CHAPITRE XI

Enseionem ent.

Avec très-peu d’enseignement , l'habitant du Midi fait dans les sciences bien plus de progrès que n’en fait l'habitant du Nord.

Mais, pour que ces progrès se fassent, il faut trouver l'art infiniment difficile, de fixer l'imagination sur les objets qu’on en:-

(1) En 1810.

seigne. Dans le Midi, les organes sont dans une telle activité, il y a une telle dispoñition à l’excitabilité des idées et des sensations, que l’on ne trouve que difficilement chez le jeune écolier le moment de fixer une idée étrangère. L'esprit, bien plus que la terre , y est d’une telle fécondité, que

plus il y a de talents naturels, et plus on trouve l'âme qu'on entreprend de cultiver, déjà garnie de fleurs et de plantes parasites. Mais le germe de la science une fois placé, on a bientôt des produits vigoureux.

Dans le Nord, Pesprit prend, plus facilement que dans le Midi, Pattitude de la réflexion ; et l’art de replier ses idées sur elles - mêmes y semble plus naturel, Mais dans les régions de neige, Pesprit n’a pas, comme dans le Midi, cette vigueur qui, d'un premier élan, porte aux hautes pensées. Il faut donc que la méthode, le temps et des efforts soutenus suppléent à ce que la nature n’a pas donné. En dernier résullat, il y a parité de produits entre les deux climats; mais dans le Midi les efforts se dépensent à écarter les pensées inuliles , €t dans le Nord à développer une même

(78) idée. Dans le Midi, il faut sans cesse élaguer la pensée, et dans le Nord il faut répéter les labours qu’on lui donne.

On comprend que c’est des sciences que je parle; car dans les beaux arts toute parité cesse, et le soleil réclame si hautement tout ce qui lient à la beauté, que les artistes du Nord ont, dans tous les temps, senti le besoin d’un autre climat ; tous ceux qui se sont distingués dans la carrière des beaux arts , se sont formés en Italie, ou du moins, ont senti comme par instinct le besoin d'y vivre.

Quand on aura appris à distinguer mieux qu’on ne fait la faculté de penser, de la faculté de sentir, on verra combien il importe à l'artiste de vivre dans le pays où limaginalion domine.

En France on raisonne Îles beaux arts bien mieux qu’on ne les sent; en Italie, au contraire, on les sent plus qu’on ne les raisonne, s'il est permis de se servir de cette expression. À Paris, on est presque forcément entrainé vers le goût à la mode; on est inquiété par des raisonnements sur ce qu'on ne peut que sentir. Tout cela nuit

(79) au génie qui, pour se former, exige l'ombre et le repos, comme la cristallisation du diamant, que le moindre mouvement peut troubler. | Voyez à Rome la vie solitaire de l'arüste; il y vit tellement enfermé dans son étude (studio) qu'on le prendroit pour vn saint ermite. Ses fenêtres, fermées du côté de la terre, ne lui laissent voir qu'un ciel presque toujours serein, ou varié par des nuages tantôt brillants et tantôt Orageux, L’Apollon du Belvédère , le Laocoon, la Vénus de Médicis sont les seules formes qui sans cesse frappent ses regards; quelques poëtes sont sa seule étude. Il sait À peine dans quel siècle il existe.

Quid Tridaten terreat unicè SECUTUS

Quand il sort, c’est pour errer dans Îles ruines de l’ancienne Rome, parmi les ombres chéries avec lesquelles il vit uniquement.

Cherche-t-;il quelque distraction ? Il se rend chez le saint du jour; 1à, dans un temple magnifique, assis auprès des plus belles fermes , il entend la musique des

(80) anges (1). Veut-il entrer dans l’assemblée des dieux de lOlÿmpe, il se fait ouvrir quelque galerie , où les chefs - d'œuvre de tous les siècles apparoissent à ses regards.

Il y a dans la sainte cité une telle insouciance pour tout ce qui n’a qu’un intérêt de commérage, qu’au milieu d’une grande ville on éprouve le charme de l’indépendance qu’on chercheroïit en vain dans un désert. On y vit pauvrement sans honte.

Je conuois un artiste qui, parti pour Rome, avec trente écus, y vécut, je ne sais comment, pendant trois années. De retour dans sa patrie, 1l y gagnoit beaucoup d’argent :

«J'en ai honte, me dit-il, mon talent s'éteint à faire de mauvais ouvrages. Si je n’étois marié, j'irois retrouver à Rome la solitude et la pauvreté de mes jeunes ans.» Me promenant un jour avec un artiste qui alloit quitter Rome, je le vis pleurer en contem-

Q) I y avoit jadis à peu près tous les jours de l’année fête chez quelque saint, dans quelqu’une des 360 églises de Rome ; l’on y faisoit de la musique, et ées plus belles femmes sy trouvoient réunies.

te) plant, des hauteurs d’Aqua Pauli, la ville qu'il alloit quitter.

À Paris, un artiste passe sa vie à entendre disserter sur les arts, et à Rome il ne vit que pour voir et sentir. À Paris Pambition même éteint le talent en le soumet tant à tous les caprices des faux connoisseurs; à Rome, l'ambition de Partiste se borne à se surpasser lui-même. Le talent aussi tient au sentiment ; plus le sentiment est pur et plus le talent est parfait. Il se corrompt par lalliage de tout sentiment étrangere | |

Ilne faut, pour protéger les beaux-arts, qu’écarter tous les obstacles. Mais ces obstacles sont souvent hors de la portée des rois; un ciel brumeux, tel degré de froid, tel caractère des hommes avec qui on est appelé à vivre, sont des obstacles insurmontables, Il faudroit pour l'artiste ne voir, ne senbr que Île beau, ne penser que Île grand, et n'avoir de jouissances que celles qui servent son talent, et voilà précisément ce que jadis on trouvoit à Rome, et ce qu'on y trouve peut-être encore.