UNE SCENE U CAFE

« — Monsieur, » dil le maître du café à Bertrand. « on « ne se conduit pas ainsi dans un endroit public. .. Vous « troublez l'ordre... Vous cassez tout... Savez-vous que « j'aurais le droit de vous faire arrêter?

« — Monsieur, » dit le meunier d'une voix ferme, « savez-vous que ce mauvais sujet m'a enlevé ma Mlle, « mon unique enfant? et pensez-vous qu'un père n'ait « pas le droit de se plaindre lorsqu'on déhanche celle que « jusqu'alors il avait embrassée sans rougir? »

On ne répond rien a Bertrand; le maître du café et les garçons cessent même de le retenir; les personnes qui sont la ne rient plus; car il y a des discours qui n'ont pas besoin d'être dits avec éloquence pour faire de l'effet, et des choses sur lesquelles on ne peut plus plaisanter.

« Je veux bien ne pas rosser le jeune homme, » reprend Bertrand, « du moins pas ici... Je le retrouverai plus « tard ; mais je veux que ma fille me suive, qu'elle vienne « avec moi sur-le-champ, qu'elle retourne chez nous, et « qu'elle épouse Jérôme Camus, qui croit qu'elle est allée « chez sa tante. Allons, Tronquette! lève-toi... Prends « mon bras, et partons »

Tronquette se relève sans oser répondre et en sanglotant, tandis que madame Phanor lui dit (ont bas: «Épouse «Jérôme Camus, ma grosse; épouse-le, crois-moi : tu « reviendras ensuite* à Paris pour t'amuser, et on n'aura « plus le droit de t'en empêcher; parce qu'un mari, ti- « gure-toi que c'est l'équivalent d'un zéro! »

Tout en disant cela, madame Phanor a ramassé la toque, et a voulu la replacer sur la tête de la villageoise; mais le meunier l'en empêche ; il rejette l'élégante parure sur la table en s'écriant :

'( Au diable les fanfreluches!. . Vous avez déjà assez

« gâté ma fille; elle n'aura pas besoin deçà au village « pour qu'on la montre au doigt. »

Le meunier a pris le bras de sa fille; il l'entraîne; Tronquette s'éloigne les yeux baissés, et sans oser regarder Adam, qui ne cherche plus a la retenir.

« Tiens!... il s'en est allé sans payer les carreaux, » dit madame Phanor quelques minutes après que Bertrand est parti.

« — Oh ! je payerai... je payerai tout, » répond Adam, qui est resté pensif devant la table où Tronquette était assise quelques instants auparavant.

« — Et votre cousiu... et son épouse... Ils sont partis « aussi !... Ça fait de drôles de gens!... Laisser un parent « quand il a du chagrin !... Ne pas seulement lui dire « adieu. L'épouse de votre cousin me fait l'effet d'une « pimbêche. Elle croit qu'on ignore qu'elle a été enlevée « aussi. J'avais bien envie de lui lancer un mot a ce sujet, « quand elle a tourné la tête au lieu de trinquer avec « moi ; mais je me suis tue, parce que je ne suis pas mor- « ùfiante de mon naturel... Eh bien, mon cher voisin, « comme vous voila rêveur ! vous avez l'air d'un songe- « creux... Parce que le père de votre amie a emmené sa « fille, il ne faut pas vous désoler ; il est un peu brutal, le « père de la grosse; mais il était dans son droit; vous « avez bien fait de ne pas lui résister. Soyez tran- « quille, cher ami ; votre belle vous reviendra, et après « tout, si elle ne vous revient pas, il ne manque pas de « dondons dans Paris.

« — Au fait, je crois que vous avez raison, » dit Adam en se levant; et, pendant qu'il passe au comptoir où il paye les frais de la soirée, madame Phanor demande une grande feuille de papier; elle s'en sert pour envelopper la toque de crêpe bleu et les plumes qui caressaient Pé-

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pauie de Tronquette ; elle attache soigneusement tout cela avec des épingles, et l'emporte avec son ridicule.

Adam a tout payé, il est sorti du café. Madame Phanor a passé son bras sous le sien ; elle le lui serre beaucoup plus tendrement que dé coutume, et n'est pas deux minutes sans le regarder.

« Pauvre Tronquetlc ! » dit Adam. « — Oui, pauvre « Tronquette, excellente Tronquctle! » répond madame Phanor; « elle était un peu bête, mais très-bonne fille du s reste!... — Comme elle va s'ennuyer-au village à pré- <» sent!... — Sans doute... elle s'ennuiera d'abord... Il « est vrai qu'elle épousera Jérôme Camus, ce qui la dis- « traira un peu... — Ce n'est pas que j'en fusse eucore « bien amoureux ! ... Oh ! ma foi ! j'avoue que c'était déjà « passé. — Vraiment... c'était déjà passé?... Oh! ces « monstres d'hommes !... c'est volage avant que de naî- « tre!... — Et puis... je ne sais pourquoi, mais il me « semble qu'elle était plus jolie dans son village qu'ici; « la-bas elle était toujours gaie, elle riait pour un rien, « ici elle ne riait presque plus. — C'est que l'air de Pa- « ris ne lui convenait pas probablement. — Je lui donnais « pourtant tout ce qu'elle désirait... — Écoutez donc, « mon cher voisin ; Tronquette ne savait pas porter ce « que vous lui achetiez; elle n'était pas née pour cela. « Vous aurez beau mettre une housse de velours à un âne, « il n'aura jamais l'air d'un cheval !... — A Paris, il y a « de si jolies femmes... — Ah ! sans doute... à Paris... « il y a des femmes... qui sauront au moins vous appré- « cier... »

Ces derniers mots sont accompagnés d'un coup de coude, d'uue œillade et d'un soupir. D'abord Adam ne -fait pas attention au nouveau manège de madame Phanor ; cependant il faut bien qu'il s'aperçoive qu'il ne peut lever les yeux sans rencontrer ceux de sa voisine, qui le

regarde d'une façon foule particulière; Adam n'est pas novice ; d'ailleurs il y a des femmes avec lesquelles on n'a pas la peine de deviner.

Bientôt la conversation change; on ne parle plus de Tronquette, madame Plianor a un Jmbil intarissable; elle est beaucoup plus aimable que la fille du meunier, qui a Paris ne savait que soupirer. Toutes les remarques que fait le jeune homme sont à l'avantage de madame Phanor; à la vérité, celle-ci a dix ans de plus que Tronquetle, elle est maigre et fanée, Adam n'en est pas amoureux; mais il a dix-neuf ans, et il lui faut absolument une maîtresse.

Après une promenade qui est devenue très-sentimentale, et que l'on a coupée par une station dans un jardin où il y a des bosquets, Adam est rentré a son hôtel garni avec madame Plianor, qui a l'air d'être dans sa poche ; le soir, sa voisine n'a pas été chez elle consulter son avocat, et le lendemain elle se promène avec Adam, coiffée de la loque bleue qui, la veille encore, parait la tête de Tronquette.

Et la vue de cette toque n'empêche pas Adam de rire, de faire l'amour avec madame Phanor ; elle ne lui rappelle pas Tronquette; ou si elle la lui rappelle, cela ne trouble pas ses plaisirs. M. Rcmonville a donc raison : l'homme de la nature ne vaut pas mieux que les autres.