MADAME P11AN0R
« je n'avons pas cru que... — Silence, Don don ! je vous « disque vous n'avez pas raison... Voyez votre amant en « tunique blanche : il est admirable, il a l'air d'un Ro- « main... Allons, ma petite! j'aime à croire que vous ne « réveillerez plus les voisins, ce qui nuirait beaucoup a « votre réputation. »
En disant cela, madame Pbanor quitte l'alcôve et revient au milieu de la chambre, où elle dit à Adam :
« J'ai parlé a Dondon, elle ne cassera plus les meubles. « Mes enfants, j'ai été bien contrariée ce matin de ne pas « être libre pour vous accompagner dans votre prome- « nade; mais quand vous êtes venus, j'avais tant d'affai- « res... j'étais avec un homme de loi, M. Sigismond...
« — Monsieur Sigismond ! Vous m'aviez dit que c'était « uu enfant de cinq ans, » dit Adam.
« — Tu te trompes, mon cœur, je n'ai pas pu te dire « cela... tu l'as rêvé. Mes amis, demain je suis libre, et « je vous consacre ma journée. Nous dînerons ensemble; « je connais les bons traiteurs ; ensuite nous irons au « spectacle, nous louerons une loge... nous ferons des « folies! nous prendrons des glaces... Oh! j'aime les « glaces... je me feraisfesser pour une glace ! Et Dondon, « en a-t-elle pris déjà?... »
Comme madame Phanor finissait sa question, un individu de cinq pieds sept pouces, ayant un caleçon en sus de sa chemise et un foulard jaune sur la tête, entre dans l'appartement en fronçant ses sourcils noirs et touffus; ce qui, joint a ses favoris dont les pointes vont se perdre dans les coins de sa bouche, lui donne quelque ressemblance avec un ours.
Le monsieur arrive en se dandinant; il regarde tous les personnages qui sont dans la chambre, puis il dit à la voisine en traînant sur ses syllabes :
« Qu'esl-ce-que ce-la si-gue-ui-fie, de ne point re-ve-
« nir au ber-cail? Est-ce que nous moi-sisse-sons chez « les voi-sins? »
Madame Phanor court prendre le bras du monsieur, en disant : « Me voila, Sigismond , me voila, cher ami. Ces « enfants avaient une contestation, une querelle conju- « gale, il faut bien être sensible aux chagrins domesti- « ques de l'humanité.
« — Tu ne l'es que de tropse sen-si-bede !... Al-lons... « ren-trons, lé-ger-te cré-a-tnre, et plus d'é-chap-pe- « ments, ou j'aban-donne Cu-pi-dou pour un ci-gare. »
La voisine ne réplique pas, elle prend son bougeoir et s'éloigne avec le grand monsieur, qui ne se donne pas la peine de saluer la société.
« C'est singulier! h dit Adam; « cette dame appelle « toutes ses connaissances Sigismond... Cependant ce « monsieur-là ne ressemble pas du tout a celui que nous « avons vu ce matin. »
Mais Adam a bientôt oublié madame Phanor et son monsieur ; Ti onquetie s'est recouchée sans rien dire ; son amant va la trouver, et, cette fois, la paysanne ne le bat plus et n'ameute plus les voisins. Est-ce la morale de madame Phanor qui a fait son effet? est-ce la fatigue, est-ce l'amour, qui rendent Tronquette moins cruelle?
C'est qu'à tout il y a une lin, et que, dans un cas semblable, telle personne, après avoir fait grand bruit, sera ensuite douce comme un agneau. Quand ou veut bien finir par céder, pourquoi ne pas le faire tout de suite?... La vie est si courte! les moments heureux si rares ! et le bonheur qu'on se promet nous manque si souvent de parole!
Nous avons laissé Edmond a cheval avec mademoiselle Agathe, qui, ayant très-peur de tomber, étouffait son amant a force de l'étreiudre dans ses bras. Le cheval avait enfin consenti a quitter Gisors; c'était une grande victoire que le cavalier venait de remporter ; aussi Edmond, tout joyeux d'être en route et de tenir sa maîtresse en croupe, s'écriait, dans les moments où son amie le serrait un peu moins fort : « Ma chère Agathe!... Quel bon- « heur!... Nous voilà nos maîtres... Vous êtes a moi... « Que je suis content!... Tenez-moi un peu plus bas, s'il « vous plaît... — Ah! c'est que j'ai si peur de tomber... «Je n'avais jamais été sur un cheval... Prenez bien « garde... il me semble qu'il s'emporte... — Oh ! il n'y « a pas de danger. — Vous connaissez le chemin pour « aller a Paris? — Oui; c'est-à-dire... mou cousin le « connaît. Mais nous allons le rejoindre... je lui ai donné h rendez-vous près d'ici. — Comment ! nous irons à Pa- « ris avec votre cousin?... mais il me semble que nous « aurions bien pu y aller seuls... — Je vais vous dire : « c'est que mon cousin enlève aussi sa maîtresse ce soir... « — Vous allez donc me faire voyager avec une autre « femme? Et comment est-elle sa maîtresse? est-ce une « élégante? est-elle jolie?... — C'est tout bonnement « une paysanne... la fille d'un meunier. Mon cousin a « de singuliers goûls! — Une paysanne... à la bonne « heure, j'aime mieux cela ; je ne peux pas souffrir me < trouver en compagnie avec une petite-maîtresse... « Oh!... comme ça secoue, un cheval... Et puis je suis ja- « louse, monsieur Edmond, je vous en préviens... — Ah!
« ma chère Agathe, est-ce que je pourrais jamais aimer « d'autres femmes que vous?... est-ce que?... Tenez-moi « par mon habit... vous n'aurez pas besoin de tant me « serrer. — Ah ! qu'on est mal la-dessus ! »
Les voyageurs sont arrivés au lieu du rendez-vous, et ils n'y trouvent plus Adam et Tronquette, parce que ceuxci s'étaient enfuis au grand galop eu croyant entendre venir Bertrand.
« Ils n'y sont pas! » dit Edmond. « — Nous nous pas- « serons bien de votre cousin et de sa paysanne ! » reprend Agathe. « — C'est que je ne sais pas trop par où « il faut prendre. — Allez toujours, nous demande - « rons. »
Edmond remet son cheval au trot. On suit un chemin, puis un autre ; et, comme au milieu de la nuit on ne rencontre pas souvent des gens a qui on puisse demander sa route, on voyage au hasard sans savoir où l'on est; mais au point du jour le coursier semble enflammé d'une ardeur nouvelle, il prend de lui-même le galop, ce qui enchante Edmond et fait frémir Agathe.
« 11 va comme le vent, » dit le jeune homme; « le ma- « quignon m'avait bien assuré que j'en serais content. « — 11 va trop fort, » dit Agathe, « je crois toujours que « nous allons grimper dans la lune! — Tant mieux... « nous approchons... nous approchons... »
En effet les jeunes gens approchaient, mais c'était de Gisors : le cheval revenait a son écurie... et les premiers rayons du jour firent voir aux deux amants les toits de la petite ville qu'ils venaient de quitter.
« Ah! mon Dieu !... nous sommes revenus à Gisors ! » s'écrie Agathe. « — Se pourrait-il?... En effet... j'aper- « çois la maison du maquignon! Ah ! maudit cheval ! — « Arrêtez-le donc... — Mais il ne veut plus s'arrêter... « il va malgré moi. — Mon Dieu! est-il possible?... Vous
« voulez donc me ramener chez ma tanle... — Mais non, « je ne le veux pas... »
Cependant le cheval va toujours, il ne s'arrête que devant la porte de son écurie, qui est encore fermée. Nos voyageurs profitent de ce moment de repos pour sauter a terre.
« Laissons là ce méchant cheval, » dit Edmond ; « ^a- « gnons a pied la première ville, nous y trouverons quel- « que voiture qui nous mènera à Paris... — Ah! je le « veux hien... Allons a Tric-la-VilIe;je connais le chemin : « et il y a de petites voilures qui vont a Paris... — C'est « cela... Partons vite. »
Edmond a pris le carton, le paquet et le bras d'Agulhe, qui ne marche pas facilement, parce que le cheval l'a blessée quelque part; mais l'amour donne du courage, et près de ce qu'on aime, on ne sent pas ses souffrances ; c'est-à-dire on les sent toujours, mais on s'en occupe moins.
Il n'y a qu'un quart d'heure que les jeunes gens marchent dans la campagne, et déjà Agathe ralentit le pas, et elle pousse souvent des gémissements.
« Qu'avez-vous ? » lui demande tendrement Edmond. « — J'ai... j'ai que je suis blessée... Votre maudit che- « val me secouait tant... Ah ! vous auriez bien dû ne pas « m'enlever à cheval!... — Où donc êtes-vous blessée? « — C'est... dans... c'est dans un endroit... Vous devez « bien deviner où. »
Agathe baisse les yeux ; Edmond devient rouge jusqu'aux oreilles, et il se garde bien de demander à voir la blessure, ce qu'aurait probablement fait Adam.
On marche encore; cependant Agathe est si lasse, qu'on se décide à chercher un endroit pour se reposer. On est près de la lisièie d'un petit bois, et on juge prudent d'y
entrer afin de ne pas être aperçu, si par hasard on courait après eux de ce côté.
Le bois est touffu, le gazon épais. Agathe s'est laissée aller sur l'herbe en faisant encore la grimace. Edmond s'est assis près de celle qu'il aime, et il est toujours rouge jusqu'aux oreilles, parce que la solitude du bois, le silence, l'ombrage, les beaux yeux noirs d'Agathe, tout cela lui donne de terribles palpitations. 11 a grande envie de jouir enfin de ce bonheur auquel il aspire depuis si longtemps, celui de serrer sa maîtresse dans ses bras. Pour cela, il commence par en passer un derrière Agathe, puis il avance l'autre, il la tient contre son cœur... 11 ne voulait que cela d'abord ; mais quand on tient une jolie femme dans ses bras, il est assez naturel de désirer encore autre chose. Agathe se défendait mal, ou plutôt ne se défendait pas. Elle se contentait de balbutier : « Vous « m'épouserez... n'est-ce pas?... — Toute la journée, » répondait Edmond.
Il y a plus d'une heure qu'on est entré dans le bois, et elle n'a semblé être que de cinq minutes aux jeunes gens. Cette heure-la était peut-être la plus belle de leur vie ; mais, après l'amour, ce sentiment qui nous transporte au troisième ciel, était arrivée la faim, qui nous rappelle que nous habitons sur la terre. Après avoir été l'égal des dieux, il est cruel d'être soumis aux mêmes besoins qu'un goujat... mais c'est comme cela, et il faut bien prendre son parti.
Les deux jeunes gens s'avouent mutuellement qu'ils meurent de faim. 11 faut se remettre en route. Edmond se lève, tout joyeux, tout fier, tout transporté de son bonheur. Agathe le regarde langoureusement, de cette manière charmante dont les femmes savent nous regarder, quand elles le veulent ; elle tend ses mains a son amant ,
pour qu'il l'aide à se lever. Edmond l'enlève... Agathe fait une grimace et pousse un cri perçant.
C'était la maudite écorchure que l'on avait oubliée dans le feu de la conversalion précédente : ce qui se conçoit fort bien; car tant qu'une blessure est échauffée, elle ne fait pas de mal. Cette fois, Edmond se permet de la regarder sans demander de permission. Une heure dans le bois avait déjà chassé la timidité du jeune homme.
« Pauvre Agathe ! » dit Edmond, « que tu dois souf- « frir !... Mais ce ne sera rien... On met la-dessus de la « farine, et cela se guérit très-vite. »
Les amants se remettent en route ; ils n'ont pas la patience d'attendre qu'ils aient atteint Trie-la-Ville pour déjeuner. Ils entrent chez un paysan, se font servir des omfs, du lait, du beurre, des fruits, et dévorent tout cela. Puis ils gagnent enfla la ville, et montent dans une voiture qui part pour Paris.
La voiture s'arrête plusieurs fois sur la route. A chaque station, Edmond descend avec Agathe ; il demande de la farine, et passe avec sa douce amie dans un petit cabinet. Les jeunes gens y restent toujours fort longtemps, et le cocher est obligé de les appeler pour les prévenir qu'on va partir, et ils reviennent rouges et chiffonnés ; et, en arrivant a Paris, la blessure n'est point du tout cicatrisée, malgré toute la farine qu'on a employée eu chemin, et vous devinez bien pourquoi.
Les deux amants sont à Paris. Edmond donne à un commissionnaire le paquet et le carton, et se fait conduire dans un bel hôtel, où il demande un beau logement, et tout ce qu'il y a de meilleur. Edmond a environ seize cents francs, et quoiqu'il sache mieux compter que son cousin, ce trésor lui semble devoir être inépuisable, parce que, comme son cousin, il n'a que dix-neuf ans.
On traite les deux jeunes gens comme des princes; car
2*2 i l'homme de la nature.
Edmond a une figureet desmanières trop distinguées pour qu'on le prenne pour un vagabond. Quant à Agathe, elle a presque la tournure d'une dame de Paris.
Les jeunes gens ont bien soupe, puis ils se sont couchés dans un lit bien moelleux, entouré de beaux rideaux de soie. Ils ne cassent point de meubles, et n'attirent pas les voisins par leurs cris, car Agathe sait se conduire plus décemment que Tronquelle, ce qui ne veut pas dire qu'elle ait plus de vertu ; mais dans le monde, respectez les convenances ; du reste, faites tout ce que vous voudrez.
Le lendemain, Edmond et Agathe vont se promener dans Paris. On ne les regarde pas en riant, on ne les suit point, parce qu'il n'y a rien d'extraordinaire dans leur mise, ni dans leur tournure. Agathe ne se donne point une indigestion de pâte ferme ; mais elle prend six glaces et trois sorbets avec son amant, ce qui est infiniment meilleur ton.
Agathe s'arrête aussi devant les boutiques, et Edmond est trop galant pour la laisser admirer à la porte. Comment ne pas satisfaire tous les désirs d'une femme qu'on adore, et qui elle-même ne nous refuse rien ? Edmond achète à sa maîtresse chapeaux, châles, robes, fichus, boucles d'oreilles, et il la mène en cabriolet, la fait dîner chez les meilleurs traiteurs. Le soir, il la conduit au spectacle, il la bourre encore d'oranges, de glaces et de bonbons ; aussi Agathe est charmante avec son amant; ses yeux expriment toujours le plus ardent amour, et la blessure causée par le cheval n'est pas encore guérie.
Il y a trois semaines que l'on mène cette joyeuse vie. Tous les matins et tous les soirs, Agathe répète a son ami : « Tu m'épouseras, n'est-ce pas? » et celui-ci le lui promet encore. Mais en fouillant un matin à sa caisse, Edmond s'aperçoit qu'il ne lui reste plus que cinquante écus.
EDMOND El AGATHE. 22.'>
11 demeure stupéfait : il avait jusqu'alors pris sans compter, il croyait pouvoir y puiser toujours. Pour la première fois Edmond pense à l'avenir... il sent qu'il n'y a pas moyen de continuer le même genre de vie.
Agathe vient dans ce moment chercher son amant, pour aller promener au bois de Boulogne en cabriolet. Mais Edmond lui montre l'état de sa caisse, en lui disant : h Nous n'avons presque plus d'argent... il faut nous pro- « mener à pied... »
Agathe pâlit; la gaieté qui animait sa figure fait place b une expression soucieuse. On sort, mais on ne rit plus comme la veille ; par suite, on n'est plus aussi tendre que la veille, et toujours par suite, au bout de deux jours, la blessure d'Agathe est entièrement guérie.
La jeune fille, qui ne renoncerait qu'avec peine à la vie agréable qu'elle menait, dit un matin a son amant : » Si « tu n'as plus d'argent, il me semble qu'il faut écrire a « ton père pour lui en demander. Puisqu'il est riche, il « ne laissera pas son fils dans l'embarras. »
Edmond se frappe le front eu s'écriant : « Ali ! mon « Dieu ! tu me fais penser a cette lettre que je devais met- « tre à la première poste sur la route... La voila... elle « est restée dans ma poche... je l'avais oubliée... car tu « me fais tout oublier.
« — Mon ami, je ne l'ai jamais conseillé d'oublier tes « parents; mets vite ta lettre a la poste... Y demandes-tu « de l'argent?
« — Non... je demande seulement mon pardon.. . pour « la faute que j'ai commise... pour ma désobéissance à « leur volonté...
« — Mon ami, c'est de l'argent qu'il faut demander; « c'est bien plus pressé. Rouvre la lettre, et peins a tes « parents l'embarras où tu te trouves. Quand on a de la
« fortune, il faudrait être bien barbare pour laisser son « fils sans un sou. »
Edmond se décide a rouvrir sa lettre, et y ajoute un petit post-scriptum dans lequel il avoue qu'il n'a presque plus d'argent. Puis il va mettre sa missive a la poste. Mais son cœur est oppressé : il ne compte pas sur une réponse favorable ; il commence a concevoir que ses parenls pourront fort bien ne point lui pardonner d'avoir enlevé la nièce de madame Benoît, et cette idée l'empêche de se livrer à l'espérance.
En attendant la réponse tant désirée, Edmond et Agathe sont allés se promener sur les boulevards. Le jeune homme est rêveur; la jeune fille, qui ne tient plus ses yeux baissés comme chez sa tante, dit tout à coup a Edmond :
« Mon ami, regarde donc cette femme qui arrive en « face de nous... qui donne le bras a un jeune homme... « Ah ! quelle tournure !... il y a de quoi mourir de rire! »
Edmond lève les yeux, et s'arrête en reconnaissant son cousin qui est devant lui.
Adam s'avançait fièrement avec deux dames sous les bras. A sa droite, il tenait madame Phanor, qui avait une robe sale, un chapeau neuf et des bas troués, et se penchait avec abandon sur son cavalier, en regardant jusque dans le blanc des yeux chaque homme qui passait. A sa gauche, Adam avait Tronquette. C'était elle qu'Agathe avait désignée à Edmond, parce que la fille du meunier, ayant voulu prendre les modes de la ville , les portait d'une façon si comique qu'il n'y avait pas moyen de passer près d'elle sans la remarquer. Ce qui attirait particulièrement les regards était une toque de crêpe bleu, posée presque sur ses yeux, et dont les plumes, placées sur une oreille, caressaient l'épaule gauche de la grosse fille, qui, a chaque minute, regardait si ses plumes ne s'étaient pas
envolées , ce qui commençait a beaucoup impatienter Adam.
« C'est mon cousin, » dit Edmond en s'arrêfant. « — ion cousin... ce grand jeune homme-lb... II n'est « pas trop élégant... Et ces deux femmes qui sont avec a lui... où a-t-il pris ça?... s
Adam a reconnu Edmond, il quitte aussilôt ses deux femmes, et vient embrasser son cousin, en s'écriant:
« Te voila !... Ahl que je suis content de te rencon- « trer!... J'avais beau te chercher dans cette ville... c'est « si grand!... Est-ce ta bonne amie, ça?... elle n'est pas « trop mal. »
Agathe devient rouge de colère ; Edmond ne répond pas, mais Adam continue : « Voila Tronquette... Tu sais, « ma passion, la tille de Bertrand... J'espère que je l'ai « joliment habillée... Mais je ne lui donnerai plus de plu- « mes, elle m'ennuie avec ses plumes; elle a toujours « peur qu'elles ne s'envolent. L'autre dame, c'est une voi- « sine, madame Phanor. Ah! une dame bien aimable... « bien gaie!... elle ne nous quitte plus. Elle a la com- « plaisance de venir avec nous dans les spectacles, chez « les traiteurs... Ah! mon Dieu ! nous dînerions quatre « fois par jour, qu'elle dînerait quatre fois pour nous faire « plaisir ; c'est une femme bien complaisante. Ah ! a pro- « pos... as-tu de l'argent a me prêter?... Figure-toi que « je n'ai plus le sou... Moi qui croyais avoir de l'argent « cour un siècle! C'est étonnant comme tout a filé. Mais « j'ai écrit a papa ce matin... c'est-à-dire, je lui ai fait « écrire par madame Phanor... parce que, moi, je n'aime « pas écrire; j'ai signé seulement ; je demande de l'argent « au papa, et je suis bien sûr qu'il va m'en envoyer. »
Edmond va répondre, quoique Agathe le tire par le bras pour l'emmener, lorsque madame Phanor s'avance en disant : « Eh bien, monsieur Adam, vous nous lâchez la
« comme deux paquets, moi et madame votre épouse... « Ça no se fait pas, cher ami. Songez que les dames sont « toujours exposées dans Paris, surtout quand elles n'ont « pas l'air de voleuses.
« — Je cause avec mon cousin, ma voisine. Le voilà... « vous savez bien, Edmond, dont je vous ai parlé?... — « Ah! c'est monsieur votre cousin... Enchantée de faire « sa connaissance, ainsi que celle de madame son épouse. « Ecoutez, mes enfants: puisque vous avez a vous parler « d'affaires, entrons quelque part : car, à Paris, quand « cinq personnes s'arrêtent pour causer, on croit qu'elles « vont faire des tours de force... Entrons dans un café... « nous prendrons quelque chose... Ce n'est pas que j'aie « besoin de rien... mais Dondon... je veux dire madame « Adam, m'a dit qu'elle se sentait une défaillance d'es- « tomac : c'est son dîner qui passe mal. Je crois qu'un « petit verre de kirsch la soulagera. »
Edmond n'est pas fâché de causer avec Adam, et quoique Agathe le lire toujouis pour l'entraîner et fasse une moue horrible, il suit son cousin dans un café qui fait le coin du boulevard.
Madame Phanor et Tronquellesont déjà attablées. Edmond dit tout bas a Agalhe : « Va t'asseoir un moment « près de ces dames... pendant que je vais causer avec « Adam... — Ces dames!... elles sont jolies, ces dames... <( L'une a l'air d'une caricature, et l'autre... je n'ose pas « dire de quoi!... — Je ne serai pas longtemps... Va, « je t'en prie... — Ah! Dieu! je voudrais cire je ne sais « où !.. . »
Cependant mademoiselle Agathe est obligée de céder, et de se placer a la table où madame Phanor se dispute déjà avec le garçon, tandis que Tronquclte cherche ses plumes avec sa main gauche. Edmond arrête Adam, qui allait s'asseoir, et l'entraîne sur le boulevard.
« Tu as raison, » dit Adam. « Promenons-nous un peu. « Je ne suis pas fâché d'être un moment débarrassé de « mes deux femelles. C'est fatigant d'avoir toujours deux « femmes sous les bras... Depuis que je suis a Paris je « n'ai pas encore été seul un instant... C'est étourdissant. « Dis donc, Edmond, sais-tu qu'il y a de bien jolies fem- « mes h Paris?... C'est qu'il y en a de toutes les façons!... « J'avoue que si je u'avais pas toujours Tronquette pen- « due à mon bras, j'aurais voulu faire connaissance avec • « ces jolies Parisiennes... Et toi?
« — Ce n'est pas à cela que je pense ! — Oh ! loi, tu es « passionné!... Tu ne songes qu'a ton Agathe. Moi, je ne « sais pas pourquoi il me semble que Tronquette n'est « plus aussi jolie ici qu'au village. Cette toque... cesplu- « mes... ça la gêne... Elle était bien mieux en bonnet « plissé... Mais elle a voulu de tout cela... Je ne sais rien « refuser... Et ton Agathe, l'as-tu épousée?... car tu m'as « dit qu'elle voulait absolument se marier, celle-là. — Je « n'ai pas encore pu songer a cela... Autre chose m'oc- « cupe en ce moment. ..Tu n'as plus d'argent, m'as- tu dit? « — Encore deux ou trois pièces d'or ; mais ce n'est pas « pour ma dent creuse... Ça roule si vile!... Peux-tu « m'en prêter ? — Je suis comme loi : je n'ai presque plus « d'argent, et je t'avoue que c'est cela qui m'inquiète. — « Moi, ça ne m'inquiète pas du tout... Je suis bien sûr « que le papa va m'en envoyer... Je suis même étonné « que l'ami Tourterelle ne soit pas déjà venu savoir si je « ne manquais de rien. — Je ne suis pas aussi tranquille. « Mes parents n'approuvaient pas mon amour pour Aga- « the... Ma conduite les aura irrités... Il n'est pas certain « qu'ils m'envoient de l'argent. — Alors je t'en donnerai, « moi. — Oh! lu es bien bon... mais... — Mais quoi? « N'est-il pas naturel de s'obliger?... Si tu avais plus « d'argent que moi, ne m'en donnerais-tu pas? — Si..,
2ô0 LHOMML DE LA N.ULKfc.
« mais... — Oh ! que lu m'ennuies avec les mais... — Je « ne voudrais pas toujours vivre à tes dépens. — Qu'est- « ce que ça veut dire, mes dépens? Je ne connais pas ces a phrases-fa. Je pense que, entre amis, ce qui est à l'un « est à l'autre. — Sans doute. Cependant, si mon père ne « me pardonnait pas... Je ferais en sorte de me procurer, « par moi-même, des moyens d'exigence... J'ai quelques « talents... je les utiliserais... Je travaillerais. — Tu tra- « vaillerais... Bien sensible !... Moi, jene travaillerai pas. « D'ailleurs, ça me serait difficile : je ne sais rien faire. « Je veux m'amuser; je suis venu a Paris pour cela. — « Mais si, par hasard, on ne t'envoyait pas d'argent?... « — Je te dis qu'on m'en enverra. — Supposons qu'on « ne t'en veuille plus envoyer... que ferais-tu? — Ce que « je ferais... Ma foi... je... jene ferais rien... Que diable « veux-tu que je fasse?... — On ne gagne pas sa vie à ne « rien faire... Ah! mon pauvre Adam!... puisses-tu ne « jamais regretter d'avoir si mal employé ta jeunesse! « — Ah ça, dis donc, est-ce que tu vas me faire de la « morale, toi? Ça serait drôle !... Monsieur qui a mangé « son argent aussi vite que moi, et qui voudrait me donci nerdes leçons... Puisque mon père ne ma rien fait ap- « prendre, c'est que probablement il veut que je ne fasse « rien : je remplirai ses intentions. Au reste, comme il « doit savoir qu'un garçon de dix-neuf ans ne se nourrit « pas comme une linotte, il m'enverra de l'argent tant « qu'il en aura et que je n'en aurai pas... C'est dans la « nature. Et toi, mon cher cousin, tu me feras grâce de v tes leçons, parce que je ne les ai jamais aimées. — Ce « ne sont point des leçons, ce sont des réflexions... — Je « ne veux pas de réflexions... Je veux m'amuser: je suis « venu a Paris pour ça. Allons rejoindre ces dames. »
Edmond suit son cousin ; et tous deux retournent au café. En attendant ces messieurs, madame Phanor s'était
placée entre Tronquctle et Agalhe; elle avait fait apporter du punch; elle s'en versait à chaque instant, tout en lançant des œillades dans le café, pour voir si on la remarquait. Puis elle arrangeait la toque de Tronquette, et lui caressait le menton, en parlant très-haut : « Je veux, « chère amie, que vous ayez avant peu la meilleure tourci mire de Paris... Je vous dresserai sur moi... Levez la « tête, chère amour... C'est ça... Mes enfants, je vous de- « mande pardon si je n'ai pas mis mes diamants aujour- « d'hui pour vous accompagner, mais je ne m'attendais « pas à sortir ce soir; quand Dondon est venue me cher- « cher, j'ai jeté a la hâteunlernaux sur mes épaules... le « premier venu... J'ai dit : II ne faut pas attendre mes « enfants. Dondon, ta plume tomhe trop par derrière... « Ta marchande de modes t'a fichu ça comme on plante « un soleil. Tu as l'air de Mimi Pichette , la reine des « chiens!... Je te donnerai ma modiste... Vous ne bu- « vez pas, mes petites chattes... On s'ennuie de ce que les « époux ne reviennent point. Ah!... je conçois ça. C'est « si naturel !... Et vos époux sont tous deux hien inté-
« ressants C'est comme mon Phanor que je regrette
« tous les jours... Ah! Dieu!... garçon, votre punch est « trop léger : mon ami , remettez - nous donc un peu n d'eau-de-vie la dedans... Que ça flamhe!... J'aime « quand ça flambe, moi... — Mais, madame, il y en a la « moitié de bu. — C'est bien , garçon ; pas d'imperti- « nence : on vous en payera trois bols, si c'est néces- « saire... Faites ce que je vous dis. Mes enfants, à Paris « il faut savoir se faire servir, sans quoi on estla dupe de « toutes ces canailles-là !... Tu ne dis rien, Dondon ; estci que tu étouffes encore, mon camr?... Pauvre mère! de- « puis qu'elle est à Paris, elle ne fait que ça !... c'est grâce « a une indigestion que je l'ai connue... Dieu! quelle <( uuit nous avons passée!... Nous a-t-elle donné du mal
252 l'homme de la natuke.
a celle grosse tille-la ! Son époux perdait la tête... C'est « tout simple!... Ils arrivaient a Paris... Ils neconnais- « saient personne. Mais madame ne dit rien?... Rassu- « rez-vous, madame : le bien-aimé reviendra. Et quand « même ! . . . Vous êtes avec une femme qui saura vous faire « respecter, et a qui les hommes ne font pas peur. »
C'était à Agathe que madame Phanor s'adressait alors. Mais Agathe ne répond pas, elle se contente de regarder encore vers la porte d'entrée. Enfin Edmond et Adam reviennent; madame Phanor s'écrie : « Arrivez donc, mes- « sieurs ; vos épouses n'ont pas cessé de soupirer après «vous... Ah ! monstres que vous êtes !... vous savez hien « que vous êtes aimés ! a
Edmond s'est placé près d'Agathe, qui lui dit tout bas : « Allons-nous-en, je t'en prie... Cette grande femme nous « fait regarder par tout le monde.
« — Un moment, dit Edmond, » ce serait malhonnête « si je partais si vite... D'ailleurs, tu as pris quelque « chose, et je veux payer. »
En voyant Adam, Tronquette s'écrie : « C'est ben heu- « reux!... J'ons cru que vous m'aviez plantée là pour « toute la saison...
« — Tronquette, » dit Adam en se plaçant à la table, « est-ce que lu crois que je ne dois pas faire un pas sans « loi a Paris? — Oui, que je le crois : vous m'avez enle- « vée de dieux nous; c'est pour que je sois avec vous, « peut-être? — Est-ce que tu n'y es pas assez?... — J' « veux pas qu'on me laisse la comme ça... J' veux pas « qu'on me quitte du tout... — Tu ne veux pas? lu ne « veux pas?... Apprends que je n'ai jamais su faire que « mes volontés... — Ah! oui, mais à c't' heure, c'est les « miennes qu'il faut faire !...
« — Mes enfants, mes bons amis, » dit madame Phanor en criant plus fort que tout le monde, « point de que-
EDMOND ET AGATHE. 2.yo
« pelles dans le ménage... Je déteste les querelles!... « Domina n'a pas raison... son cher époux n'a pas tout « a fait tort... Nous allons expliquer cela en prenant qucl- « que chose...
« — Je ne prends plus rien, » dit Edmond. — « Ni moi, » dit Agathe. Mais Adam est de l'avis de madame Phanor; Edmond, qui veut payer, n'ose pas s'en aller, quoique Agathe le lire toujours en dessous. Un nouveau bol de punch est apporté; Tronquelte, qui n'a pas de rancune, va recommencer a trinquer avec son amant, lorsqu'on levant les yeux elle aperçoit un homme en redingote, en guêtres, et poudré à blanc, qui vient d'entrer dans le calé avec un autre individu qu'il pousse devant lui; aussitôt son verre lui échappe des mains, elle se jette plus morte que vive derrière madame Phanor en s'ccriant : « Ah! v'ià « papa !... »
