CHAPITRE XV

Amour.

O, est étonné de voir combien, dans le Midi , amour donne d'esprit aux personnes les plus dénuées d'idées. Une Italienne qui aime est inépuisable en sentiments divers, tous subordonnés au sentiment suprême qui la domine. Ses idées, qui se succèdent avec une prodigieuse rapidité, produisent des feux brillantset variés, qui n’ont pour aliment que le cœur même. Celte femme a-t-elle cessé d’aimer , son esprit n'est plus que la scorie de la lave qui la veille avoit jeté tant d'éclat (1). |

(1) Le cœur a la nourriture dans l’esprit ; il s'épuise faute d'idées, et il faut bien se dire qu'il n’y a pas d'amour constant pour fes âmes vides.

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Dans le Midi, l'amour s'adresse aux sens, et arrive par là même à lincônstance. Dans le Nord, il porte à la réverie, et fait souvent la destinée d’une vie tout entière.

Chez des personnes de cetie trempe on n’arrive aux sens qu'après avoir séduit la raison. Ce n’est que peu à peu que la même pensée cède à cet empire mystérieux et infaillible, que la sensibilité exerce sur les idées. La réple du devoir reste toujours la même, mais l’application de la règle ne se trouve plus. De là tant de beaux raisonnements que Von se plait à faire quand on aime, dont le résultat est toujours de céder à son goût. De là cette foule de romans allemands, francois et anglais, dont l’amour et la rcrale font presque tous les frais, tandis qu’on ne voit rien de tel en Italie. Je ne parle pas des romans de chevalerie, où l'amour ne doit jouer qu’un rôle secondaire. Mais voyez les romans Urés du grec; comparez-les à l’Héloïse de Jean-Jaques, et vous sentirez la difiérence des deux genres mieux que je ne pourrois le dire. Voulez-vous une opposition plus saillante encore, comparez Gessner à Théocrite. Voyez se la jeune fille de

Syracuse, l'amour incendier instantanément tous les sens, tandis que lamante du premier navigateur de Gessner ne découvre en elle le sentiment de l'amour que par des inductions et des raisonnements tirés de l'histoire des oiseaux. Dans ie Midi, amour embrase tout à la fois, comme la foudre.

Quand, par instants, il répand du jour sur la pensée, c'est comme l'éclair qui dans la nuit de l'orage colore tout Phorizon. Si dans de Nord lamour arrive jusqu’à la jouissance, c'est toujours par une foule de raisonnements qu'il parvient aux sens. Chez les âmes rêveuses , la fleur si délicate da plaisir ne peut éclore qu’à l'ombre de la pensée.

De l'alliance de l’amour avec la vanité est née la coquetterie. Ce composésingulier nese trouve parfait qu'en France, où la grande sociabilité produit l'ambition de plaire par tous les moyens qui procurent de la distinction. Les Italiennes aiment trop vivement pourailier à l'amour quelqu’autre sentiment que lui-même, Les Angloises sont trop fières, pour demander à autrui ce qu’elles doivent penser d’elles-mêmes. Les Allemandes

( 106 ) (1) ont trop de vérité, trop de naïveté dans le sentiment, ou trop de raison, pour allier l'amour avec la vanité, |

Quand le désir de plaire se trouve excité par un peu d'amour, l'art de plaire arrive à celte perfeclion qui caractérise peut-être encore les sociétés de Paris. Ce n’est qu'en France qu'on cherche à conquérir ce qu’on aime, par les agréments qu’on fait briller dans la société, Il y a des sentiments harmoniques, comme il y a des sons harmoniques. On éprouve je ne sais quel enivrement à voir que ce que l’on aime plait à tout ce qui nous entoure. Le monde alors devient un temple, où tout respire l’encens adressé à l'objet de notre choix.

L'art de plaire , comme tous les beaux arts, n'arrive à quelque perfection que par le sentiment qui nous meut et nous anime.

Rien, ce me semble, ne rend plus aimable, qu'un peu d'amour; et les hommes doués d'esprit et de goût, n'arrivent ja-

(1) Le mot coguetterie a pris, en Allemagne, une acception tout à fait odieuse, celle d'une galanterie effrontée.

(107) | mais plus infailliblement à l'art de plaire; que lorsque, entraînés par ce sentiment, ils cherchent à attirer. les regards de ce qu'ils aiment, par leurs succès dans la société. Qu'on, parcoure tous les motifs, c’est-à-dire, tous les sentiments qui nous donnent le désir de plaire, et l’on verra que le plaisir que l’on fait ‘éprouver est toujours en rapport avec le sentiment qui nous anime, Plaire par amour-propre, ou par vanité, c'est faire de la fausse monnoie, puisqu'on ne donne jamais le sentiment que l’on promet. L’ambition, lorsqu'elle cherche à plaire, est plus fausse encore que la vanité; la simple bienveillance est froide, la politesse ne dit rien à l'âme, ses produits ne sont le plus souvent que négalifs. |

Le véritable charme, dans sa première origine, n’a pu naître que d’un sentiment aimant. Mais quel sentiment lest plus que l'amour qui seul sait réunir toutes les puissances de la sensibilité? C’est à l'habitude d'aimer à donner aux manières ces formes aimables à la fois et aimmantes qui nous ravisseut, et que nul sentiment plus foible que l'amour ne sauroit remplacer.

L’habitude d’exprimer la bienveillance,

née de quelque sentiment d'amour , Se ré pand ensuite, commé un parfum bienfai- Sant, sur Ja vie tont entière.

L'amitié aussi à du charme; elle aussi est artiste; elle aussi crée des formes agréables; Mais privée de la puissance des sensations, elle à moins de moyens que l’amour. |

La coquetterie qui rend aimable, suppose un mélange d'amour et de vanité, qui fait qu'un de cés sentiments anime l’autre sans Väbsorber, Trop d'amour feroit négliser de plaire à ce qui n'est pas l’objet aimé: et le désir de plaire qui ne seroit animé que par

Pamour-propre seroit séc etstérile. | Füen ne déshonore le nom d'amour comme Vopinion de quelques matérialistes qui ré duisent le plus noble” mouvement de l'âme à unesimple jouissance physique. M Les opinions suivent les mœurs, et les mœurs forment les opinions. L'âme innocente et pure conçoit l'amour cornme un sentiment ; chez les âmes corrompues, C’est ün besoin physique. Tous ontraison, chacün parle sa langue; l'un tient le langage de l'horame dégradé, Qui a renoncé à la dignité d’étre sentant : l’autre parle le langage de la nalure qui en a conservé toute la dignité.

(aco)

.. H n’y a pas de mot plus souvent pro noncé que celui d'amour. Que n’a-t-on pas dit et bavardé sur ce sujet! et cependant, il n’y en a point de plus mystérieux. Ne semble-t-il pas que nos connoissances soient en raison de l’éloignement de leur objet à nous, de manière que ce qui nous touche de plus près est ce que nous connoissons le moins. Nous mesurons la marche des cieux, et nous ne savons pas comment nous aimons.

Sans doute que nos sentiments ont leur premier éveil dans les besoins physiques ; nous avons tous commencé par l’animalité.

Mais ce qui constitue la dignité de l’homme, c'est que dans ses développements il s’est partout élevé du matériel à limmatériel.

Voilà pourquoi sa dégradation consiste a descendre de sa dignité d’être sentant et pensant à l'état d’animalité, dont la civilisalion et les lumières lavoient fait sortir.

Voyez lessièclesles plus corrompus de Rome et de la France, et vous verrez l'idée qu'on s'étoit formé de l'amour se dégrader avec les mœurs, et la théorie énoncer de partout ce qu’on praliquoit de partout.

La question sur la dignité de l'amour se

réduit à savoir : si l’on doit honorer de ce nom l'appel du sens que nous avons de commun avec les animaux, même avec l’insecte; ou si le sentiment que tous les peuples civilisés proclament amour, n'est pas le premier excitateur du sens moral, et le mobile de toutes les vertus.

Il y a un idéal en morale, comme dans Jes beaux arts; cet idéal, c’est la nature dans sa forme originelle; c’est le sentiment froissé par rien ; c’est l’homme sensible que le souffle d’aucun vice n’a pu atteindre; c'est le jeune homme, en un mot, sorti de l'enfance, comme la rose d’un beau jour sort de son calice. Tel est l’homme de la nature. Le premier crépuscule de l'amour vient-il à poindre dans cette âme, le jeune cœur ne verra chez tous les hommes que bienveillance et vertu. Son âme sera pleine des plus nobles sentiments ; est-il artiste, il sera créateur de la beauté, comme il l’est de ce qui est moral et bon.

Qu’appelez-vous innocence et pudeur, si ce n’est le sentiment inné dans les deux sexes, qu repousse tout amour qui ne vient pas de l'âme , qui ne s'annonce pas

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par les vertus sans desquelles la nature ne veut pas que nous soyons père ni mère. Je le demande à toute âme honnête, si dans l’ordre des sentiments que l'amour nous fait éprouver, les besoins du cœur, celui de trouver des verlus dans l’objet aimé, ne va pas avant tous les autres. Je dis plus, ce que les âmes déshonnêtes appellent exc'usivement amour, est, dans un cœur bien épris, le sentiment le plus répoussant, quand ce n’est pas l'âme qui le donne.

Que de mystères dans le grand mystère qui nous fait arriver à la vie! Ne voyonsnous pas dans l’histoire du cœur humain, que la nature y a tout préparé pour produire, non l’homme animal, mais l’homme moral, mais l'être composé d’un corps et d'une âme , l’homme, en un mot, fait pour sentir et penser , fait pour s’élever à de plus hautes destinées que celles d’une premiére vie. |

De ’lopinion qu’on se forme de l'amour dépend l'estime qu’on a pour les femmes.

Voyez chez la nation la plus avilie par la sensualité, chez les Turcs , le mépris que lon a pour l'être inforiuné fait pour

Louis devenir esclave et mère, J'ai vu un temps où en France on étoit tout disposé à penser comme les Musulmans. Heureusement que les temps sont changés.

N'ést-il pas digne de remarque que jamais On n’a eu moins d'estime pour les femmes, que dans le temps où on leur débitoit les phrases les plus exagérées et les plus respectueuses; tant la flatterie s'allie au mépris dans la cour des rois, comme dans les boudoirs des belles.