

Surpris de ne pas le voir, M. Rémonville monte à la chambre de son fils, et il remarque que celui-ci ne s'est pas couché : car Edmond n'a pas songé à se jeter au moins sur son lit.

Le papa descend, s'informe au concierge. Celui-ci n'a pas vu sortir Edmond. On le cherche dans la maison, dans le jardin. Déjà la tendre mère s'inquiète, déjà elle prévoit les plus grands accidents, et elle dit a son époux :

« Ah ! mon ami, nous avons peut-être eu tort de nous « opposer a son hymen avec cette jeune fille... Qui sait « ce que son amour lui fera faire?... — Ma chère. Amélie, « celle jeune fille ne convenait nullement pour femme à « notre fils. Ce n'est pas principalement parce qu'elle est « couturière; mais j'ai été prendre des informations à « Pontoise, et, d'après ce que l'on m'a dit, tout me fait « présumer que mademoiselle Agathe n'en est pas, comme « Edmond, à son premier amour. Je me défie, d'ailleurs, « de ces demoiselles qui font continuellement jurer à leur « amant qu'il les épousera. L'innocence ne demande pas « tout cela pour aimer : elle cède au présent, et ne « calcule pas sur l'avenir. Calme-toi, ma chère amie; « j'aime a penser que notre fils n'est pas loin... Peut-être « est-il chez mon frère : quoique nous soyons un peu « en froid avec Adrien, je vais aller moi-même m'en in- « former. »

M. Rémonville traverse le petit espace qui le sépare de la demeure de son frère ; il commence par demander à Rongin s'il a vu son fils. Rongin regarde M. Rémonville avec humeur, et murmure : « Est-ce que je suis aussi « chargé de veiller sur M. Edmond?... — Je vous dc- « mande s'il est chez son oncle! — Chez son oncle!... « chez son oncle! Est-ce que le matin la grille n'est pas « ouverte?... est-ce que je peux être cloué a la porte « pour voir qui est-ce qui entre?... Je ne suis pas né « pour espionner... cl sans la révo... »

M. Rémonville laisse Rongin parler tout seul, et entre dans la maison... On lui apprend que son frère est au

jardin avec son ami Tourterelle. Quanta Céleste, elle n'a pas encore terminé sa toilette du matin ; chaque jour elle reste plus longtemps devant son miroir, par la raison que chaque jour elle a plus de peine pour se rendre jolie; il serait même temps qu'elle y renonçât entièrement.

M. Adrien vient d'apprendre à Tourterelle que son fils est décide a aller à Paris, et qu'il lui a donné la veille deux mille trois cents francs pour l'habituer au maniement de l'argent, lorsque M. Rémonville l'aborde en disant : « Mon frère, auriez-vous vu mon fils ce matin?... « Il s'est absenté sans me rien dire; cela m'étonne... « Est-ce qu'il serait avec son cousin?... »

M. Adrien regarde Tourterelle d'un air goguenard, en répondant : « Je n'ai pas vu votre fils... je ne pense pas « qu'il soit avec son cousin... Vous savez qu'ils n'ont pos « les mêmes goûts, et qu'ils ne sympathisent guère entre « eux !...

« — C'est vrai... mais cette absence de mon fils rn'é- « tonne... — Oh ! vous ne devez pas être inquiet... un « garçon si bien élevé ne peut pas se perdre!... — Mon « frère, sans se perdre ou peut faire des sottises, et, mal- « heureusement la meilleure éducation ne garantit pas « des passions ! Si cela était, les gens bien élevés auraient « trop d'avantage sur les autres. »

M Adrien prend sa prise, en disant : « Moi qui n'ai « pas élevé mon garçon comme une fille, je le laisse sor- « tir quand bon lui semble... par exemple, je n'ai pas vu « Adam depuis hier au soir ; eh bien, je vous assure que « je n'en suis nullement inquiet.

« — Je vous félicite, mon frère, d'être si tranquille « sur le compte de votre fils. »

M. Rémonville va s'éloigner, lorsque arrive un paysan, poudré depuis la tête jusqu'aux pieds, qui tient un goui-

din a la main, et semble en menacer tout le monde. Rongin le suit de loin; car le concierge prévoit qu'il va y avoir du scandale, et il se frotte les mains de joie.

« C'est le meunier Bertrand qui vient a nous, » dit M. Adrien ; « que peut-il nous vouloir?

« — 11 a l'air furieux, » dit Tourterelle, et le petit homme juge prudent de se mettre derrière les deux frères.

« Je voulons not' Clle ; quoi que vot' garnement a fait « de Tronquetle? Àli ! morgue! cane se passera pas « comme ça ! » dit Bertrand en s'approchant d'un air furibond.

« — A qui diable en avez-vous, monsieur Bertrand? » répond M. Adrien avec hauteur ; « et pourquoi vous per- « mettez- vous de vous présenter ainsi chez moi?

« — Pourquoi je me permets!... vot' ûls s'est benper- « mis autre chose, lui !... mais il ne le portera pas loin... « Mille z'yeux !... il y a longtemps que je le guette ; il a « déjà senti de ma gaule... Et Tronquette!... la co- « quine !... une fille si bien élevée!

« — Mais expliquez-vous donc... qu'est-il arrivé à vo- « lie fille? — Vot' fils l'a enlevée cette nuit de la mai- « son!... Elle a fui par la poulie du grenier, ni pus ni « moins qu'une botte de foin ! »

M. Adrien pâlit; cette nouvelle le suffoque, et la présence de son frère ajoute a sou chagrin ; cependant il tâche de se remettre, et dit au meunier : « Tout cela n'est « pas possible... si on vous a enlevé votre fille, pour- « quoi voulez-vous que mon fils soit l'auteur de cet enci lèvement?

« — Parce que depuis longtemps votre fils rôde au- « tour de Tronquette, qui est un fameux brin de fille, « morguenne ! parce que je l'ai surpris avec elle, et que « j'ai été obligé d'enfermer ma fille dans le grenier. —

« Si vous l'aviez bien enfermée, on ne l'aurait pas en- « levée. — Elle s'est sauvée par la fenêtre, que je vous « dis. — Mais encore une fois, qui vous assure qu'elle « soit partie avec mon fils? — Et tenez... lisez ce chiffon « qu'elle a laissé dans sa chambre. »

Bertrand montre à M. Adrien un morceau de papier sur lequel est écrit en lettres de deux pouces : Mon paire ne soilié pas inquiète, je va la Pari* aveq mosieur à denl. Ces seulement pour nous div air tire .

M. Adrien est consterné, et Tourterelle lui dit à l'oreille : « C'est sans doute pour cela qu'il vous a demandé « hier de l'argent.

« — Eh bien, mon frère, » dit M. Rémonville, « vous « étiez si tranquille sur le compte de votre fils... il me « semble qu'il use grandement de la liberté que vous lui « laissez... »

M. Adrien se mord les lèvres et ne sait que répondre, lorsque madame Benoît arrive à son tour au pas redoublé, tout en sueur, et le bonnet de dentelle presque renversé par la rapidité de sa marche.

La ci-devant mercière, qui tient aux usages, fait un salut sévère à la société, et s'approche de M. Rémonville, auquel elle dit avec volubilité :

« Monsieur, je viens de votre demeure, on m'a appris « que vous étiez ici, et j'ai pris la liberté de vous y re- « lancer, monsieur, parce que le sujet qui m'amène est « trop grave pour que je puisse attendre une minute, « un seul instant, sans avoir obtenu justice...

« — Puis-je savoir, madame, a qui j'ai l'honneur de... « — Monsieur, je suis madame Benoît, de Gisors, mer- « cière retirée avec un honnête avoir. Je suis la tante « d'Agathe, monsieur, et vous devez avoir entendu par- « 1er de moi... »

Au nom d'Agathe, M- Rémonville frémit, et prévoit

quelque malheur. M. Adrien relève le nez et écoute ; Bertrand cesse pour un moment de jurer; Rongin se frotle les mains avec un redoublement de satisfaction: Tourterelle seul conserve son air bête d'habitude.

« Monsieur, » reprend madame Benoît; « vous n'igno- « rez pas que monsieur votre fils aimait ma nièce Agathe, « qu'il en raffolait : moi, je ne recevais M. Edmond que « dans l'intention du bon motif. Du moment que j'ai su « que vous ne donniez pas les mains au mariage, je lui « ai défendu ma porte. Eh bien, monsieur, savez-vous « quelles sont les suites de votre cruauté ? votre tils a en- « levé ma nièce cette nuit!... — Que dites-vous, ma- « dame?... — La vérité, monsieur... je n'ai plus de « nièce... et votre Edmond est un suborneur. »

M. Rémonville pâlit à son tour, tandis que son frère laisse errer sur ses lèvres un sourire de satisfaction.

« Cela ne se peut pas, madame, » reprend enfin M. Rémonville, * mon fils est incapable de... — Votre fils a « enlevé ma nièce, monsieur, il l'a enlevée a cheval, qui « pis est... Le maquignon qui a vendu le cheval sait fort « bien que c'est a M. Edmond... Toute la ville sait que ma « nièce est enlevée, c'est un scandale épouvantable... Je « veux réparation, monsieur!... »

M. Rémonville se frappe le front ; il est accablé de celle nouvelle qui semble avoir entièrement consolé M. Adrien. Madame Renoit fait un tapage épouvantable, en demandant sa nièce, et le meunier recommence à jurer et a tempêter en criant qu'on lui rende Tronquette.

Les deux frères, impatientés de ce bruit, se fâchent à leur tour.

« 11 fallait mieux garder votre fille, » dit Adrien. — « 11 « fallait mieux garder votre nièce, » dit M. Rémonville. « — J'allons faire le voyage de Paris, » dit Bertrand, « si je rencontre voire lils, je l'assomme...

DOUBLE ENLÈVEMENT. 18o

« je vais me plaindre partout, » dit madame Benoît ; « si le jeune homme n'a pas enlevé ma nièce pour « le bon motif, je vous attaque en réparation. »

Enfin le meunier et madame Kenoît sont partis, les deux frères restent alors quelques moments sans parler; M. Adrien dit le premier d'un air moqueur : « 11 me « semble que le jeune homme si bien élevé fait des « siennes...

« — C'est sa première sottise, » répond M. Rémonville, « et il y a longtemps que l'élève de la nature nous « a habitués aux siennes... — Soyez tranquille, mon « frère, votre Edmond ne s'en tiendra pas la. — Votre « Adam a déjà fait ses preuves... le séjour de Paris va « l'achever. — Nous verrons lequel des deux s'y court duira le mieux.

« — Cette fois il y a eu sympathie entre les deux court sins, » dit Tourterelle pendant que les deux frères se séparent.

Et Rongin est tellement satisfait, qu'il regagne sa loge en caressant son chien.

Pendant que les deux pères se lancent mutuellement des épigrammes, en endêvant au fond de l'âme de l'incartade de leurs fils, Adam allait au grand galop, tenant Tronquette en croupe.

Adam est bon cavalier ; Tronquette, habituée a monter sur le cheval du moulin, n'a pas peur et n'étouffe pas son amant dans ses bras ; les jeunes gens font beaucoup

de chemin en peu de temps. Au point du jour, leur cheval, fatigué du double fardeau, commence cependaut a ralentir ses pas.

« Nous nous reposerons au premier village, » dit Adam, « car mon cheval a besoin de prendre quelque nourri- « turc. — Et moi aussi, j'avons besoin de nourriture, » dit Tronquette, « le dada donne fièrement de l'appétit. « — Soyez tranquille, ma petite Tronquette, nous déjeuh nerons bien... Ah! comme nous allons nous amuser a « Paris tous les deux!... j'aide l'argent, de l'or... nous « ne nous priverons de rien!... — Ah ben, il faudra « que vous me régaliez de pâte ferme, on m'a dit qu'on « la faisait si bonne à Paris... vous m'en achèterez pour « six sous en arrivant. — Oui, Tronquette... pour six « sous, pour six francs. Je ne vous refuserai rien... »

Et Adam se retourne pour tâcher d'embrasser la grosse fille, qui lui donne unecroquignole sur le nez en disant : « Voulez-vous bien vous tenir tranquille! »

Au point du jour, les voyageurs aperçoivent devant eux une ville qui leur semble considérable.

« C'est peut-être Paris, » dit Tronquette.

« — Est-ce que nous aurions fait quinze lieues en si « peu de temps? » dit Adam.

Il demande au premier laboureur qu'il aperçoit le nom de la ville qui est devant eux, et on lui apprend que c'est Pontoise.

« Bon, » dit Adam, « nous avons pris la bonne route, « je sais qu'on passe par Pontoise pour aller à Paris. « Nous allons chercher une auberge et nous y faire servir « a déjeuner. »

A Pontoise, la vue d'Adam voyageant avec Tronquette sur le même cheval ne cause aucune surprise aux habitants, accoutumés à voir des gens des environs venir dans jet équipage à leur marché. On indique une auberge aux

jeunes siens, qui font leur entrée au trot dans la cour en criant : « Peut-on déjeuner ici avec un cheval?

« — Comment! si l'on peut déjeuner? » répond l'aubergiste en aidant Tronquette a descendre, ce qui demande du temps, parce qu'elle a pris racine sur la croupe du bidet; « on trouve ici tout ce qu'on veut, toutes les piï- « meurs... comme a Paris.

« — Eh bien , alors, donnez-nous des côtelettes, et de « l'avoine a mon cheval, » dit Adam.

« — Et des gâteaux, » dit Tronquette; « oh! moi, « j'aime la pâtisserie. — Enlin un bon déjeuner ; ne mé- « nagez rien, ça m'est égal de payer cher ! »

Avec une telle recommandation on est sûr de s'attirer la considération d'un aubergiste. Celui-ci dit a une servante de conduire les voyageurs au numéro 4. La servante fait monter les jeunes gens au premier, et leur ouvre une chambre bien cirée, bien frottée, et dans laquelle il y a un lit.

Adam sourit, mais Tronquette reste sur le seuil de la porte en disant : « Tiens! pourquoi t'est-ce que vous « nous menez dans une chambre à lit? est-ce que vous « croyez que j' venons le matin pour nous coucher?

« — Madame, nous avons des lits dans toutes nos « chambres pour les voyageurs qui séjournent. — Je « n' veux pas déjeuner sur un lit, moi. — Mais, madame, « le lit n'est que pour ceux qui veulent s'en servir; vous « n'êtes pas obligée de vous mettre dessus. »

Adam pousse Tronquette qui entre en faisant la moue, et la servante ferme la porte sur eux en souriant.

« Eh ben, pourquoi qu'aile ferme la porte, à c't heure ? » « dit Tronquette, « est-ce qu'elle croit... que... Ah ben ! « par exemple ! »

Adam, auquel l'absence de la servante donne d'autres idées que celle du déjeuner, s'approche de Tronquette, et

cherche à la prendre dans ses bras. La fille du meunier se débat.

« Voulez-vous ben finir vos bêtises, vous savez que je a ne veux pas d' ça. — Tronquette, vous m'avez dit que h vous m'aimiez cependant. — Oui, je vous aime ben, « mais je veux que vous soyez sage et que vous me lais- « siez tranquille. — Mais quand on aime sou amoureux, « son amant, est-ce qu'on doit refuser de le rendre beu- « reux? — Est-ce que vous n'êtes pas heureux d'être « avec moi? — Si, mais... je le serais bien plus si vous « vouliez... Tronquette, est-ce que nous ne sommes pas « nos maîtres maintenant? — Eli ben, après? — Est-ce « que nous n'allons pas à Paris pour être toujours en- « semble? — Oui, pour nous divertir et manger de la « pâte ferme. — Et puis faire l'amour. — Ah ! j'ai pas dit « ça. — Ma petite Tronquette, laisse-moi l'embrasser. — « Non ! — Une seule fois. — Non, parce que quand vous « commencez, ça ne finit pus. »

Adam n'écoute pas Tronquette, il l'embrasse, et veut la presser, l'emporter dans ses bras; mais la grosse fille repousse si vivement son amant, qu'elle l'envoie contre une vieille commode dont il défonce deux tiroirs. Adam, auquel ces manières sont familières, puisqu'il n'a encore fait la cour qu'a des paysannes, se relève en riant et veut courir sur Tronqnette, elle s'est emparée d'une chaise, et la jette dans les jambes de son amoureux, celui-ci se frotte les jambes et veut revenir à là charge ; Tronquette lance une nouvelle chaise, que son amant évite, et qui va briser deux carreaux de la fenêtre. La fille du meunier, qui se voit au moment d'être prise, se met derrière une table ronde qui est au milieu de la chambre, et sur laquelle est un vieux cabaret de porcelaine dédorée. Les jeunes gens tournent autour de la table qui les sépare; pendant quelques minutes, ce rempart garantit Tronquette; mais en

voulant la saisir par son jupon, Adam renverse la table ; les tasses roulent et se brisent. L'anbergiste, attiré par le bruit, monte vivement au numéro 4, où il trouve tous les meubles sens dessus dessous, les carreaux cassés, et Tronquette se déballant et donnant des coups de poing et des coups d'ongle a son amant, sur les débris des chaises et du cabaret.

« Qu'est-ce que c'est? Que signifie ce désordre? » dit l'aubergiste d'un air inquiet.

« — Ça signifie que nous jouons, » répond Adam sans se déranger, pendant que Tronquette rajuste son bonnet et son fichu.

« — Vous jouez!... Ah ! vous avez une drôle de ma- « nière déjouer... Vous brisez les meubles, vous cassez « les carreaux. — Qu'est-ce que cela vous fait si cela « nous amuse? — Savez-vous que ces jeux-là vous coû- « teront fort cher... — C'est bon, on payera ce qu'on a « cassé... Et ce déjeuner? — On va vous le monter. »

L'aubergiste n'est plus aussi satisfait de l'arrivée des jeunes voyageurs; il craint que leur bourse ne soit pas suffisante pour payer le dégât; après avoir vivement fait la revue de ce qui est cassé, il descend quatre à quatre à la cuisine, et dit à la servante :

« Laisse la le fricandeau, ne dépouille pas le lapin, ne « mets pas les filets sur le gril : je crains d'en être pour « mes frais avec ces nouveaux venus, qui m'ont brisé là- « haut pour près de deux cents fraucs !... leur clieval ne « les vaut pas. Monte-leur du fromage, des cornichons, du « saucisson, et ne donne rien de plus. »

La servante exécute les ordres de son maître. Adam et Tronquette se mettent à table. En voyant ce qu'on leur a servi, Adam regarde la servante et s'écrie : « Eh ben !... « montez-nous donc le reste. — 11 n'y a pas autre chose « monsieur. — Comment! voilà tout ce que vous avez a

« nous donner?... et. les côtelettes? — On n'en a pas « trouvé.— Et les gâteaux ? » dit Tronquette. « — Ils ne « sont pas cuits. — Et du veau ? — 11 n'y en a point. — « Pas de veau a Ponloise ! Nous avons du malheur.

« — Ah ben ! c'est égal, » dit Tronquette en se bourrant de fromage et de saucisson, « v'ià ben assez de quoi « manger.

« — Beau régal ! » dit Adam ; « je déjeune mieux que « ça chez papa... Elle est joliment fournie, votre au- « berge... Et c'est ça que votre maître appelle des pri- « meurs?... du vieux fromage tout moisi... Tronquette, « allons-nous-en bien vite a Paris ; nous trouverons mieux « que tout cela sur notre chemin. »

Tronquette, qui n'est pas, comme Adam, habituée a la bonne chère, quitte avec regret le fromage et le saucisson, mais son compagnon lui prend le bras et lui fait descendre rapidement l'escalier.

Arrivés en bas, les voyageurs trouvent l'aubergiste qui les attend avec son mémoire ; il a fait fermer soigneusement la porte d'entrée, et son garçon est devant, avec le tourne-broche à la main.

« On déjeune mal chez vous, monsieur l'aubergiste, » dit Adam : « il paraît que vous promettez plus que vous « ue pouvez tenir.

« — C'est possible, monsieur, » répond le traiteur d'un air sec; « il y a des jours où les provisions manquent... « Yoilà le mémoire de monsieur.

« — Rien de chaud... rien de frais... pas seulement « une côtelette?. .. — Voila le mémoire de monsieur...

« — Et mon cheval, a-t-il mieux déjeuné que nous au « moins? — Votre cheval a eu ce qu'il lui fallait... Voici « le relevé des frais... — Est-il sellé? bridé? Nous partons « de suite, j'en ai assez, de votre auberge ... « — Monsieur, on ne s'en va pas comme ça! » dit l'an-

VOYAGE D'ADAM ET DE fÊONQDETTE. lïM

bergisle en élevant la voix et en se redressant comme s'il voulait tirer l'épée; « il faut payer les dégâts que vous « avez faits chez moi.

« — Est-ce que vous croyez que j'ai envie de m'en aller « sans payer? » dit Adam, dont les yeux viennent de s'animer, et qui arrache la carte au traiteur. « Est-ce que « vous me prenez pour un voleur?...

« — Monsieur, je ne dis pas cela, certainement... — «Voyons ce mémoire... Ah! mon Dieu, quel gribouil- « lage!... C'est comme quand j'éciis, moi... Table... « dessus de marbre... chaises ... carreaux, tiroirs... ca- « baret de la Chine... fromage... cornichons... avoine... « Voyons, voyons, combien tout cela fait-il? et dépê- « ehons...

« — Monsieur, vous voyez le total — Oui, je vois...

« mais c'est égal, je vous demande combien ça fait! — « Ceut soixante-trois francs vingt-cinq centimes... — Cent « soixante-trois francs!... — Vingt-cinq centimes. — Ah ! « diable, comment vais-je faire?... Papa ne m'a pas donné « de centimes... et moi qui ne savais pas qu'il fallaiUles « centimes pour voyager... »

L'aubergiste comprend qu'Adam n'a pas le sou, et il fait un saut en arrière, en s'écria ut : « J'en étais sûr !... « Il n'a pas d'argent!... 11 ne peut pas payer...

« — Je ne peux pas payer! » dit Adam, et il tire sa bourse pleine de pièces d'or, et la jette sur une table, en disant : « Tenez, prenez ce qu'il vous faut, et rendez-moi « mon reste. »

A la vue de l'or, la taille du traiteur diminue subitement de trois pouces; on lui paye un mémoire énorme sans marchander, et d'une manière si confiante, si nouvelle, qu'il ose a peine toucher les pièces d'or du bout du doigt; tout en prenant ce qui lui revient, il lait des signes à sa

Ii)2 LHOMME DE LA NATURE.

servante, à son garçon, et ceux-ci, qui le comprennent, courent a la cuisine.

« Mon cheval, a présent, » dit Adam. « — Monsieur, « dans un instant... Je ne crois pas qu'il soit encore « bride... mais je suis désolé que vous ayez si mal défi jeune... 11 y a vraiment des jours où on est mallieu- « reux... où tout manque... Asseyez-vous donc un uio- « ment. — Non, non; nous voulons partir... »

La servante accourt, en disant : « Not' maître, on a « trouvé des iilels de bœuf chez le boucher. »

Le marmiton vient sur les pas de la servante, en criant : « Not' maître, il y avait encore du fricandeau dans le « garde-manger...

« — Ah! mon Dieu !... il y avait du fricandeau !... Voila « les filets qui arrivent... Tout va venir à la fois mainle- « liant; c'est comme un sort!... Si monsieur et madame « voulaient remonter là-haut, on leur préparerait un ex- « cèdent repas... Ce serait si tôt fait; d'ailleurs, vous « pourriez jouer à votre aise en l'attendant; ma maison « esta votre disposition. »

Mais Tronquette, qui s'est bourrée de fromage, veut partir; et, quoiqu'il sache a peine compter, Adam sent bien que leur petit jeu a coûté trop cher pour le recommencer. 11 faut, donc laisser aller les jeunes voyageurs. On leur amène leur cheval; et ils sortent de l'auberge poursuivis par les révérences de la servante et les saluts du maître.

« Cent soixante-trois francs! » dit Adam tout en trottant avec Tronquette. « C'est bien de l'argent pour n'avoir « mangé que du saucisson et bu de mauvais vin. — « Dame! c'est les meubles cassés qui coûtent le plus « cher. — Tronquette, nous tâcherons de ne plus renver- « ser les tables. — Ah! oui; mais faudra pus me chilfon- « ner comme à ce matin! »

Plus les jeunes voyageurs approchent de Taris, plus leur tournure et leur équipage attirent l'attention. A Montmorency, où ils sont rencontrés par une cavalcade de fashionables et de marchandes de modes, on rit aux éclats en les regardant.

« Ils sont très-plaisants, » disent les jeunes gens en lorgnant Tronquelte.

« — Le jeune homme n'a pas l'air ni la mine d'un pay- « san, » disent les dames. « — C'est peut-être unenour- « rice qu'il vient d'aller chercher. — Elle est d'un blond « un peu hasardé, la villageoise. »

Ennuyé d'être lorgné, et d'entendre ricaner, Adam veut descendre pour aller rosser les jeunes gens; Tronquelte le prie de n'en rien faire, et pour qu'il n'en ait pas le temps elle pique le cheval avec une épingle, et l'animal s'éloigne de Montmorency au grand galop.

Les voyageurs arrivent a Saint-Denis. La on se permet encore de rire en les regardant : « Vot' cheval est blessé, » disent les paysans. « — Où donc? » s'écrie Adam en examinant sa monture de tous côtés. « — Eh! pardi! vous « ne voyez pas qu'il a deux emplâtres sur le dos!... »

Elles éclats de rire recommencent. Adam veut encore descendre pour baltre les manants ; mais Tronquelte, qui a fait sa provision de laîmouses, pique de nouveau leur moulure qui les entraîne vers Paris.

l'homme de la nature a paris.

L'approche de la grande ville fait sourire de plaisir les jeunes gens ; ils se montrent les édifices qui se dessinent déjà devant eus.

« On dit que c'est superbe Paris, » ditïronquelte. « Je « suis ben curieuse de voir les espectaclcs et les Tarteries. « — Nous verrons tout... nous irons partout... nous « avons de l'argent... Mais nous ne casserons plus les ta- « blés. »

A la barrière, un monsieur arrête le cheval d'Adam par la bride, et dit a Tronquette : « Qu'avez-vous dans ce gros « paquet?

« — Par exemple ! vous êtes bien curieux ! » s'écrie Adam. « Qu'est-ce que cela vous fait ce que nous avons?... « — 11 faut que je sache s'il n'y a rien qui paye de droit... « — Qui paye... Est-ce qu'on paye pour entrer dans Pa- « ris?...

Le commis tâte le paquet, puis lâche la bride du cheval ; il était temps, Adam allait encore se fâcher ; et quoique Tronquette lit son possible pour faire galoper leur monture, l'animal commençait à ne plus être sensible a l'épingle.

Mais on est dans Paris, et les voyageurs ouvrent de grands yeux en regardant à droite et à gauche, persuadés qu'ils vont voir des merveilles; ils ne voient encore que des maisons fort ordinaires : ils avancent, ils trouvent beaucoup de monde, beaucoup de crotte, et à chaque instant des embarras de voitures.

« Tiens! ça n'est déjà pas si beau ! » dit Tronquette.

« — Ça sent terriblement mauvais! » dit Adam.

L'HOMJHE Ut LA NATLKE A PARIS. I9'>

Pendant qu'ils regardent les maisons cl les boutiques, les passants les examinent, les polissons les suivent, les flâneurs les montrent au doigt : « Est-ce que ces gens-la « ne vont pas bientôt finir? » dit Adam. « Est-ce qu'on « est poli comme ça à Paris ? » Ils arrivent ainsi a la porte Saint-Denis. Tronquette est honteuse d'être lorgnée ; elle baisse les yeux, et enfonce des épingles dans la croupe du cheval. Celui-ci fait un bond, puis s'arrête. Adam le bat, le presse du talon ; l'animal, qui probablement n'a pas mieux déjeuné que ses maîtres, baisse les oreilles et n'avance plus.

Les éclats de rire redoublent autour des voyageurs ; on crie : « 11 avancera ! il n'avancera pas ! »

Un grand dadais s'arrête devant le cheval en disant : « Ça veut mener une femme en croupe, et ça ne sait pas « seulement tenir son cheval... Beau fichu cavalier de « deux sous !

« — Ah ! je suis un f... cavalier ! » s'écrie Adam. « At- « tends ! je vais te dire un mot a toi ! »

Cette fois Adam est à terre avant que Tronquette ait eu le temps de s'y opposer. Courir sur le grand dadais, le prendre par le milieu du corps, le jeter sur le pavé et lui appliquer une douzaine de claques, tout cela est pour Adam l'affaire d'un instant.

On a entouré les combattants; mais les éclats de rire ont cessé : on ne se moque pas d'un homme qui se bat si bien. C'est maintenant son adversaire que l'on montre au doigt en disant : « C'est bien fait, il n'a que ce qu'il mé- « rite, qu'avait il besoin d'insulter ces jeunes gens? »

Tronquette a vu le combat : elle saute à son tour a terre, dans l'intention, non pas de se trouver mal, comme les belles dames qui voient deux hommes se battre, mais pour aller prêter main-forte à son amant, et faire le coup de poing pour lui, si cela est nécessaire.

Quelque chose embarrasse Tronquelle ; c'est de savoir ce qu'elle fora de son cheval ; mais Paris est rempli de gens obligeants, et elle est a peine descendue, qu'un monsieur s'approche d'elle et lui dit : « Voulez-vous que je « garde votre cheval. — Ah ! oui, monsieur, ça m'obligera « bon ! » répond la grosse fille. « — Allez, madame... Je « le garderai.»

Tronque Ue se jette dans la foule qui entoure son compagnon, elle trouve Adam, qui a encore le poing levé sur son adversaire terrassé, et qui lui dit : « En avez-vous « assez?

« — Oui, oui, il en a bien assez, » s'écrie Tronquelle en prenant le bras d'Adam ; et elle l'entraîne loin de la foule qui s'écarte avec respect, et se garde de ricaner, parce que le jeune voyageur promène autour de lui des regards qui ne sont pas doux.

Tronquette tire toujours Adam, en murmurant: « Si « c'est comme ça qu'on s'amuse a Paris, j'en ai déjà assez, « moi. — Ne pense plus à cela, Tronquette, j'ai rossé ce

« malhonnête, c'est Oui Mais où donc me mènes-tu? —

« Dam'... j' vas du côté où j'ai laissé not' cheval, avec un « monsieur ben honnête, qui m'a dit qu'il le garderait... « C'est singulier... c'était pourtant par ici... Où donc « qu'il est allé nous attendre?... »

Les jeunes gens regardent de tous côtés, ils n'aperçoivent plus leur cheval. Ils demandent à quelques personnes: « Avez-vous vu notre cheval?... 11 était là avec un mon- « sieur qui le gardait... »

On ne leur donne aucun renseignement; enfin, une vieille femme, qui a devant elle, en guise d'évenlaire, une poêle avec un réchaud et des saucisses, leur dit : « Mes « enfants, vous êtes volés!... v'ià le coup!..,

« — Volés ! » s'écrie Tronquette; « ah ! mon Dieu !.. .