LA FAMILLE DV FERMIER

« François? — Dame! monsieur, c'est la famille de Jtan- « Claude... — Je vous ai demandé la nourrice; je n'ai « pas besoin de toute la famille po'ir donner a teler a « mon fils. — Monsieur, i!s ont voulu venir tous.

« — S'ils restent tous ici, je n'y resterai pas ! » se dit Tourterelle, qui aurait déjà pris congé de son ami si on ne lui avait pas parlé de la nourrice comme d'une fort jolie femme, et M. Tourterelle est trop amateur pour s'éloigner avant de l'avoir examinée.

M. Adrien se rend dans la cour pour recevoir la famille de son fermier. Jean-Claude vient d'arriver avec ses quatre enfants; il ne reste plus a venir que la fermière avec son poupon ; et celle-ci pique sa monlure afin d'entrer au trot chez son nourrisson. Mais l'ànesse, qui d'abord a paru bien disposée, s'anêle tout a coup et regimbe devant la grille; la vue des deux gladialeurs effraye le pauvre animal. La nourrice ne concevant rien à ce caprice de sa monture, qui est ordinairement plus docile, pique de nouveau la bête; et celle-ci, tournant bride subitement, se met a redescendre au grand trot la colline, au lieu d'entrer dans la maison.

M. Adrien vient de frapper amicalement sur l'épaule de son fermier, qui lui présenle Pierre, INicolas, Fanfan et Suzanne ; il se retourne pour chercher la nourrice, mais il n'y a plus personne près de la grille, et M. Adrien, qui commence à s'ennuyer de bercer le petit Adam dans ses bras, demande brusquement a Jean-Claude où est sa femme.

Le fermier la cherche des yeux et s'écrie: « Tiens! « comment? est-ce que Catherine n'est pas entrée?... « Elle venait derrière nous. Dites donc, petits, où donc « qu'est vol' mère? »

Les quatre marmots sont déjà occupés à jouer, à courir dans la cour, à barboter dans le bassin; et Rongin.

qui est ailé se rasseoir dans sa loge, les regarde du coin de l'œil, en murmurant : « Ça va être propre ici... avec celle « trôlée de paysans !... On se trompe bien si on croit que « je nettoierai lessalelésde toute celte marmaille!... »

Jean-Claude et Adrien ne comprennent rien a la disparition de la fermière. Mais François, qui n'avait pas perdu de vue la belle nourrice, s'est aperçu de la retraite précipitée de l'ànesse. Il sort de la cour, et monlre à son maître la paysanne que, malgré ses cris, sa monture emmenait au grand trol, et qui n'osailse laisser glissera terre, tenant un poupon dans ses bras.

« Tiens! faut que notre ânesse ait mangé de l'aveine, « pour prendre le mois aux dents comme ça! » dit Jean- Claude d'un air niais, et en regardant tranquillement sa femme s'éloigner.

« Je ne sais pas ce que votre âne a mangé, mais je vois « qu'il emporte votre femme; et vous restez là sans bou- « ger.

« — Oh, monsieur! gn'y a pas de danger !... Catherine « sait se tenir. Tenez, voyez plutôt. — Eb ! morbleu !... « est-ce vous ou voire femme qui venez pour nourrir mon « (ils?... Attends, mon petit Adam... on va courir après « la nourrice... Holà, François, Rongin!... remuez-vous « donc, puisque ce Jean-Claude reste là comme un ter- « me. . Allez retenir ce maudit âne.

« — Laissez donc, monsieur, laissez donc!... puisque « je vous dis qu'il n'y a lien à craindre... Faut qu'il lui « ait pris un caprice à cle bêle, qui est, sans comparai- « son, douce comme vous et moi... Mais tenez, v'Ià Ca- « llierine qui lui fait tourner bride et qui vous la ramène « tranquillement par ici... Oh ! Catherine sait conduire. »

En effet, parvenue au bas de la colline, l'ànesse s'était calmée, et la fermière, l'ayant alors fait retourner sur ses p.is, revenait d'un trot plus doux vers la maison.

LA FAMILLE DL FERMIER. ôl

Mais arrivée devant la grille, et au moment où M. Adrien se flattait de remettre enfin son (ils dans les bras de sa nourrice, l'ânesse, apercevant les deux gladiateurs, dresse les oreilles, se retourne brusquement, et redescend de nouveau la colline au galop, tandis que la fermière crie de toutes ses forces : « J'voyons ben c'qui lui fait peur... « Faites donc retirer vos deux domestiques qui sont a c'te « porte comme s'ils voulaient nous battre... EL! mon « Dieu ! qu'cest donc bête d'avoir des gens déguisés comme « ça en tout nus, pour effrayer les passants ! »

On n'entendait pas les cris delà fermière. Jean-Claude se contentait de rire niaisement en regardant l'âne rebrousser chemin; les quatre enfants continuaient de se rouler dans la cour, de barboter dans le bassin. Tourterelle s'éloignait d'eux pour ne pas recevoir de l'eau, et Rongin, assis dans sa loge, avait repris le vieux volume des Mystères dTdolphe, comme s'il ne devait plus s'occuper de ce qui se passait dans la maison.

Eu voyant la nourrice lui échapper encore, M. Adrien devient furieux : il appelle Rongin, pousse Jean-Claude pour qu'il coure après sa femme, et trouvant que tous ces gens la ne secondenl pas assez vite son impatience, il met le petit Adam dans les bras de Tourterelle, et s'élance lui-même a la poursuite de l'ânesse.

Cependant François avait prévenu son maître; il avait atteint l'âne, aidé Catherine a descendre de sa monture, et celle-ci revenait a pied vers la maison, avec son poupon de sept mois dans ses bras.

« Faut ben que j'arrivions a pied, puisque c'maudit « animal ne veut pas entrer chez vous, » dit Catherine en faisant la révérence a M. Adrien. Celui-ci s'empresse de saisir le bras de la nourrice, craignant qu'elle ne lui échappe encore; il ne la lâche pas qu'elle ne soit entrée dans sa maison.

Arrivée dans la cour, Catherine se mol a rire aux éclats en regardant les deux gladiateurs. C'est en vain que son mari et son maître lui parlent ; lorsque la grosse commère a un accès de gaieté, ce qui lui prend très-souvent, elle ne peut ni écouter ni répondre avant d'avoir ri tout a son aise.

« Comment! citaient des hommes pour rire, » dit enfin la fermière en se calmant un peu. « Ah! dame.... « qu'est-ce qui peut se douter?... Oh ! oh ! oh!... C'est « qu'ils sont bien faits! il n'Ieur manque rien... Oh! oh! « oh!... c'te farce... Dis donc, not homme... ils ont plus « d' mollet que toi, ces cadets-la... Ah! ah ! ah!... En « v'Ia un qui ressemble un brin a not' cousin Bertrand !... « — Tiens!... tu avais pris ces estatues pour des per- « sonnes véritables, » dit Jean-Claude. « Ah! passe pour « not' ânesse !... mais toi, not' femme, qu'es si futée... « — Oh! j' parie ben que tu y as été (rompe tout de môme, « la première fois que t'es entré ici... et moi qui n'y étais « jamais venue... »

M. Adrien interrompt la conversation du mari et de la femme, en disant a Catlierine : « Pourquoi donc avez- « vous amené votre poupon? vous ne comptez pas sans « doute le nourrir conjointement avec mon fils... Je veux « qu'il ait votre sein à lui seul... Ça ne sera pas trop pour « mon Adam, qui est déjà un gaillard, »

Tourterelle, qui tenait gauchement le petit gaillard dans ses bras et suivait M. Adrien, en faisant une figure qui n'annonçait pas qu'il fût bien satisfait de porter le jeune Adam, s'avance alors et présente 1 enfant à son père, en disant: « Mon ami, voici votre fils... »

Mais M. Adrien l'éloigné de la main et continue déparier a la nourrice : « Madame Claude, il me semble qu'il « a été dit que votre enfant serait sevré quand vous pren-