CHAPITRE VIIT

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Lis poètes allemands, danois, anglois et suédois , se plaisent particulièrement à peindre les beautés de la nature, surtout dans le paysage. Ils s’y arrêtent bien plus que les poètes du Midi. La raison en est que, dans le Nord, les longs hivers font sentir avec une inépuisable émotion le retour du printemps , ou plutôt de l'été; car au Nord, il n’y a ni printemps ni automne , comme Tacite l’a remarqué.

Dans les pays toujours verts il n’y a que des nuances de saisons; jamais on n’y éprouve ces contrastes terribles que présentent les hivers septentrionaux, comparés au charme des étés mêmes de la Laponie. De Buch fait d’une belle matinée de Phabitation la plus élevée de la Laponie, appelée ARR ) un tableau ravissant : :

« Le temps, dit-il, étoit doux, le ciel « serein; la mer calme et brillante n’étoit « agitée que par les jeux des nombreuses « baleines, dont les mouvements ressem- « bloient à de subites tempêtes. La verdure « universelle des côtes, l'éclat des forêts, « les nombreux troupeaux qui animoient le « paysage, tout cela éloit ravissant. » Mais ravissant #ranseuntibus, lui dirent les habitants, pour ceux qui ne font que passer. Ces tableaux, pour êlre rares, n’en sont que plus vivement sentis, et plus ineffaçables.

Peut-être Homère, Ossian et Milton , n’ontils été les premiers des poêles, que parce que, privés de la vue, le souvenir de ce qu'ils avoient vu se trouvoit embelli par les regrets de ne plus éprouver ces émotions, dont l'habitude, s'ils n’avoient pas été aveugles , les eût privés à la longue,

On seroit tenté de croire que dans le climat du Midi, il y a plus de poésie dans les âmes que sous le ciel glacé du Nord, et cependant , l’histoire semble démentir ce principe.

La poésie suppose deux choses: le sentiment qui la fait naître, appelé inspiration, et un langage propre à exprimer ce sentiment. Chez l’homme du Nord, le sentiment plus concentré que chez l’homme du Midi, est pour cela même toujours près de Pinspiration. Sous le ciel du Midi, le sentiment , en se portant sur des objets extérieurs, s’évapore en jouissances; sous le ciel brameux du Nord, 1l se concentre en lui-même. Il en résulte que l’homme du Nord sent plus profondément que l’homme du Midi, qui en revanche , par la souplesse de ses organes, trouvera plus vite un langage harmonieux.

Rien n’est moins connu, même dans cesiècle investigateur, que les mœurs, le langage, et la poésie des Scandinaves avant l’introduction du christianisme (1). La religion, les mœurs , le langage, l’histoire même de ces peuples demi-barbares, tout chez eux est poésie, miracle, héroïsme, crime atroce ou haute vertu. L'histoire de l’homme est tellement mêlée avec celle des dieux, des

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(1) Vers l'an 1000.

esprits, des sylphes et des gnomes, la réalité y est tellement agrandie par le merveilleux, que le tableau de ce peuple est le drame des géants de la fable joué dans les sombres régions des tempêtes, de la nuit et des brouillards. Le récit des hauts faits déposés dans les Sagas islandaises est moitié prose et moitié vers. Mais toute cette fourmilière poétique est malheureusement rendue dans un langage informe, où les objets vus comme à travers un brouillard, donnent plus à deviner qu'il ne font voir réellement. En lisant ces Sagas, on est sans cesse tenté d'achever ces esquisses poétiques qui renferment tant de trésors inconnus à la poésie méthodique des peuples civilisés.

Ce n’est pas que ces nations polaires fussent dépourvues du sentiment da beau. Au temps de Saxo-Grammaticus , et de Snorro Sturleson, nul homme en Europe n’écrivoit le latin avéc plus de talent et de purelé, que ces historiens si distingués dans le douzième siècle.

L'introduction du christianisme dans le Nord, l'apparition d’une langue étrangère, toute scientifique (le latin ), qui en fut la

(69 ) suite, vint arrèler les progrès de ces peuples si poétiquement barbares qui se faisoient dans la langue nationale.

Après la destruction du paganisme, on vit peu à peu, mais bien lentement, disparoitre ces visions poétiques , qui ne se retrouvent que dans les récits des Scaldes, conservés dans les Sagas islandaises. Quand après quatre à cinq siècles d’une seconde barbarie, on voulut faire usage de la langue nationale, on ne trouva plus qu'une langue informe , qu’on fut long-temps à former, non d’après le caractère national, mais d’après des modèles étrangers. Il résulte de tout ceci, que par le développement retardé de la langue nationale, toute bonne poésie ne fait que de naître chez les nations septentrionales.

Les rapports entre les mots et les pensées sont si fins, si intimes, que toute pensée laisse sa trace dansle langage , de manière que la langue qu’on parle est le résultat de tout ce qui Pa précédé. Maïs cette série d'impressions, ce fil de la pensée, déposé dansle langage , se rompt aussitôt qu’un langage étranger vient prendre la place de la langue maternelle. Cette langue mater-

(70 nelle a tout le charme des souvenirs; elle est éminemment la langue du cœur, celle de ses jeunes ans, par conséquent , celle de la poésie.

Il y a cette différence entre les langues du continent septentrional de l'Europe et celles des peuples du Midi, que les langues suédoise, danoise et allemande, n’ont été essentiellement entamées par aucune conquête, tandis que les langues des nations civilisées des peuples du Midi, n’ont cessé d'être mutilées par la langue des vainqueurse |

Le développement de la pensée chez les nalions germaniques a été modifié, peut-être retardé par limitation de modèles étrangers; mais les langues mêmes de ces nations sont restées intactes, tandis que les peuples du Midi ont, à plusieurs reprises, perdu de leur langue maternelle. Il en résulte, que les langues germaniques tiennent plus intimément au caractère national, que les langues composées du Midi, dont la bonne moitié des mots n’a ni souvenir, ni racine.

Ajoutez à ces inconvénients, que les souvenirs historiques des peuples loujours con-

(ent Ÿ) quis du Midi (1), ne peuvent avoir le ressort des souvenirs des peuples héroïques du Nord presque toujours vainqueurs.

Je conclus de tout ceci, que les langues du Midi, composées de langnes mortes (2), pour les peuples qui les parlent, ont atteint tout leur développement, tandis que les langues du Nord, toutes fixées sur des racines vivantes , ont de grands développements à attendre. |

La seule langue des anciens Hellènes, a réuni les avantages que le climat donne au sentiment et à la pensée, au bonheur de n'avoir jamais été entamée par des langues étrangères.

(1) Nous avons vu dans ces derniers temps linfluence iustantanée des conquêtes des François sur les langues des nations conquises, suivie d’ane subite réaction sur la langue françoise, repoussée pariout avec les vainqueurs.

(2) L'Ibère, le Celte, le Latin, le Grec, le Goth, etc. |