L HOMME DE LA NATURE EN PRISON

« — Non... je n'ai pas besoin de... — Prends vite ! ou je « te fiche des soufflets. Sois calme... ne fais plus des yeux « jaunes comme ça. Je vais écrire a ton père, et de la « bonne encre ; et s'il ne t'envoie pas de quoi sortir d'ici, « j'irai le chercher moi-même, avec un parapluie a « canne. »

Madame Phanor a encore embrassé Adam, et elle est partie. Klle avait tenu sa parole. Bientôt l'homme de loi, auquel M. Adrien avait remis le soin de terminer les affaires de son fils, avait été voir Adam a Sainte-Pélagie, en lui annonçant que son père s'occupait de payer ses de* les. Enfin, après cinq mois, qui lui ont paru cinq siècles, on vient annoncer à relève de la nature qu'il est libre.

Adam était assis sur un banc de pierre, dans la cour de la prison, lorsque leconcierge vient lui apporter celte heureuse nouvelle.

Eu apprenant qu'il est en liberté, un feu nouveau brille dans les yeux d'Adam ; ses esprils abattus, absorbés par la captivité, semblent renaître à la vie : car la liberté, si précieuse pour tous, était l'existence pour cet homme qui depuis sa naissance n'avait connu aucun obstacle à ses vœux.

Il se lève, saute au cou du concierge en balbutiant : « Je suis libre, dites-vous?... je ne suis plus forcé de « rester ici?... je puis sortir enfin? — Oui, monsieur, « quand vous voudrez. — Quand je voudrai !... Ah ! tout « de suite, sur-le-champ!... Ouvrez-moi la porte. — Mais, « monsieur, vous n'avez pas votre chapeau... votre cra- « vale. vos... — Je n'ai pas besoin de chapeau pour m'en « aller... je vousabandonne ce que j'ai ici... ouvrez-moi... « — Mais, monsieur... — Ouvrez-moi, sacrebleu ! ouvrez- « moi... »

Adam est connue un fou, il n'écoule plus rien, et le

concierge se hâte de le mettre dehors. L'homme de loi qui est venu délivrer Adam, et qui soit avec lui, espère qu'il s'arrêtera lorsqu'ils seront dans la rue : mais à peine se voit-il hors de la prison, que l'homme de la nature se mit à courir de toutes ses forces, craignant de ne jamais pouvoir s'éloigner assez \'vc de Sain'e-Pélagie.

Comme, s'il le perdait de vue, il ne saurait plus où le retrouver, l'homme d'affaires est obligé de courir après son client, auquel il a des fonds a remettre ; mais Adam se souvient des exercices île sa jeunesse, il court vite et longtemps sans se fatiguer.

Il n'en est pas de même de l'homme de loi ; c'est un monsieur d'une cinquantaine d'années, qui depuis longtemps passe les trois quarts de sa vie dans son cabinet; ses jambes sont bientôt fatiguées de l'exercice forcé que son client lui fait faire ; à chaque instant il voit s'augmenîer la distante qui le sépare d'Adam, et c'est en vain qu'il lui crie : « Monsieur... monsieur... arrêtez- « vous donc... écoulez-moi donc... j'ai à vous paner. »

Adam n'écoule pas, n'entend rien, et court toujours.

En voyant un jeune homme pâle, mal habillé, sans chapeau et sans ci avale, qui court de toutes ses forces, puis un monsieur d'un extérieur honnête qui essaye de l'atteindre, eu criant : « Arrêtez donc ! » les passants ne doutent point que le premier ne soit un valeur.

Ce bruit se répand de bouche en bouche : « C'est un « voleur !... » se disent les curieux ; et bientôt q« elquesuns courent aussi après Adam ; les petits polissons des rues se joignent à ceux qui oui couru les premiers. Adam entend beaucoup de monde courir derrière lui, il distingue enfin les cris : « Arrêtez! arrêtez ! » el il n'en court que plus fort.

Mais quelques hommes, qui viennent du côté opposé,