QUELQUES PAS EN ARRIÈRE
Eu apprenant que son (ils avait enlevé la nièce de madame benoît, M. Uémonville avait d'abord éprouvé beaucoup de chagrin ; il avait fait part a sa femme de cet événement, et la bonne mère lui avait répondu : « Mon ami, « vous voyez bien que ces jeunes gens s'adorent... ne nous « opposons plus a leur amour, parlons vite pour Paris, « allons les rejoindre et marions-les. »
Mais devenu plus calme, le père d'Edmond dit à sa femme : « Ma chère amie, je vois fort bien que ces jeunes « jjens s'aiment maintenant; mais rien ne me prouve que « cela durera longtemps. Voila Edmoud possesseur de son
« Agathe, je nie garderai bien de courir après eux sur- « le-champet de vouloir les séparer. Non, dans quelque « temps cela sera beaucoup plus facile, et qui sait sid'eux- « mêmes. .. — Ah ! mon ami , vous ne croyez donc pas au « véritable amour? — Pardonnez-moi, mais un enlèvea ment!... un coup de lete, ne me persuadent pas « qu'on aime véritablement!... On peut aimer beaucoup « et ne pas faire de sottises. Au reste, si ces jeunes gens « résistent à l'épreuve de la possession, si cette Agathe se «conduit bien... si elle aime encore notre fils lorsqu'il
« n'aura plus d'argent, ce qui ne tardera pas, alors
« nous verrons... il ne faut jamais se presser pour sanc- « donner des folies. En attendant, rassurez-vous, j'ai des « amis a Paris, je saurai quelle est la conduite et la posi- « (ion de notre fils. Mais il ne nous a pas encore écrit... « c'est très-mal. — Mon ami, il n'a que dix-neuf ans !... — « C'est pour cela, madame; il ne devrait pas déjà savoir « oublier sa mère! »
Chez M. Adrien on pense tout différemment.
« Il est a Paris, » dit le père d'Adam ; » après tout... il « ne fait que suivre mes intentions... Je voulais qu'il al- « làt a Paris.
« — Mais la fille de ce meunier qu'il a enlevée? » dit l'ami Tourterelle.
« — Eh ! mon Dieu !... voila bien du bruit pour une « paysanne! qui a peut-être suivi Adam malgré lui... —
« Mais ce père qui veut l'assommer... — Bon! bon
« nous lui donnerons quelques écus... Nous arrangerons « tout cela !... Ces villageois crient bien fort, mais ils ai- « ment l'argent... D'ailleurs Adam a trop d'esprit pour « garder longtemps celte fille avec lui. Je la doterai, je la ' « marierai. Si ma maudite goutte ne me faisait pas au- « tant souffrir, je partirais sur-le-champpour Paris, afin « de faire entendre à mon fils que, s'il est permis de ca-
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« joler une ûllc des champs lorsqu'on habite la campa- « gne, à Paris, un jeune homme comme lui doit porter «ses regards beaucoup plus haut. — Celte villageoise « doit être toute simple, toute naturelle... et puisque votre « fils est l'enfant de la nature, je ne vois rien d'étonnant « a ce qu'il aime une fdle des champs... — C'est .égal, « nous la lui ferons quitter, parce que le fds de M. Adrien « Rémonville doit trouver mieux que cela. Dès demain, « malgré ma goutte, je vais a Paris; vous m'accompagne- « rez, n'est-ce pas, mon cher Tourterelle? — Et madame « votre épouse, qui est-ce qui lui donnera le bras pendant «mon... pendant notre absence. — Elle se promènera « seule, ou elle restera chez elle ; il me semble, mon ami, » que dans ce moment mon fils doit seul nous occu- « per. »
Tourterelle a fait un signe d'acquiescement : le voyage est arrêté pour le lendemain. Mais le lendemain M. Adrien a une attaque de goutte plus violente, qui le cloue sur son lit, et l'ami Tourterelle se donne une entorse en voulant sauter un petit fossé pour arriver plus vite près de Céleste à laquelle il venait faire ses adieux.
Adrien est désolé. Il veut cependant avoir des nouvelles de son fils , il veut surtout lui conseiller de renvoyer Tronquette a son père. Après avoir réfléchi et consulté sa tabatière, dans laquelle il puise toujours des inspirations, M. Adrien tire avec violence sa sonnette et fait demander Rongin sur-le-champ.
Suivant sa louable habitude, le concierge est dix minutes avant de se rendre près de son maître ; eufin il se présente, et M- Adrien s'écrie :
« Allons donc, Rongin!... est-ce qu'on ne vous a pas « dit que j'avais hâte de vous parler?...
« — Pardonnez -moi, monsieur, aussi je ne me suis
"2ù0 l'homme de la nature.
« pas seulement donné le temps de finir de déjeuner... « On a tant d'ouvrage ici que...
« — Ecoutez-moi, Rongin, je vais vous donner une « nouvelle preuve de l'estime que j'ai pour vous, et de la « confiance que vous m'inspirez.
« — Monsieur, il me semble que je me suis toujours « conduit de manière a ne point mériter de reproches... « quoique la servitude ne fût pas mon fait, et...
« — Et moi, il me semble que je ne vous fais pas de « reproches, puisqu'au contraire je vous dis que je veux « vous donner une nouvelle preuve d'estime...
« — J'entends bien ; mais c'est que quelquefois on dit « des choses pour...
« — Rongin, vous prenez tout de travers, même les « compliments; laisez-vous et écoutez-moi : mon lils est « a Paris.
« — Oui... avec la fille de Bertrand, qu'il a enlevée...
« — Je sais cela... C'est une folie de jeune homme... « un tour d'écolier... Cela n'aura aucune suite...
»( — Ah ! vous êtes sûr que ça n'aura pas de suite? Ja- « dis, quand on enlevait une tille, il fallait une réparait lion aux parents... il fallait... — Vous ne savez ce que « vous dites, Rongin ; ne m'interrompez donc pas. Je veux « savoir ce que mon lils fait a Paris... je veux surtout l'en- « gager a se séparer de celle Tronquetlc pour laquelle « on fait tant de bruit. Je complais partir ce malin, ma « goutte m'en empêche ; Tourlerelle aurait pu me remif placer, il vient de se donner une entorse qui le tiendra « peut-être six semaines sur sa chaise ; dans cette occur- « rence, c'est sur vous, Rongin, que j'ai jeté les yeux pour « aller à Paris savoir des nouvelles d'Adam ; vous parle- « rez a mou fils, vous lui parlerez en mon nom...
« — M. Adam n'a pas l'habitude de m'écouter, et je « crains que... — Pardonnez-moi, il vous écoulera. Adam
