CHAPITRE IX

Suicide.

Moxresqueu a raison de dire que les habitants du Nord se tuent sans sujet , tandis que ceux du Midi savent très-bien pourquoi ils se privent dela vie. Cela prouve que le suicide est une maladie chez les nalions septentrionales, tandis que dans le Midi, c’est l'explosion d’une passion violente, qui porte bien plutôt à tuer l’auteur de sa peine qu’à tourner le poignard sur soi-même.

J'ai ouï dire à Coppenhague , qu’il y avoit eu dans une année cent vingt suicides dans le royaume. L'usage à Coppenhague, lorsque J'y étois, eloit de se jeter par la fenêtre , tant l'exemple est contagieux dans cette maladie ; je n’ai jamais pu, dans mes voyages d'Italie, constater le fait d’un seul

suicide , quoique je ne doute pas qu'il ny en ait. Il y a dans le Midi une plénitude de vie, un besoin de sentir, qui fait que tous les organes y sont dans une perpétuelle excitation. On y est toujours disposé à jouir de toutes les sensations extérieures, à peu près comme l’oiseau que tous les bruits, tous les objets et tous les mou-

vements animent. |

Je n’oublierai jamais qu’ayant dîné chez un jeune Anglois, d’une figure charmante, riche et d’un rang très-élevé, cet Anglois me pria de rester après que les autres convives se seroient retirés. Le secret qu'il avoit à me confier étoit celui d’un ennui tel, qu'il songeoit sans cesse à se tuer.

J'étois très-jeune alors ; je fus tellement ému du contraste de sa fortune avec son dégoût de la vie , que je bénis le ciel et mon pére, de m'avoir donné le goût des études / et celui de la vie, c’est-à-dire du travail.

L’habitude de replier ses sensations sur soi-même, admirable lorsqu'on veut réfléchir, devient funeste lorsque cette habitude n’est pas réunie à une grande activité esprit. J'ai vu des hommes médiocres, que

l'étude de la métaphysique allemande avoit rendus presque imbécilles. L'habitude de se séparer des sensations extérieures, semble en paralyser les organes, le goût des sentiments agréables se perd , tandis qne les douleurs et les maladies inséparables de la vie se renforcent. L'absence de tous les besoins , toujours prévenus chez les riches, éteint peu à peu les sensations agréables pour laisser l’homme seul avec la douleur.

L'eonui, qui n’est qu’un léger accident lorsqu'il n’est que passager, devient meurtrier lorsqu'il est prolongé. On peut, sans douleur, faire un quart de lieue dans un désert; mais se trouver dans les sables de VArabie sans y voir aucune issue , est l'image d’un homme ennuyé sans ressource.

Fout cela n'arrive jamais aux habitants du Midi, tandis que rien n’est plus commun en deça des Alpes, surtout dans le Nord, où les longs hivers donnent à l'esprit lPhabitude de se séparer des sensations extérieures et de se replier sur lui-même ; mais pour les âmes vides, rentrer en soi-même, n'est-ce pas se condamner à languir dans un désert ?