CHAPITRE XII

Littérature et crilique.

O. est étonné de trouver dans les ouvrages d'érudition et de critique du Midi, plus de livres médiocres que dans ceux du Nord.

Par exemple, les Italiens ont ecrit d’innombrables volumes sur les antiquités qu'ils avorent sous les yeux, sans y porter beaucoup de lumière (1). Avec quelques foibles aperçus et beaucoup de citations, les antiquaires d'Italie savent faire de longues dissertations qui ne prouvent rien. Dans le Midi de l'Europe, c’est la facilité de faire qui produit les ouvrages médiocres. La trop

(1) Lorsque j'écrivis ceci, je ne connoissois pas les écrits de Visconti, qui est le premier antiquaire italien de génie à moi connu. Les écrivains médiocres du Midi ont le malheur de se noyer dans leurs paroles.

(85) grande facilité de parleret d'écrire estunécueil pour lesimaginaltions vives de touslesclimats; plus on a d'idées, plus il faut de culture pour les faire valoir. En revenant du Midi de la France, je voyois, à Avignon, des moulins à vents négligés tourner à vide. C’est là, me disois-je , l’image de l'esprit du Midi, toutes les fois que beaucoup de travail ne répare pas les défauts nés de son abondance et de sa vivacité. Les érudits trop prompts à publier, sont comme ces moulins à s’agiter sans résultats utiles. Une foule de faits mal arrangés, et baucoup de facilité à faire mouvoir un grand nombre d'idées et de paroles, font faire de mauvais ouvrages à ceux qui, avec plus de travail, en eussent fait de bons.

Moins de mouvement dans Pimagination et plus d'habitude de réfléchir donnent plus de solidité aux érudits du Nord. Le danger pour eux est de tomber dans les systèmes ; car la même inertie qui fait que les Italiens écrivent quelquefois sans penser, fait que les Allemands se laissent aller à une même idée qu'ils appellent générale, et les Français à Fopinion du jour.

Un genre d'ouvrage qui Hatobe aux Îtaliens, ce sont les journaux. C’est là que la facilité est un grand écueil pour les esprits vifs et impatients.

L'homme du Nord jugera (1} ordinaireee

(t) Tout résultat d’une comparaison peut s'appeler Jugement. La préférence que je donne à telle couleur sur telle autre étant le résultat d’une comparaison, je puis l’appelertun jugement. Maïs voici la grande différence entre les jugements formés par l’imagination et ceux formés par l'intelligence; c’est que les jugements formés par l’imagination sont toujours le résultal d’une comparaison faite, non entre les objets que l’on juge, mais entre les sentiments agréables ou désagréables attachés à ces objets. J'aime une telle couleur parce qu’elle me plait davantage. De là la variabilité qu'on reproche à tort à l'imagination toujours déterminée par les sentiments et non par les objets.

Les jugements de l'intelligence, au contraire, naissent de la comparaison entre les choses mêmes que l’on compare. Quand je dis que l’angle A est plus grand que l’angle B, ce jugement résulte de la comparaison des idées mêmes (des angles), et non des sentiments que ces idées m'inspirent, De là l’immutabilité des jugements de l'intelligence aussi invariables que Les choses mêmes.

Ce qui met quelque obscurité dans cette matière,

ment mieux que l’homme du Midi. Mais si cetle supériorité de jugement ne tient qu’à l'absence de limagination, elle aura un champ trop borné. Ces personnes seront d’une absurdité parfaite toutes les fois qu’elles sorüront du cercle étroit de leurs idées. Que d'hommes réputés de grand jugement , n’a-ton pas, dans les temps de bouleversement, vu faire des fautes graves, pour être sorüs du cercle de leurs idées journalières (1).

On voit que la bonne critique est un fruit qui mürit dans le Nord bien plus vite que

c’est que dans les jugements de l'imagination nous attribuons à l’objet mème, ce qu’on ne doit attribuer qu’au sentiment -attaché à cet objet. On ne devroit pas dire: telle couleur est plus belle, mais telle couleur me plait mieux que toutes celles que je lui ai comparées. (Voyez mes L'tudes de l’homme.)

(1) Cette remarque étoit évidente pendant la révolution de France. Qui n’a pas eu occasion de voir de très-buns magistrats déraisonner sur les affaires politiques aussitôt qu'ils sortoient du cercle de leurs idées journalières ? On a vu de semblables résultats . dans les armées , où les hommes à routine sont toujours battus par les hommes éclairés qui n’en ont pas.

(86) dans le Midi. Mais quand les nations du Midi voudront donner à leurs talents la grande culture qu'ils exigent, on verra renailre chez eux les Quintilien et les Longin, que les hommes du Nord n'ont pas encore égalés.

La culture de l'esprit ne sert pas seulement à augmenter le nombre et la richesse des idées, mais à perfectionner Pinstrument même de la pensée. Quand nos facultés ne se développent que partiellement el au hasard, il en résulte des défauts pour l'esprit et pour le caractère. Ce n’est qu’en les exerçant beaucoup, avec méthode et dans leur ensemble , qu’elles s’entr’aident mutuellément.

Le développement harmonique de nos facultés, qui semble ne servir qu’à l'esprit, contribue encore à cette paix de l’âme qui constitue le bonheur. Une imagination déréglée, fatigue et égare l'homme qu’elle agile. Une contention trop habituelle de l'esprit le rend sec et stérile, et nous fait perdre, pour ainsi dire, le goût du bonheur.

La nalure semble tendre de partout vers

une harmonie universelle. Ce qui se développe partiellement est toujours plus ou moins vicieux. Le développement parfait de l'esprit, en élevant le cœur à son niveau, produit les grands caractères qu'on admire dans l'histoire. L'homme supérieur par ses lumières sera éminemment l’homme social; il sera aussi l’homme heureux, car les vertus quine semblent être que pour les autres, font aussi le bonheur de qui les possède, comme les défauts qui semblent tournés tout en dehors de nous, nous blessent toujours nous-mêmes par quelque endroit.

Les hommes de tous les climats ont besoin de ces vérités; les esprits vifs, pour se défier d'eux-mêmes; les autres pour tout espérer du travail, de la méthode, et de ce courage qui nous permet de compter sur nous-mêmes,