CHAPITRE XIV

Disression sur Les pabors.

Qvox me permelte ici une digression sur l'inconvénient quil y a à négliger l'étude des langues cultivées. Il est bien malheureux que la partie allemande de la Suisse, qui n’auroit qu’un pas à faire pour parler une belle langue , soit précisément celle où Pon a le plus mauvais langage. 11 y a environ cent ans que la Suisse françoise a commencé à renoncer à son patois. Je

(98 ) ne sais comment il s’est fait que la Suisse italienne, peut-être bien moins lettrée alors que la Suisse allemande, ait un meilleur langage que ses voisins du Piémont et du Milanais. |

Le jargon de quelques villes allemandes de la Suisse, a , dans le langage journalier, des expressions d’une telle saleté, que j'ai vu Paimable poète Mathison rougir en les entendant sortir des bouches les plus modestes. L'accent de la ville la plus éclairée de la Suisse allemande (:}, est tellement lourd et discordant , l'oreille de l'étranger en est tellement écorchée, qu’on est quelque temps à découvrir que ces sons renferment des idées, et des idées souvent bien distinguées.

Les étrangers auront peine à comprendre que dans la plupart des villes de la Suisse allemande , il y a réellement trois langues en circulation: le francois ; l’allemand des paysans, mêlé de bon allemand , tel qu’en le parle dans les conseils ; puis le patois pur. De ces trois langues dépécées est née une

. (1) Zurich,

(94) quatrième, composée des trois autres, à peu près coinme la langue franque, parlée sur les côtes d'Afrique, est née de pièces rapportées des langues riveraines de la Méditerrannée.

Mais, parce que dans la Suisse allemande on a deux langues à parler à la fois , le bon allemand et le patois , ce n’est pas une raison de n’en apprendre aucune ; et parce qu'on parle mal les deux allemands, ce n’est pas une raison de négliger la troisième langue, le françois, qu’on est appelé à parler tous les jours; et c’est cependant ce qui arrive.

Une des premières règles en éducation, c’est d'apprendre à faire bien ce qu’on est appelé à faire nécessairement ; et comme parler est la première affaire et la plus pratiquée de la vie, on devroit apprendre à parler bien sa langue.

Les hommes médiocres et toutes les personnes dénuées de goût et de connoissances, se font de l’art de bien parler, à peu près Pidée d’une parure. Et cette parure, ils sont bien disposés à la trouver ridicule, lorsqu’elle n’est pas dans le costume de leur pays. Ils oublient que le langage n’est pas

une parure, mais un vêtement qui touche l'âme par tous ses points. Qui voudroit être vêtu de haïllons sales et dégoütants ? Et si de se couvrir de haïllons qui ne touchent que le corps est repoussant, comhien la parole , qui louche lâme de si près que quelques philosophes modernes vont jusqu'à les confondre, combien cette parole n'a-t-elle pas d'importance peur tout être qui se plait à penser et à sentir ?

Ce n’est pas toujours en voulant bien parler, c’est le plus souvent en n’y pensant pas, qu'il échappe aux personnes qui savent.

très-bien leur langue , de ces mots et de ces pages qui, comme les Lettres de Madame de Sévigné, ou les Fables de Lafontaine, vont plus infailliblement à l'immortalité que les ouvrages à grandes prétentions,

On ne convoit pas comment les femmes Suisses, souvent douées de tant de charmes, s’avisent d'apprendre la musique , avant d’avoir épuré les sons discordants de leur langage. Il faudroit pour y parvenir ne pas craindre d'étudier son patois, afin de trouver

( 96 ) une ligne de démarcation entre l'accent des deux allemands.

J'ai regret à tous les vieux langages (1) ; je voudrois savoir celui de mes ancêtres; mais apprendre une langue, c’est s’en occuper. Un homme de beaucoup d'esprit vient de publier un recueil de chansons écrites en allemand Bernois; je crois que c'est le premier livre qui ait paru dans cette langue. On parle patois dans les conseils de la Suisse allemande ; il vaudroit donc la peine de savoir cette langue. Je ne doute pas que de la bien parler ne donnât plus d'avantage et de supériorité dans les conseils qu'on ne pense. Vous voyez dans les

(1) On sait que les patois ne sont que le vieux langage fixé au point où la civilisation est restée stationaire. L'usage de la langue françoise dans les classes supérieures de l'Allemagne, a sans doute arrêté les progrès de la langue allemande. Le mouvement de la civilisation s’étoit porté sur la langue françoise, comme nous l'avons vu par lexemple du Grand Fréderic, ce qui devoit retarder les progrès de la langue nationale.

(97) härangues rapportées par Frickhart (1), ce que cette langue un peu arrangée peut devenir dans la bouche des Bernois.

Il y a cinquante ans que j'entends dire en Suisse, que d'apprendre un peu de latin aide à bien parler sa langue. Fondé sur ce Mauvais adage, on se contente de mal apprendre le latin, sous le prétexte que le peu quon en peut savoir, sert à bien parler sa propre langue, que personne ne s’avise d'apprendre directement. Et cependant ces Romains qu’on étudie sans cesse, disent dans leurs meilleurs ouvrages: «apprenez votre langue. » Il y a deux cents ans

(1) Je ne sais si la forme républicaine, loin d’être un moyen de perfectionner la langue parlée n'est pas plutôt un obstacle à son développement. Quiconque, dans les conseils de Berne (comme dans ceux de Venise et de Gènes), eût parlé le beau langage des livres, eût paru ridicule, ou n'eût pas été entendu. La forme républicaine sert au développement de l'esprit national, ce qui est toujours un bien; mais en obligeant l’homme qui pense, à s'exprimer dans la langue de l’homme qui ne pense pas, elle retarde les progrès naturels du

langage.

( 98 ) que les Suisses vivent avec les Latins, sans avoir compris que les préceptes de Cicéron et de Quintilien, adressés aux Allemands, signifient: « apprenez l'allemand. »

C'est par le langage qu'on apprend à penser, surtout à développer sa pensée. Sans un bon langage, ce qu’on appelle esprit , devient fatigant et de mauvais goût; le sentiment même ennuyeroit à la longue, sil ne réussissoit pas quelquefois à se créer un langage toujours bon quand c’est le cœur qui le parle. Qu'on traduise en mauvais francois les Lettres de Madame de Sévigné; Pon sera bientôt fatigué par l'expression con: ünuellement répétée de sa tendresse pour sa fille, qui dans la langue de cetle femme unique nous semble toujours neuve.

Les charmes de Pesprit sans un bon langage sont perdus pour la société. Dans la conversation ordinaire , les hommes ne se touchent que par des nuances de sentiments, impossibles à être exprimés dans une langue informe et grossière, L'à-propos, qui fait tout le mérite de la parole, manque toujours aux personnes qui savent mal leur laugue. Tout récit devient insupportable dans la bouche

d’un homme qui parle mal. La bonne plaisanterie, qui ne porte le plus souvent que sur des nuances d'idées ou de sentiments, et tient à l’expression qu’on lui donne, ne peut naître sous le pinceau grossier d’une langue mal formée. De l'impossibilité d’exprimer la gaîté par la parole, sont nés ces gros rires et cette pantomime bouffonne que nous voyons chez le peuple lorsqu'il est en joie.

C'est par la langue polie qu'une nation participe aux progrès des lumières. Voyez | le culte que tous les siècles et toutes les nations policées ont rendu aux Athéniens, culte que , de nos jours encore, on rend au sol même qui les a portés. Lorsque Athènes eut perdu sa liberté, la splendeur de son nom la protégeoit encore, et le souvenir de sa gloire sembloit la consoler de son abaissement. Tous ces avantages, Athènes les devoit à sa langue.

Je sais qu'on donne quelques leçons & al.

lemand dans les écoles de la plupart des villes de la Suisse allemande , mais cela n’est point suffisant. Tant que les mères ignoreront la langue que les enfants doivent

parler , l'allemand sera toujours une langue morte pour les Suisses. Un théâtre allemand seroit un bon moyen d'apprendre la langue.

Uy a, dans l’art d'enseigner les langues, une remarque importante à faire. Lorsqu'on apprend. une langue étrangère, l'esprit ne passe jamais directement de l'idée à la langue étrangère, mais va de l'idée à la langue qui nous est la plus familière, et de Ià seulement à la langue apprise; de manière que toul ce qu'on dit et écrit dans une langue étrangère > NOUS arrive toujours traduit de notre propre langue. C’est une opération que nous faisons sans nous en douter: de là vient que les fautes contre le bon langage portent toujours empreinte du moule de la langue qui nous est familière,

Pôur passer de son patois à la langue polie, il faudroit donc Connoitre par principes les rapports entre les deux langues, rapports difficiles à distinguer, par cela même que les deuxlangues se ressemblent. Plus on jettera de joursur les différences des deux langages, plus on indiquera clairement les lignes de leur démarcation ; €t plus l'étude de l’une

et de l’autre deviendra facile, En passant à l'étude de la langue cultivée , sans savoir auparavant les règles de son propre idiome, on sera toujours, dans ce passage, induit par son patois, à faire des fautes contre la pureté de la langue ; tandis que lorsqu’on saura nettement les différences des deux langues, on évitera les idiotismes. |

Cette règle est applicable à toutes les personnes qui veulent se débarrasser de leur patois. Cest toujours par la connoissance de son propre idiome , qu’on arrivera à Îa connoïssance de la langue développée. Ces différences, lorsqu” on És apprend par principes , out moins nombreuses qu ‘on né pense. ‘La méthode que je propose auroit deux avantages : elle rendroit facile la connoissance de la langue cultivée : et la connoissanice approfondie de tous les patois serviroit à enrichir la langue développée, qui à Loujours ses racines dans les idiomes dont elle est née, Et d’ailleurs , n'est-il pas bon de savoir cé que l'on dit quand on parle même son patois. |

Une méthode semblable serviroit À se donner une bonne prononciation ; ce ne

seroit qu'après avoir réduit les sons dans eurs éléments, après les avoir distingués et classés entr’eux , qu’on cesseroit de mêler l'accent des siècles grossiers à l’accent d'un siècle cultivé.

La connoissance de la langue cultivée, élève l’homme qui pense, à la hauteur de la nation même qui a développé cette langue.

Parler bien, suppose une habitude d’attention qui se porte sur la pensée même; il y a plus, le goût des lettres ne sauroit être bien vif sans inspirer le désir d'écrire soi-même ; et si les moyens d'écrire n’existoient pas, le goût des lettres ne pourroit naître ou s’éteindroit bientôt.

Je connois-peu de paye où il y ait ER de talents naturels qu’en Suisse, et surtout à Berne. Les Suisses, en cultivant la langue allemande, s’élèveroient bientôt au niveau de leurs maîtres. En croyant n’apprendre que la langue, ils feroient la plus belle des conquêtes, celle de leurs propres talents et de leur esprit, perdus maintenant par Vignorance de la langue cultivée.