LA FAMILLE DU FEIDHER

« coquette... Oh!... aile rit si facilement!... El, voyezor vous, monsieur, quand une femme rit... c'est que, « sans vous commander, aile se défend mal... et, pour « peu qu'on la chatouille, vous entendez ben que... ber- « nique!...

« — Ah ça, Jean-Claude, où voulez-vous en venir avec « votre bernique?... Je ne vois point de mal à ce que « votre femme rie... Au contraire, la gaieté prouve la « santé ; et je veux que la nourrice de mon fils se porte « bien.

« — Oh ! soyez tranquille, pour de la santé, aile en a « que de reste!... Àlais, voyez-vous, c'est pas ça, mon- « sieur; c'est que not' femme ne rit point toute seule; il « y a le cousin Bertrand, qui a fait ses cinq ans dans le « militaire; c'est un farceur que dans le village on trouve « beau garçon parce qu'il a de gros favoris, et qu'il se (i mot de la farine dans la queue... Et Bertrand venait « souvent à la ferme, jaser avec not' femme... C'était une « chose ou une autre qu'il venait chercher... et toujours « de rire avec Catherine, quT n' faut pas pincer pour « ça... Puis, il y a encore Lucas, le maréchal, qui fait « son embarras, parce qu'il sait jouer du bâton, et qui « venait en jouer devant not' femme quand je n'étais pas « la...

« — J'entends, Jean-Claude, vous êtes jaloux!... — « Ma fine, monsieur, je n' sais pas si j' sommes jaloux; « mais je tenons a not' honneur, voyez-vous ! et pisqu'il « faut vous le dire, je n'me soucions pas d'être cornard... « et je ne fesons point un enfant tous les ans à not' femme « pour qu'un autre vienne se mettre a la traverse... C'est « pour ça que j'avons consenti a vous donner Catherine « pour nourrir vot' fien, parce que je m' sommes dit : « D'ici à c' qu'elle revienne dieux nous, le cousin Ber-

« trand sera parti du village, où il ne doit pas rester, et « Lucas le maréchal aura épousé sa prétendue.

« — Eh bien , en ce cas, vous devez être fort tranquille « maintenant. — Oh ! oui ; maisje gageons ben que Ber- « trand, Lucas, ou d'autres, viendront ici pour jaser tout « d' même avec not' femme; ils trouveront queuque rai- « son pour ça, et v'Iàcequi m' chiffonne...

« — Rassurez-vous, mon ami. La mesure que j'ai prise, « touchant Catherine, ne concernera pas que vous. Elle « ne pourra recevoir aucun homme du dehors sans qu'un « tiers ne soit présent tant que durera la visite. ..Oh ! c'est « une chose arrêtée ; et, dès ce soir, Uongin recevra mes « instructions à ce sujet.

« — Ah ! ben, comme ça, me v'ia tranquille. J' vous re- « mercions ben, monsieur, et j' vous demande ben ex- « cuse de la peine.

« — Ce pauvre Jean-Claude qui a peur d'être... Ah ! « ah! ah!... Kassurez-vous, mon ami. Je vous réponds o de votre femme... tant qu'elle sera chez moi, dumoins, « car après... — Oh ! après, ça me regardera. »

La conversation se termine Ta. M. Adrien et le fermier retournent près de Catherine. Ils trouvent Uongin qui est venu se plaindre a la nourrice de ce que ses enfants ont renversé les caisses d'arbustes qui entouraient le bassin, et Catherine qui laisse le concierge pérorer, et n'a pas même l'air de l'écouter.

Jean-Claude appelle Pierre, Nicolas, Fanfan et Suzanne, " pour qu'ils disent adieu à leur mère. La fermière embrasse ses enfants. Mais lorsque arrive le tour de sa petite INannette, de cette petite tille de sept mois dont elle ne s'était pas encore séparée un instant, Catherine n'y lient plus; elle pleure, et dit à son mari : « Aies-en ben soin, « toujours... et s'il lui arrivait qneuque chose, envoie- « moi beii vite chercher ; entends-tu, not' homme? »

LA FAMILLE Dl FERMIER. 41

Jean-Claude le promet. Il s'éloigne enfin avec sa famille, laissant sa femme pousser de gros sanglots, etTourterellese dire, en la regardant : « C'est singulier, comme « ces paysannes font de vilaines grimaces quand elles pleu- « rent ; il n'y a que ies dames du monde qui aient encore « de la grâce en versant des larmes. »

Catherine a été installée dans son pavillon avec le petit Adam. Tourterelle a pris congé de sou ami, après avoir vu la nourrice s'éloigner. En se retirant, M. Tourterelle trouve moyen de tâtonner doucement la taille de la cuisinière qui l'éclairé jusqu'à la grille. La cuisinière n'est pourtant pas jolie; mais, comme nous l'avons déjà dit, le petit homme ne pouvait pas voir un jupon sans éprouver le désir de toucher ce qui élail dessous. C'est une maladie comme une autre.

Avant d'aller se coucher, M. Adrien a donné au concierge les instructions concernant la nourrice : nul homme du dehors ne pourra causer avec elle sans que Hongin soit présent. Le concierge réclame; il prétend qu'il n'est pas né pour moucharder, qu'on lui donne là un emploi fort désagréable : mais celte fois M. Adrien est inflexible; il a même été jusqu'à dire : « Vous obéirez, ou vous sorti tirez de chez moi. » Et M. Rnngiri s'est tu, parce qu'on ne trouve pas facilement une maison où l'on puisse faire mal sa besogne, être bien nourri, bien logé, et se plaindre toute la journée.

Une nuit calme a succédé à cette journée, qui a vu liai-

V2 l'homme de la nature.

tre deux hommes de plus dans le Vexin normand. Les deux mères ont bien reposé; l'une, plus inquiète d'ellemême que du fils que Catherine allaite ; l'antre, plus occupée de son enfant que de sa propre santé. Les bellessœurs ne se ressemblaient pns. On nous dit que la nature n'est jamais muette dans le cœur d'une mère ; c'est possible, mais elle ne parle pas à toutes le même langage.

Le lendemain, les deux frères se rencontrent allant l'un chez l'autre. Tous deux se félicitent d'avoir un garçon.

« Cependant, » dit M. Rémonville, « cela détruit le ma- « riage projeté entre nos enfants; mais peut être plus « lard...

« -—J'aime autant m'en tenir Ta, » répond Adrien. « !\Ion fils m'occupera assez. Je concentre sur lui (ouïes « mes affections... — Comment, mon frère, et votre « femme? — Sans doute, j'aime ma femme... Mais nia « femme e>t tout élevée, je ne peux pas m'en ocuper « comme de mon Adam... — Ah ! vous nommez voire tils « Adam? — Oui, mon frère; est-ce que vous ne Irouvez « pas ce nom joli?... — Je croyais que son parrain devait « l'appeler Hector. — C'est possible, mais moi je ne don- « nerai pas à mon fils le nom du valet de carreau... Cela « ne conviendrait pas à l'élève de la nature... Vous pa- « raissez surpris, mon frère ; vous ne connaissez pas mes « projels, mes plans pour l'éducation d'Adam. En voila le « résumé: mon fils n'apprendra que ce qu'il voudra, ne « fera que ce qu'il voudra, parce que je veux constamment « laisser agir la nature. »

M. Rémonville regarde son frère asrec surprise, et hausse les épaules, en'disant : « Quoi ! vous ne voulez pas « que votre fils reçoive une bonne éducation ?

« — Pardonnez-moi ; et je prétends que l'éducation « naturelle est la meilleure.

« — Vous ne désirez pas que voire fils soit instruit? — « Il s'instruira s'il en a le goût. Je vous ai dit que je ne le « gênerai en rien.

« — Vous ne chercherez pas à lui donner des talents? « — S'il a de la vocation pour quelque talent, rien ne « l'empêchera de s'y livrer. — Mais si votre fils est pa- « resseux, comme c'est assez le défaut naturel a l'enfance, « s'il ne veut rien apprendre? — 11 n'apprendra rien. « Cela ne l'empêchera pas de grandir, de devenir beau « garçon ; et les conversations qu'il aura avec moi lui en « apprendront toujours assez. — Mais, mon frère!... « laisser votre fils dans l'ignorance de tout ce qu'un « homme doit savoir pour aller dans le monde 1 — Un in- « stant, mon frère. Je ne vous ai pas dit que je voulais en « faire un homme du monde, mais bien un homme de la « nature. — Vous voulez donc qu'il vive comme un sau- « vage, loin de toute société? — Je ne veux pas le contra- « rier, vous dis-je ; il ira en société, si cela l'amuse, mais « alors ce sera pour se moquer du monde dont il n'aura « ni les vices ni les ridicules. — J'ai bien peur, mon « frère, que le monde ne se moque aussi de lui. — Et « moi, je ne vous conçois pas avec votre respect pour le « monde qui ne nous fait que des sottises; ne sont-ils « pas bien francs, bien loyaux, tous vos hommes de soft ciété?...

« — Mon frère, je ne dis pas qu'il faille estimer tout le » monde! Mais vouloir le réformer serait encore plus « absurde!... Les usages, les coutumes, le langage, les « modes changent, mais le monde reste toujours le « même; car j'entends par monde non-seulement les « cercles brillants d'une capitale, mais encore les habi- « tants du plus petit hameau, les sauvages de la Floride « ou le naturel de Java. Vous dites que dans la société on « n'est ni franc ni loyal. Mais est-il bien franc, ce paysan

« qui, avec son langage simple, son air naïf, cherche a « vous faire acheter lin mauvais terrain, a vous duper « dans tous les marchés qu'il passe avec vous, à vous « égarer même quand vous lui demandez votre chemin? « Est-il bien loyal, ce Javanais qui, caché dans les envi- « rons de Batavia, attend dans l'ombre le passage du « voyageur pour lancer sur lui une (lèche qu'il a soin de « tremper dans un poison qui rend sa blessure mortelle? « Ces gens-la sont cependant les enfants de la nature, la « société ne les a point corrompus, mais vous voyez que « la nature ne les a pas fait naître exempts de vices. « Croyez-moi, mon frère; il y a de l'homme partout, et « nous ne naissons pas meilleurs sur les bords du Gange « que sur ceux de la Seine : ce qui nous rend meilleurs, « c'est l'instruction, car elle nous éclaire. Grâce a elle, « l'homme apprend a sentir ce qu'il vaut, à connaître ses « droits, et il ne se laisse plus abrutir par le fanatisme, « l'intolérance et la superslition.

« — Je ne vous dis pas, mon frère, que mon Adam soit « né avec toutes les vertus, mais je prétends que je ne « ferais que gâter son naturel en lui fourrant dans la tête « des choses qui l'ennuieraient. C'est en forçant les en- « fants a faire ce qui leur déplaît qu'on les rend sournois « et menteurs. Après tout, le grand mal quand mon fils « ne connaîtrait ni l'histoire, ni la fable, ni la géographie, « ni la géométrie !... N'est-ce pas une chose bien morale « à faire étudier à un enfant que l'histoire de vos rois de « France qui ne font que se détrôner, s'assassiner, se « mutiler les uns après les autres!... Quel bel exemple « que celui de ce Childéric, qui se réfugie chez un Basin, « roi de Thuringe, où il devient amoureux d'une Basine, « épouse de ce Basin, et qui, après avoir fait cocu « l'homme qui lui a donué un asile dans ses États, lui « enlève sa femme qu'il épouse quoiqu'elle soit déjà ma-

« riéc! Et ce Clotaîre Ier, qui, pour punir son fils de « s'être révolté, le fait rôlir avec toute sa famille dans « une cabane où ces malheureux s'étaient réfugiés ! Ht ce « Chérebert, qui répudie sa femme Ingoberge pour pren- « dre Méroflède, puis répudie Méroflède pour prendre « Marcovcse, quoiqu'il entretînt en même temps Théo- « degilde! El ce Cli Ipcric, qui fait étrangler Galzonic}$ïi o femme, afin d'épouser Frédégonde, sa maîtresse, la- « quelle le fait assassiner ensuite par son amant Landry ! « Et ce Childéric II, qui, par ses cruautés, s'attira la « haine de tous ses sujets, qui fit a Hacher a un poteau et « fouetter à coups de verges un seigneur français, dont « tout le crime était de lui déplaire ! Je vous fais grJcé* de « tous ceux qui ont fait tondre leurs frères et crever les « yeux a leurs neveux. Aimez-vous mieux les empe- « reurs?... Ne sonl-ce pas des personnages bien aima- « blés?... Quelle histoire gracieuse pour la jeunesse que « celle d'un Ti/'creplongé dans le meurtre et la débauche; « d'un Caiïgula qui forçait les pères et les mères d'as- « sisler au supplice de leurs enfants; d'un Claude qui ne « se complaisait que dans le spectacle des contorsions des « malheureux qu'il faisait supplicier ; d'un Néron parri- « cide!... Vos Romains .. si vantés par les historiens qui « ont eu le bonheur de ne point exister de leur temps, « n'étaient que des hommes licencieux et cruels. Ne « faudra -l-il pas que mon fils admire ïarquin violant Lu- « crèce, Tullie faisant périr Tullius, son père; Coriolan « trahissant sa pairie ; Sy'Ia dictant ses proscriptions, ou « Antiochus s'habillant en Bacchus pour charnier Cléo- « pâtre! Quant aux Grecs, vous conviendrez qu'ils ne « brillaient pas par la pureté de leurs mœurs, el je crois « qu'il vaut mieux que mon fils n'ait point de maître que « de lui voir un Sacrale pour précepteur. Pour ce qui esf

« delà fable, de la mythologie, vous ne disconviendrez « pas, mon frère, que ce ne soit une longue suilc de « peintures obscènes qui doivent donner de singulières « pensées à la jeunesse. Qu'est-ce que c'est qu'un Jupiter « qui se change en cygne, en taureau, en pluie de feu, « pour jouir de toutes les femmes qui lui plaisent? qu'un « Mercure qui fait un métier que je n'ose pas nommer; « qu'un Ixion qui veut épouser jusqu'aux nuages ; qu'une « "Vénus qui se donne a tous les jolis garçons qu'elle ren- « contre, et qui a encore la maladresse de se laisser « prendre en flagrant délit par son époux ; qu'une Diane, « qui fait la chaste le jour, et la nuit quitte le ciel pour « aller avec Endymion? Qu'est-ce encore qu'un Herma- « phrodife, qui se Jbnd avec une nymphe Salmacis, si « bien que les deux ne font plus qu'un ; un Narcisse qui « a la sottise d'être amoureux de lui-même ; un Gany- « mède qui se... Ah ! véritablement, mon frère, j'entends « dire parfois a Gisors que Pigault-Lèbrun est un rornan- « cier un peu leste; mais je vous jure que je verrais « moins de danger pour mon fils a lire Mon oncle Thomas « ou les Barons de Felsheim, que l'histoire scandaleuse « de toutes vos déesses de la mythologie. Vous parlerez « peut-être de la géographie?... Mais, entre nous, on en « apprend cent fois plus en voyageant, qu'en regardant « une carte ; et quant aux pays où on ne veut pas aller, je « ne vois pas trop la nécessité de savoir ce qui s'y passe. « Reste donc la géométrie, l'algèbre... Mais cela tient au « génie, et comme mon fils n'en manquera pas, je suis o persuadé qu'il en saura toujours assez pour mesurer de « l'œil les dislances et calculer ce qui lui reviendra quand « il changera une pièce de monnaie. Enfin, vous me direz « sans doute qu'il devrait apprendre à parler d'autres « langues que la sienne. Mais à quoi bon ? les langues « mortes ne parlent plus, et quant aux langues vivantes,

« s'il ne sait pas celles des autres, cela obligera les autres u à lui répondre dans la sienne.

„ — -\i0I1 fière, des sophismes ne îue convaincront ja- « mais. J'avoue qu'on fait apprendre par cœur aux enfants a des choses qu'ils ne devraient lire que plus tard. Je « suis assez de votre avis sur la mythologie... — C'est « bien heureux ! — Vous auriez pu citer encore d'autres « ouvrages que l'on met avant tout dans la main des « enfants et qui renferment des tableaux de mœurs fort « peu édifiantes; mais c'est peut-être parce que ce sont « des enfants qui les lisent, que cela est moins dangereux, « car a huit ans on ne comprend pas tout ce qu'on lit. — « S'ils ne doivent pas comprendre ce qu'ils lisent, autant « vaut qu'ils ne lisent pas. —Plus lard, mou frère, la a raison faii la part de tout ce qui est nécessaire de re- « tenir. Quant aux crimes, aux atrocités que renferme « l'histoire ancienne, celle des empereurs et des rois, « il faut pourtant bien connaître tout cela, pour n'avoir « pas l'air d'un âne quand on eu parle devant nous.

« — On n'est pas uu âne pour avoir du dégoût pour « les horreurs ; au contraire, cela fait honneur à la can- « deur de notre âme. — Mais quand ou parlera devant « votre tils des exploits d'Annibal ou du courage de Ca- « mille? — Il tournera le dos et il ira se promener. — « Quand une dame lui demandera l'explication d'un ta- « bleau représentant quelques faitsde l'histoire ancienne? h — 11 baisera la main de la dame, en lui disant qu'elle « est charmante ; elle aimera mieux cela que l'histoire « ancienne. — Si la dame est vieille et laide? — Alors il h lui tournera le dos et ira se promener. — Quand une « jeune personne, en se promenant avec lui, le priera de « lui traduire une inscription, une épilaphe... — Il l'en- « gagera à danser, a courir, a sauter ; c'est plus amusant « que d'examiner des tombeaux ou de vieilles ruines. —

48 l'homme de la >ature.

« Si la jeune personne préfère l'inslruclion a la danse? « — 11 lui tournera le dos, et il ira se promener sans elle. « — Ah ! mon frère, je crains que votre fils ne soit sou- « v< nt obligé d'aller se promener seul. — Et moi je vous « dis que quand on est a son aise on trouve toujours « des gens disposés a nous tenir compagnie, et qui ont « soin de ne point nous adresser des questions sau- « grenues, auxquelles nous ne pourrions pas répondre. « — Quand on est à son aise, dites-vous... voila encore « où jevousarrète, mon frère : d'abord nous n'avons pas « ce qui s'appelle de la fortune : admettons qu'avec de « la richesse on puisse se passer de toute instruction ; » niais si votre fils perdait, dépensait, mangeait tout son « bien? S'il se trouvait n'avoir plus rien? Que ferait-il? « Quelles seraient ses ressources, n'ayant aucun talent, h aucune instruction? — 11 lui resterait toujours des h bras... — Vous voudriez donc que voire lils lût réduit « a recourir aux plus rudes travaux pour gagner son « pain?... Alors ne serait-il pas en droit d'accuser son « père, qui, au lieu de lui avoir donné des connaissances « utiles, des talents agréables, ressources contre l'adver- « site, lui aurait laissé passer sa jeunesse à courir, a « sauter, et a ne faire que ses volontés? — Mon frère, « les gens distingués du bon vieux temps, les châtelains, « les preux, les chevaliers ne savaient rien... pas même « signer leur nom... alors un noble aurait eu honte d'ap- « prendre la moindre chose. Comment donc faisaient ces u gens-là quand ils s'étaient ruinés? et il me semble qu'on « pouvait aussi éprouver des revers de fortune dans ce « temps-là. — Mon frère, dans le bon vieux temps, vos « preux, vos nobles, vos châtelains, délroussaient les « voyageurs sur les roules quand ils n'avaient plus de « (juoi manger... Avez-vous envie que votre fils en fasse « autant? »

M. Adrien s'éloigne de sou frère avec humeur; il tire sa tabatière de sa poche, prend du tabac, et, pendant quelque temps, garde le silence ; enfin il revieut vers lui, en disant :

« Mon frère, chacun a sa manière de voir... Vos dis- « cours ne changeront rien a mon plan, parce qu'il est le « résultat de longues réflexions et de profondes obser- « valions sur le monde. — Dites plutôt qu'il est le résul- « tat de votre humeur contre les hommes qui n'ont pns « écouté vos utopies. Si vous étiez chef de bureau, secré- « taire d'un ministre ou préfet de quelque déparlement, « vous mettriez votre fils au lycée, et vousserie»enclianté « de lui voir obtenir des prix ; mais vous n'avez aucune « place, vous en voulez aux hommes, et votre humeur « retombe sur votre fils, et vous le condamnez a être nul « daus le monde, parce que le monde n'a rien fait pour « vous !... — Mon frère, je crois que vous m'insultez!... « — Non, je vous dis la vérité; mais les hommes n'aiment « pas a l'entendre. — Si vous n'étiez pas mon frère, je... « mais non... Je ne me mettrai pas en colère... J'aime « mieux que l'avenir vous prouve que j'avais raison... « Élevez votre fils à votre manière ; j'élèverai le mien à « ma guise... Dans une vingtaine d'années nous verrons « lequel de nous deux aura le plus de compliments a « faire a l'autre... — Nous verrons!... Cela vous est bien <t facile a dire, mon frère ; mais il n'est pas du tout cer- « laio que nous soyons témoins des hauts fails de nos « enfants. — Pourquoi pas? Nous sommes assez jeunes « encore pour l'espérer... — Oh ! quant à cela, vous avez « raison, mon cher Adrien, espérons, c'est le plus doux « passe-temps de la vie... L'espérance est le jouet des « hommes, et si la vieillesse est triste, c'est qu'elle ne « peut plus jouer avec ce hochet-la ! Espérons donc que « nous verrons nos enfants grandir, et que nous ferons

of) l'homme de la nature.

« même sauter nos petits-enfants sur nos genoux. — « Mon-frère, je vous ajourne en mil huit cent trente et « un ; nos enfants auront vingt-cinq ans, nous connaîtrons « alors les résultats de leur éducation. — Mon frère, je « souhaite de tout mon cœur me trouver au rendez-