LES JEUNES GENS VONT VITE

Cependant les lettres des deux cousins sont parvenues a leurs parents.

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« Il a dépensé tout ce qu'il avait, » dit M. Rémonville en Unissant la lettre d'Edmond, « et c'est pour cela qu'il « nous écrit. Je ne lui enverrai rien. Qu'il quitte son « Agathe ; qu'il revienne vers nous ; alors je lui pardon- « nerai son escapade. »

Et M. Rémonville répond sur-le-champ à son fils : « Je « ne vous envoie pas d'argent, parce que je ne veux point « autoriser vos folies. Si vous avez fait quelques dettes a « votre hôtel, mon ancien ami, M. Grandpré, les payera, « ainsi que les frais de votre retour ; vous savez son « adresse. Reconduisez votre Agathe chez sa tante, et re- « venez vite près de nous si vous voulez que je vous par- « donne. »

La maman trouve cette lettre bien sévère; mais son mari n'y veut rien changer. Avant qu'elle ne soit fermée, elle demande a y ajouter une seule ligne pour son fils; elle n'écrit que ces mots: Pense encore à ta mère; mais en fermant la lettre, elle glisse dedans un billet de mille francs.

M. Adrien, las de ne rien apprendre parle concierge, venait de lui écrire pour lui ordonner de quitter Paris et de revenir a son poste, lorsqu'on lui apporta la lettre de son fils, ou plutôt celle de madame Phanor; car Adam n'avait fait que la signer, sans môme se la faire lire.

En lisant la signature, M. Adrien tressaille de joie. « Mon fils m'écrit, lui ! qui ne peut pas souffrir prendre a une plume ! Quel effort!... Peste!... il faut qu'il ait « des choses bien importantes a me conter... Et cet im- « bécile de Rongiu qui ne sait pas le trouver ! »

M. Adrien fait appeler Céle.ste. qui était en train de se peindre les sourcils et de se faire des lèvres vermeilles, pour qu'elle vienne entendre la lecture d'une lettre d'Adam. Céleste descend avec un seul sourcil de fait, ce qui

donne quelque chose de boiteux a sa physionomie; mais comme l'ami Tourterelle n'est pas là, elle veut bien suspendre sa peinture. Après avoir fait jouer une fanfare à sa tabatière, M. Adrien lit la lettre suivante :

« 0 mon père ! si je vous écris, vous devez bien peu- « ser que c'est parce que j'ai besoin de vous. Le séjour de « Paris est horriblement cher ; je n'ai plus d'argent. Vous « ne voudriez pas laisser votre enfant chéri dans la dé- « bine, envoyez-moi sur-le-champ des écus, que je puisse « tenir mon rang et vous faire honueur ; songez que vo- « tre fils ne doit pas se restreindre et manger à la gar- « cjolc. Je vous baise les mains ainsi qu'à ma vertueuse « mère et a tous nos estimables parents et connais- « sances. »

Et, par post-scriptum : « Envoyez-moi tout de suite « une grosse somme, afin que je vous écrive moins sou- « vent, ce qui vous ruinerait en ports de lettres. »

« — Voilà un singulier style! » dit Céleste en se pinçant la bouche. « — Pour un élève de la nature, ce n'est pas « trop mal, » répond Adrien. « — Il me semble qu'il dé- « pense un peu vile son argent. — Ah ! je gage bien qu'il « sait s'en faire honneur!... Mais c'est cette Tronquette « qui m'inquiète... Il ne nous en dit pas un mot... Et « Rongin qui ne les a pas rencontrés!... 11 est bien fait cheux que Tourterelle ne soit pas guéri de son pied et « que cela l'empêche d'aller à Paris. — Il est bien plus « fâcheux que votre goutte vous empêche d'y aller vous- « même!... — Je voudrais savoir si mon frère a reçu des « nouvelles de son fils... Oh! je rirais bien s'il épousait « sa petite Agathe!... — Et si votre fils épousait sa pay- « sanne, ririez-vous autant? »

M. Adrien ne répond rien; il va consulter sa caisse, il se propose d'envoyer des fonds à Rongin pour qu'il les porte à son fils. Mais le.Iendemain le vieux concierge est

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de retour chez son maître, devant lequel il se présente d'un air conquérant.

« Victoire, » dit Rongin en se jetant sans façon sur une cbaise, « j'ai découvert le jeune homme; il était avec « saTronquette, il ne voulait pas s'en séparer !...Qu'ai-je « fait?... Je suis parvenu a trouver Bertrand, qui cher- « chait aussi sa fille à Paris, je l'ai mis sur les traces 'de « nos jeunes gens, et Bertrand a repris sa fille; par con- « séquent, M. Adam n'est plus livré aux erreurs de la sé- « duction. Je me flatte que j'ai proprement rempli vos « intentions. Je n'ai point ménagé mes pas et mon repos; « mais quand ou a été bien élevé on tient h prouver qu'on « sait faire autre chose que garder une porte. »

M. Adrien est enchanté ; il prend la main du concierge: « C'est bien, Rongin, c'est très-bien; je n'attendais pas « moins de vous. Ainsi mon fils n'est plus avec la fille du a meunier? — Non, monsieur, puisque Bertrand a ra- « mené sa fille. Par exemple, je vous prierai de ne pas « dire a M. Adam que c'est moi qui ai conduit toute cette « affaire; il m'en voudrait, et comme il est très-vif... — « Soyez tranquille, mon ami... Ah ! je suis d'une joie...

« Que mon frère vienne maintenant nous verrons. Il

« paraît que son Edmond est toujours avec la petite cou- « turière, car ma belle-sœur est fort triste. Vous n'avez « pas eu de nouvelles d'Edmond a Paris? — J'avais bien « assez a faire de courir après M. Adam. — C'est juste, « Rongin, vous recevrez cinquante francs de gratification. « — Monsieur, je les accepte parce que je m'en crois di- « gne. — Quant à mon fils, j'allais lui envoyer deux mille « francs; il en recevra quatre mille... Je veux qu'il s'a- « muse. — Si monsieur désire que je retourne porter « cette somme à son fils? — C'est inutile maintenant; « du moment qu'Adam n'est plus avec sa paysanne, je a suis tranquille; vous l'avez laissé dans le bon chemin,

« n'esl-ce pas, Rongin? — Ma foi, monsieur, je l'ai laissé « sur les boulevards... — D'ailleurs, incessamment Tour- « terelle ira à Paris. » Et M. Adrien, très-satisfait de son fils, lui envoie sur-le-champ une lettre de change de quatre mille francs, avec cette courte missive :

« Tu dépenses ton argent un peu vite, mais tu as quitté «la fille du meunier; je suis content de toi. Ménage ma « caisse, mais lance-toi dans la belle société... Je suiscer- « tain que Ion charmant naturel t'y fera obtenir de grands « succès.

« Ton père. Adrien. »

Celte lettre est envoyée à la poste de Gisors, et elle part pour Paris avec celle que M. Rémonville le jeune a écrite à son fils.

Edmond avait brusquement quitté le café après la sortie de Bertrand : mademoiselle Agathe, déjà très-mécontente de se trouver dans la compagnie de Tronqùelte et de madame Phanor, n'avait pas voulu retourner près d'Adam. Mademoiselle Agathe avait aussi ses volontés, et elle exigeait que son amant s'y soumît; Edmond cédait à sa maîtresse, mais il commençait à trouver qu'elle n'avait pas toujours raison.

Le lendemain de la scène au café, on reçoit de Gisors la réponse si impatiemment attendue. Edmond tremble eu reconnaissant l'écriture de son père; il tremble plus fort en brisant le cachet. Enfin la lettre est ouverte, le billet de banque s'en échappe. Agathe le ramasse, en sautant de joie, et s'écrie : « Tu vois bien que tes parents te « pardonnent! »

Edmond ne l'espérait pas; la vue du billet de mille francs dilate son cœur, et il lit avec confiance la lettre de son père. En lisant, sa physionomie se rembrunit, il passe la lettre a Agathe, en disant : « Tiens... je n'y conçois « rien... »

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Agathe lit a son tour : Edmond n'avait pas aperçu les quatre mots ajoutés pur sa mère; la jeune fille les lui montre, et Edmond comprend d'où vient l'argent; mais son père est toujours irrité, a Qu'est-ce que cela fait? » dit Agathe; « si ta mère te pardonne, et si elle t'envoie ce « que ton père te refuse, cela revient au même. »

Edmond n'est pas de cet avis ; mais Agathe le caresse, l'embrasse; elle lui persuade que son père ne tardera pas aussi à pardonner, et Edmond recouvre sa gaieté ; car Agathe est redevenue aimable, tendre, agaçante, et c'est un billet de mille francs qui a produit tout cela ! Le vil métal est donc maintenant nécessaire au bonheur des deux amants : l'amour ne leur suffit plus : quand on veut n'exister que pour l'amour, c'est au fond d'une campagne, et non pas a Paris qu'il faut aller demeurer; et dans cette campagne, quoique l'on ait un champ, des poules et une vache, il faudra pourtant encore quelques écus !... Quel ennui de ne point trouver un pays où l'on puisse vivre sans argent, cela conviendrait à tant de monde !

Edmond regarde le billet de mille francs : « Avec cela, » dit-il, « je sais maintenant qu'on ne va pas loin... Nous « devrions prendre un logement plus modeste, réformer « notre dépense... économiser... »

Agathe rit, et embrasse de nouveau son amant : « Pour- « quoi t'inquiéler d'avance?... Cet argent dépensé, tu « écriras à tes parents... Ton père neseraplusen colère... « Est-ce que tu veux que nous vivions comme des er- « mites?... »

Mademoiselle Agathe sait si bien s'y prendre, qu'Edmond fait tout ce qu'elle veut; les projets d'économie sont oubliés, et on dépense lestement l'argent que la bonne maman a glissé dans la lettre.

Cependant, Edmond juge convenable d'aller faire une visite a M. Grandpié, cet ami de son père, dont il a l'a-

dresse; il pense qu'il voudra bien intercéder pour lui près de M. Uéraonville.

M. Grandpré, homme âgé et sévère, reçoit froidement Edmond. Il lui fait une longue morale, l'engage a retourner bien vite chez ses parents ; et le jeune homme sort de chez M. Grandpré, en se promettant de n'y plus retourner.

Dans le petit hôtel garni de la rue d'Angoulémc, on a reçu aussi la réponse de M. Adrien. Ne pouvant pas déchiffrer l'écriture de son père, Adam porte la lettre à madame Phanor, en lui disant : « Tenez, tendre amie, voici « une réponse de mon cher père... Faites-moi le plaisir de « me la lire, car il a une écriture si mignonne, si serrée, « que je ne pourrais pas la déchiffrer. »

Madame Phanor brise le cachet; elle commence par lire la lettre de change, puis elle court se jeter dans les bras d'Adam : « Que Ion père est aimable!.. . 11 l'envoie quatre « mille francs payables a vue... Ah ! il est vrai que je lui « avais écrit une bien jolie épître pour toi !

« — Quatre mille francs!... ce n'est pas trop!... — Ah! « mon ami, c'est bien gentil... Ne fais donc pas le cruel « comme ça avec ton père, je veux qu'on respecte sespa- « rents!... Je le veux. — Parbleu, mon père est riche, « j'étais bien tranquille!... Quand j'aurai dépensé cela, je « lui en demanderai d'autre, et toujours comme ça... je « n'aurai qu'à demander. — Tu n'auras qu'à demander... « Ah! cher ami... quelle existeuce voluptueuse nous al- « Ions mener! Embrasse-moi encore, embrasse-moi tou- « jours!... — Oui, mais voyons donc un peu ce que papa « m'écrit... — Ah ! c'est juste... mais je veux que tu êtes « ton chapeau, et que tu écoutes la lettre de ton père la « tète découverte... — Qu'est-ce que c'est que cette bê- « lise-la? — Ce ne sont point des bêtises... quand on a « un père qui nous envoie des quatre mille francs à vue,

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« des qu'on les lui demande, on doit le révérer... i? suis « comme ça, moi, folâtre, mais sensible... Ole ton cha- « peau, cher ami. Je commence : Tu dépenses ton argent « trop... Hum !... hum!... hum!...

« — Qu'est-ce que ça veut dire : hum! hum ?... — Tu « as raison, ton père a une bien vilaine écriture... Re- « mets ton chapeau, cher ami; j'ai peur que tu ne l'en- « rhumes. Tudépenses! hum !... hum!...

« — Ah ça, est-ce qu'il n'y a que des hum !. . . hum !. . . « dans la lettre de papa? — Attends donc... Ah! il est « très-content que lu aies quitté la fille du meunier.. . il « te donnera sa malédiction si jamais tu la reprends. — « Bah! Il y a cela?... — Oui, sans doute; du reste, il « t'engage à ne point ménager sa caisse... et à continuer « de fréquenter la société... que tu vois en ce moment... « et avec laquelle il se dit ton père.

« — Tu vois, mon cher ami, » reprend madame Phanor après avoir fait des boulettes de la lettre qu'elle vient de lire, « que ton père lui-même cimente notre liaison, « et t'engage à ne pas la rompre. — Je vois qu'il m'envoie « de l'argent, et me dit de ne point le ménager; par con- « séquent, rions, mangeons, buvons et amusons-nous !... « — C'est ça même, mon petit, lu me prêteras cinq cents « francs, n'est-ce pas? — Tout ce que tu voudras!... — « C'est pour payer une dette d'honneur... chez une mar- « chande à la toilette. Je te rendrai cela dès que j'aurai « louché desfonds de Normandie... — Eh! monDieulque « m'importe 1... J'en ai, tu n'en as pas, je t'en prête, je « t'en donne!... tu m'en donneras une autrefois!... — « Ah! mon ami, ton père a bien raison, tu as un charmant « naturel! »

Adam va toucher la lettre de change de quatre mille francs ; madame Phanor l'accompagne, parcequ'elle craint qu'on ne lui donne pas bien son compte, et elle n'oublie