CHAPITRE XII

Susceptibilité,

Pen un tiers de l’année, les habitants du Nord, renfermés dans leurs maisons , ÿ vivent concentrés dans leur famille. De là l'esprit un peu réveur de tous les peuples germaniques ; de là leur goût pour la métaphysique , pour les sectes mystiques et les sciences spéculatives. De là leur sociabilité douce et affectueuse pour qui sait les connoitre et les apprécier. L’uniformité de leurs habitudes , moins d'usage du monde, moins de frottements dans la société, joints au respect pour le rang et pour les lois, les rend formalistes, et leur donne le défaut qui caractérise toutes les races germaniques , celui d’une susceptibilité qui se choque de tout ce qui n’est pas dans les formes , ou dans les usages qu’on s’est donnés,

La susceptibilité est un défaut peu connu en France, et encore moins en Italie. Les âmes passionnées comme celles des Italiens sont irritables, mais ne sont pas susceptibles. Un sentiment très-vif est trop absorbé par lui-même, pour s’embarrasser de l'opinion d'autrui, La gaîté des Francois, leur grand usage de la société, et la bonne opinion qu'ils ont d'eux-mêmes, les préservent de ce défaut. Les Anglois s’en garantissent quelquefois par la fierté de leur caractère (1). Les Allemands, moins passionnés que les [ta-

(1) Il faut excepter de cette règle une foule de femmes angloises, d’un rang subalterne, qui, dans - les pays étrangers, étalent une susceptibilité arislocratique bien ridicule. Au lieu de supposer que, dans les sociétés où elles sont admises, ceux qui s’y trouvent sont faits pour y être, elles supposent au contraire que les personnes qui ne leur ont pas été présentées comme exceplion, sont indignes de leur parler. Ces Angloises redoublent de suscepuibilité avec leur compatriotes, qu’elles ont souvent Vair de dédaigner pour faire croire qu’elles sont d’un rang prodigieusement supérieur, comme si en Angleterre les rangs supérieurs n’étoient pas ceux qui se distinguent par la politesse et l’affabilité,

liens, moins fiers que les Anglois, moins exercés aux froltements de la société que les François, en sont éminemment atteints.

Un mot , une plaisanterie qu'ils n’ont pas saisie au premier moment, ils le ruminent en y refiéchissant. Mais ce mot détaché des rapports instantanés quien déterminent la valeur, se dénatureen s’isolant, Un mot, échappéau sentiment du moment, ne doit point être jugé au tribunal de la réflexion, où il ne peut étre compris, puisque les sentiments ne peuvent être traduits en pensées. On peut ratsonner sur les rapports extérieurs des sensations et des sentiments, mais on ne peut apprécier leur valeur réelle qu’en les éprouvant.

La susceptibilité des Allemands est consacrée dans lexpression proverbiale querelle d'Allemand ; où n'a pas d'idée en France, combien la vie sociale peut être troublée par la susceptibilité qui rend toute gaité dangereuse. Ce défaut est très-rare dans les grandes villes.

Le contre-poids de la susceptibilité, c’est d'être animé par quelque noble sentiment.

Je n’ai jamais pensé sans admiration à la su-

blirne constance des députés romains envoyés à Tarente, qui, grossièrement insultés (1) par une populace légère à la fois et barbare, parurent devant le peuple assemblé au théâtre, pour s’acqnitter de leur mission, sans daigner faire mention des indignes affronts qu’ils venoient d’essuyer dans les rues. |

C’est surtout dans les villes allemandes, où l’on parle le patois, c’est-à-dire, une langue informe qui n’a jamais élé écrite, que toute plaisanterie devient impossible.

Et comme la plaisanterie est le plus souvent l’expression de la gaîté de l'esprit, cette gaîté fine ne peut naître chez des hommes qui ne savent bien ni ce qu'ils disent n1 ce qu'ils entendent. |

La suscepübilité est une des causes du commérage qui désole les petites villes où

(1) Legati à Senatu, Tarentum ad res repetendas, miss, Cum gravissimas ibiinjurias @ccépissent, unus etianr urin& respersus esset, in theatrum (ut est consuetudo Græciæ) introducti, legationem, quibus acceperunt verbis, peragerunt. De his quæ passi erant, quæsti non sunt, ne quid ultr ac mandatum

erat, loguerentur, ( Valerius Maximus L. IT. }

les prétentions sont aussi vagues que lé sens des mots. Dans une ville où, par ignorance de sa propre langue , on ne sait jamais bien au juste ce que l'on dit, et ce que les autres ont senti, les amours-propres se choquent entr'eux, comme feroient des hommes ivres renfermés dans une même enceinte.