CHAPITRE XVI

Cicisbéisme.

Lu oalanterie a introduit en ftalie une espèce de mariage illégitime , appelé cécisbéisme , qui est bien moins le résultat de l'amour, que de l’oisiveté des deux sexes.

Dans un pays dominé par l'imagination , les hommes recherchent le commerce des femmes ; et surtout les cadets de famille k exclus par les majorals , des moyens de s’avancer dans une carrière convenable à leurs préjugés, passent leur vie à partager loisiveté de quelque femme mariée. Il en arrive que toute la société présente le singulier spectacle de fernmes vivant en ap parence très-régulièrement avec des maris qu'elles se sont donnés après le mariage.

Les maux qui résultent de cet ordre per- Verli ne sont pas là où on les cherche

d’abord, et la galanterie des femmes est le moindre inconvénient du sigisbéisme. Le grand mal qui en résulte est celui de n’avoir plus de famille. Comme le mari légitime (1) n’a jamais que des enfants illéoitimes, il ne sauroit les aimer. Les mères, possédant le secret d'employer toutes leurs heures à l'amour, connoissent à peine leurs enfants. De la une négligence dans lPéducation et dans le soin de sa fortune, qui menace d’une ruine prochaine toutes les faxnilles nobles qui ne sont plus soutenues par la loi des majorats.

La source du mal est dans la mauvaise éducation des femmes, je ne dirai pas seulement de l'Italie, mais de tout le Midi de PRurope. L'éducation monacale qu'on leur

{) Il y a cependant des femmes en Italie qui ne veulent avoir des enfants que de leurs maris. En parlant à un ecclésiastique, d’une dame trèsgalante qui avoit un mari un peu imbécille, je lui dis: « Du moins ses enfants auront-ils de l’esprit. » — « Je ne le crois pas, me répondit-il, perchè non pianta mai che col marito. » Cette subulité morale, cüt-elle jamais pu naître dans le Nord? Dans le Midi elle est très-commune; sans doute qu’elle est de l'invention de quelque confesseur jésuite.

(5 ) donne est la plus mauvaise de toutes. Une dame françoise m’a raconté, qu’arrivée dans son enfance au couvent où elle alloit être élevée, les religieuses lui ôtèrent tous les livres choisis que ses parents lui avoient donnés, pour ne lui laisser que le livre des offices qu’elle récitoit en latin, sans savoir un mot de cette langue.

Otez aux hommes la facullé de réfléchir en leur fermant toutes les avenues de lesprit et des connoïissances, el vous verrez leur attention se porter habituellement surles sens. Il en arrivera que l'âme, résidant, pour ainsi dire, dans les organes, toutes les sensations en seront plus impérieuses et plus vives, Je me souviens qu'étant au Capitole, dans la chambre d’une jeune demoiselle que je voyois pour la première fois, je lui dis: « Cette belle vue doit vous faire un grand plaisir.» Elle me répondit avec naïveté : « Oh ! jaime bien mieux celte » fenêtre (elle donnoit sur une ruelle } où je » vois quelquefois passer des jeunes gens. »

On m'a fait voir, dans quelques églises de Rome , des tableaux célèbres où des religieuses avoient pratiqué de petits Lrous, pour y voir les hommes qui venvient rendre

hommage aux tableaux de leur église. Des femmes qui avoient vécu dans ces couvents, m'ont raconté que tel jeune homme qui n’avoit fait que passer, devenoit pour telle religieuse l’objet d’une passion violente. Les éducations religieuses, ne portant jamais que sur l'imagination , sans donner aucune lumière à l’esprit, enflamment le désir d'un bonheur exalté. Ce bonheur placé dans le sentiment , quel seroit-il dans un jeune cœur , si ce n'est celui de lamour ? Les fisures des anges, celle de Jésus, ne sontelles pas les plus belles du monde. Qu’y a-t-il de plus beau que le Christ d’Angelica Kauffmann, si ce n’est la Samaritaine qu'il enseigne ?

Opposez à ces beaux temples d'Italie les églises du Nord, où , entre quatre murailles blanches ou sales, souvent par un froid affreux , on prèche la morale la plus austère, quelquefois si bien développée qu'elle commande toute l'attention, et attache l'esprit par toutes les puissances de de la réflexion et d’un sentiment soumis aux principes. Au lieu de voir passer de jolis garçons sous les fenêtres de la maison paternelle, la jeune fille du Nord n'y voit

que la neige, et dans la chambre, elle n'entend que sa mère qui lui parle d’économie , de devoir, de morale et de bonheur fondé sur la vertu. La douleur de l’ennui force les hommes enfermés autour de leurs poêles, à lire, à penser , à s’aimer, à s’occuper des choses utiles. Dans une pareille vie, les objets de séduction ne viennent jamais frapper les sens; l'attention, au lieu d'être à la fenétre, se porte sur le petit cercle qui Pentoure; enfin, épuisée par le peu d'objets qui occupent, elle se replie sur elle-même. Dans le Midi, au contraire, la variété des objets tient les organes de a sensation dans une excitation et une activité perpétuelle. Dans le Nord, ils se paralysent par le peu d’attraits que les objets extérieurs leur présentent (1).

(1) Ce qu'on a dit du cicishbéisme dans ce chapitre n'existe plus depuis la grande époque de la révolution françoise , qui a tout changé en Europe. I y a vingt-cinq à trente ans que tous les regards ne se portent que vers la chose publique, qui a fait oublier tout ce qui n’est pas elle. Peut-être que lorsque cette

chose aura entièrement disparu, on verra les mêmes causes reproduire des effets semblables,

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