LA FAMILLE DU FERMIER
« driez le mien... Si vous espérez nourrir les deux ensem- « ble, ça ne peut pas me convenir.
« — Oh! mou Dieu, monsieur, j'aurions ben assez de « lait pour deux et même pour trois, allez!... N'est-ce « pas; uot' homme?... — Oh ! que oui qu'aile en a... C'est « la plus forte femme de not' endroit...
« — Effectivement, elle me fait l'effet d'avoir beaucoup « de lait, » dit Tourterelle eu présentant de nouveau l'enfant dont il voudrait bien être débarrassé; mais son ami l'éloigné encore, en s'écriant :
« Je n'entends pas tout cela !... Quand vous auriez du « lait pour six enfants, je ne veux pas que mon fils parti tage sa nourriture avec d'autres... C'est un enfant dont « je veux faire un homme vigoureux, un homme sain de « corps et d'esprit ; et, pour cela, il faut qu'il tette beaut coup et souvent...
« — 11 aurait même grand besoin de teter dans ce « moment-ci! » dit Tourterelle en poussant un profond soupir.
« — Enfin, dame Catherine, si mes conditions ne vous « arrangent pas... &i vous comptez, du moment que vous « aurez entrcpiis mon Adam, donner encore le sein à voc tre enfant, cela ne me convient pas, et je vais chercher i une autre nourrice. »
Tourterelle frappe du pied, d'un air désespéré, en murmurant : « S'il va chercher une autre nourrice, je « suis perdu !...
« — Oh ! ne vous fâchez pas, not' maître, » dit Catherine en donnant à son mari le poupon qu'elle tenait. « Pisque décidément vousle voulez... n'en parlons plus... « ma petite Nannette est assez forte pour être sevrée... « elle a sept mois sonnés... j'avons déjà commencé, dès « hier, à la faire boire... Tu la continueras, Jean-Claude... « Oh ! je n' sommes pas inquiète de not' fille, aile viendra
5i L HOMME DE LA NATURE.
« bien loul de même!... Vous voyez que j' savons élever « nos enfants... en v Ta quatre qui s' portent ben...
« — D'après cela, » dit Tourterelle, « je puis vous re- « mettre votre nouveau nourrisson. »
H place l'enfant dans les bras de Catherine en laissant échapper une exclamation de joie. Suivant l'usage, la nourrice s'extasie sur la beauté de l'enfant qu'on lui conûe. Jean-Claude joint ses compliments à ceux de sa femme, et M. Adrien redevient de bonne humeur, parce que les louanges trouvent encore moyen de nous flatter alors même qu'elles nous sont adressées par une bouche grossière, et qu'un père croit toujours avoir sa part dans les compliments qu'on adresse à son enfant, quoique fort souvent il n'y soit pour lien.
« Jean-Claude, vous allez entrer vous rafraîchir avant « de quitter votre femme, » dit M. Adrien en se dirigeant vers le vestibule. Le fermier s'incline et suit son maître, Catherine en fait autant; mais a la vue du berger et de la bergère en porcelaine qui sont a l'entrée du rez-dechaussée, la fermière s'arrête en s'écriant : « Ah! à la « bonne heure!... en v'Ia deux qui sont bien gentils... « C'est sans doute le portrait de monsieur el de madame... « N'est-ce pas, not' homme? — Oh! oui... ou ben qucu- « qu'un de Ieux parenls. — Ah ! j'aime mieux ça que ces « vilains nus qui sont a la grille. . . Dis donc, Jean-Claude, « sais-tu que c'est ben sans gêne d'avoir des hommes « moulés comme ça, sans chemise, dieux soi?... c'est « qu'on voit joliment leu'sesque... Ces gens riches!... il « paraît que ça n' leur fait plus rien d'avoir ça devant « les yeux. »
Le fermier pousse sa femme dans l'intérieur de la maison. La bonne, qui a enfin quitté sa maîtresse, parce que celle-ci dort profondément, apporte du vin et des verres. Pendant que son mari boit, Catherine donne à teter à
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son nouveau nourrisson, mettant en évidence un globe bien blanc qu'elle paraît (ière de montrer a la société. II. Adrien est immobile devant la nourrice, admirant la manière dont son (ils a tout de suite appris à vivre; et M. Tourterelle est aussi en >\tase devant la paysanne, mais il admire autre chose que l'enfant.
Catherine est une femme de vingt-quatre ans, qui parait bien son âge, parce qu'au village on est souvent brûlé par le soleil, et qu'on vieillit vite lorsqu'on fait régulièrement un enfant tous les ans; c'est ce que la fermière avait fait depuis cinq ans qu'elle était l'épouse de Jean- Claude. Mais Catherine avait de beaux yeux, dont l'expression était fort encourageante, une bouche fraîche, de belles dents, de belles couleurs, et des cheveux d'un noir d'ébène. Catherine était donc une belle paysanne, bien faite pour être remarquée, et beaucoup trop rieuse pour ne point donner des craintes à un mari jaloux et des espérances à un amant de bonue mine. C'est ce que se dit Tourterelle, en considérant la différence de couleur qui existait entre le cou et le sein de la nourrice, tandis que M. Adrien s'écrie :
« Comme cet enfant a tout de suite vu ce qui lui était « propre!... Comme sans leçon il a su s'en servir!... « Comme il a mordu a l'hameçon !...
« — Tiens, nol' maître qui appelle ça un hameçon!... » dit le jardinier qui est resté a l'entrée de la salle, d'où il regardela nourrice. « Ah ! jarui !... si j'en avais une paire « comme ça pour pêcher ! — Écoutez-moi, mes enfants, » dit M. Adrien en s 'asseyant, et en faisant signe au fermier, qui a p'acé sa pelite Nannetlc sur un sofa, de prendre une chaise près de lui. Celui-ci obéit après plusieurs révérences, mais il ne pose qu'une extrémité de son individu sur le siège, qu'il semble craindre de gâter.
« — Jean-Claude, voila votre femme chez moi .. La
« voila nourrice de mon jeune Adam... C'est très-bien. « Mais jusqu'à ce que le nourrisson puisse changer de « nourriture, vous entendez bien qu'entre vous... et votre « femme, il ne doit plus y avoir de relations parliculiè- « res... parce que... cela pourraitamenerdeschosesqui... « enfin, pane que cela ne doit pas être.
« — Oh ! oui, monsieur, » dit le fermier en se dandinant sur le bord de sa chaise; « j'avions déjà prévenu « nol' femme de ça... Dam' ! c'est un temps a passer, via « tout!...
« — Pardi ! ça t'arrange, toi ! » dit Catherine : « t'ai- « mes ben autant ça... Oh!... faignant!... — Veux-lu te « taire, not' femme? est-ce qu'on dit d'ces bêtises-la « devant le monde?... — Tiens !... pisque c'est d' ça que « monsieur nous parle... C'est égal, va, t'es un fameux « faignant! »
Catherine riait, Jean-Claude faisait la grimnce, Tourterelle faisait des yeux en coulisse à la fermière, et M. Adrien allait poursuivre, lorsqu'on entend un grand bruit dans la cour; mais les cris des quatre enfants qui sont restés à jouer ne permettent pas de distinguer la cause de ce vacarme.
« Qu'est-ce que c'est que cela? » dit M. Adrien ; « que « vient-il d'arriver dans la cour?... Rongin!... Ron- « gin !...
« — Oh! c'est rien! » dit le fermier. « C'est nos mar- « mots qui jouent!... Ils font queuquefois ben pus d' bruit « que ça. »
Kongin, qui n'a pas l'habitude de venir vite quand on l'appelle, entre dans la salle d'un air exaspéré en disant : « Monsieur, je crois de mon devoir de vous prévenir que « les enfants de votre nourricier viennent de renverser « la jolie bergère de porcelaine, laquelle en tombants'est « cassé le nez et un bras.
