L'HOMME HE LA NATUKE

gio;« votre père se |>rive de tout pour vous!... pour « payer vos fredaines!... et vous tuez un homme, à pré- « sent!... C'est le bouquet!... — Comment, Rongin ! « est ce que lu crois qu'on me fera quelque chose? — Si « l'on vous fera quelque chose!... Oui, monsieur. D'a- « bord, il n'est pas permis de chiffonner une femme en « présence de son mari... attentat aux mœurs. IN'est-ce « pas assez de faire un homme cocu ! est-ce qu'il faut en- « core l'enfourcher?... Si on permettait cela, où en se- « rions-nous?... — Mais. Rongin, j'a-i cru qu'il élait na- » lurel... ayant connu Tronquette .. — Vous faites de « belles choses, avec votre naturel!... On va vous ar- « rêter, vous conduire en prbon... — En prison!... Oh! « je ne veux plus y aller... — 11 faudra donner de Parif gentà la veuve, aux enfants... Cela va achever de rui- « ner votre père!... »

Adam se frappe le front et s'écrie : « Tu as raison, « Rongin : je ne fais que des sottises... Mais c'en est « fait... je veux me corriger... Mon pauvre père!... Il « fallait donc me dire plus tôt que ma présence lui était « a charge... Adieu ! Je m'en vais. La vie que je mène ici « m'ennuie... Je veux travailler... gagner de l'argent... « oui, je le veux... Dis a mon père que je tâcherai de ne « plus le faire rougir, h

Adam reprend son chapeau, son bâton, et quitte de nouveau la demeure de son père. Rongin le regarde aller en se disant : « Pourvu que cette fois il ne revienne pas I »

Débarrassé des visites de son cousin, Edmond peut se livrer entièrement à son amour pour la fille du général. Céline est l'objet de toutes ses pensées, le but de tousses vœux; en redoublant de zèle a son bureau, il a obtenu un nouvel avancement; il n'a point encore une fortune, mais il est fier de devoir a son travail laflace honorable qu'il occupe déjà dans le monde. Cependant Edmond pense souvent a Adam ; il se repent de lui avoir parlé, de l'avoir renvoyé si durement : mais ce mouvement d'indignation était alors bien naturel. La colère passée, Edmond ne se rappelle plus que son cousin, pauvre, manquant de tout, sans ressource, sans amis dans Paris ; alors son cœur saigne, et il dit a son portier : « S'il revenait, « ne le renvoyez pas, je vous en prie... Oubliez ce qu'il a « fait !... Dites-lui que je ne lui en veux plus... que je « ne suis plus fâché contre lui. »

Et l'honnête Finot, qui n'a point de rancune, répond au jeune homme : « Soyez tranquille, monsieur... Je « sais ceque c'estqu'un homme qui a bu... Je pardonne « de bon cœur a M. votre cousin ; je ne le crois pas mé- « chant! Il me serrait un peu ferme, c'est vrai; mais « c'est le vin seul qui agissait. »

Edmond avait été plusieurs fois voir ses parents, mais c'était avant qu'Adam revînt chez son père. Depuis cette époque, ses occupations, et peut-être son amour, ne lui ont pas laissé le temps de s'absenter de Paris. M. Rémonville a écrit a son fils pour lui apprendre que son cousin est revenu au toit paternel. Edmond sent son cœur

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soulagé; il est tranquille sur le sort d'Adam, et il fait part de cette nouvelle à l'honnête Finot, qui, de son côté, quoiqu'il n'en veuille pas a Adam, aime tout autant que le cousin de son locataire ne revienne plus, parce que le monsieur n'a pas le vin aimable.

Dans ses courtes visites chez ses parents, Edmond ne leur a point fait l'aveu de son nouvel amour; mais il n'a parlé que des bals du général De^parmont, de ses soirées, de l'agrément de ses réunions ; puis de mademoiselle Céline qui en fait l'ornement, et avec laquelle il danse, chante et fait de la musique. Edmond ne s'aperçoit pas qu'il n'ouvre la bouche que pour citer mademoiselle Céline, pour parler de mademoiselle Céline, et qu'il redit cent fois la même chose. Ses parents se regardent en souriant : ils ont bien vite deviné le secret de leur fils. La bonne mère dit à son mari : « Celte fois il n'a pas mal « placé ses affections. — Il me semble que si, » répond M. Rémonville, « car le général est beaucoup plus riche « que nous ; il voudra sans doute pour gendre un homme « qui ait une grande fortune, ou un grade dans l'armée, « ou un emploi important; et Edmond en sera pour son « amour. »

Mais la maman réplique : « Si4 cette jeune personne « aime notre fils, et si le général aime sa fille, je ne vois « pas pourquoi notre Edmond, qui est joli garçon et qui « maintenant se conduit si bien, ne serait pas son « époux ! »

Tandis que les parents d'Edmond faisaient leurs conjectures, le père de la jeune Céline faisait ses observations ; car, dès qu'une demoiselle atteintl'àge des amours, c'est l'état d'un père d'observer, de surveiller tous ceux qui entourent sa fille, et le général s'entendait fort bien a cette tactique. 11 avait remarqué que M. Edmond Rémonville aimait beaucoup à danser avec sa fille, à faire de

la musique avec sa fille, et que mademoiselle Céline, qui éiuit gaie et paraissait s'amuser lorsque Edmond élait là, dévouait au contraire triste et rêveuse quand le jeune homme ne faisait pas partie de la réunion.

Ces remarques donnaient à penser au général. Céline élait la candeur même; elle n'avait point de secrets pour son père, et il était bien certain qu'en la questionnant elle lui avouerait ses sentiments. Mais peut-être n'était-ce pas encore de l'amour, et n'était-ce qu'une simple préférence; peut-être Céline ignorait-elle elle-même l'état de son cœur. Le général craignait de trop se presser : sur ce chapitre un père est beaucoup plus embarrassé qu'une mère, qui a de bonne heure l'habitude de recevoir toutes les confidences de sa fille, ou qui du n.oius devrait en avoir l'habitude.

Le général avait pris des informations sur la famille d'Edmond, et ces informations avaient été satisfaisantes. Ce que le banquier luidisait de son jeune commis ne pouvait aussi qu'être favorable au jeune homme ; en apprenant le dernier avancement qu'il avait obtenu, M. Desparnionl avait séné la main à Edmond, en lui disant : « C'est « bien! mon ami ; continuez ainsi, et vous ferez votre « chemin. » Ces paroles avaient transporté Edmond ; il croyait y voir l'annonce de son futur bonheur ; il les répétait sans cesse, en se disant : « Le général est content i de moi ; il m'a serré la main... et Céline !... Ah ! c'est « moi qui lui ai séné la main ! Encore un avancement, et « je me déclarerai... et j'oserai avouer a M. Desparmont « que j'adore sa fille; quelque chose me dit qu'il ne s'en « fâchera pas ! »

C'est en faisant ces projets, eu se livrant a ces espérances, qu'un jour, dans la rue Montmartre, Edmond aperçoit Adam vêtu d'une veste et d'un pantalon de toile,

et assis sur une borne, près de plusieurs coraïuissionnaires.

Edmond s'arrête, il croit s'être trompé ; celui qu'il examine baisse la tête et semble vouloir éviter ses regards; mais Edmond s'approche, il s'assure que c'est bien son cousin qui est devant lui. Il va doucement lui frapper sur le bras, et lui dit: « C'est toi, Adam?... Pourquoi donc « détoumes-tu les yeux?... Est-ce que lu ne me recon- « nais plus?

« — Si fait, » répond Adam en levant la tête, « mais « j'espérais que lu ne me reconnaîtrais pas, loi. — Tu es « a Paris !... Je te croyais vivanl tranquillement près de « ton père. — Non!... je ne peux vivre tranquille nulle « pari; mon pauvre père s'est ruiné pour moi... Si j'étais « resté, je l'aurais mis sur la paille... J'ai beau vouloir « corriger mon maudit naturel!... c'est plus fort que « moi... il m'entraîne, il me force décéder à mes peu- « chants... Dame!... on ne m'a pas appris a les maîtri- « ser!... C'est égal, je suis parti. J'ai voulu travailler, « tâcher de gagner nia vie. Je suis revenu a Paris. Je me « suis fait commissionnaire... C'est un état comme un « autre, et ça ne demande pas de grandes connaissances... « si ce n'est celle des rues. Ça irait encore... car on se « failli tout ! Malheureusement, quand j'ai fait une bonne « journée, le lendemain je me grise et je nefais rien ; alors « les camarades disent que je suis un mauvais sujet; et « je me bats avec eux, pour leur prouver qu'ils ont tort.

« — Mon pauvre Adam!... toi, faire des commissions?... « — Que veux-tu ! puisque je ne suis bon qu'a ça ! — Et « pourquoi n'es-tu pas venu me voir en revenant a Paris? « — Te voir!... Non... tu m'avais chassé... El, au fait, « lu avais bien fait... je m'élais si mal conduit !... — Ne « parle plus de cela, Adam, j'ai eu tort aussi... Ne m'en « veux pas... Oublie le passé... Donne-moi la main, pour

« nie prouver que tu n'es plus fâché... — Fâché ! . . . quand « c'estmoi qui ai fait toutes les sottises!... Tiens, tues « trop bon pour moi !... — Allons !... donne-moi la main, « tedis-je, donne donc... »

Adam donne la main à Edmond en détournant la tête; car pour la première fois il sent des pleurs mouiller ses yeux, et il en est honteux, sans se douter que ces larmes qu'il répand alors effacent une partie des fautes de sa vie.

« Tu vas venir chez moi, » dit Edmond. « — Chez toi!... h — Je le veux. Je demeure toujours dans la môme mai- « son... Vas-y sur-le-champ, je vais'faire une course, et « je reviens te trouver. — Mais... — Point d'observation, « va; tu diras au portier de te donner mes clefs; tu « m'attendras cliez moi... Tu entends? — Oui, mon cou- « sin. »

Edmond s'éloigne ; et Adam se dirige vers la demeure où jadis il allait si souvent. 11 trouve M. Finot balayant sa cour ; le portier ne peut réprimer un mouvement d'effroi en reconnaissant le cousin de son locataire. 11 se hâte de dire : « M. Rémonville n'est pas chez lui.

« — Je le sais, monsieur Finot, » répond Adam, « je « viens de rencontrer Edmond, il m'a dit de venir l'at- « tendre chez lui. — Ah! c'est différent, monsieur!... o — Monsieur Finot, je vous ai un peu bousculé, ce cer- « tain soir où... Mais je n'avais pas ma raison... Malheu- « reusement il m'arrive souvent de la perdre!... — Ne « parlons pas de cela, monsieur, je vous en prie... — En « effet, ça vaudra mieux... Voulez-vous me conduire chez « mon cousin? — Oui, monsieur... C'est maintenant un « étage au-dessous... Dame! M. Rémonville a pris un plus « beau logement, il fait bien ses affaires ; mais aussi c'est « un jeune homme bien méritoire ! — Oui ! » dit Adam

380 l'homme de la natubk.

en soupirant. « Il va bien, et moi je vais mal!... Nous « avions pourtant commencé de même ! »

Le portier ouvre la porte du logement d'Edmond, et y laisse Adam, dont il craint encore la société, quoique celui-ci paraisse fort doux pour le moment.

Adam examine l'appartement d'Edmond; la vue de ces pièces élégamment meublées et fraîchement décorées lui rappelle l'hôtel de la rue de Rivoli. « J'ai eu un beau loti gement comme cela, » se dit-il, « et aujourd'hui je suis « dans un galetas!... Mais enfin... je ne pouvais plus res- « ter chez mon père... ce mari de Tronquelte que j'ai « enfourché!... Je n'ai pas non plus voulu aller chez « Phanor... elle n'en a pas trop pour elle... Je ne veux « plus qu'elle vende ses robes pour me nourrir... Ali ! si « je pouvais redevenir riche !... Malheureusement je ne « crois pas qu'on fasse fortune en faisant des commis- « sions... Et je ne sais pas faire autre chose ! »

Edmond ne larde pas a rentrer : il commence par prendre dans sa garde-robe des vêtements qu'il présente h Adam, en lui disant : « Mels cela... je ne veux pas que « lu restes vêla ainsi.— Mon cousin, ces vêtements-là « sont trop élégants pour moi maintenant; c'était bon « autrefois!... Ceux que j'ai conviennent a un commis- « sionnaire. — Tu ne l'es plus, Adam; crois-tu que je « veuille le laisser dans cette situation!... Non. . lu de- « meureras avec moi, mon logement est assez grand; je « payerai ta pension chez un traiteur, où tu déjeuneras « et dîneras tous les jours, et j'aurai soin que tu ne sois « pas sans argent... Pour tout cela, je ne te demande « qu'une promesse, qu'un serment : c'est de ne plus te « griser. »

Adam se jette dans les bras de son cousin, il l'embrasse de toutes ses forces, en lui disant : « Tu veux donc aussi « te ruiner pour moi!... Après toutes les sottises que j'ai

« faites !... Je ne mérite pas tes bienfaits... Je resterai avec « toi 1 mais comme ton domestique... Je te servirai... je « battrai tes babils... Enfin je làcberai de me rendre « utile... Je ne veux pas vivre encore a tes dépens... Je o ne trouve plus que ce soit dans la nature, car la nature « ne m'a pas donné des bras pour que je les tienne croi- « ses, tandis que les autres travaillent. Mais je te pro- « mets de ne plus boire que de l'eau tant que je serai avec « toi !

« — Tu vas trop loin, Adam ; on peut boire du vin, « et ne pas se griser. Tu me seras utile quand cela se « pourra, mais tu ne seras pas mon domestique, parce' « que tu es le Ois de mon oncle... et de plus mon ami. « Conduis- toi sagement, ce sera la meilleure manière de « me prouver ta reconnaissance. »

Adam se laisse persuader : on cède aisément à ce qui nous rend heureux. Edmond l'installe chez lui, lui donne une pièce de son logement, et lui met de l'argent dans sa poche.

Adam est profondément touché de la noble conduite de son cousin à son égard. Il va trouver madame Phanor et lui apprend sa nouvelle position ; madame Phanor lui dit: « Tu devrais baiser les pas ou du moins les pieds de Ion « cousin... 11 se conduit bien galamment avec toi!... J'es- « père que si l'occasion se présente de lui rendre quel- « ques services, tu ne la rateras pas? — Oh ! non... a coup « sûr!... — Assure-le aussi que je suis sa très-humble « servante... Si j'avais une robe propre, j'irais lui présen- « ter mes devoirs. »

Adam demeure avec Edmond; mais il lient son serment: il ne se grise plus, il n'emprunte plus d'argent à M. Finot, et cherche sans cesse l'occasion de se rendre utile à son cousin.

« Jesuis content de toi, » lui dit un jour Edmond, « tu

« es sage maintenant. — Et moi je ne suis pas encore con- « tent, » répond Adam, « car tu travailles comme quatre, « moi, je ne fais rien que me promener. Je voudrais tant « te rendre service aussi... je voudrais te voir heureux !... « Es-tu bien heureux? — Oui, sans doute, » répond Edmond en souriant. « — Excuse-moi si je te demande cola, « c'est que j'ai remarqué que tu soupirais souvent, et ça « me contrarie... »

Edmond se rapproche de son cousin. Un amant est toujours satisfait quand il peut parler de celle qu'il aime.

« Si je soupire, mon ami, » dit-il a Adam, « c'est que « je suis amoureux... — Ah ! tu es amoureux... Oh ! je « sais ce que c'est !... je l'ai trop été, moi... — Cette fois, « mon cher Adam, c'est pour la vie... j'aime une demoi- « selle charmante... un ange enfin ! — Eh hen ! est-ce que « cet ange ne veut pas de toi? — Oh! j'ai tout lieu de « croire que je suis aimé ! . . . — Alors pourquoi donc sou- « pires-tu? quand on s'aime tous les deux, il me semhle « que ça doit aller vile! — Tu crois toujours, Adam, qu'il « s'agit d'une amourette!... Celte fois c'est une épouse « que je voudrais avoir... Céline joint a sa beauté, des « vertus, des talents... Elle ferait mon bonheur...— En « ce cas épouse-la. — Épouse-la !... c'est bien facile a « dire!... mais Céline a un père... qui est riche... quia « été général... — Est-ce qu'il est méchant, ce père géné- « rai? — Non... il me témoigne même de l'amitié... me « reçoit très-bien... Cependant je crains encore... je n'ose « me déclarer... Si le général Desparmont n'accueillait pas « bien ma demande... ah! mon cher Adam... s'il mere- « fusait sa fille, j'en mourrais !... — Tu en mourrais? — « Peut-être ai-je tort de craindre... Cependant le temps « s'écoule, et chaque jour augmente mon amour. »

Edmond a quitté Adam. Celui-ci reste quelques instants

à réfléchir; tout a coup il se frappe le front et s'écrie : « Oui, sacredié !... voilà l'occasion de rendre service a « mon cousin, et si je la laissais échapper, je serais un fichu « animal 1... Il s'agit de le rendre heureux... 11 n'ose pas « parler au père de sa Céline, parce qu'il est amoureux ; « moi, qui ne le suis pas, je parlerais pour lui au Grand « Turc, au Grand Mogol, si c'était nécessaire. Comme ça « l'affaire se décidera tout de suite, et il est impossible « qu'on refuse mon cousin. »

Adam s'habille de son mieux. Tout en faisant sa toilette, il se dit : « 11 s'appelle le général Desparmont... je « ne sais pas son adresse, mais Finot doit la savoir ; » et il va demander au portier l'adresse du général. M. Finot la savait, parce que plusieurs fois Edmond avait dit où il allait. Adam se met aussitôt en marche pour se rendre chez le général.

Adam est arrivé chez le père de Céline ; il demande a un domestique si le général Desparmont est chez lui, et sur la réponse affirmative il dit : « Conduisez-moi. — Quel « est votre nom, monsieur ? je vais vousannoncer. — Mon « nom... Adam Rémonville, cousin d'Edmond Uémonville, « que vous devez voir souvent ici. »

Le domestique se hâte d'aller annoncer a son maître que le cousin de M. Edmond demande a lui parler. Le général n'a jamais entendu parler à Edmond de son cousin, mais il dit au valet d'introduire sur le-champ ce monsieur.

Adam est velu assez convenablement, mais il n'a jamais eu bon ton, et, dans les dernières positions où il s'est trouvé, il a totalement perdu le peu de bonnes manières qu'il avait encore, pour en contracter d'autres qui ne sont plus celles de la bonne société. Dès son entrée dans le salon, le général est frappé de son ton et de sa tenue.

« C'est monsieur qui est le général, père de la jeune

« Céline? » dit Adam en entrant d'un air délibéré, et en gardant son chapeau sur sa tête.

« — Oui, monsieur, » répond le général, « et vous êtes, « m'a-t-on dit, le cousin de M. Edmond Rémonville? — « Oui, monsieur, son propre cousin, le fils de son oncle « Adrien... Est-ce qu'il ne vous a jamais parlé de moi? « — Non, monsieur. — C'est étonnant, je lui ai pourtant « fait bien des farces!... mais enfin, moi je viens pour « vous parler de lui. — Donnez-vous la peine de vous as- « seoir, monsieur. — Oh ! je parlerai bien debout... je « n'aime pas beaucoup rester en place... Asseyez-vous si « vous voulez. Tenez, général, je n'en fais ni une ni deux, « voilà la ebose : Mon cousin Edmond aime mademoiselle « votre fille, qu'il dit jolie comme un amour; il se flatte « d'être aimé d'elle... ça se conçoit; il est bien mon couci sin... J'étais gentil aussi, moi, jadis!... mais je me suis « bien gâté!... — Comment, monsieur, votre cousin vous « a dit qu'il aimait ma fille et qu'il en était aimé? — Il « faut bien qu'il me l'ait dit, puisque je lésais... sans cela « je ne l'aurais pas deviné... Je ne suis pas sorcier, moi!... « je suis l'enfant de la nature... et la nature fait de très- « mauvais sujets. Mais revenons a nos alouettes : Edmond « aime donc votre fille; il n'ose pas vous le dire, parce « qu'il est timide; moi qui ne le suis pas, je viens vous « le dire pour lui ; j'espère que cela vous conviendra et « que nous marierons bientôt ces deux amants... Alors, « je vous réponds que je danserai à la noce!... mais je « ne me griserai pas, parce que j'ai promis à mou cousin « de ne plus me griser, car j'ai le vin méchant , et je rosse « alors jusqu'à son portier, M. Finot, qui est pourtant une « excellente pâte d'homme. »

Le général a fait une singulière tigure pendant ce discours; ses sourcils se froncent, ses traits se rembrunissent. Lorsque Adam a fini de parler, il le regarde quelque temps

en silence, ce qui par parenthèse impatiente déjà celui-ci ; enfin le général lui dit :

« Vous êtes le cousin d'Edmond, monsieur? — Mais il « me semble que je vous l'ai déjà dit. — C'est qu'à vous « voir, je ne me serais jamais douté qu'il existât la moin- « dre parenté entre vous. — Nous sommes pourtant nés « le morne jour. — Pourrais-je savoir ce que vous faites « a Paris, vous, monsieur? — Ce que je fais? — Oui, « quelle est votre profession? — Je ne fais rien, j'ai mangé « le bien démon père... j'ai vécu longtemps aux dépens « de mon cousin, et puis avec Phanor, une de mes an- « ciennes maîtresses. J'ai voulu retourner chez nous; mais « mon père n'a puisqu'une bicoque, et puis j'ai enfour- « ché le mari de ma première maîtresse. Je suis revenu a « Paris. Je ne sais rien faire... c'est là toute l'éducation « qu'on m'a donnée.. . Ça n'est pas coramodequand on n'a « plus d'argent... Edmond m'a retrouvé au coin de la « rue... il m'a repris chez lui:... C'est un trait superbe, « et dont je tiens à lui prouver ma reconnaissance... « Voyons, papa général, vous m'avez l'air d'un bon en- « fan t. »

En disant cela, Adam frappe sur le ventre du général ; celui-ci se recule en disant : « Monsieur.... cette faroi- « liarité... — Ah î vous êtes à cérémonies, vous!. . Moi, « je suis pour le naturel !... Va comme je te pousse... « J'ai pourtant fait une ligure brillante pendant quelque « temps... Eh bien! pendant ce temps-là môme j'étais « encore plein de naturel ! c'est mon élément.

« — Monsieur, s'il faut vous l'avouer, vous ne me « faites pas l'effet d'être un très-bon sujet. — Vous avez « mis le nez dessus, général, je suis un vaurien !... un « mange-tout ... et pourtant j'ai commencé à Paris, « comme Edmond... ça n'a pas tourné de même! — « Vous avez commencé comme Edmond? — Certaine-

« nient, nous avons lâché nos parents, et nous sommes « venus chacun avec une donzelle en croupe... Moi, « j'enlevais Tronqnelte, la fille du meunier, et lui, Aga- « the, la couturière 1... Etaliez donc!...

« — Edmond a enlevé une jeune tille ! » s'écrie M. Desparmont en se rapprochant d'Adam. « Êtes-vons bien sûr « de ce que vous venez de me dire, monsieur? — Tiens ! « celte question !... Si j'en suis sûr? puisque je vous dis « que nous avons arrangé cette partie-la ensemble; nous « devions même venir ensemble à Paris ; mais je suisar- « rivé le premier parce que j'avais un meilleur cheval. « — Et cette jeune fille qu'il a enlevée, qu'en a-t-il fait? « — Parbleu ! il en a fait... tout ce qu'il a voulu... 11 « voulait aussi l'épouser celle-là!... Oh! il en était ter- « riblement amoureux de son Agathe... il est resté long- « temps avec elle : ce n'est pas comme moi, qui n'ai « gardé Tronquette que six semaines... Mais lui, comme « il avait fait un enfant... — Un enfant?— Peut-être deux; « dame ! je ne sais pas au juste... Ils sont restés long- « temps ensemble, mais il a fini par la quitter, et il a a bien fait. C'était une mijaurée. A présent, il aime « votre fille... Oh! il l'aime pour le moins aulant qu'il « aimait Agathe ; aussi, général, j'espère que vous ne « serez pas un barbare, et que vous la lui donnerez pour « femme? »

Le général ne répond pas. Les confidences d'Adam l'ont tellement saisi, qu'il n'est pas encore revenu de sasurpri.'e. Adam lui frappe sur l'épaule : « Dites donc, «mon général... Ah! pardon, vous n'aimez pas qu'on « vous touche... C'est égal, faites-moi le plaisir de me « répondre : donnerez-vous votre fille à mon cousin?

« — Monsieur, de telles affaires demandent de la ré- « flexion. Cependant bientôt votre cousin aura de mes « nouvelles. — Et je me flatte qu'elles seront bonnes, et

« que je n'aurai pas fait une course inutile? — Non... « je vous assure que votre visite aura été très-utile, « au contraire. — Eh ben! a la bonne heure; en ce « cas, adieu, je vous lire ma révérence... Des nouvelles « le plus tôt possible ; vous entendez, général. — Oui, « monsieur, on en aura. »

Adam sort et laisse le général absorbé dans ses réflexions. Persuadé que sa démarche aura un heureux résultat, Adam revient chez Edmond a l'heure où celui-ci quitte son bureau ; il lui crie de loin :

«Eh bien! les amours? — Eh bien! quoi? — Est-ce a qu'il n'y a pas du nouveau?... Est-ce que tu n'as pas « reçu des nouvelles du père de la bille? — Non... « pourquoi cela? — Ali! dame!... c'est une idée... un a espoir que j'avais. »

Adam ne sort pas pour voir plus vite arriver la lettre. Elle vient le soir; Edmond est absent, mais dès qu'il rentre, Adam la lui donne; il tait un mouvement de joie en disant : « C'est du général... Je reconnais son écri- « ture... — J'en étais sûr! » dit Adam. « — C'est sans « doute quelque nouvelle invitation pour un bal... un «dîner... — C'est peut-êlre mieux que cela; lis donc « vile. »

Edmond brise le cachet et lit ce billet :

« Monsieur, vous ne trouverez pas mauvais que je « vous prie de vouloir bien cesser les visites que vous « me rendiez ; je n'ai jusqu'à ce moment aucun repro- « che a vous faire; mais je suis père, monsieur, et vous « devez apprécier le motif de ma conduite. »

Edmond peut à peine achever celle lettre ; il se laisse tomber sur une chaise avec désespoir, en s'écriant : « Malheureux que je suis !... Je ne la verrai plus! »

Alors Adam se cogne le front contre le mur, en disant : « Voila un père qui ne vaut pas deux sous. »

Edmond ne sait d'abord h quoi attribuer le changement de conduite du général à son égard ; il pense cependant que M. Desparmont s'est aperçu de son amour pour sa fille, que cet amour lui a déplu, et que c'est pour cela qu'il lui a donné son congé : le pauvre amant se désole; il prévoit que, ni' voulant pas lui accorder Céline, on la mariera à un autre, et il ne cesse de dire : « Le jour « où elle sera a un autre, je me tuerai. »

Adam n'a pas avoué a son cousin ce qu'il a fait : quelque chose lui dit que sa visite au général n'a pas produit un bon effet. Mais en cherchant un jour à consoler Edmond, il s'écrie : « Je ne conçois pas que le père de ta « demoiselle se conduise ainsi avec toi!... surtout après « tout ce que je lui avais dit en la faveur. »

Edmond est frappé de ces mots; il regarde son cousin avec anxiété : « Que viens-tu de dire, Adam?... Tu avais parié « en ma faveur au général Desparmont?... — Eh! mon Dieu, « oui !... Je ne te l'ai pas encore dit... je ne sais pas pour- « quoi. Mais, vois-tu, j'ai voulu te servir.. .j'ai voulu pies- « ser ton bonheur, ton mariage... Tu n'osais pas te décla- « rer, je me suis dit : Je ferai la déclaration pour lui, et je « la ferai chaudement... et je l'ai faite. — Tu as été chez le « général? — Un peu ! — Tu l'as vu? — Et certainement... « 11 m'a d'abord reçu assez poliment... Nous avons jasé « longtemps comme une paire d'amis... Quoique ça, il a « paru un peu offusqué de ce que je lui avais tapé sur le « ventre, mais ça s'est passé... — Ah! mon Dieu '.quem'ap- « prends-tu la !.. . Mais de quoi as-tu causé avec le gêné-

« rai?... — De moi, do loi... de cc'que nous avons fait tous « les deux... Tout ça pour lui prouver que tu es un bien « meilleur sujet que moi... Oh ! je ne me suis pas flatté, « va!... — Aurais-tu parlé d'Agathe .. de ma première « folie?... — Oui, je crois que j'ai dit un mot d'Agathe... « Mais j'ai eu soin de lui faire remarquer que tu l'avais « plantée la après lui avoir fait un enfant... Oh ! j'ai bien «arrangé tout cela!... — Malheureux I... c'est toi qui « m'as perdu!... Je comprends maintenant la colère du « général ! — Qu'est-ce que tu dis donc?... Je t'ai perdu... « moi!... C'est pas possible!... il faudrait que ton géné- « rai fût bien ridicule pour avoir pris de travers ce que «je lui ai dit! Edmond, mon cousin... réponds-moi « donc... si j'ai fait une sottise... si je t'ai nui, veux-tu « que je me pende?... Je me pends tout de suite. »

Edmond s'est jeté sur un siège, la tête baissée sur sa poitrine; enfin il lève les yeux sur Adam, et lui dit avec douceur en lui tendant la main :

« Je ne t'en veux pas, lu as voulu me servir... Mais lu o ne sais pas que ce que lu as fait dans l'intention de « m'être utile est ce qui m'a perdu aux yeux du général... « — Comment ! il se serait fâché pour quelques espiègle- « ries de jeunesse?... — Un père ne regarde pas cescho- « ses là aussi légèrement. M. De'sparmont me croit main- « tenant un libertin, un mauvais sujet, et il craindrait de « me donner sa fille!... — S'il a pris la chose de travers, «alors... — Yiraporte, je lui écrirai. Je lui avouerai « franchement tout ce que j'ai fait, jj ne lui cacherai « rien... Peut-être trouvera-t-il alors que je suis moins « coupable qu'il ne le croit. »

Edmond écrit une longue lettre au général ; il espère pendant quelques jours recevoir une réponse favorable: mais le temps s'écoule, et le général ne répond pas. Alors Edmond perd toute espérance de reconquérir l'amitié de

M. Desparniont, et il se livre de nouveau a sa douleur; mais il ne fait aucun reproche à son cousin, quoique celui-ci soit l'auteur de ses peines.

Adam est furieux contre le général, il espérait que la lettre d'Edmond réparerait sa sottise ; quand il voit qu'elle reste sans réponse, et que le pauvre Edmond supporte son malheur sans cesser d'être aussi bon pour lui, il jure de ne point prendre de repos qu'il ne lui ait fait posséder celle qu'il aime. Mais ne sachant pas encore comment s'y prendre pour en venir a son but, il se rend chez madame Phanor dont il connaît l'imagination fertile en expédients de tous les genres.

Madame Phanor occupe maintenant une petite mansarde de ia rue de la Lune. Depuis quelques années la grande femme a perdu le peu de charmes qu'elle possédait encore ; cependant ses yeux sont aussi brillants qu'autrefois, c'est tout ce qui lui reste; mais cela n'a pas suffi pour retenir ou ramener des adorateurs généreux, et comme madame Phanor a, dans son beau temps, mangé ce qu'elle avait avec des Sigismond de tous les quartiers, elle s'est trouvée au dépourvu lorsque les jours d'épreuve sont arrivés. Cela n'empêche pas madame Phanor d'être toujours disposée à rendre service, et d'offrir le peu qui lui reste a ses amis. Bien différente de la fourmi qui n'est pas prêteuse, madame Phanor s'est perdue par son trop de penchant à prêter tout ce qu'elle possédait.

Adam arrive chez son ancienne connaissance, la seule dont l'amitié ait survécu à sa ruine. 11 trouve Phanor en jupon court et en corset sale, savonnant ses bas dans une terrine placée au milieu de sa chambre. Elle lui jette un endre regard, et continue son savonnage, parce que depuis longtemps elle n'est plus avec Adam sur le pied de la cérémonie. Adam s'assied près d'elle, et sans lui adres-

ser la parole, se met h prononcer deux ou trois jurons très-énergiques.

« Qu'est-ce que lu as donc, l'Amour? Qu'est-ce qu'il y « a de nouveau ? Comment finiras-tu ton discours, si lu « le prends si haut en commençant? » dit madame Phanor en frottant ses bas.

« — Ce qu'il y a ! » répond |Adam en se donnant une claque sur le front, ce qui annonce chez lui une profonde émotion : « Ce qu'il y a, sacré f ! C'est' que je

« suis un âne, un imbécile, un dindon... — Mon ami, « ce n'était pas la peine de te mettre en colère pour m'ap- « prendre cela... Je ne t'ai jamais pris pour un aigle, et « ton père ne s'est pas mis en frais pour développer tes « organes intellectuels. Mais c'est égal, tu as tes qualilés « et Ion physique. Enfin, d'où vient cetie fureur? Est-ce « que tu as encore fait des sottises h ton cousin, à ce « jeune homme que je porte dans mon cœur, parce qu'il « t'héberge, t'empâte gratis, et te donne encore de temps « à autre la fine pièce de cent sous, avec laquelle nous « allons dîner dans des cabinets particuliers où il n'y a « pas de papier^sur les murs, mais où il y a des cana- « pés ? »

Après avoir encore juré deux ou trois fois pour se soulager, Adam conte a madame Phanor ce qu'il a fait dans l'intention de servir les amours de son cousin, sa visite chez le général, et ce qui en est résulté pour Edmond.

« Je ne puis pas te blâmer, » dit madame Phanor quand Adam a cessé de parler, « tuas agi dans un bon but : « ça n'a pas réussi, mais ce n'est pas ta faute. Si ce géné- « rai s'est fâché en apprenant que ton cousin a fait quel- « ques fredaines, il faut qu'il suit bien ridicule; est-ce (i qu'il veut que le mari de sa fille ait son innocence !... « Ah ben, par exemple!... il n'a qu'à lui faire épouser

W2- l'homme de la nature.

« un lézard alors !... Dans (ont col \ je ne vois pas pour- « quoi tu jures depuis un quart d'heure comme un char- « relier, ce qui est très-mauvais genre.

«' — Je jure, parce que mon cousin est au désespoir ; « il pleure, il gémit, il se dessèche ; s'il n'obtient passa « petite, il est capable de faire quelque coup de lête... Et « moi je veux qu'il ait la petite, qu'il l'épouse, et qu'il « soit heureux.

« —Ah! c'est différent. Il fallait me dire ça tout de « suite, je t'aurais compris... — Voyons, Phanor, trouve- « moi un moyeu pour marier nos amants... pour faire « consentir le pire... Fais-moi le plaisir de laisser tes bas « un moment, pour chercher cela. — Mon ami, je chérie cherai tout aussi bien en savonnant, et je suis bien aise « d'avoir des bas blancs demain. — Dis donc, Phanor, si « j'allais rosser le père de la demoiselle jusqu'à ce qu'il « ait donné son consentement !... — Non... ilnefautros- « ser personne; fi donc ! de quoi aurait-on l'air?... — Si « alors... je... si... diable!... c'est encore difficile!... « Attends... si nous enlevions la demoiselle!... — Ma « foi!... ce ne serait peut-être pas si bête... — Nous la « conduirons chez Edmond... — Non... jamais! et la déo cence donc!... On amènerait la petite ici... puis tu y « ferais venir le cousin... comme par hasard; puis nous « laisserions les deux amants causer ensemble... pendant « toute une nuit... Nous les laisserions seuls... tu en- « tends... et deux amants ensemble... lu comprends qu'ils « ne s'amuseront pas à compter les étoiles... Après, ma « foi, ce qu'un père peut faire de mieux, c'est de pardon- « ner et de marier bien vite pour que ça ne s'ébruile pas. « — Bravo!... Tu arranges cela supérieurement!... 11 faut « que je t'embrasse, Phanor... — Allons, polisson!... Pre- « nez garde a ma terrine... — Ce pauvre Edmond!... « grâce à moi, enfin, il sera heureux !... On ne dira plus

ADAM VEUT EVCORE OBLIGER EDMOXD. 393

« que je ne fais que des sottises... Voyons, Phanor, il « faut tout de suite enlever la fille du général. — Tu en « parles à ton aise... Tu crois qu'on enlève comme cela « les demoiselles de famille !... — Oh! je sais enlever les « filles, moi ; est-ce que je n'ai pas enlevé Tronquette?... « est-ce qu'elle n'avait pas une famille, celle-là? — Oui; « mais elle voulait bien te suivre... elle était d'accord avec « toi ; et celle-ci, il faut au contraire l'enlever sans qu'elle « s'en doute, sans quoi elle pourrait bien ne pis se laisser « faire. — Tu crois?... — Tiens I si je le crois !... Oh! que h ces hommes naturels sont vicieux ! ils pensent que nous « ne demandons qu'a sauterie pas!... A douze ans, si un « homme m'avait embrassée malgré moi, je lui aurais « mangé le nez ! — Voyons, Phanor, il n'est pas question « dA ce que tu aurais mangé, il s'agit d'enlever mademoi- « selle Céline de chez son père, sans que ça paraisse. — « C'est ce qu'il faut chercher... — Eh ben, cherchons. »

Après avoir réfléchi cinq minutes, s'être gratté le front et l'oreille, Adam recommence à jurer, en disant: « Je « n'entends rien aux malices, moi. J'ai envie d'aller tout « bonnement chez le général, je sais où c'est; je deman- « deraila chambre de sa fille. Arrivé l'a, je prends la pe- « tite dans mes bras, je me sauve avec elle en descendant « quatre a quatre, et si on me dit quelque chose en che- « min, je rosse à tort et a travers !

« — Ce serait du gentil! » répond madame Phanor : « lu ne peux pas aller chez le général, on t'y connaît; et « d'ailleurs lu gâterais tout. Attends!... les moyens les « plus usés sont souvent les meilleurs! — Voyons ton « moyen usé. — Le général doit sortir quelquefois sans « sa fille, pour aller en société. — Sans doute; après? « — Après, c'est bien simple... Je fais une toilette « décente... sans trop de recherche... d'ailleurs je n'ai

« que ma robe de jaconas a carreaux, mais elle me va très- « bien. — Après, après?... — Je m'habille donc décem- « ment, je me présente chez mademoiselle... Comment « l'appelles-tu? — Céline. — Céline, c'est bien. Je lui dis « que son père la demande... qu'il est indisposé... — C'est « ça... qu'il est mort même! — Non!... ça la saisirait « trop. Eufin, je lui dis qu'il m'envoie la chercher; elle « me suivra : j'ai l'air si respectable quand je veux!... « Nous aurons une citadine à la porte... la plus belle pos- « siblc, et je conduis la petite ici... — Bravo!... lu as de « l'esprit gros comme un éléphant!... Je n'aurais jamais « trouvé cela, moi. Allons, habille-toi, et va chez le géné- « rai voir s'il est sorti. — C'est ça !... J'irai demander s'il « est sorti pour ensuite me présenter de sa paît... ce se- « rait bien adroit!... 11 faut d'abord rôder autour de la « maison du général pour voir s'il sort seul, et lâcher de « s'informer où il va... Ça te regarde, cela, mon ami. Je « ne suis pas faite pour rôder dans les rues!... — Sois trau- « quille ! je vais me mettre en embuscade, et dès que « j'aurai appris que le moment est venu, je viendrai l'a- « verlir. »

Adam quitte madame Phanor, et va se placer contre une borne, a peu de distance de la maison de M. Desparmont. 11 reste la immobile, les yeux fixés sur la porte cochère. 11 passe ainsi la journée sans voir le général. Ne voulant pas s'éloigner a l'approche de la nuit, il entre dans un caharet voisin, et, comme on ne peut pas s'asseoir dans un cabaret sans rien prendre, il se fait donner un morceau de pain, du fromage et une bouteille de vin ; puis se place contre une croisée d'où il voit parfaitement en face. Mais sa bouteille se vide, et la soirée n'est point encore passée; il en demande une seconde, pour faire quelque chose ; plus lard il en prend une troisième. En lin, à onze heures le cabaret ferme, etAdam en sortà moitié gris, jurant con-

ADAM VEUT ENCORE OBLIGER EDMOND. 31)o

tre le père de la jeune Céline qui n'est pas sorti de la soirée.

Pendant qu'Adam veillait et recommençait à se griser, le tout dans l'intention de faire le bonheur de son cousin ; que celui-ci se désolait jour et nuit en soupirant le nom de Céline , voyons ce qui se passait chez le général.

M. Desparmont n'avait rien dit a sa fille de la visite qu'il avait reçue, ni de la lettre qu'il avait écrite à Edmond; mais Céline avait bien vite remarqué que le jeune R;monville ne venait plus chez son père, et que celui-ci évitait de la conduire dans les réunions où elle aurait pu rencontrer Edmond. Céline trouvait fort singulier que ce jeune homme si aimable cjssàt de venir chez eux, elquc son père ne s'en plaignît pas. Cependant elle n'osait en parler la première ; mais vingt fois par jour le nom d'Edmond était sur le bord de ses lèvres, et, sans trop se dire pourquoi, elle craignait de le prononcer. Céline devenait triste, rêveuse ; son piano ne lui plaisait plus, son dessin ne pouvait la distraire; elle voulait bien aller dans le monde; mais lorsqu'elle y était, elle refusait de chanter, de danser, et témoignait bientôt le désir de retourner chez elle; enfin, Céline avait du chagrin ; le général s'en apercevait, mais il ne voulait pas en avoir l'air. Pour lâcher de la distraire il ne quittait pas sa fille ; il n'allait pas eu société sans elle, et c'est pour cela qu'Adam se grisait inutilement tous les soirs devant sa porte.

M. Desparmont dit un jour h sa fille : « Nous aurons » ce soir du monde, soigne ta toilette... On fera de la mu- « sique ; étudie un peu ton piano ; depuis quelque temps « il me semble que lu le négliges. »

Céline baisse les yeux; elle tourne et retourne autour de son père ; enfin elle n'y lient plus, et elle dit d'une voix tremblante : « Est-ce que M. Edmond viendra m'accom- « pagner?

,, — Non... je ne l'ai pas invité, » répond froidement le général. Cette i épouse ne satisfait pas Céline ; elle reste debout devant son père, elle semble attendre qu'il en dise davantage, et comme il se tait, elle reprend timidement :

« Est-ce qu'il est malade, M. Edmond?... Ordinaire- « ment vous lui «lisiez de venir. »

Le'général voit bien qu'il faut parler; il dit à sa fille d'un air indifférent : « Ce jeune bomme ne viendra plus « chez moi... J'aurais dû peut-être ne jamais l'y rece- « voir... mais dans le monde on se laisse tromper par les « apparences... Je n'ai pas positivement a m'en plaindre; « pourtant j'ai appris sur lui des choses... Enfin, je ne « veux plus le recevoir. »

Céline a pâ i ; elle a posé sa main contre un meuble, car elle sent ses genoux trembler et fléchir. Elle lâche de cacher son émotion ; elle veut s'éloigner pour que son père ne remarque pas son trouble; mais elle revient malgré elle, et murmure, en retenant avec peine -es larmes: « Quelles choses avez-vous donc apprises de lui , mon « père? »

Le général regarde sévèrement sa fille : « Je ne dois pas « avoir besoin de vous les communiquer. Mais, je vous « le répète, M. Edmond ne viendra plus ici. »

Céline n'ose répliquer, elle se hâte de quitter le salon, mais elle ne peut le faire assez vite pour que son père ne voie pas des larmes s'échapper de ses yeux. Alors le général se fait violence pour ne point courir après sa fille, l'embrasser, la consoler, et il se jette tout ému dans un fauteuil, en disant: « Pauvre Céline I... Edmond était « vraiment aimable... son banquier en est très-content... « mais cette jeune fille enlevée... Cet imbécile de cou- « sin!... Cependant la lettre que m'a écrite Edmond di- « minue beaucoup ses torts... et s'il était entièrement cor-

« rigé... cela pourrait peut-être encore s'arranger... car « je ne veux pas faire le malheur de ma tille. . . mais je « le ferais si je lui donnais pour époux un mauvais su- « jet. »

Quelques jours après celte conversation, le général, qui n'a pu décider sa fille à venir en soirée avec lui, se détermine pourtant a s'y rendre sans elle.

Adam était a son poste. Depuis trois semaines il avait repris l'habitude de passer son temps dans le cabaret qui était près delà demeure de M. Desparmonl, et il rentrait presque toujours gris. Edmond, tout entier à sa douleur, au souvenir de sa Céline, faisait peu d'attention à la conduite de son cousin; une fois seulement il lui avait dit: « Je crois, Adam, que tu as oublié ton serment. » Mais Adam lui avait répondu : « Ce n'est pas ma faute... c'est « malgré moi ; au reste, ne me gronde pas... tout ce que « j'en fais, c'e>t pour ton bonheur...»

Edmond n'avait pas fait attention à ces mots, et n'avait plus rien dit. Le soir où le général sort seul de sa maison, Adam commençait seulement saseconde bouteille. En apercevant M. Desparmont il vide son verre d'un trait, jette une pièce de trente sous sur le comptoir, et sort du cabaret. 11 suit des yeux le général et le voit monter en cabriolet. Aussitôt il se met a courir chez madame Phanor, et lui crie dès le bas de l'escalier : « Prépare-toi, habille-toi... « La petite est seule... le papa est sorti... Allons, viveh ment; voici l'instant de montrer tes talents. »

Madame Phanor procède aussitôt a sa toilette, en disant: « Tu es bien sûr que le général est sorti? — Parbleu !... « puisque je te dis que je l'ai vu... Il était en tenue, en « noir ; il a pris un cabriolet. — Et où est-il allé? — Ou <H1 est allé?... Ma foi, je n'en sais rien. — Comment, tu « n'en sais rien!... Et de quelle part veux-tu que je me « présente pour chercher sa lille... chez qui vais-je dire

« qu'on l'attend? — Ali! sacrebleu ! c'est vrai... Je n'ai « pas pensé a cela ! — Et ça dit que ça sait enlever les fem- « mes!... Ah ! Dieu !... oui, des dondons comme Tron- « quelle, mais pas autre chose... C'est égal... je me dé- « voue... Il m'arrivera ce qu'il pourra... Quille à me faire « fouetter par les gens du général, je vais y aller... Mon « adresse suppléera a ton oubli... Va vite chercher une « citadine, et une belle... — J'y cours... Ah ! dis donc... « as-tu de l'argent?... je n'ai plus que quinze sous sur « moi. — Non, je n'ai pas d'urgent... C'est égal: tu preiî- « dras le fiacre a l'heure... Nous verrons après... Puisque « tu iras ensuite chercher ton cou in, il faudra bien qu'il « le paye, lui. — C'est juste. — Cours chercher la voi- « ture. »

Adam va prendre une citadine. 11 dit au cocher de regarder à sa montre, et se fait conduire rue de la Lune. 11 entre dans l'allée noire de la maison; il appelle Phanor. Celle-ci descend de son quatrième, en faisant attention à ne point se chiffonner. Elle monte dans la citadine: Adam en fait autant ; et ils se font conduire a la demeure du général. Arrivés la, Phanor descend, et dit à Adam : « Tu « ne resteras pas dans le fiacre : il ne faut pas que la pe- « tite t'y trouve; ça l'effaroucherait. — Je monterai der- « rière. »

Madame Phanor frappe et entre bravement dans la maison, et Adam, qui ne se seul plus autant de résolution et qui commence a penser que ce n'est pas une simple plaisanterie d'enlever une fille à son père, entre chez un épicier et boit ses quinze sous en petits verres pour ranimer son courage.

Cependant madame Phanor s'est présentée hardiment ; elle demande a parler à mademoiselle Céline de la part de son père. On l'introduit près de la jeune personne, qui se lève et vient au-devant d'elle en disant : « Mon Dieu!

« madame, qu'y a-t-il donc? Mon père serait-il indisposé? « — Non, mademoiselle, » répond madame Phanor, en serrant en même b-mps son nez, sa bouche et ses fesses, pour se donner une tenue décente. « M. votre père « se porte fort bien ; mais madame l'a beaucoup grondé « de ne pas vous avoir amenée ; toute la société comptait « sur vous. M. Edmond Rémonville espérait avoir le plai- « sir de vous voir... — M. Edmond est chez madame Blé- « val? h dit vivement Céline en rougissant déplaisir ; et Phanor se dit : « Bon, le père est chez madame Blé» al ! » puis elle reprend : « Oui, mademoiselle, M. Edmond est « chez madame... et madame Bléval a tant prié M. votre « père, qu'il m'a envoyée vous chercher; il espère que « vous ne lui désobéirez pas. — Oh! nou; madame, « non certainement... Je vais vous suivre; mais ma toi- « lelle... — Oh ! vous êtes très-bien, mademoiselle : c'est « une soirée sans façon que donne madame Bléval... On « prendra quelque chose, voilà tout... La voiture vous at- « tend en bas. »

Céline se hâte de prendre un châle, d'arranger ses cheveux ; elle ne comprend pas très-bien comment il se fait que son père, qui ne veut plus recevoir Edmond, l'envoie chercher pour qu'elle se trouve eu société avec lui; mais elle pense que son père n'est plus fâché contre Edmond; enfui elle songe qu'elle va le voir, et après avoir été si longtemps privée de ce plaisir, elle sent battre bien vivement son cœur à l'approche de ce moment. Elle a bientôt terminé sa toilette.

« Je suis prête à vous suivre, madame, » dit-elle à madame Phanor. Celle-ci fait une révérence de comédie, et se hâte de gagner la porte. La jeune Céline la suit eu disant aux domestiques : « Papa m'envoie chercher, je vais le « retrouver. »

On est dans la rue. Madame Phanor cherche des yeux

Adam, mais il est encore chez l'épicier. Le cocher est sur son siège. Madame Phanor ouvre elle-même la portière ; elle fait monter Céline, se place a côté d'elle et crie au cocher : « Ramenez-nous où vous m'avez prise. »

En ce moment Adam, qui vient d'avaler son dernier petit verre, accourt et se présente brusquement à la portière, qui n'est pas encore fermée. Il avance la tète, et comme les petits verres lui ont un peu troublé la vue, il ne voit que Phanor, et lui crie : « L'as-tu? »

Phanor applique un vigoureux soufflet a Adam, cl ferme brusquement la portière en disant : « Ces commis- « sionnaires demandent toujours quelque chose. Je lui ai « déjà donné en descendant. »

Céline n'a pas fait attention à tout cela ; elle n'a pas entendu la question d'Adam, ni le soufflet par lequel on y a répondu. Elle est toute au bunheur de revoir bientôt celui qu'elle aime. La voilure part. Céline ne dit pas un mot enroule, et madame Phanor aime aulantcela.

La citadine s'arrête. On est devant l'allée noire de madame Phanor. Adam, qui, en recevant le soufflet, a compris sur-le-champ qu'il avait dit une bêtise, ne s'est nullement formalisé de celte petite vivacité de son amie, il . s'est contenté de monter derrière le fiacre et arrive ainsi en même temps que ces dames. 11 est même le premier à leur ouvrir la portière et a leur donuer la main pour descendre.

Céline regarde avec surprise devant elle ; madame Phanor s'empresse de lui dire : « Mademoiselle ne reconnaît « sans doute pas la maison ? C'est que nous avons pris par « derrière... Madame a deux entrées. On a toujours plu- « sieurs entrées dans les grandes maisons ; ce chemin ci « abrège beaucoup... Donnez-moi la main, mademoiselle, « je vais vous conduire. »

Céliue est sans défiance. Elle donne sa main a ma-

dame Phanor, cl entre avec elle dans l'allée, tandis qu'Adam se jctle a son tour dans la voiture, crie au cocher l'adresse d'Edmond, et se fait mener chez sou cousin.

Madame Phanor tient par la main la 011e du général ; elle lui fait mouler un escalier noir comme un four. Céline commence à éprouver quelques craintes en se trouvant dans l'obscurité et dans une maison <|u'elle ne reconnaît pas. Elle dit timidement à sa conductrice : » Mais, madame... pourquoi donc n'est-ce pas éclairé « ici? — Mon Dieu, mademoiselle, ne m'en parlez pas ! .. « ce sont ces gueusards de valets... ils n'en font jamais « d'autres! Us boivent l'huile et ils nous !a font payer. — « Mais, madame, nous montons bien haut.... il me sem- « ble que madame Bléval demeure au second. — Oui, h mademoiselle, au second par devant, mais son derrière « est beaucoup plus haut... Ça se voit tous les jours. »

On s'arrête enfin ; madame Phanor ouvre une porte et fait entrer Céline devant elle. Les craintes de celle-ci augmentent en se trouvant encore dans l'obscurité, quoique sa conductrice lui] dise : « Dans une minute, made- « moiselle, nous allons avoir delà lumière... Allons, je « ne trouve pas ce f. .. briquet a présent, c'est comme

« un sort !... Madame Hoquet avez-vous de quoi m'al-

« lumer? je vous serai bien reconnaissante. »

La voisine ouvre sa porte en présentant sa chandelle. Madame Phanor allume la sienne et rentre près de Céline. Celle-ci jette les yeux autour d'elle, un ori d'effroi lui échappe ; elle joint les mains et dit à sa conductrice, d'un ton suppliant :

« Ah! madame !... où m'avez-vous conduite!... Ne me « faites pas de mal, je vous en prie !...

« — Moi ! vous faire du mal, mon cœur! N'ayez au- « cuue crainte, mon enfant... Vous n'êtes pas chez ma-

« dame Bléval, c'est vrai — mais vous allez voir qiit 1- « qu'un qui vous adore et qui vous dira de bien jolies « choses... — Oh! mon Dieu!... Où suis-je donc?... Je « vous en prie, ramenez-moi chez mon père. — Plus tard, « si M. Edmond le veut, il vous y reconduira. — M. Ed- « mond? — Quand je vous dis qu'il va venir, que vous «allez le voir; c'est pour vous réunir a lui que nous « vous avons enlevée, moi et son cousin. — Vous m'a- « vez enlevée?... Et mon père, que va-t-il dire quand il ,« ne me trouvera plus? Madame, je vous en supplie, o laissez-moi retourner chez mon père ! — Oh! ma chère « amie, j'en suis bien fâchée, mais ça ne se peut pas « maintenant... Je n'ai pas fait des frais de toilelte, pris « un fiacre a l'heure, pour que ça tourne en eau de bou- « din!... Pleurez, si vous voulez, mais il faut attendre « M. Edmond. »

Céline se laisse aller sur une chaise et continue de pleurer. Phanor s'assied plus loin , en se disant : « Quand elle verra le tendre ami, elle ne pleurera plus.»

Vingt minutes s'écoulent. Céline sanglote; Phanor s'im'patiente; enfin on entend monter rapidement l'escalier.

« Voila M. Edmond, » dit madame Phanor en courant ouvrir; et Céline lève alors les yeux. Mais au lieu d'Edmond, c'est Adam qui entre dans la mamarde en criant comme un sourd :

« Ce sacré cocher qui commence a marrohner de ce « qu'on ne le paye pas... qui dit qu'il ne veut pas mener « trente-six personnes... J'avais envie de le rosser... Je « ne peux pas le payer, je n'ai pas le sou !...

« — Où est donc M. Edmond? » dit madame Phanor. «Pourquoi ne l'amènes-lu pas? — Ah! pourquoi!... « pourquoi!... par une raison toute simple : c'est qu'il « n'était pas chez lui !... J'ai dit à Finot : Dès qu'il ren-

« Irera, envoyez-le chez madame Phanor, où l'amour et « le plaisir l'allendent. Au quatrième... sur le devant... « Et puis je suis revenu, et me voilà... Tiens ! pour- « quoi donc que mademoiselle pleure!... Ne pleurez « pas, joli petit ange... Mon cousin va venir... Il ne peut « pas tarder. »

Céline ne répond pas... la présence d'Adam, qu'elle ne connaît pas, augmente encore son effroi. Madame Phanor se rapproche d'Adam, et lui dit tout bas : « La petite « se dét^ole, je ne sais qu'en faire... — Bon ! tu sais bien « que les femmes pleurent quelquefois pour rire... Mais « tiens... Entends-tu le scélérat décocher qui crie dans «l'allée?... — Ah, mon Dieu! comment allons-nous « faire?... Je ne voudrais pas qu'il amassât du monde, ça « ferait un mauvais effet... — Veux-tu que j'aille le bat- « tre?... — Eh non! encore moins... Je ne vois pas « d'autre moyen que de remonter dans la voiture, et de « se faire promener jusqu'à ce que ton cousin arrive. — « Fais-toi promener si tu veux, moi j'en ai asssez. Je « reste ici pour attendre les remercîments d'Edmond. — « Eh bien, reste ! j'aime autant cela, car ça m'ennuie « d'eutendre pleurnicher cette petite... Tu vas la garder « à ton tour; moi, je vais me faire rouler. Je vais profiter « du Gacre et de ma toilette, pour faire des visites de ceci rémonie à mes connaissances. »

Madame Phanor est sortie. D'abord Céline n'a point fait attention à son départ; mais en regardant autour d'elle, lorsqu'elle s'aperçoit qu'elle est seule avec Adam, sa frayeur augmente, et elle dit en tremblant : « Où donc « est cette dame ?

« — Qui ça? Phanor?... » répond Adam en se jetant dans un vieux fauteuil. « Elle profite du fiacre pour se « faire rouler... Moi, j'en avais assez... Je ne sais pas « pourquoi... ça m'étourdissait. Je vais vous tenir com-

« pagnie en attendant que mon cousin Edmond arrive. a — M. Edmond est votre cousin, monsieur? — Oui, « mademoiselle. — El c'est lui qui vous a dit de m'enlever « de chez mon père? — Non... c'est une idée qui vient « de moi... J'ai voulu lui faire plaisir. — Je crois qu'il « ne vous en saura pas gré; M. Edmond doit bien penser « que je n'approuverai pas une telle aclion ! — Bah I lais- » sez donc! tout ça ce sont des mots ! la nature avant « tout. Edmond vous adore... Je vous mets dans ses « bras; s'il n'en profile pas, faut qu'il soit bien jobard ! « — Monsieur ! je vous en prie en grâce, laissez-moi « retourner chez mon père. — Par exemple! je ne ferai « pas une bêtise comme ça ! Il y a frop longtemps que je « vous guette ! o

Céline ne dit rien ; elle recommence a pleurer. Adam se lève en disant: «Je prendrais bien quelque chose... toutes « ces allées et venues... ça altère... Il faut que je visite les « armoires de Phanor... Elle est lie lie use, Phanor; elle « doit avoir de bonnes bouteilles dans quelque coin. »

Adam ouvre un vieux buffet, où il n'y a que des assiettes cassées et du sel gris; mais dans le bas d'une armoire il trouve une bouteille encore a moitié pleine. Il la débouche, la flaire, fait un mouvement approbateur, et se verse dans une Jasse, en disant : « C'est du rum... « Et il sent très-bon... J'étais sûr que Phanor avait des « friandises!...

Il va pour porter la tasse a ses lèvres, il s'arrête en s'écriant : « Étourdi que je suis ! »

Il s'approche de Céline, et 'lui présente la tasse; mais elle détourne la tête en disant : « Je n'ai besoin de rien, « monsieur.

« — Comme vous voudrez, » répond Adam. Et il avale le rum, puis va se replacer dans le fauteuil.

Une demi-heure s'écoule; Adam s'impatiente, mur-

mure, jure après son cousin. « Obligez donc les gens, » dit-il, « pour qu'ils montrent si peu d'empressement « à être heureux... Oli! quand une femme me donnait « un rendez-vous, h moi, je ne la laissais pas se refroidir « ainsi ! »

Et, pour se donner de la patience, Adam se verse du rum et en boit une seconde fois.

Une autre demi-heure s'écoule, puis une autre encore ; personne ne vient. Adam a pris plusieurs fois du rum ; sa tête n'y est plus, ses yeux brillent comme des escarboucles ; et malheureusement alors il lui vient dans l'idée d'examiner la jeune personne avec laquelle il est en tête-a-tête.

Céline est assise a quelques pas de lui : sa tête est penchée sur sa poitrine; elle ne pleure plus, mais elle pousse de gros soupirs. Céline est charmante ; sa tristesse, sa pose mélancolique, semblent la rendre encore plus séduisante. Adam voit tout cela ; il lui passe une foule d'idées par la tête, il pose sa main sur son front, puis regarde dans la chambre, puis se lève, marche, et s'écrie enfin :

« Sacrebleu !... c'est bête de laisser comme ça un «jeune hommeet une jolie fille ensemble... Car enfin... «si mon cousin ne vient pas... si ça ne lui convient « plus... je ne vois pas pourquoi je... Ça me convien- « drait beaucoup a moi... On nous laisse... c'est nous « donner carte blanche!... Et il serait si naturel d'en « profiter... 11 faut que je boive un peu de rum... pour « mettre du net dans mes idées. »>

Céline n'a pas écouté les exclamations d'Adam ; elle est absorbée par la douleur : mais elle frémit lorsqu'elle le voit s'approcher d'elle, et lui dire en lui jetant des regards enflammés ; « Vous me permettrez bien de vous

embrasser?...» Elle se lève, jette un cri, veut fuir : Adam l'arrête et la prend dans ses bras.

« — Oh! on ne m'échappe pas comme cela!... Je « vous embrasserai... car vous êtes jolie comme trenle- « six amours !

« — Monsieur... par pitié, laissez-moi! » dit Céline en cherchant a repousser Adam. Mais celui-ci ne l'écoute plus. Le rum a achevé de lui tourner la tète, et en sentant dans ses bras une femme jeune et aussi séduisante, le malheureux ne pouvait pas revenir a la raison. Il prend un baisera Céline. Elle crie, appelle au secours : il ne l'écoute pas, il ne l'entend plus; le baiser qu'il a pris augmente son délire, il va se porter aux plus coupables excès... lorsque d'un violent coup de pied on fait voler en éclats la porte d'entrée; Edmond pénètre dans la chambre, suivi de madame Phanor ; en une seconde, il a arraché Céline des bras d'Adam, et renversé celui-ci à ses pieds.

« — Misérable! » s'écrie Edmond, «c'est donc ainsi « que tu voulais me servir! Non content d'enlever Céline « à son père, lu allais la déshonorer!... »

En disant ces mots, Edmond a pris dans sa poche un pistolet ; dans sa fureur, il va le diriger contre Adam, qui semble anéanti, tandis que madame Phanor se tient blottie dans un coin. Mais Céline se jette au-devant d'Edmond; d'un regard suppliant elle arrête son bras ; il laisse tomber son arme, en disant : « Vous le voulez!... lais- « sons-lui la vie... mais que jamais il ne se présente de- « vaut moi... ou je ne répondrais pas de mou indigna- « tion... Venez, mademoiselle, venez... il me tarde de « vous rendre a votre père, et de vous faire sortir d'ici. »

Céline a suivi Edmond. 11 lui explique en route pourquoi il n'est pas arrivé plus tôt. Adam avait bien dit à son portier qu'on l'attendait chez madame Phanor, mais il

avait oublié de donner l'adresse de telle dernière. Edmond serait donc resté chez lui, si, ennuyée de se faire rouler en citadine, madame Phanor n'avait eu aussi l'idée d'aller chez Edmond voir s'il était revenu. Aux premiers mots qu'elle lui avait dits, Edmond, transporté d'indignation contre Adam, avait pris ses armes, et s'était hâté de suivre madame Phanor, sans croire cependant que sa Céline courait un si pressant danger.

Chez le général tout le monde était sur pied. M. Desparmont était rentré : on lui avait appris qu'on était venu chercher sa fille de sa part. A cette nouvelle, il s'était li- ' vré au plus violent désespoir. Il avait envoyé ses gens de tous côtés; déjà ses soupçons se portaient sur Edmond. Il venait de prendre ses armes, et allait se rendre chez le jeune Rémonville. lorsque celui-ci paraît devant lui, et remet sa fille dans ses bras.

« Monsieur, » dit Edmond au général, dont les yeux semblent lui demander une explication, « je ne suis point « l'auteur de I événement qui a dû vous donner de si « vives inquiétudes... A peine en ai-je été instruit que je « me suis hâté d'agir pour ramener mademoiselle près de « vous... Vous saurez d'elle toute la vérité. Quoique ma « jeunesse n'ait point été exempte d'erreurs... quoique « vous me jugiez bien sévèrement, monsieur, je n'ai ja- « mais eu l'idée de braver votre volonté, ni conçu la pen- « sée d'assurer mon bonheur en faisant couler les larmes « de votre fille. »

En disant ces mots, Edmond salue le général et sort de chez lui, avec cette satisfaction que l'on ressent toujours quand on a fait son devoir.